— Чччто? Ддурак! — задушенно пискнула она и забегала глазами. Если б на ее руках был кот, того бы сейчас смяло нафиг.
Волшебница ретировалась с внушающей уважение скоростью. Ну да, она знает мою плохую привычку не врать, точнее соблюдать данное слово. Если я сказал, что больше не буду ходить в бордель, то значит не буду как минимум до того дня, пока это ее касается. Если сказал, что не буду сопротивляться, то на самом деле, о ужас, не буду. И ей теперь с этим жить. А как она думала? Ай имеет полное юридическое право записать меня в охотники на гоблинов, правда, благодаря паре моментов я уж точно не исчезну вникуда. Но угроза за подмоченную репутацию, да и то, лишь на моих глазах и не в первый раз, была чересчур жестковата. Я лишь поднял ставки.
Я сел на траву рядом с входом на Арену Тщеславия и закурил трубку. Погода была настолько замечательной, а солнце так пригревало, что даже Кот решился развалиться на траве всего в каких то трех метрах от меня. Эх, тяжела мужская доля.
Не успел я сделать и трех затяжек, как из за угла решительным шагом вылетела моя архимагиня без следа смущения на лице. За ней следовали два здоровенных ламия с хвостами черного цвета и алебардами наперевес. Стража Совета? С чего бы? Это "жжж" неспроста.
— Архимага Митсуруги Ай и ее спутника, монаха по имени Соломон, Совет Города Вавилон приглашает на аудиенцию, которая состоится незамедлительно по их прибытию. — спокойно проговорил один из хвостатых гигантов. И уточнил, — Мы будем вас сопровождать. Незамедлительно.
В переводе с юридического это почти означало следование под конвоем, что было странно. Наше гражданство и деятельность были настолько прозрачны, насколько это было возможно. Видимо что то срочное и важное.
Зал Совета почти примыкал к Вавилонской Башне и сильно напоминал Дом Матери. В гигантской полусфере было место и под амфитеатр общих слушаний, способный вместить под тысячу разумных и под десятки отдельных кабинетов, служб и палат. Бессы, кроме членов гильдии Основателей "Энигма", бывали здесь крайне редко. Сами Бессы-Основатели, закладывавшие город наравне с тремя Младшими народами, большой численностью похвастаться никак не могли и не хотели. В члены "Энигмы" изредка попадали бессмертные, но только готовые всецело разделить интересы по развитию города и могущие предложить вниманию Основателей достаточные…основания. Власть, силу, богатство, связи, знания — и только ради престижа.
В одном из кабинетов Зала нас дожидалась вся верхушка города. Ни с одним присутствующим лично не был знаком ни я, ни Митсуруги, что в принципе было логично. Девиз города "Не нарушай законы и тебя не побеспокоят" был неписанным правилом, которое большинство жителей города давно считало за догму.
Небольшая группа разумных, занявших места за внушительным столом из полированного камня, внимательно уставилась на нас. Конвой уже исчез. Слово взял смуглокожий Бесс с небольшой аккуратной бородкой, сильно напоминающий одеждой и повадками небезызвестного мне с прошлой жизни Капитана Джека Воробья. Он радушно раскинул руки и с белозубой улыбкой начал:
— Дорогие друзья! Я очень рад, что вы откликнулись на наше приглашение! Прошу прощения за его некоторую настойчивость…
— Джеккил, заткнись. — внезапно прервало его маленькое коричневое существо, аккуратно листавшее толстую папку. Жаз'Ваттар, глава службы безопасности Вавилона и "черный" гремлин на полную ставку. Единственный, кого боятся все в Вавилоне без исключения, потому как это суровое существо отвечало за то, с чем не могла справиться Система — его служба любила и умела "ронять" шпионов других государств над Черным Входом. Такой грозной славы и авторитета было вполне достаточно, чтобы Джеккил Хайд, Бессмертный бард "Энигмы", спокойно сел на своё место. Плюс, конечно же, скидка "черным" гремлинам за характер. От любого другого разумного могущественный Бесс бы подобного не потерпел даже с учетом того, что занимал дипломатический пост.
— Присаживайтесь, пожалуйста, — неизвестный мне могучий виндхальф простёр свою длинную серебристую руку, указывая, где удобнее занять места. Мы сели.
Коричневый гремлин поднял на меня взгляд своих больших желтых глаз, поверх очков.
— Что вам известно о аваластах? — внезапно спросил он.
Мы с Митсуруги дружно дали ему понять, что ни хрена мы не знаем. Гремлин тяжело вздохнул и махнул лапой вежливому виндхальфу. "Браммиронг. Воевода. 72 уровень". Ну да, стальными в зале были только Бессы, все остальные серебро. За исключением Ай, естественно.
— Когда какой либо клан эльфов или их группу изгоняют из Леса, где они ранее жили, один из вариантов для продолжения существования этой группы является выращивание аваласта, монах. — Браммиронг пощелкал пальцами, пытаясь найти нужные слова на русском, — Аваласт это эрзац-Лес. Достаточно, чтобы жить, размножаться и чувствовать себя приемлемо. Но совсем не тот уровень комфорта, магии и защищенности, как в настоящем Лесу. Зато выращивается где угодно.
— Спасибо за разъяснение, — вежливо кивнул я и всем своим видом показал, что слушаю дальше.
— Не будем тянуть кота за яйца, — заскрипел гремлин. Он снова пронзительно на меня глянул, продолжив, — В одном из Лесов на нашем континенте срач и гражданская война. Молодежь прислушалась к словам проживающих с ними Бессов-эльфов и прониклась идеями отторжения энергетического паразитизма на Источниках Леса. А молодежи у них подавляющее большинство, с самого Начала все расы трахаются как кролики и карны, в надежде увеличить свою численность! Только вот традиции эльфийского народа на стороне стариков — они в ус не дуя держат целую кучу дворян приверженцев к переезду под домашним арестом! Больше половины! Гражданская война там одно название, конечно…просто несколько сотен эльфят удрали и окопались возле Леса, а остальные сидят по своим комнатам. Смехотворно.
Многое ты видел, товарищ Соломон, но вот "черного" гремлина, который задвинул такую тираду и никого не оскорбил…
— Так вот в чем интерес Вавилона, придурок, — поспешил исправиться гремлин, — Нам нужна фигура, способная подписать договор между молодой эльфийской фракцией и городом! "Золотой" архимаг для этого подходит идеально! Прибыли, поставили закорючку, убыли. Всё! Даже осёл справится. С завязанными копытами. Разумеется, мы заплатим…в рамках разумного.
Отвратительный характер, жадность и рассудительность — смешайте в равных пропорциях концентраты, получите "черного" гремлина.
— Вавилон обеднел на дипломатический корпус? — недоуменно развел руками я. Внутри я танцевал похабный танец, рвал на себе майку и кричал "ура", потому что мне ОЧЕНЬ надо было попасть в такое закрытое место, как центр эльфийского леса. Но кто об этом знает?
— Дипломатический корпус Вавилона…ммм…как бы это сказать…, - протянул, улыбаясь, Джеккил Хайд, — …понимаете ли, все наши послы и дипломаты по большей части смертны. А из Бессмертных, увы, нет никого ниже сотого уровня!
— Аа…период возрождения большой, — понимающе покивал я. И задумчиво добавил, — Значит, присутствует немалый риск смерти…
— Потому нужна архимаг Митсуруги и ты. Аваласт эльфийской молодежи возле Вавилона значительно усилит нашу обороноспособность, — поднял один палец серебристый виндхальф.
— Какое вознаграждение подразумевается? — Задал я вопрос, несмотря на то, что Ай всем видом демонстрировала полное неприятие идеи. Извини, девочка, но нам это нужно. По твоей вине в том числе.
— Тысяча…золотых монет Пана, — недовольно проскрипел Жаз'Ваттар и угрюмо добавил, — Мы же не можем рассчитывать на вашу гражданскую сознательность?
— Наша гражданская сознательность ежемесячно выражается в отчислении половины прибыли на благо города, — парировал я. Потом вздохнул, посмотрел на гремлина и сказал, — Давайте начнем торги либо с суммы, которая звучит менее смешно, либо сразу скажите то финальное предложение, о котором договорились до того, как звать нас.
— Ты не до хрена ли на себя берешь, выпердыш гоблинский? — гремлин на меня вызверился с места и всерьез. Почти скрежеща зубами, он принялся шипеть, — Думаешь, можно зайти сюда и глядя нам в глаза, яйца выкатывать на стол? Может, прикрыть все ваши лавочки, сучонок мелкий? Что ты будешь делать, если я…порррекомендую все окружающим не иметь с вами дел?
— Я засяду в дом, чья аренда оплачена на пять лет вперед и начну на тебя дуться, — пошел я ва-банк. Гремлин не может не быть в курсе моей опасности для населенных пунктов. Точнее, для всех видов магической связи между ними. Если правильно поймет намек, то диалог можно выправить в другое русло.
— И долго ты там просидишь без пищи и воды? — решил поинтересоваться виндхальф.
— По моим расчетам, приблизительно три с половиной года, прежде чем у нас начнутся проблемы, — честно ответил я ему. А заодно и показал, что предпринял ряд мер, призванных решить возможные проблемы, когда на меня или Ай попробуют давить.
Браммиронг удивленно хрипнул. Скорее всего у этого клыкастого худого здоровяка есть подтвержденное право от Системы распознавать ложь на всей территории Вавилона. Гремлин в это время разъяренно сопел, выпучив на меня глаза. Страшные они, все таки.
По столу звучно хлопнул длинный белый хвост.
— Вы вссе! Хватит фарссса! — пожилая ламия с потрясающе длинной частью змеиного тела поднялась на высоту около трех метров, разъяренно оглядывая всю компанию. Надо же, Совет выглядел пристыженным. Дарисса Мудрая, одна из старейшин народа ламий была старше любого из присутствующих раз эдак в пять.
— Сстарый дурак! — начала она с гремлина, — Ты ссам нам два часса рассказывал о том, что этот монах непробиваем! Его даже Дикий Лессс не прожевал! Ссссовсем заработалсся? Привык, что перед тобой трясссутся и ссссутся?
Гм, пристыженный "черный" гремлин? Слишком много впечатлений на сегодня.
— Поссслушай, монах, — обратилась она ко мне, продолжая нервно поддергивать хвостом, — Ты знаешшь правила Вавилона, знаешь его цели. Мы не расссполагаем свободными ссредствами! Вссё уходит на Башню и на защщщиту города! Вы нужны нам, но не ссстоит давить из насс ссоки! Чего ты хочешшшь за уссслугу?
— Да я и не думал накручивать себе цену, уважаемая Дарисса. Просто не люблю попыток нами командовать, да еще и тоном, как будто мы обязаны, должны и горим от жажды услужить. Мы честные жители Вавилона, уплачиваем налоги, не нарушаем общественное спокойствие…, - я изобразил из себя пай-мальчика, но добился лишь еще одного раздраженного удара хвостом по столу. Совет хранил напряженное молчание.
— Мы хотим три свитка приемов по выбору из монастыря Эл'Сах посвященного богу Этошу…
Ламия кивнула.
— Шесть квадратных метров кожи ассийского короткозуба…
Змееженщина снова кивнула, хотя и немного поморщилась.
— И право на организацию Японского Квартала в Вавилоне. — радостно закончил я.
Хвост с треском разломал стол. Ай пискнула. Жаз'Ваттар давился воздухом и пучил на меня глаза. Джеккил истерически ржал. Совету понадобилось почти два десятка секунд, чтобы успокоиться и начать набирать воздух в грудь, но их внезапно прервали.
— Народ виндхальфов предоставит квартал. — убил всех Браммиронг. Оглядев полностью охреневшие физиономии всех присутствующих, он пожал чешуйчатыми плечами, сказав, — Мы кое что слышали о этой нации людей. Они нас…восхищают. Мы будем учиться.
Настала пятиминутка тишины.
— Человече, да ты совсем охренел, — слабым голосом сказал мне гроза шпионов и соглядатаев славного города Вавилона.
— Запроси я хоть немного меньше, уважаемый Жаз'Ваттар, вы бы тут все после нашего ухода сплясали бы с криками "Ура, у нас есть ручной архимаг!". Если хотите, можем выполнить ваше поручение абсолютно бесплатно, но с гарантией от города, что оно будет первое и последнее вовеки веков. И что власти города не будут нас прогонять. — парировал я.
— Размечтался, лысый говнюк! — к гремлину постепенно приходило понимание, что они отделались пусть и не дешевле тысячи золотых, но существенно удобнее. Кожа ассийского короткозуба, мерзкой и странной морской твари, славящейся своей редкостью, была востребована очень узкой прослойкой населения. А именно — обеспеченными магами.
— Ну раз мы договорились, то нам нужна карта. Идти нам туда от полугода и больше, как я понимаю. — ляпнул я.
— Никто никуда не идёт! — хлопнул по столу всё еще улыбающийся как дурак Джеккил, — Вы полетите на "Вавилонской Блуднице"! И разумеется со свитой! Вы послы или не послы??
— Какой идиот так назвал дирижабль?! — возопил я.
Думаю, если бы не выторгованные мной награда, то дома бы меня ждал первый серьезный скандал с японкой. Дотерпеть до родных пенат ей удалось с большим трудом. Розововолосая волшебница с огромным трудом пыталась удержаться от бури эмоций внутри себя. Привыкшая, что я принимаю решения, призванные ее всячески оберегать, она никак не могла понять, что именно заставило меня согласиться переть на другой конец континента с рисками для ее и моей жизни.
— Мы что — не могли отказаться?!! — бушевала она, подпрыгивая возле комода с посудой, хватая тарелки и со всего маху бросая их себе под ноги. Тарелки с гулким звуком раскалывались, что ее, конечно, расстраивало. Однако, гончар из меня был так себе и посуду, которая бьется звонко, я еще делать не мог.
— Конечно могли, Ай-тян. А потом собирать вещички и валить из города на все четыре стороны. — спокойно говорил я, рассматривая каталог домашних ингридиентов и прикидывая запасы.
— Это не по правилам! Это незаконно! Я не хочу им подчиняться! — "архимаг в ярости", версия для тех, кто не достиг шести лет.
— А мы и не подчиняемся. Мы просто оказываем очень высокооплачиваемую услугу в наших общих с тобой интересах. Просто отказаться от нее нам было бы до слез невыгодно, — деловито бурчал я, доставая пачку бумаги и порошковые чернила.
— Золотой статуссс…это уже политика, — заметила отирающаяся у дверного проема Азиса. Говорить при ней о настоящей причине моего согласия я не собирался. Донесла бы куда следует. Одно дело подписать бумажку с горсткой молодых лоботрясов и совершенно другое — устроить терракт в сердце соседней нации. А именно это мне и предстояло.
— …снова в чистом поле, снова с голой жопой…и никакого кифланийского мороженого, — добивал волшебницу я. Надо уже иметь мозги в ее возрасте и некоторое понимание жизни.