«Ну жуков не обещаю, а остального куплю в избытке» — отправил ответ Тисато и зашагал к оружейным лавкам.
Глава 5. Тяжкое пробуждение
— И тут! Я вижу, как с другого борта союзный бриг принялся брать их посудину на абордаж! — крепкий светловолосый мужчина с жаром рассказывал компании за столом свою историю. Разномастные блюда едва умещались, тесня друг друга, но собравшимся это ничуть не мешало, все затаив дыхание слушали офицера, чье лицо было покрыто шрамами словно днище корабля ракушками. Две молоденькие симпатичные официантки позабыли про свои обязанности и так и встали возле стола, с интересом ожидая продолжения. Офицер заметил их взгляды, отхлебнул пива из кружки и подмигнул девушкам, переводя дыхание. Те чуть смутились и захихикали, однако от стола не отошли. Офицер от этой картины деловито поправил штаны в области паха, ставшие неожиданно узкими и, приняв еще более важный вид, продолжил: — Я вижу, что парни рубятся как черти, чтоб меня! А наш корабль так плотно застрял на мелководье, как у меня порой застревает… Ну не при дамах. — изобразил он галантность, кивнув официанткам. Те и вовсе стали пунцовыми от смущения и снова захихикали, а офицер произнес: — Стало быть помочь мы своим не можем, чтоб меня. Так еще же, как на зло, у самого борта виден акулий плавник! Команда наша трясется, поджав хвосты, как стая перепуганных собак. Еще бы, на мель то мы встали в аккурат напротив каравеллы. Дай она сейчас залп и половина этих парней тотчас отправится к морскому дьяволу. Ну мне ничего не остается, я беру и падаю, то есть прыгаю прямо в воду и пока лечу, вижу под собой эту здоровенную тигровую, мать ее, акулу!
— Чаво?! — глуховато уточнил старик, сидящий возле здоровяка.
— Акулу, Карл! — крикнул ему под самое ухо офицер. — Но, а делать то нечего, летать я пока не умею. Стало быть, достаю свой тесак и прямо с полета рассекаю твари башку! Вот чтоб меня крабы съели, если я вру, одним ударом я убил эту гадину. Кровищи вокруг сразу, словно я кита забил, а не эту чертову каракатицу. Ну пол дела сделано, доплываю до каравеллы и машу своим обгадившимся дармоедам, чтобы следовали моему примеру.
Офицер, довольный получившейся историей, снова отпил из кружки и закончил:
— Ну в итоге победили, как обычно. Но в трюмах кроме перца и корицы ничего не оказалось.
Послышались вздохи и вопросы о подробностях той битвы, однако Фиск их уже не слушал, он смотрел в сторону, видя перед собой не иначе как видение. Рыжеволосая девушка шла прямо навстречу ему по таверне — та, которую он ласково называл «лучик солнца», правда только лишь в своих мыслях, так как сказать ей подобное вслух он бы ни за что не решился. Она чуть изменилась за то недолгое время, пока он ее не видел: для чего-то одела странную одежду и забрала волосы, однако была все так же хороша. Фиск Белый, он же в пиратских кругах именуемый Фиском Баракудой поднялся из-за стола во весь свой огромный рост и услышал:
— Привет, Фиск! Я за тобой.
После тех недавних событий, когда команда Летучего пса вместе с командой Злобной крысы захватила фрегат, офицер почувствовал в себе странные изменения, словно бы голова его прояснилась и он стал лучше соображать. Капитан тогда сообщил ему, что отныне он может перестать быть боцманом, поскольку благодаря полученному опыту готов превратиться в старпома. Фиск согласился и сразу же по прибытии в порт Чаячьего городка его списали на берег. Просто потому, что старпом на их новеньком фрегате уже был.
Фиск, будучи воином до мозга костей, не ушел при этом без боя. Неожиданное осознание того, что он теперь способен распоряжаться жизнями не только матросов, но и офицеров, позволило ему уговорить своего приятеля Сурана Тайипа, боевого мага их корабля, уйти вместе с ним. Все это случилось только прошлой ночью, однако, Тайип, успел случайно увидеться с Алисой в одной из таверн Чаячьего и рассказать про их ситуацию. Оказалось, что на Летучем псе, который Фиск знал как свои пять пальцев, помимо прочих вакансий не хватает в том числе старпома и мага.
Корабль отходил из порта, оставляя позади себя городок и необычно большое для этого места скопление кораблей. Вся команда без исключения собралась у правого борта, глядя на обводы гигантского линкора с таинственным и красивым названием Облик, словно оно таило в себе некий глубокий смысл. Линкор казался пришельцем из другого мира, выкрашенный в красно-оранжевые полосы, он степенно возвышался над остальными кораблями, почти не подверженный морской качке, грозно ощетинившись открытыми орудийными люками.
— Мы добирались до Чаячьего городка под конвоем этого корабля, — едва заметно хвастаясь, произнес Стивен, чем вызвал массу расспросов о подробностях их путешествия. Видимо, польщенный таким вниманием, он рассказал историю о том, как их пытались взять на абордаж и как они с Тисато взорвали пороховые погреба на кораблях видя что проигрывают. Дескать Стивен взорвал свой корабль, а Тисато корабль противников. У него снова принялись выспрашивать подробности, но Алиса решила уединиться и пробравшись к носу корвета села там за фальшборт, на свое любимое место.
Туман тут же прибежал и словно человек сел рядом с ней, чем вызвал у девушки улыбку.
«Какой же он у меня милый» — подумала она и взглянула вперед. На линии горизонта облака встречались с морем, стирая границу воды и неба. Девушка прикрыла глаза чувствуя ветер со всех сторон и то как мелкие брызги разрезаемых кораблем пенных волн холодными каплями попадают ей на лицо.
Алиса чувствовала странную незавершенность, как будто она что-то забыла сделать или оставила на суше важную вещь. Из головы у нее не выходила встреча со странной компанией в подвале таверны Невеселый Роджер. Эту встречу хотелось забыть, сейчас она казалась чем-то неприятным и не заслуживающим внимания, но то, что смогла понять Алиса виделось ей более чем странным. Ей задавали вопросы о прошлом, и она ничего не смогла вспомнить, ее назвали одной из них, после того как увидели, питомца, которые, по словам Ищущего, могут привязываться только к спящим.
Не менее удивительным казался и недавний разговор с человеком по имени Линосэл, сказавшим, что этот мир создан как «кукольный домик», в котором играют спящие… Но для нее это небо над головой, палуба корабля под ногами, волны и ветер в парусах были настоящим и единственным домом.
Впрочем, у нее еще был дом где-то в Чаячьем городке, дом которого она не могла вспомнить. Что с ним стало? Быть может он давно исчез и сейчас на этом месте стоит невзрачный каменный склад. А может его никогда и не было?
От этой мысли в голове у Алисы снова занялась режущая боль и она поморщилась, но неожиданно испытала странную легкость, будто кто-то поддержал ее, подставил руку, на которую было возможно опереться. Ей не показывали путь и уж тем более не вели по нему, ей лишь не давали упасть.
Боль чуть утихла, и девушка сделала над собой усилие чтобы вспомнить.
Вот она стоит в таверне Пиратский рассвет.
Вокруг нее прямо из воздуха то и дело появляются люди, эльфы, гномы и орки. Все они озираются и движутся к бармену. Тот говорит каждому всего лишь одну фразу — в которой содержится должность и место, где их ожидают. От бармена тут же отходят и с блаженной улыбкой направляются к выходу. Их глаза полны радости.
Подходит ее очередь, и девушка так же жаждет услышать заветные слова, однако слышит:
«Bug report.
Отклонение в штатном поведении микромодуля ИИ. Код ошибки: Феномен № 5.
Запрос к ядру системы.
Невозможность продолжить диалог.
Ожидайте, идет построение нового диалогового алгоритма».
Затем бармен меняется в лице и сообщает: «На вас нет контракта, милая моя. Направляйтесь в любую другую таверну и ожидайте там найма».
Она огорчается, разворачивается и выходит.
Но что было до того, как она предстала перед барменом?
Алиса снова сделала усилие вспоминая и почувствовала, как дрогнула невидимая рука у ее таинственного помощника, но все же он устоял.
И перед ней предстала чернота небытия.
В голове помутнело, и Алиса принялась заваливаться, как сидела — прямо вперед, в бурлящие волны, которые стремительно разрезал корпус корвета.
В этот момент рядом пискнул еж, и вдруг крепкая рука ухватила ее за плечо не позволив упасть.
Через мгновение девушка уже пришла в себя и увидела рядом странного телохранителя их пассажира. Затянутый в черное одеяние, с холодным и жестким взглядом он вызывал неприятное чувство опасности, даже несмотря на то, что фактически только что спас ее от смерти.
— Спасибо, — проговорила Алиса.
Тот, кого спящий называл Стражем, едва заметно кивнул, медленно убрал ладонь с ее плеча и пошел прочь, к толпе, судя по всему, все еще выспрашивающей его спутника о подробностях их путешествия.
«Как он тут оказался?» — мелькнула мысль в голове у Алисы, и она поднялась.
Только сейчас девушка поняла, что смотрит на мир как-то иначе, как бывает у человека, которому кажется, что он бодрствовал, но открыв глаза понял, что до этого ему снился просто очень реалистичный сон.
Если бы она видела в этот момент Тумана, она бы удивилась, так как еж сидел, слабо покачиваясь и из его носа текла тонкая алая струйка. Однако, он вскочил на лапы и быстро вытер кровь, словно стараясь поскорее скрыть свидетельство своей маленькой слабости.
Алиса пошла по палубе решив заглянуть в свою каюту и немного прилечь после такой гаммы испытанных впечатлений, но проходя мимо грот-мачты она услышала голос капитана и задержалась:
— …Натуральный маньяк. Несколько лет назад, когда спящие только открыли для себя Архипелаг, они сюда ордами ломанулись. Благо пиратство в здешних водах тогда уже процветало и им дали хороший отпор. Скольких самонадеянных ублюдков я пустил в те дни на дно! — смакуя свои воспоминания, говорил Бриз. — Шаркли же вечно плавал на самых дерьмовых посудинах. Наши или другие спящие его топили, он воскрешался в своем чертовом храме и плыл снова, в итоге, вместо того чтобы изучать подземелья на необитаемых островах, он принялся открывать таверны на населенных. Сеть таверн «У безумного наемника» наверно слыхали, а может и бывал кто?
Люди вокруг закивали.
— Так вот это его. Таверны оказались очень актуальны и в момент он сколотил целое состояние. Однажды в одно из его заведений завалился спящий, который нашел где-то чертеж уникального линейного корабля. Шаркли выкупил его, затем, за какие-то невероятные деньги построил судно на верфях большой земли и принялся наводить шороху в Архипелаге. Топил и спящих и пиратские корабли без разбора. Кровавый больной ублюдок. Только с полгода назад успокоился, заключил договора о ненападении с несколькими крупными кланами и теперь занимается исключительно конвоем.
Бриз стал рассказывать что-то еще, но Алиса уже не слушала. Она ушла в свою каюту, легла и удостоверившись, что Туман пришел и расположился на подстилке возле кровати, уснула.
Ей снился странный сон, будто она, стоя среди домов огромного города, отбивается от врагов кидаясь в них ежом. Во сне это было очень эффективное оружие, еж сворачивался клубком в полете, и даже если бросок приходился не слишком точным, то он сам подкручивался в воздухе и метко поражал цель. Затем Туман отскакивал и прыгал девушке прямо в руки, после чего она разворачивалась и метала его в очередного врага, подкрадывавшегося сзади.
Рядом сидел Тисато, которого называют Стражем и грустно смотрел на это. Алисе было непонятно почему он не поможет и не взорвет тут где-нибудь пороховой погреб, ведь девушка знала, что в некоторых домах бывают погреба, может какой-то из них оказался бы и пороховым.
Враги все наседали и тогда с одной из ближайших крыш ее капитан Майкл Бриз сбросил ей веревку, свитую не иначе как из человеческих волос. Взбираясь по веревке, девушка поняла, что та не просто из волос — отрубленные головы были сплетены меж собой волосами и таким образом образовывали эту странную отвратительную лестницу. Лезть стало омерзительно, но спускаться казалось еще неприятнее.
Вдруг одна из голов посмотрела на нее, и Алиса едва не отцепилась.
Сжав зубы, девушка все же долезла до верха, борясь с подступающей тошнотой, и увидела довольного капитана, деловито прохаживающегося по черепице.
— Чудесное зрелище, не правда ли? — бодрым голосом сказал он и обнял девушку за талию. — Посмотри какой отсюда вид!
Огни пожарищ пожирали город, и Алиса вдруг отчетливо поняла, что ей надо разобраться — вражеский это город или дружеский. Словно бы она еще не приняла для себя решение.
Ее кольнула жуткая мысль — ведь при ней нет Тумана!
Алиса вырвалась из рук капитана и посмотрела вниз. Страж шел вместе с ежом по улице и толпы людей огибали их расступаясь. Казалось, что мужчина что-то объясняет ежу, а тот отвечал, не соглашаясь и приводил ответные аргументы.
— Алиса, ну иди же сюда! — нетерпеливо позвал Бриз, и девушка снова вернулась в его объятия. Тем временем дома исчезали, но не полностью, вместо них оставались непроницаемо черные силуэты. Несколько секунд темнота распространялась вокруг и вскоре их дом оказался единственным, сохранившим цвет. Затем погасло и небо, превратившись в одну сплошную кляксу без очертаний.
— Жаль конечно, что до этого дошло, но что поделать, — с улыбкой проговорил Бриз, а затем темнота накрыла и их, обжигая тело льдом и окуная сознание в бездну небытия из которой Алиса когда-то появилась.
Девушка проснулась и села на кровати, свесив голову.
— Приснится же такое, — сказала она сама себе и услышала, как Керрак Базу объявляет начало дневных тренировок.
Она поднялась и нехотя направилась на палубу.