— И все же пофантазировать интересно, — Алиса облокотилась на фальшборт локтями и посмотрела вдаль, изящно выгнув спинку. — Там говорилось, что это место на одиноком безжизненном острове, посреди которого стоит огромный потухший вулкан. Если попасть на остров, а сделать это можно лишь единожды за свою жизнь, то встретишься с Богом нашего мира и он исполнит твое желание, вот только желание может быть либо для себя, либо для всего мира. Если ты желаешь для всего мира, твое желание исполнится, но ты сам погибнешь, вроде бы даже если ты спящий. Это наверно такая страховка, чтобы не пожелали какой-то ерунды, — серьезно сказала Алиса. — Ну а если желаешь для себя, то желание исполнится так же, но ты навсегда забудешь о том, чего пожелал, как и о том, что был в этом месте. В любом случае ступить на этот остров можно лишь зная куда ты идешь и не побывав на нем до этого ни разу.
Девушка озорно взглянула на Бриза, затем на Тисато.
— Тис, вот что бы ты себе пожелал?
Чуть удивленный таким сокращением своего имени, Страж подумал, что из уст Алисы оно кажется ему приятным. Мысли о доме и о некой рыжей красотке, так удивительно похожей на девушку, что стояла сейчас рядом, скользнули в голове воина, однако он решил, что сказать сейчас подобное будет серьезным нарушением принципа невмешательства и потому ответил:
— Я Страж Тишины и пожелал бы не для себя, а для мира то, что велит мне Храм Тишины. Учитывая, что никакой воли от Храма я не получал, я не стал бы желать ничего.
Девушка грустно вздохнула и сказала:
— Ну, а я бы наверно раньше пожелала себе новенький Орсис, хотя бы в Т-1 модификации. А теперь — что-нибудь хорошее для всех. Только поди угадай, что такого пожелать, чтобы все остались довольны, — на ее лице появилась загадочная улыбка, словно она и впрямь стояла сейчас перед выбором.
— Ну а ты, Бриз? Чего бы пожелал себе мой капитан?
Тот уже набрал воздуха в грудь, судя по выражению лица, готовый выпалить какую-то остроумную шутку, как Страж опередил его:
— А он бы не смог попасть на этот остров.
— Это почему же? — недоуменно спросил капитан.
— Да потому, что капитан там уже был, — все так же спокойно ответил Тисато, глядя перед собой.
Алиса и Бриз недоуменно уставились на Стража, и он продолжил:
— Я все думал, откуда у тебя эта способность Бриз, дар чтения другого человека при взгляде тому в глаза. Ни в одном из источников библиотеки Храма Тишины я о таком не встречал упоминаний, и тут вдруг, я нахожу это ни у богатого лидера клана, ни у великого мага, что почерпнул некое знание из неведомого манускрипта, ни у древнего чудовища, после встречи с которым никто не выживал, чтобы рассказать о взгляде пробивающем ментальную защиту Стража Тишины словно пушечное ядро листок бумаги. У тебя, Бриз, обычного, пусть и удачливого NPC капитана, бороздящего моря в поисках кораблей спящих… и необычных мест.
Повисла долгая пауза, а затем Бриз от души рассмеялся.
— Ты… несешь такую… о океаны! — едва различимо говорил он сквозь смех. — Вот это чушь! Великие океаны, я не слышал такой херни даже… даже… Да никогда в жизни я не слышал такой херни! Черт тебя дери, это же надо было выдумать.
Подождав пока он успокоится, Страж взглянул на Алису, стоящую растерянно и не знающую как реагировать на сказанное, а затем снова посмотрел на Бриза.
— Так проверь это прямо сейчас.
— Что проверить? — не понял капитан.
— Узнай у себя сам, — не говоря больше ни слова Страж одним движением оказался возле капитана и мертвой хваткой ухватил того за плечи. Не давая ему опомниться, он процедил сквозь зубы: — Смотри мне в глаза, в свое отражение в них. Взгляни в собственные глаза и прочти самого себя. Только ты способен справиться с блоком подобной мощи, давай!
— Это что это здесь творится! — гаркнул рядом Керрак Базу, подбегающий ближе, в компании трех матросов.
Алиса перегородила им путь.
— Не мешайте им! Это очень важно! — выкрикнула девушка и те остановились.
«Милая, умная девочка» — пронеслось в голове у Стража. «Какая же ты молодец».
В этот момент Бриз наконец прекратил попытки чтения Тисато заканчивающиеся, как и в прошлый раз перегрузкой его восприятия и вгляделся в отражение своих собственных глаз.
Его затрясло словно в дикой лихорадке, и он вмиг покрылся холодным потом. Несколько секунд капитан, не переставая кричал, срывая голосовые связки и Страж боялся, что уже не удержит, ставшее вдруг словно каменным, колышущееся тело.
Наконец, Бриз затих и Тисато ослабил хватку, отчего тот мягко выскользнул и осел на палубу. Со всего корабля уже стянулись матросы и офицеры с оружием на изготовку и напряженно смотрели на происходящее.
Однако Алиса все еще стояла, вскинув руки и никого не подпуская ближе, благо в последние дни ее неформального авторитета для этого стало более чем достаточно.
— Викки. Да… как же это… Как я мог? Как теперь это снова забыть… Моя Викки, — простонал Майкл Бриз и заплакал.
Глава 2. Тяготы пути
— Я не понимаю. Расскажи все, что произошло по порядку! — сказала Алиса и бледный словно мел капитан, попросил:
— Воды мне!
Сидевший возле стола Тисато не шелохнулся и пришлось Керраку Базу с кряхтением подниматься и идти за графином, после того как Бриз выпил залпом все его содержимое он надолго закашлялся.
В этот момент Фиск, озирающийся в каюте капитана, рассматривал помятую двуспальную кровать и разбросанные по полу женские вещи. Похоже, что он единственный из всей команды еще не догадывался о специфике отношений Алисы и Бриза, но теперь начал что-то подозревать.
Больше в каюте никого не было, разве что еж по имени Туман примостился возле Стража, любезно поднятый им на лавку.
— Это было два года назад, — начал наконец историю капитан. — Мы с боем уходили от эскадры, теряя корабль за кораблем. У нас осталось около пяти посудин, было не разобрать, потому что бушевал шторм. На нас перли противники, словно обезумевшие, не жалея своих… Одного догнали и подцепили кошками, подтащили к себе, а потом взорвали свой пороховой погреб, сдетонировали в итоге оба корабля. Жуткое было зрелище, — он перевел дух и посмотрел в пустой графин, однако убедившись, что тот пуст с размаху зашвырнул его в угол комнаты. Алиса посмотрела не одобрительно, понимая, что поднимать его потом придется ей, но ничего не сказала.
— Вот так мы и шли. Почти сутки к ряду. Помню, как корабль прямо перед нами подлетел, напоровшись днищем на риф и тут же потерял ход. «Право руля» тогда крикнул я, пытаясь перекричать бурю. Глядь, а моего штурмана почти смыло за борт, держится за такелаж у правого борта и визжит точно свинья на забое. Я взялся за штурвал и повернул, в этот момент нам пришла о борт волна и бедолагу тут же утянуло в воду. Что ж ты Рендольф, говорю, лучше надо было держаться, сукин ты сын… Алиса, зайка, принеси-ка еще воды.
Девушка вздохнула и пошла за графином. Через минуту она вернулась с камбуза и вручила новую порцию живительной влаги капитану. Тот приложился и выпил не меньше литра. Затем он сел поудобнее в кресле, потер воспаленные глаза руками и продолжил:
— Когда шторм стих, наше корыто осталось единственным, что уцелели в этой заварушке. Мы шли сквозь темноту, пока не наткнулись на остров… Да ну какой в жопу остров! Просто огромный кусок вулканического камня с горой посередине. Я велел команде оставаться и ждать меня, сам спрыгнул и пошел вперед, словно бы точно знал куда идти. И дошел. Это место называется Сердце Мира, там сосредоточение каких-то странных сил. Можно желать и, если ты сильно хочешь этого, желание сбудется. Я хотел, чтобы все спящие сдохли. Мучительно, дергаясь в агонии. Но мне не дали этого сделать. Так было нельзя, потому что как я там понял, можно желать лишь блага. Черт подери, а я то чего желал? Ну да ладно. Хер его разберет, что там у них за правила. Тогда я захотел воскресить жену. Сердце Мира сказало мне, что это тоже будет желание не для себя, но для мира, а стало быть… стало быть сделав это я сдохну сам.
Капитан надолго замолчал.
Глянул в графин, но передумав пить из него продолжил:
— И я не смог… Я не стал спасать мою Викки в обмен на собственную жизнь, — он, покачиваясь, осмотрел собравшихся и гаркнул. — И что, я, по-вашему, был не прав? — а затем тише, мгновенно успокоившись, почти прошептал: — Ей все равно было бы не прожить там и дня. В этом… чертовом логове спящих. Я спросил, да что тогда вообще может сделать это сраное Сердце Мира, но мне ничего не ответили. Тогда… тогда я решил, что все равно добьюсь своего. Сам. Я попросил дар, который поможет мне находить готовых пробудиться, захотел с одного взгляда понимать, что за человек передо мной. Видеть его мысли, копаться в памяти. Я решил, что таким образом убью сразу двух зайцев — рано или поздно найду тех, кто убил Викки, и начну собирать людей. В итоге когда я уже вернулся в город на меня сами вышли из ордена, оказалось я такой не один, вот только я уже не помнил, что побывал в Сердце Мира, я лишь хотел… Да и хочу сейчас покарать спящих, вышвырнуть их из нашего мира, а что до тех из них, что не могут покинуть его. Как их там называют?
— Скрины, — подсказал Базу.
— Так вот для них у меня отдельное место на адовой сковороде. Мы привяжем их всех к определенному храму, есть такой город на большой земле, называется Лацунна, он ниже уровня моря, за огромной плотиной. Мы взорвем эту плотину, пусть возрождаются в храме Лацунны и тонут раз за разом. Вечные муки — это то, что надо для таких как они.
Повисла долгая тишина, а затем Алиса робко спросила:
— Звучит ужасно жестоко, Бриз… Чем они все это заслужили?
— Чем заслужили?! О, тебе интересно? Так я тебе отвечу, моя маленькая глупая девочка, — Алисе показалось, что капитан распаляется и она хотела было отсесть, но он крепко, до боли, схватил ее за руку и притянул к себе.
— Ты видела человеческие фермы, а? Видела, отвечай?
— Бриз, мне больно! — пискнула Алиса, но тот сжал руку еще сильнее.
— Капитан, ты чего?! — удивленно пробасил Фиск, вставая, но тут раздался хруст и Бриз взревел от боли ослабляя хватку. Девушка вырвалась и отбежала в сторону. В этот момент она увидела, как Тисато спокойно садится обратно на свое место, а капитан трясет висящей словно тряпка кистью.
— Врача позвать? — хмуро уточнил Базу, но Бриз лишь отмахнулся.
— Само заживет, — потом глянул на Стража и бросив ему какое-то ругательство продолжил: — Человеческие фермы выглядят просто, милая моя. Представь себе поле какое только можешь. И там стоят люди. Они не могут сидеть или лежать, поэтому стоят. Спящие их иногда подкармливают, чтобы не передохли. Ставят метки. Здесь мол у нас светловолосые молодые самки с сиськами поменьше, тут темноволосые самки постарше и с сиськами побольше. Все это выгодный бизнес, а наловить несмышленых NPC не так сложно, умеючи. В сторонке самцы покрепче, этих продают не в бордели, а на арены. Арены ведь у спящих оно как — заходит эта мразь с мечом и в броне, ему запускают толпу наших… Может голыми, может палку дадут какую, все веселее. Этот в броне их и гоняет, зрителям весело, а ему капает опыт. Они так прокачивают себе способности, силу там, ловкость, выносливость. Им это важно. В борделях тоже интересно. Если ты простой спящий, то ты найдешь обычных самок, которые сделают тебе в общем-то все, что ты велишь. Но если ты спящий искушенный, да при деньгах, а еще и с фантазией, то можешь отыскать себе такие бордели, где девку, например, можно убить после того, как огулял, и убить не просто так, а с выдумкой. У спящих есть все, и одними из самых безумных являются те, кто давно застрял в нашем мире. Скрины эти. Среди них я встречал такое отребье, что у меня и вовсе язык не повернется рассказать. Впрочем… об одном повернется.
Бриз болезненно сглотнул, и Алиса увидела, как его покрасневшие глаза набухают слезами.
— Как вам такое? Найти пару полу-разумных NPC. Именно пару, это важно. И несколько дней подряд насиловать женщину на глазах ее мужчины… Впрочем лучше наверно подойдет слово «истязать». Вот только каждый вечер двух мужчин выводили на арену и один из них должен был убить другого голыми руками. Тот, кто победил выкраивал еще день, если можно так сказать «жизни», для своей женщины. Я не знал как лучше, но я был крепким. Пиратский капитан против NPC торговцев и музыкантов… Я держался почти две недели, а потом Викки умерла сама. Я сумел сбежать. Хотел потом наложить на себя руки, не мог смириться со всем что видел, а потом в одной таверне услышал историю про Сердце Мира.
Повисло молчание, взгляд капитана был направлен в пустоту и спустя минуту заговорил боцман:
— Кэп… Мы пойдем. Я думаю, тебе сейчас надо отдохнуть, — Бриз устало кивнул и все потянулись к выходу. Алиса шла последней, однако Базу поставил перед ней руку, уперев ладонь в дверной проем. — Ее тебе оставить?
Алиса вздрогнула и замерла.
Ей вдруг стало страшно, словно она увидела сквозь оптику, как на нее уже навелся снайпер противника и вот-вот спустит курок.
— Нет. Пусть идет, — ответил капитан и девушка уже было собралась пройти, однако Базу не унимался.
— А то может развеешься, выпустишь пар?