— Алиса, ну естественно! Я все-таки владелец крупнейшей сети таверн на Архипелаге, куда ты думаешь стекается весь местный фольклор? — он демонстративно постучал себе по уху. — Вот сюда и стекается, знай только успевай фильтровать его от лапши, которая непрерывно сыплется параллельно.
— Так и… — смутившись уточнила Алиса. — Что нам делать с этой охраной?
Шаркли посмотрел на нее словно на безумную.
— Прости, за вопрос, Алиса. А вы разве что-то можете с ней сделать?
— Она имеет в виду как от нее укрыться, — объяснил Тисато.
— Так в любом порту и укрыться. Это без проблем, — капитан Облика тяжело вздохнул, видя непонимание на лицах гостей и принялся объяснять. — Ладно, вижу, вы совсем пока нубы, без обид, так что давайте расскажу на акулах.
С этими словами капитан вытащил из-за пазухи пригоршню фигурок маленьких разноцветных акул, в палец толщиной, и принялся раскладывать их на столе.
— Вот эта черная-страшная и милая-розовая акулки — это вы, — сообщил капитан. — Сами решите кто из вас, кто.
— Чур я розовая! — серьезно сказала Алиса, догадываясь, что Страж вряд ли бы ее выбрал, но все же решив подстраховаться, так как черной и страшной ей быть не хотелось.
— Ну вот это значит вы, а вот это, — он зажал остальные фигурки у себя в кулаке. — Флот охраны Сердца. Вы что-то сделали и запустили эвент на посещение этого самого Сердца, в результате чего… — капитан принялся высыпать акул из кулака на стол. — Часть флота сагрилась на вас. Наверно еще были какие-то события вроде штиля или пожаров на корабле, говорят у некоторых так происходило.
— Перед нами появлялись рифы посреди открытого моря, — догадался Тисато.
— Ну вот, — согласно кивнул капитан. — Если вы хотите закончить эвент, то по его правилам, вы должны попасть в любой населенный город, не важно тут на Архипелаге или на материке. Насчет двух других материков, которые мертвые, не знаю, может и там тоже эвент скипается, тут уж никто не проверял, — капитан поднял со стола акул, обозначающих Алису и Тисато, и принялся водить ими между акул охраны. — Но если вы как-то минуете вот этих ребят, то вуаля, — он сгреб со стола охрану. — Вы попадаете в самую закрытую часть проекта New World, место которое посещали лишь единицы, а охрана пропадает.
Тисато нахмурился и растерянно произнес.
— Я не понимаю, почему я обо всем этом не знал! Меня специально готовили именно к этой миссии, неужели Хранитель не предвидел, что мне предстоит встретиться с таким врагом? Я изучил столько всего, что мне не пригодилось даже близко и был совершенно не информирован про этот эвент.
— Я думаю, — хитро прищурившись, сообщил Шаркли. — Если, конечно, хотя бы половина тех баек, что говорят про ваш Храм правдива, тебе нельзя было об этом знать. Иначе бы ты что-то сделал не так.
Повисло молчание, затем Тисато задумчиво покивал.
— Пожалуй, приму этот вариант за основной.
— Так вот, если же вы хотите закончить эвент, вам нужно либо в порт, либо… — капитан запнулся. — Умереть. Мда, а я ведь уже и забыл, что вы не люди, ой ну в смысле люди, конечно, просто пробудившиеся неписи. Стало быть, умирать вам очень вредно для здоровья.
— Но выходит, про этот эвент всем так хорошо известно? — с сомнением уточнила Алиса. — Мне странно, что я слышала о нем лишь однажды и почти случайно.
— Да как вам сказать, — Шаркли неопределенно повел головой, а затем вручил Алисе и Тисато по их акульей фигурке. — Известно-то про него на самом деле довольно мало. То что я вам рассказал, старые игроки знают в общих чертах, но учитывая, что активируют его крайне редко, и непонятно как, а потом никто не представляет, что с этим делать, то это не слишком-то полезная информация для вас, — он почесал затылок, — Но вы не переживайте, я вас доставлю до порта. В Призрачную Вязь я зайти к сожалению не могу, на мель сядем, так что придется идти с нами до Чаячьего городка. Повезло же вам, что я сюда караван под конвоем вел, и вы на меня наткнулись.
— Скажи, Шаркли, — серьезно произнесла девушка и положила свою фигурку на стол. — А что, если одна маленькая розовая акулка… хочет во что бы то ни стало пройти этот эвент до конца? Что бы ты ей порекомендовал?
— Я бы, конечно, рекомендовал ей передумать, — с улыбкой ответил капитан, как-то очень жалостливо глядя на Алису. — Потому, что в отличие от многих других, у нее на это будет всего одна акулья жизнь.
Тисато молча положил рядом с розовой, свою черную фигурку. Шаркли улыбнулся и заключил:
— Так, конечно, гораздо лучше. Но порекомендовать мне вам совершенно нечего, уж извините.
Они еще поговорили некоторое время о всякой ерунде, и капитан засобирался, сообщив, что у него какие-то дела в «реале». Уходя из их каюты он взял клятвенное обещание с Алисы и Тисато, чтобы те обязательно навестили его на материке в его клановом замке, близ Вайоны, когда они отделаются от эвента, после чего оставил их одних.
— Тис, ты можешь рассказать мне наконец о своей миссии? — сказала девушка и отводя взгляд добавила: — Или хотя бы просто со мной поговорить? А то мы так толком и не оставались наедине после всего этого на Летучем.
Страж неопределенно кивнул.
— Прости, но про свою миссию я рассказать не могу ничего, кроме того, что ты и так знаешь или догадываешься. А насчет Летучего… Ты будешь скучать по нему?
— Думаю нет, — Алиса улыбнулась. — Потому что, когда у нас будет остров, нам обязательно понадобится корабль, или хотя бы маленькая яхточка. И вот он наверно станет мне родным, — девушка вздохнула и посмотрела на свою фигурку акулы, что оставил ей Шаркли. — Но я никогда не забуду тех, с кем на нем была.
Тисато поднялся и сказал:
— Кстати, о людях, пойдем-ка поблагодарим Ровена. Этот парень вытащил и тебя и меня с того света, а мы с ним так и не поговорили с тех пор.
Алиса согласилась, и они вышли из каюты.
В этот момент мимо них по коридору, словно ошпаренные пронеслись четверо матросов, двигаясь к лестнице на верхнюю палубу.
— Что-то случилось, как думаешь? — спросила девушка, глядя им вслед.
— Я слышу далекий звук корабельных колоколов, — хмурясь ответил Страж. — И мне это очень не нравится.
Они оказались на верхней палубе Облика через минуту, и открывшаяся им картина ужаснула.
Линкор стоял с убранными парусами, а вокруг него, держась в 5–7 километрах, широким полукольцом все море было усыпано кораблями мечников, тех кого Шаркли называл охраной Сердца Мира. Бой еще не начался и похоже противник не спешил сокращать дистанцию и оказываться под прицелом дальнобойных сорокафунтовых орудий, но и выпускать их никто не собирался.
Капитан Облика смотрел в изящную черно-золотую подзорную трубу, стоя на краю палубы, возле фальшборта, рядом с парой своих офицеров. Он был все так же спокоен, как-то даже слишком, и при этом, как показалось Алисе, в его позе чувствовалась грация замершего перед прыжком леопарда.
Возле девушки появился Бриз, а за ним и Ровен, к которому они сперва и направлялись. Все рассматривали армаду противника, с которой, при всей мощи линкора, не справиться было и ему, и ждали слов капитана.
Шаркли обернулся, заметив появившихся гостей, однако его лицо не выражало сейчас даже бледной тени эмоций.
— Кэп, с их флагмана завершилась передача сигналов флажками, — сказал капитану офицер, одетый в красно черный камзол. — Сообщение тебе конфиденциально.
— Говори как есть.
Чуть помявшись, офицер покосился на экипаж Летучего и проговорил:
— Если выдадим им этих ребят, они пропустят нас.
Капитан окинул собравшихся позади себя людей спокойным взглядом, неторопливо рассматривая каждого.
— Левый борт готов к залпу, капитан, — почти шепотом сообщил канонир, глядя на работу матросов у пушек. — Часть их судов в зоне поражения.
Шаркли посмотрел на Облик, охватывая взглядом его от кормы до носа, с сотнями матросов на палубе и еще несколькими сотнями во чреве корабля, постучал носком сапога по дощатому полу, как бы проверяя тот на прочность, а затем шмыгнул носом, смачно харкнул за борт и сказал:
— Пли.
— Плиииии!!! — вторил ему во всю свою могучую глотку канонир и посторонние звуки утонули в страшном грохоте орудий.
Секунда, вторая, третья…
Один из кораблей противника вдали полыхнул и, вздувшись огненным пузырем, взорвался, разлетаясь щепками во все стороны и поднимая волны. Должно быть одно или несколько раскаленных от выстрела ядер влетело тому в пороховой погреб.
— Я думаю мы достаточно ясно выразили свою позицию, штурман? — все так же спокойно уточнил Шаркли. — Я к тому, что махать им флажками теперь не обязательно?
— Думаю достаточно, капитан, — ответствовал офицер.
— Ну… вы все же махните, — чуть подумав поправился капитан. — А то невежливо как-то получилось. И начинайте работать, я пока к себе в каюту, надо поговорить с нашими друзьями, а потом поднимусь к вам.
— Так точно, капитан! — козырнув, штурман бросился к штурвалу, а Шаркли махнул оторопевшему экипажу Летучего рукой, приглашая идти за ним.
До капитанской каюты они дошли молча, переваривая случившееся и пытаясь представить, какой оборот примут дальнейшие события.
Уже внутри, капитан Облика подошел к широкому письменному столу, заставленному пустыми и не допитыми бутылками из-под спиртного. Взял одну, вроде бы еще не откупоренную и протянул ее Тисато.
— Держи. А то мы так и не добрались до нее с тобой вчера ночью.
Страж принял подарок, вопросительно глядя на Шаркли и тот объяснился.
— Я ведь пообещал, что угощу тебя виски Дэлмор Тринитас. А его в игре уже не сыскать, такая бутылочка наверно стоит целое состояние. Поговаривают, что вкус должен быть как в реале, так что наслаждайся, — он тяжело вздохнул и, разведя руками, продолжил. — Жаль, что все так вышло, но куда деваться. Я уже распорядился через игровой интерфейс, чтобы вам отвязали ялики понеприметнее и загрузили туда немного провианта. Прямо за нами большой остров, последний в Призрачной Вязи, доберетесь туда, думаю, без проблем, а дальше…