Туман фыркнул словно бы всецело соглашаясь с этой очевидной мыслью.
— Слушай, а я нормально выгляжу? — встрепенулась Алиса и принялась расчесывать волосы руками. Еж сузил бусинки глаз, словно интересуясь с чего это она вдруг так озаботилась собственным внешним видом.
— Ну сам посуди, — ответила ему девушка, поправляя корсет. — Завалилась к нему среди ночи, в таком виде. Ревела тут, распускала сопли. А теперь еще и сижу как неряха. Что он обо мне подумает? Эх, жаль косметики нет, надо было разориться и купить на последние в Чаячьем хоть что-нибудь.
Вскоре вернулся Тисато, неся в руках два объемных кувшина, не меньше литра каждый. Он остановился у кровати Алисы и сообщил:
— Здесь горячее молоко с корицей и маслом, оно придаст сил. Здесь, — показал он второй кувшин. — Зеленый чай с травами. Он позволит успокоить дух и с ним станет проще забыться.
— Давай молоко.
— Хороший выбор, — кивнул Тисато, вручая ей напиток.
— Потому, что, если бы я выбрала чай, — задумчиво сказала девушка. — Это было бы проявлением слабости и трусости? Попыткой убежать от прошлого?
Страж удивленно уставился на нее и ответил:
— Да нет, наверно. Просто чай я сам больше хотел.
Алиса тихо засмеялась и, как ей показалось, в уголках губ Тисато тоже заиграла улыбка. Девушка взяла одеяло и накрылась им до плеч, хотя и было довольно тепло. Она ощутила сейчас, что в этой маленькой утлой каюте она словно бы находится в нерушимой цитадели исполненной безопасности и уюта. Она зажмурилась, отхлебывая теплый напиток, и подумала, что хочет растянуть этот миг подольше. Может быть даже на всю жизнь.
Открыв глаза, она заметила, что Тисато косится на ежа и выглядит как-то растерянно. Словно он видел сейчас ее мысли и от того не знал как на них реагировать.
Прогнав от себя этот морок, Алиса спросила Стража:
— Вы ведь идете с нами до Сумира?
Тисато чуть задумался, а потом кивнул.
— Хочу сойти с вами. Побуду немного сухопутной… — девушка прервалась на заготовленной фразе, решив, что она прозвучит грубо. — Жительницей. Ты не знаешь, чем там вообще можно заняться? Я слышала про него только то, что это город «роз и вина». Звучит романтично, — отчего-то последняя фраза показалась Алисе лишней, и она прикусила язык.
Некоторое время Тисато молчал, размышляя, затем, едва заметно кивнул самому себе, и сказал:
— Мы не доберемся до Сумира.
— Почему? — удивилась она.
— Пока не знаю. Но в пути случится что-то, что не даст нам этого сделать.
— Откуда ты знаешь?
— Не могу объяснить. Я говорю это тебе потому, что никто на корабле все равно не может ничего с этим сделать.
— Какой ты таинственный, — чуть иронично улыбнулась Алиса.
— Боюсь, что тайны и загадки в последнее время плохо удаются мне в решении. Попробуешь отгадать одну?
— Ну давай, — девушка допила свой напиток, отставила чашку в сторону и с интересом посмотрела на Тисато.
— Что такое оружие, защиты против которого в мире нет?
Алиса серьезно задумалась. Она никак не могла понять Тисато, но ей отчего-то казалось, что ни в коем случае нельзя прекращать говорить с ним, пока он отвечает. И стоит ей упустить эту тонкую нить беседы, как может статься, что она снова увидит перед собой ледяную стену мрачного равнодушия ко всему на свете. Потому она стала рассуждать вслух:
— Конечно, хочется сразу сказать, что это какое-то реальное оружие, вроде Орсиса или сорокафунтовой пушки, но это глупо, понятно же, что это не так.
— Действительно, — согласно покивал головой Тисато.
— Значит, имеется в виду что-то… Я не знаю. Может «страх», хотя плохо подходит. Или, если загадка из какого-нибудь древнего текста, может имеется в виду проклятие или какое-то заклинание.
Она задумалась, а Тисато уточнил:
— Ну, а все же насчет твоей винтовки. Просто для примера, — казалось ему отчего-то важно обсудить именно этот вариант. — Разве можно как-то спастись, если ты под ее прицелом?
— Ну конечно! — всплеснула руками Алиса и сказала, сдерживая улыбку: — Вот если бы у меня в прицеле оказался ты, я бы ни за что не стала нажимать на курок.
Страж вдруг взглянул на нее так, что девушка испугалась. Он смотрел ей прямо в глаза, а в его следующих словах засквозил металл:
— Почему?
— Ты мне сейчас напоминаешь одного нашего общего знакомого капитана.
— Прости, — чуть смутился Тисато и повторил вопрос мягче: — Так почему бы ты не стала стрелять?
— Потому, что ты мне помогаешь и… Ну я не знаю как объяснить.
Тисато посмотрел на сидящего неподалеку Тумана и покивал.
— Спасибо. Ты помогла мне найти ответ на мою загадку.
Ей показалось, что он говорил разочарованно.
— Так какой же ответ?
— Лучше тебе не знать, — процедил сквозь зубы Страж и в этот момент с верхней палубы донесся звон колокола, а затем крик матроса, что следил за морем с вороньего гнезда:
— Парус на горизонте!
— Пойдешь посмотреть? — поинтересовался Страж.
— Ты же вроде как отмазал меня от работы? — скорее в шутку, чем всерьез ответила девушка, поднимаясь с кровати. — Кстати, интересно было бы узнать как. Или это мне тоже лучше не знать?
— А ты догадливая, — улыбаясь кончиками губ, сообщил Тисато.
Как только они вышли на палубу, Алиса тотчас же ухватилась за ванты и полезла на грот-мачту. Обычно она при этом с удовольствием ловила на себе взгляды матросов, которые хищно следили за ее стройной фигуркой, ловко устремляющейся вверх по тугим канатам. Однако теперь девушке было не комфортно от этого, а взгляд интересовал только один. Вот только ей не хотелось, чтобы Тисато раздевал ее глазами как другие, почему-то просто хотелось показать ему как хорошо она умеет делать свою работу.
Как обычно и бывает в подобные моменты, на середине пути одна ее нога соскользнула, и Алиса чуть было не сорвалась, однако, мгновенно сориентировалась и, перехватившись рукой поудобнее, сделала вид, что у нее вовсе не вынужденная остановка, а сугубо запланированная.
Она скинула с плеча Орсис и прильнула к оптике, чуть неуклюже водя непривычно пока длинным стволом оружия.
Почти у самого горизонта она разглядела маленькую яхту невесть из-за чего тонущую посреди бескрайнего океана. Почти две трети корпуса корабля уже ушли под воду, однако оставшаяся часть словно бы не спешила еще тонуть.
«Может мистик хороший держит?» — подумала девушка и крикнула команде:
— Мелкая яхта терпит бедствие. Шла под нейтральным флагом спящих. Орудий нет, команды на палубе не наблюдаю.
— Лево руля! — рявкнул снизу Бриз, и девушка вздрогнула от его голоса. Прошло несколько секунд, однако, команды снайперу занять походный или боевой режим от капитана не поступило, а потому Алиса решила действовать самостоятельно. Она долезла до самого верха и расположилась на крохотной платформе, возле болтающейся там веревки. Это был довольно памятный для девушки символ двойственности мер предосторожности, про который нынешняя команда не знала, но похоже ни у кого пока не дошли руки, чтобы его снять.
Когда Алиса еще только нанялась на этот корабль, мачта корвета казалась ей непривычно высокой и потому она привязывалась к рангоуту, чтобы не упасть. В одном из боев Летучий пес столкнулся с судном, на котором сразу три снайпера устроили девушке такой огненный ливень, что она едва не погибла, барахтаясь и пытаясь впопыхах отвязаться. Так вышло, что одна из пуль перебила веревку, и в этот момент корабль, выполняя маневр, прикрыл ее парусами. Алиса чудом зацепилась за вант, и потому уцелела. С тех пор она предпочитала больше полагаться на свою ловкость и не доверяла подобной страховке.
Ветер был хорошим, вскоре корвет подошел уже на расстояние пушечного выстрела к терпящему бедствие, однако с палубы донесся отчаянный крик капитана:
— Фиск! Право руля, право мать твою каракатицу руля, закладывай до упора!!!
Корабль тут же накренило, старпом за штурвалом исполнил приказ со всем рвением, однако капитан не унимался.
— Якорь на правый борт! Паруса убрать, сукины дети! А ну живо! — вспомнив и про Алису, Бриз проорал, приставив ко рту ладони. — Снайпер, цепляйся за мачту, сейчас нас пизд…!
Договорить он не успел, потому что Летучий пес дернуло так, что девушка едва не улетела по инерции хода. Корабль повело вправо, и тут же затрещала обшивка. Пару секунд они еще совершали экстренный поворот и скрежет дерева продолжался, однако потом все стихло.