— Ладно, раз ты снова уселся, дружище, я пока схожу в реал, поговорю с Джоном. Надо его успокоить, сказать, что мы целы.
С этими словами голова Стивена безвольно повисла, и он прикрыл глаза.
Первая загадка Хранителя, кажется, была решена успешно, Тисато чувствовал это, хотя так и не смог понять, в чем же заключается душевная боль его спутника.
Он прикрыл глаза, вспоминая вторую загадку:
Тебя найдет ветер, что дует у побережья и предложит помощь. Прими ее.
Затем ветер изменит свое направление, но тебе надлежит пойти против него, ибо иначе он обратится в бурю.
Конечно, ветер, скорее всего, имелся в виду не настоящий, а нечто в иносказательной форме и Страж подумал, что ему бы очень хотелось, чтобы загадки Хранителя иногда были менее туманны, а в идеале и вовсе имели максимально конкретное содержание, вроде: взорви корабли, вытащи на берег того спящего, которого зовут Стивен. А то поди ж теперь разберись, не нарушил ли он естественного хода событий, когда принял решение о подрыве пороховых погребов. Уничтожение двух кораблей и убийство более чем двух сотен людей, лишь двое из которых — их капитан и второй его спутник, были спящими, — не слишком то все это укладывается в концепцию невмешательства в происходящее. Спящие-то возродятся в своих храмах, а вот NPC погибают навсегда.
Впрочем, скорее всего, Хранитель и сам получал свои видения в довольно запутанном состоянии, и неизвестно еще, какие приложил усилия, чтобы передать их Стражу хотя бы так, как он передал. Уж он бы не стал напускать тумана, преследуя желание показаться таким образом мудрее и значительнее. Хранитель был не таким и не той была ситуация.
Нечто нависло над этим миром, то, что в Храме Тишины называли Великой Бурей. Оно готово вот-вот разразиться и опустить на мир вечный мрак небытия. И ему, Тисато, выпала честь, высочайшее доверие Храма, нет, не предотвратить Бурю, но проследовать по пути, наблюдая за ходом вещей и лишь слегка направляя события в правильное русло, чтобы в итоге их череда остановила Бурю или хотя бы смягчила ее последствия.
Тисато еще раз взглянул на два столба черного дыма от тонущих остовов кораблей и подумал:
«Вот тебе и слегка направляя в правильное русло».
В этот момент спящий пробудился и протирая глаза осмотрелся.
— Так. Ну все в целом в порядке, — пробубнил он вставая. — Джон улетел на респаун, чему кажется даже рад. А нам осталось только суметь добраться до большой земли. Кстати, о земле, повезло нам, что рядом остров. А то так и пришлось бы болтаться сейчас в море.
— Я слышал крики чаек, — проговорил Тисато, намекая на то, как он понял, что рядом земля, прежде чем принять решение об уничтожении кораблей. — А из-за острова клипер на нас и вышел, прикрываясь от обнаружения рельефом. Допускаю, что здесь есть те, кто следит за морем в поисках таких как мы, они своевременно подали сигнал своим. Поэтому бой и начался так быстро.
Удивленный разговорчивостью спутника Стивен некоторое время стоял в задумчивости, потирая подбородок и размышляя над услышанным. Затем, по-видимому, сочтя слова Тисато логичными, уточнил:
— Значит, нам стоит ждать гостей?
— Не исключено.
— Тогда давай уберемся с пляжа поскорее. Мы тут как на ладони.
Тисато поднялся, довольный догадливостью спящего, и они отправились в джунгли. Там они взобрались на невысокий холм, располагавшийся у подножия горы, и принялись ожидать заинтересованных путников на горизонте.
Спящий пытался поговорить с Тисато, однако тот сохранял молчание, поскольку темы не касались его миссии. Наконец, Стивен смирился с тем, что не может выдавать из Стража ни слова и принялся изнывать от скуки молча.
Пару раз на горизонте появлялись корабли, они подходили к недавнему месту боя шхуны и клипера, но не найдя там ничего стоящего их внимания, продолжали путь мимо острова.
Сумерки уже опустили свои темные тени на заросли пальм и кустарников, а в небе появились первые звезды, когда из-за острова показались величественные обводы нескольких огромных боевых кораблей. Двигалась целая эскадра, возглавлял которую исполинский линейный корабль с четырьмя орудийными палубами, уверенно и неспешно разрезающий непокорную морскую гладь. За ним в кильватерном построении шли корабли поменьше, впрочем, таковыми они выглядели лишь на фоне своего флагмана, так как и сами имели значительные габариты.
Словно по воле единого разума паруса на кораблях дрогнули и принялись подыматься, извещая о том, что эскадра собирается встать у острова на якорь.
Радостный спящий аж пританцовывал на месте, наблюдая за происходящим, а вот Страж не разделял его однозначного оптимизма. Корабли шли под флагами и это выдавало в них то, что капитанами были тоже спящие, а значит сразу в бой они не полезут. Тем не менее, если их намерения окажутся не особенно дружескими спасти Стивена Тисато не сможет.
В лунном свете показалась пара шлюпок, идущих к острову и спящий, нетерпеливо проговорил:
— Ну что ты сидишь?! Пойдем скорее! Нельзя упустить такой шанс.
Они двинулись к пляжу, продираясь сквозь заросли, которые в темноте стали куда более ощутимой преградой и продвижение занимало больше времени чем днем, а потому, выйдя на гладкий прохладный песок, они увидели, что шлюпки уже причалили и несколько матросов с оружием в руках волокли их подальше на берег. У некоторых были при себе горящие масляные лампы, и те хорошо освещали пятачок пространства, на котором происходила довольно странная картина: один человек, в изящном желто-голубом камзоле согнулся пополам, и, болезненно держась за живот, опорожнял содержимое желудка.
Другой, широкоплечий здоровяк в темной короткой куртке и капитанской шляпе на голове, похлопывал бедолагу по спине и что-то приговаривал.
Завидев странную компанию, идущую из джунглей, матросы тут же взяли оружие на изготовку, но Стивен поднял руки вверх и громко проговорил:
— Господа, я прошу нас выслушать и заявляю, что готов выплатить серьезную сумму денег как здесь, так и в реале, если нам будет оказана помощь!
Здоровяк в куртке с интересом глянул на приближающихся людей, и пошел им навстречу. Матросы тут же расслабились, убирая оружие и Стивен тут же опустил руки.
— Доброго вечера! — проговорил спящий. — Меня зовут Стивен Томпсон, а это Тисато Мори, мой… телохранитель. Мы потерпели бедствие недалеко от острова, но нам удалось спастись на шлюпке. Мы ищем тех, кто доставит нас до материка и готовы заплатить за…
— Америкос что ли? — прервал его мужчина и Стивен напряженно кивнул.
— Малюта, — представился капитан и протянул крепкую руку, которую Стивен спешно пожал. — А мы русские. Ну, то есть я из России, а Раулан с Украины, — он указал на мужчину, снова заходящегося в приступе тошноты, но при этом успевшего помахать рукой в знак приветствия.
Малюта протянул руку Тисато.
— А ты реально японец? — руку Тисато пожал, но ничего не ответил, предоставляя возможность вести разговор своему спутнику.
— Он NPC.
— Понятно, — с явной досадой проговорил мужчина. — Да ладно, какие бабки, раз тут у вас такое приключение. Подкинем бесплатно до Чаячьего, а там уж сами кого-нибудь найдете. У нас просто контракт — курсируем туда-сюда между Чаячьим и Фарангой, грузы перевозим.
— А вы с того корабля? — уточнил Стивен, кивая на линкор.
— Да вы что! Мы с галеона, — усмехнулся капитан, указывая себе за спину на пузатый корабль, явно хорошо подходящий для перевозки больших грузов. — То линкор самого Шаркли. Что же это вы товарищи, надо знать такие посудины в лицо, — добавил он с легкой укоризной. — Как-никак самый сильный корабль Архипелага. Мы даже пушки со своих кораблей поснимали, чтобы больше груза умещалось, потому что с таким конвоем нас все обплывают по линии горизонта. Шаркли он ведь парень простой — «вижу цель, даю залп». Неразговорчивый в общем. А шестьдесят сорокафунтовых орудий с борта, это, как бы вам сказать… — он задумался, подбирая эпитет покрепче. — В общем, сразу все понимают, что такое ядерное оружие в игре.
Капитан галеона расплылся в улыбке, довольный получившимся каламбуром.
— Ну, я кажись в норме, — пытаясь отдышаться сообщил Раулан и подошел ближе.
— Смотри, а то может тут и заночуем? — участливо поинтересовался Малюта, беспокоясь за состояние товарища.
— Да ты что, такие бабки терять на оплате конвоя! Потерплю, если совсем уж припрет.
— Ну, как знаешь, — с сомнением отозвался Малюта и махнул всем рукой, поворачиваясь к шлюпке.
Выделенная Тисато и Стивену каюта на галеоне была не в пример больше той, в которой они размещались на шхуне. По стенам висело несколько картин, сплошь на морскую тематику, пара добротных мягких кроватей располагалась по разным углам, а в центре стоял большой стол, вокруг которого находились не менее габаритные стулья. Половину дальней стены занимал собой массивный сундук, а оставшаяся ее часть отводилась под шкаф для одежды, возле которого, как и над кроватями висели изящные масляные лампы.
Страж беспокойно осмотрелся, ища наиболее подходящее место для медитации и так и не найдя его поймал мстительно-коварный взгляд своего спутника.
— Сделай одолжение, поспи на кровати, как нормальные люди, а? — попросил Стивен. Тисато задумался и решил, что вариант ему в общем-то даже нравится. В конце концов, последний раз он спал в кровати почти три с половиной года назад, еще не будучи полностью разумным.
Спустя три дня они добрались до Чаячьего городка без каких бы то ни было новых приключений, разве что у Стивена, в конце их пути, случился забавный конфликт с Малютой, когда спутник Стража настойчиво предлагал капитану денег за доставку, а тот не менее настойчиво отказывался. В итоге они закончили разговор на туманной фразе «если встретимся — сочтемся» и, кажется, оставшись друг о друге хорошего мнения, попрощались.
Чаячий городок оказался примерно таким, каким Страж его и представлял — серым, грязным и неуютным. Каждый человек, проходящий мимо, источал настороженность, особенно усиливающуюся при взгляде на Тисато, а то и дело занимавшийся дождь лишь усиливал впечатление Стража от этого места.
В первой же таверне, которую они посетили, какой-то орк, судя по всему, тоже из спящих, собрался изнасиловать официантку NPC. Стивен решил вступиться за девушку, словно ему была не безразлична ее судьба, но Тисато, прокрутив в голове все загадки Хранителя, пришел к выводу, что ни одна из них не требует его вмешательства в подобной ситуации и попытался остаться безучастным. При этом Стивен, словно поняв, то, что Страж не сможет допустить его смерти, очень нелепо атаковал одного из орков.
Убивая зеленокожих, Тисато с сожалением отметил, что девушка к этому моменту уже была мертва, а значит манипуляция Стивена была лишена всякого смысла. Страж понадеялся, что этот урок спящий запомнит, но на всякий случай решил закрепить его, когда они покинули таверну.
— Не делай так больше.
— О чем ты? — не понял его спящий.
— Не вынуждай меня за тебя вступаться. Я не твой персональный ассасин. К тому же, как ты заметил, результат нашего вмешательства оказался далек от того, к которому ты стремился.
— А что, по-твоему, нужно было делать?! Сидеть и ждать, пока он ее изнасилует? — огрызнулся Стивен, явно еще возбужденный и находящийся под впечатлением от ситуации. — И вообще если бы ты не был таким… таким пассивным, нам удалось бы ее спасти.
— Она всего лишь NPC.
— Ну и что! То есть она могла бы, например, оказаться скрином!
— Имеешь в виду тех спящих, что утратили свои тела во внешнем мире и живут только тут? Тогда ушла бы на респаун.
— Ага, после того как ей устроили ганг-банг десяток зеленокожих уродов! — спящий снова начал распаляться. — Да и вообще, ну это же не по-человечески такое делать! Безотносительно к тому, кем была эта девушка, я про то, что, черт возьми, в головах у этих парней?