— Мне это тоже интересно, — тихо проговорил Страж, но Стивен, казалось, не заметил этой фразы.
— У них что нет родных и близких? А если бы кто-то сделал подобное с его матерью?
— Ты же вроде не вегетарианец, Стивен? — уточнил Страж.
— Нет, но, а при чем здесь это? — непонимающе спросил спящий, косясь на спутника.
— Как ты относишься к тому, что принимаешь в пищу других, некогда живых существ? Здесь или в своем мире.
— Нет, это совсем другое, потому что…
— Ничуть, — прервал его Тисато. — Все зависит лишь от того, кто какие ставит себе границы.
Чуть помолчав, Стивен ответил:
— Ну, допустим. Окей. Она неразумна, всего лишь NPC, как и ты. Но чтоб меня, я бы никогда не отличил тебя от человека! Я уж не знаю как вы там себя воспринимаете, но одного такого разговора лично мне достаточно, чтобы определять вас как полноценных людей. Вот только у вас ведь тут смерть настоящая!
— Не суди по мне других. Большинство из нас, не имеют возможности подняться выше уровня животных. Умных, послушных, даже умеющих говорить и совершенно не желающих умирать, но все-таки животных.
— Подожди-ка, — хмурясь, сказал Стивен и остановился. — Ты сказал «большинство», значит есть и другие?
— Давай закончим этот разговор на том, что ты больше не будешь мной манипулировать, Стивен?
Спящий скривился, чувствуя, что Страж сейчас снова перестанет отвечать на его вопросы и неохотно кивнул.
Оказалось, что их разговор завершился точно напротив таверны с названием Невеселый Роджер. Они вошли внутрь и первым же делом спящий направился к бармену, рядом с которым уже стоял невысокий мужчина в простом, но красивом камзоле.
— Нет, Бриз, у меня не отмечалось ни одного нового старпома и полагаю во всем городке тебе их сейчас не найти, — бормотал бармен и от этих слов Страж мысленно вздрогнул, оставаясь внешне спокойным.
«Тебя найдет ветер, что дует у побережья и предложит помощь» — вспомнил он слова загадки Хранителя. Как все оказалось просто — наверняка в ней имелось в виду имя этого капитана. Оставалось только дождаться, когда этот ветер предложит помощь, а затем изменит свое направление.
Капитан недовольно цыкнул языком и собирался уже отойти, как заговорил Стивен, обращаясь к бармену:
— Послушай, уважаемый, мы ищем кэпа, который доставит нас на большую землю и готовы заплатить за это весьма хорошие деньги.
Не дав бармену ответить, капитан тут же придвинулся к спящему и уточнил:
— Насколько хорошие?
— А кто интересуется? — спокойно уточнил Стивен.
— Капитан Майкл Бриз.
— Скажем, два миллиона золотом, — спящий почему-то отвел взгляд от капитана, словно ему было неприятно смотреть тому в глаза. Бриз же, услышав сумму едва не присвистнул от удивления и сообщил:
— Я готов вас туда доставить за эти деньги.
— При всем уважении, игровой интерфейс мне подсказывает, что ты пиратский капитан. Это так? — с сомнением уточнил Стивен.
— Да, но я вполне могу принимать контракты и поверь, выполню их куда более ответственно, нежели какой-нибудь спящий.
— Это действительно так, — подтвердил бармен. — Игровая механика New World позволяет нанимать NPC в качестве извозчиков. При этом пассажирам гарантируется полная безопасность на таком корабле. Сам же корабль становится на время действия контракта нейтральным по отношению к другим игрокам, — бесцветным, не своим голосом проговорил бармен, а затем натянул на лицо улыбку.
— Что скажешь? — обратился Стивен к Тисато, все еще сомневаясь.
— Соглашайся, — тихо ответил Страж.
Казалось, даже это не убедило Стивена, и он уточнил:
— А что у тебя за корабль, Бриз?
— А ты в них хорошо разбираешься? — с издевкой ответил кэп.
— Ну, шхуну от галеона отличить смогу.
— Тогда тебе достаточно знать, что корабль у меня быстрый. Тебе ведь надо в Сумир?
— Э-э-эм. Да. А как ты узнал? — удивился Стивен.
— Догадался, — невесело усмехнулся Бриз и сообщил. — Выйдем завтра в семь по местному времени, а то сейчас погода не летная. Будем там через пару недель, а если ветер окажется попутным, то и дней через десять. Миллион сейчас, миллион по доставке. Каюта и питание включены. Ну что по рукам?
Стивен еще немного помялся, но все же согласился.
Они оформили контракт, через интерфейс, который способны открывать лишь спящие, после чего Стивен снял в таверне комнату до завтра, и они с Тисато направились туда. Почти сразу Стивен вышел в свой родной мир, предупредив Тисато заранее, что вернется теперь ближе ко времени их отплытия, а страж принялся медитировать.
Несколько часов спустя в сознании Стража вдруг что-то словно зашевелилось. А затем он услышал голос.
«Проклятая дверь. Ну и что мне тут делать? Интересно как долго она там пробудет».
Поднявшись Страж осмотрелся и понял, что голос доносится не из комнаты и даже не снаружи, голос звучал в его голове.
«Охраняй дверь, говорит. Да от чего ее охранять? Тоже мне ценность. Вон тут сколько дверей, которые, к слову, ничуть не хуже».
Страж поднес палец к губам в ритуальном жесте Храма Тишины, и сосредоточившись, усилил ментальную защиту.
«Ай! Кто здесь?!» — раздался в голове тонкий испуганный голос.
Тисато понял, где находится источник воздействия на его сознание и выглянул в коридор. У одной из дверей совершенно по-человечески сидел, облокотившись на стену еж.
«Очень сильный псионик» — подумал Страж и в его голове прозвучало:
«Сам ты псионик! Меня зовут Туман. И… почему ты меня слышишь?»
Тисато воскресил в голове цитату из Трактата о тварях, в которой говорилось о том, кто такие псионики.
«А-а-а» — довольно протянул еж. — «Ну тогда да. Я в этом не очень разбираюсь. А как тебя зовут? И ты не объяснил почему меня слышишь».
«Тисато Мори» — подумал Страж, зная, что Туман его снова услышит. «Это побочный эффект. У меня защита от ментального воздействия псиоников, нейромистиков и сайферов. Чтобы не могли меня взять под контроль или воздействовать на разум иным образом. Ты сейчас пытаешься оказать воздействие, и я это чувствую».
«Ох, прости. Я просто громко думаю».
«Да ничего. Главное не пытайся использовать на мне агрессивные формы своих способностей. Скорее всего тебя убьет отдача моей защиты».
«Да я и не умею ничего такого» — искренне сообщил еж. «Но спасибо, что предупредил».
«А что ты тут делаешь?» — с любопытством подумал Тисато.
«Да вот, подруга оставила. Она красивая и приятно пахнет. Хочешь пришлю ее образ?»
«Не надо» — только и успел подумать Страж, но еж уже послал визуальный образ — стройная молодая девушка с мягкими рыжими волосами сидит на песке пляжа и смотрит вдаль.
«А чего так?» — уточнил Туман. «Правда же она хорошая? Тебе нравится?»
Тисато пожал плечами и отправил неопределенную мысль, что-то вроде «Она ничего».
«Ну погоди, погоди, я знаю, что тебе понравится!» — в голове Тисато тут же возникло изображение девушки, переодевающейся в каком-то помещении, напоминающем уборную таверны. Она и вправду была хороша.
«Прекрати так делать!» — серьезно подумал Страж. «Она красива, но ты ведешь себя плохо, отправляя такие образы».