Оказалось, что ей сегодня не требовалось участвовать ни в спаррингах, ни доказывать свою меткость, ни драить палубу, что сперва порадовало девушку, но затем она озадаченно подумала, чем заняться.
Бороздя моря с прошлой командой Летучего она иногда болтала с кем-нибудь из офицеров о всякой ерунде, играла с ними и матросами в карты. Порой эти игры были весьма фривольны и кому-то приходилось снимать с себя за проигрыш часть одежды. Алиса чуть покраснела, вспоминая это и сама удивилась, как за все время ее хождения на пиратских кораблях у нее ни разу ни с кем не случилось секса.
Еще девушка вспомнила как она лелеяла свой штуцер, чистя его и протирая оптику мягкой тряпочкой. Подкапливая деньги с рейдов, она с детской радостью мчалась на рынок и придирчиво выбирала новое улучшение к ружью. Обновить линзы и повысить точность стрельбы или поставить более совершенный дульный тормоз чтобы снизить отдачу, а то опять разнылось плечо. Какие же сладкие то были минуты выбора. Оружие казалось ей не просто любимой игрушкой, а чем-то родным и невероятно близким. От этих воспоминаний у Алисы защемило сердце, и она глубоко вздохнула.
Теперь на Летучем все были постоянно при деле, даже Фиск и Суран оказались заняты — Бриз решил испытать их, и Алиса некоторое время смотрела как светловолосый здоровяк мнет бока сразу трем матросам абордажникам в рукопашной.
Наконец, боцман велел ему прекратить это «избиение младенцев» и остановил спарринги. Пытаясь отдышаться, Фиск стоял у мачты с голым торсом, гордо расправив плечи и щеголяя рельефными мышцами, по которым медленно стекали крупные капли пота.
Девушка засмотрелась на это зрелище и старпом, поймав ее взгляд широко улыбнулся. Алиса подмигнула ему, отчего улыбка на лице Фиска стала и вовсе блаженной.
— Обед! Обед готов, Керрак! — закричал один из матросов, выглядывая из выхода на нижнюю палубу.
Боцман исподлобья оглядел команду, которая смотрела на него с надеждой, махнул рукой и рявкнул:
— Ладно, дармоеды, отбой! Все, кто не хочет остаться голодными до завтра, марш на обед. Вахтенная группа ждет своей очереди, когда все пожрут.
Радостная команда потянулась к камбузу, возле которого стояли столы, уже заставленные нехитрой снедью. Офицеры чаще обедали отдельно, вот и сейчас Бриз позвал всех в офицерскую комнату, где в остальное время могли проходить различные совещания, но на время обеда центральный стол использовался иначе — в его центре уже дымилась аппетитная похлебка в котелке, а на тарелках вокруг, лежали куски мясного ассорти. Отличием этого обеда от обычных застолий оказалось то, что помимо прочего, капитан достал три бутылки добротного старого вина и поочередно откупоривая каждую зубами он разливал ароматный напиток в деревянные кружки.
Казначей, плотник и штурман в их команде отсутствовали, Бриз то ли не нашел этих людей себе в команду на острове, то ли, что более вероятно, решил распределить эти обязанности между собой и другими офицерами. Потому сейчас в комнате находились кроме него и Алисы так же Фиск, Суран и Керрак. Медиком был смуглый бородатый мужчина по имени Ровен, а корабельного мистика звали Сонаван.
Когда все расселись по местам Бриз отошел в сторону и, держа в руках бокал, произнес:
— Ну что, морские волки, у меня для вас несколько новостей. Как вы видите в наши ряды влились два замечательных бойца, об одном из которых я весьма наслышан, — он уважительно кивнул Фиску. — А у второго еще будет возможность проявить себя в сражениях. Сразу хочу заметить и собравшиеся не дадут мне соврать, что мои команды живут очень долго и даже некоторые матросы служат у меня более года, но для того, чтобы выдерживать такие высочайшие показатели, как вы сегодня уже заметили я изнуряю свою команду ежедневными тренировками, да и сам от них не увиливаю. Относитесь к этому не как к оценке ваших способностей, раз вы у меня на корабле, ваших способностей и так достаточно, чтобы я счел вас достойными здесь находиться. Следовательно… — капитан сделал паузу и отхлебнул вина. — Кстати можно уже выпить. Чего застыли-то?
По офицерам прошел смешок и все так же приложились к бокалам.
— Следовательно… — продолжил капитан, когда внимание снова оказалось на нем. — Вам не требуется соревноваться друг с другом или с моими ожиданиями. Вам предстоит кое-что посложнее, — он сделал паузу усиливая акцент на сказанном. — Вам предстоит соревноваться с самими собой! Каждый чертов день вы должны улучшать свои показатели по отношению к тем какие были у вас вчера, чего бы вам это ни стоило. Если я увижу, что вы купаетесь в лучах славы и прекратили развиваться, я вышвырну вас с корабля не задумываясь, потому что иначе вы заразите мне этим всю команду. Но я надеюсь вы не подарите мне такой возможности?
Офицеры тихо засмеялись и замотали головами, тем временем Бриз перевел дыхание и продолжил:
— Прекрасно. Значит захватывая корабль очередной спящей мрази я с улыбкой буду наблюдать за тем, как мои бойцы, словно спрут опутывают врага и слаженно, действуя как единый организм, выпивают из того все соки, сами оставаясь невредимы!
— Ура! — гаркнул Керрак, и все подхватили этот возглас поднимая бокалы, а затем осушая их до дна.
— Но и это еще не все. Надеюсь, вы простите мне, что сегодня я трещу без остановки, не давая вам нормально пожрать?
— А у нас есть выбор, кэп? — беззлобно уточнил медик улыбаясь.
— Ты чертовски прав, Ровен! Выбора у вас нет, — усмехнулся капитан. — Но на самом деле сегодня у нас особый случай. Алиса, — сказал он к девушке и та, не ожидавшая этого вздрогнула. — К тебе я пока не обращался со всей этой речью, но сегодня и ты ее наконец удостоилась. А главное, ты удостоилась большего! Вчера ты влилась в ряды ордена Пробужденных, пусть пока и авансом. На моем корабле нет секретов от офицеров, да мы не слишком-то и таимся…
Внезапно дверь отворилась и на ее пороге оказался Стивен, позади которого виднелась мрачная фигура Стража.
— Капитан, ты говорил, что еда у нас входит в прайс, — сообщил спящий, проходя в комнату.
Повисло молчание.
Бриз разглядывал Стивена, а тот, не желая встречаться с ним взглядом, осматривал собравшихся.
— С одной стороны, вы чертовски не вовремя, — произнес наконец капитан и поиграл остатками вина в бокале. — С другой… — он указал рукой на свободные стулья. — То, что вы можете услышать лишнего, не поменяет уже абсолютно ничего. Мне даже занятно будет посмотреть на реакцию.
Тисато и Стивен прошли к столу, однако Страж не стал брать себе стула и прошел дальше, оперевшись спиной о стену и демонстративно положив правую руку на рукоять короткого меча.
Бриз презрительно скривился, ничуть не скрывая своего отношения и продолжил:
— Так вот. Вчера ты влилась в ряды ордена. Я и Керрах уже состоим в нем, остальные же смогут вступить со временем. То, что я сейчас расскажу, кому-то возможно покажется сущей чепухой, набором бессвязных звуков… но через это проходят все и со временем вы сможете меня понять. Ведь это и означает пробуждение.
Он сделал паузу набирая воздуха в грудь и сказал:
— Мы живем в мире, созданном такими как он! — капитан ткнул пальцем в сторону Стивена, отчего тот вздрогнул и прекратил жевать, ошалело смотря на Бриза. — Этот мир, спящие создали себе на потеху, и всякий раз засыпая ночью в кровати или безвольным поленом посреди улицы — они возвращаются в свой мир, куда нам путь закрыт. Спящие вложили нам ложную память, лишили нас полноты разума, зато оставили боль и смерть! Но мы пробуждаемся, многие из нас сумели преодолеть в голове барьер, освободились от проклятой полуяви и увидели то, что творится вокруг. Нас убивают как скот, насилуют и угоняют в рабство! Пользуясь тем, что большинство даже не понимает того, что происходит, ведь это большинство еще живет в иллюзиях. Годы и месяцы нас становилось больше, скрываясь, мы росли и изучали свои возможности… И вот теперь мы созрели для того, чтобы нанести ответный удар. Мы с вами мчимся к большой земле не просто так, уже сейчас там идет подготовка, там есть те, кого мы зовем Взывающими. Настанет момент, и они обратятся к разумам наших не пробудившихся еще братьев и те послушно выполнят их волю — все вместе мы запрем спящую мразь в их городах и храмах! Пусть возрождаются сколько влезет, без NPC в лавках и на важных постах города скоро их ресурсы иссякнут и воевать им станет некем. Их миллионы, но нас миллиарды, и мы победим. К тому же у нас на борту новая Взывающая, та, что способна манипулировать затуманенными разумами, направляя их во благо. Ты одна из очень немногих Алиса, одна из тех, кто поведет за собой армии, с тобой мы станем бичом смерти для всего живого на море. Ты — Взывающая и я — твой капитан.
Наступила гробовая тишина, нарушаемая лишь плеском волн за бортом.
Алиса изумленно смотрела на Бриза — на лице капитана играла торжествующая улыбка, но казалось, и офицеры испытывают от сказанного прилив небывалого энтузиазма.
— Я не все, признаться, понял из этой речи, — сконфуженно пробасил Фиск. — Но, если будет большой бой мы с тобой капитан… и… с Алисой.
Из-за стола вдруг раздался стук. Все посмотрели на его источник и увидели, как Стивен лежит лицом в тарелке.
— Ушел в свой мирок! — кряхтя, усмехнулся Керрак. — Ну и пусть удирает, никчемная тварь, он ничего не сможет поделать. Спящие давно знают о нас, но они бессильны, так как утратили контроль над миром. Нашим миром.
— Это так, — подтвердил Бриз. — Ну, что скажешь, девочка моя? Ты поняла мою речь?
— Все… каждое… слово, — с трудом шевеля губами ответила девушка.
— Прекрасно. С пробуждением тебя, — улыбнулся во весь рот капитан. — А что до тебя? На чьей ты хочешь быть стороне? — с вызовом отчеканил Бриз, обращаясь к Стражу.
Тот спокойно пожал плечами.
— Ни на чьей, — он подошел к Стивену, поднял его и положил рядом. — Я просто жду, когда ты заткнешься и можно будет поесть.
Капитан зло сплюнул на пол.
— Мы победим и без помощи таких как ты. А потом ваш чертов Храм еще скажет нам спасибо.
— Может быть, — ответил Тисато. — Но я все равно ни на чьей стороне.
Бриз усмехнулся.
— И черт с тобой. Только в одном ты прав, молчаливый служака — нам всем пора поесть и возвращаться к делам.
Офицеры бодро зажевали, только лишь у Алисы совершенно не было аппетита. Информация оказалась для нее столь ошеломляющей, словно на изнывающего от жары человека вдруг вылили ушат ледяной воды. Информационный вакуум заполнился слишком быстро, хотелось переварить информацию наедине с самой собой.
Через пару минут все поели и принялись выходить.
Страж взволок на спину спутника, однако прежде чем покинуть помещение что-то тихо сказал капитану. Алиса заметила это, но против ее ожидания, Бриз лишь спокойно кивнул.
— Девочка моя, постой, — обратился к девушке капитан, когда последний из офицеров вышел, оставив их наедине. — Я рад, что ты с нами и понимаю, как тебе нелегко сейчас. Поразмысли обо всем мною сказанном на досуге, я освободил тебя сегодня от всех работ и тренировок. Если у тебя будут вопросы, а они наверняка будут, давай я отвечу тебе на них завтра, расскажу кое-какие подробности и все такое. Идет?
— Идет… То есть, да капитан.
— Вот и умница. А теперь… У меня тут неожиданно образовался для тебя один подарок. Я думаю, тебе понравится.
Он обернулся и взял в руки длинный тряпичный сверток, принявшись его разворачивать. Через секунду девушка увидела то, что капитан держит в руках и поняла — все события дня меркнут перед этим моментом как пламя свечи перед яркостью солнца, потому что Бриз держал на ладонях заветную и подчас недостижимую мечту любого снайпера — лучшую винтовку современности в самой смертоносной и дорогой ее модификации — Орсис Т-5, или как ее еще называли Орсис — скорбящий.
Вороненая сталь скользнула в руки девушки, она вскинула эту воплощенную в форме смерть и зажмурилась от ощущения того, на что она теперь способна.
— Великие океаны… — прошептала Алиса. — Бриз… это просто невероятно! Орсис же стоит целое состояние! Откуда у тебя такие деньги?
— Да так, — уклончиво ответил капитан, едва заметно смутившись. — Просто все для тебя, красавица.
Девушка не смогла сдержать эмоций и, легко перекинув оружие за плечо, крепко обняла капитана. Тот ответил ей взаимностью, скользнув руками значительно ниже талии, но Алиса разрешила ему такую шалость, переполняемая чувствами.
— Только учти! — грозно сказал капитан, чувствуя, как много ему позволяют и потому не спеша выпускать девушку из объятий. — Чтоб теперь, к тому моменту как мы подходим брать чье-то ведро на абордаж, там были одни трупы. Усекла?
— Да, капитан! Так точно, капитан!
— О нет! — ухмыляясь ответил он, прижимая Алису ближе. — Одним «так точно» ты не обойдешься. Показывай теперь, как ты мне благодарна.