— Они рядом? — ледяным, изменившимся голосом бросил Страж.
— Сказал бы я вам, что вы сейчас смотритесь чудно… — спокойно заметил Бриз, и Алиса поняла, что он еле стоит на ногах. — Если бы мог видеть вас, а не чертовы мутные пятна.
Девушка вдруг поняла, что стоит совершенно голая и прикрылась руками, однако капитан и впрямь словно бы ее не замечал.
— Черт подери, — снова заговорил Бриз и хрипло закашлялся. — Эти тупые мумии, видимо еще и глухие, ваши стоны было слышно по всему острову! По ним я и понял, где вы.
Тисато опустил меч, принялся одеваться, и Алиса последовала его примеру.
— Страж, кто тебе сказал, что девушку заводит, когда ты называешь ее «моя тишина»?
— Заткнись, Бриз, — выпалила Алиса. — Между прочем ты мог бы у него многому поучиться. Зачем ты пришел? И объясни уже, что с твоими глазами?
— А у вас остался виски?
Страж вручил ему почти пустую бутылку, и капитан жадно допил остатки.
— А черт! Хорош! Теперь я еще больше вам завидую, — он швырнул на пляж бутылку, а затем полез за пазуху и достал оттуда осколок зеркала. Алиса сразу же поняла, что видела она тогда, когда на полу в каюте Шаркли, Бриз что-то подобрал с пола. Тем временем капитан продолжал: — Не только вы занимались важными делами. Я решил немного предаться ностальгии пока вас нет, и поскрести свою черепушку посильнее. И знаете, что я вспомнил? О, вы даже не представляете, что! Я вспомнил как мы шли к Сердцу Мира, не зная пути и почти не имея команд на борту, но этого нам и не требовалось, потому как корабли сами вели нас туда. Стоило повернуть штурвал в сторону, так он возвращался на место, стоило убрать парус, так он сам собой опускался вновь. Так и шли мы сквозь чертов шторм, на кораблях, раскуроченных абордажем, и нас оставалось так мало. Зато корабли эти были быстры, а на их парусах красовались черные кресты.
Алиса изумленно смотрела на него, пока еще ничего не понимая, а вот Тис, казалось, не просто уловил ход мыслей Бриза, но и построил какой-то, план, потому как сказал:
— Главное миновать их поисковые группы десанта. Заполучив клипер, мы оторвемся, если, конечно, он и впрямь окажется таким самоходным как ты говоришь. И если до того на нем будет не слишком много живой силы противника.
— Не скромничай, Страж. Я видел, что ты творишь, когда тебя прикрывает твоя девочка с Орсисом, — он утер промокшим насквозь от крови рукавом лицо и закончил: — Но вам придется помочь мне дойти, потому как Туман наотрез отказался быть моим ежом поводырем.
Они отправились в ночь, к своему небольшому лагерю у пещеры, получив осколок надежды. И, словно в насмешку над нерасторопностью врага, позади себя они оставляли пустую бутылку из-под отличного виски, измятый песок и букет прекрасных белых цветов.
Глава 7. Цена допущенных ошибок
Хлесткий выстрел.
Затвор.
Цель.
Снова выстрел.
Страж улыбнулся, оттого, что между всеми этими действиями прошло едва лишь полторы секунды, но два вражеских трупа уже летели за борт от мощной инерции, которую им сообщили тяжелые пули снайперской винтовки. Мечники тут же поняли, что картина боя на открытой палубе клипера складывается не в их пользу и попытались укрыться за различными преградами, кто за мачтой, кто за пушкой, кто за ящиком.
Выстрел.
Затвор.
Цель.
Выстрел.
Лишь щепки и кровь взметались фонтанами по палубе — пули легко прошивали все, кроме, разве что, металла орудий.
Тисато взглянул на берег, показывая рукой на мачту, помотал головой и скрестил предплечья, в знак того, что лупить по такой важной части их будущего корабля не стоит. Алиса все поняла и тут же сместила огонь по другим целям.
Заметив появившихся из недр клипера трех бойцов с винтовками, Страж резко поднял ниндзято в воздух, и девушка прекратила огонь. Он знал, что сейчас она постаралась укрыться за складками местности, получив от него условный сигнал, а значит, можно было быть за нее спокойным.
«Догадались, что сперва нужно разделаться со снайпером» — подумал Страж. «Логичное решение».
Слияние с ветром.
Вот он уже за спинами тех, кто только что собирался стрелять по его женщине. Взмах клинка, уворот, выпад, взмах.
Прикрыть своих стрелков, уже оседавших на палубу, запоздало ринулись еще с десяток бойцов, и он принялся танцевать. Его танец был не таким как у Алисы, ибо вместе с ним на лезвиях мечей танцевать принималась смерть. Сталь со свистом резала воздух, утопая в податливой плоти и, словно бы не замечая преграды, двигалась дальше к новым и новым целям.
Вот наконец остатки мечников, пригибаясь, потянулись к выходу на нижнюю палубу, пытаясь скрыться внутри корабля.
Выстрел.
Один из них, оставшись без головы, стрелой полетел в сторону фальшборта, так и не успев найти себе укрытия.
Тисато готов был поспорить на что угодно, что губы Алисы, сейчас прошептали «хэд-шот».
Все стихло и теперь ему предстояла самая сложная часть работы — зачистить нижние палубы и не допустить подрыва порохового погреба судна.
Крутанув ниндзято, чтобы стряхнуть с лезвия кровь, Страж аккуратно убрал его в ножны и поднял руки, обозначая так, что оставшимся на берегу следует выдвигаться к кораблю. Пользуясь короткой передышкой, Тисато осмотрелся, вспоминая всю их операцию.
Ночью, добравшись до лагеря, они стали планировать свои дальнейшие действия. Им предстояло, минуя десант противника, достичь пляжа, а затем захватить судно с наилучшими ходовыми характеристиками из тех, что стояли на рейде. В этом не хитром плане содержалась масса сложностей: для начала, предстояло решить в каком направлении двигаться, так как мечники вряд ли дали бы им спокойно разгуливать по побережью, выбирая себе посудину побыстроходнее.
Для решения этой задачи Алиса взобралась на один из отвесов скалы возле их пещеры, и осмотрелась через оптику снайперской винтовки. Мечники не зажигали огней на своих кораблях, по-видимому, ориентируясь между собой каким-то иным образом, однако, благодаря тому что в небе стояла полная луна, все было хорошо различимым.
По всему выходило, что Облик потрепал эскадру охраны Сердца Мира очень серьезно. Вокруг острова кораблей было не много, и они стояли группами по два-три судна, на удалении в полкилометра друг от друга и примерно в паре сотен метров от берега. Пытаться захватить при этом любой из таких кораблей означало-бы спровоцировать атаку другого, но вскоре Алиса отыскала подходящую им цель — одинокий клипер стоял довольно близко к берегу, к тому же повернутый к нему бортом, что должно было в перспективе упростить работу снайперу. И несмотря на то, что это вполне могло оказаться ловушкой, все единогласно решили, что другого варианта в любом случае нет.
Второй, казавшейся самой сложной, проблемой являлось то, что им надо было как-то добраться до цели, миновав высадившийся на острове десант. На деле это явилось самой простой частью их замысла. Туман, отругавший всех за несообразительность, объявил через Тисато, что может отлично чувствовать мысли мечников, и несмотря на то, что в тех содержалась лишь непонятная трескотня, он был способен задолго определить расположение противников. Предложение Бриза взять под контроль местную фауну вроде птиц или иных животных, чтобы с помощью них заранее разведать им дорогу, как до того еж проделывал с рыбками, явилось неудачным просто потому, что на острове животных не оказалось.
Дорога до пляжа в итоге заняла более шести часов, так как приходилось трижды менять направление движения, а один раз надолго остановиться, пропуская крупный отряд мечников перед собой. Тисато шел первым, держа на руках Тумана, а Алиса помогала Бризу идти, поскольку со зрением у того становилось все хуже и хуже. В дороге Страж понял, что испытывает от подобного распределения обязанностей серьезную ревность и даже прикидывал, стоит ли отрезать капитану палец или что-то еще из не слишком важных частей тела, если тот предпримет в адрес девушки какие-то выходки. Еж, однако, успокоил друга, сообщив то, что капитан почти непрерывно испытывал стыд от своего положения и ни о каком проявлении недостойного поведения в адрес Алисы даже не помышлял.
Наконец, добравшись до пляжа они выбрали наиболее удачную позицию для снайпера, на пригорке, в зарослях папоротника и Тисато отправился добывать им корабль. Они простились тогда с Алисой очень быстро, лишь коротко кивнув друг другу и Страж, не без боли в сердце, представил их прощание в Сердце Мира, если им все же удастся достигнуть цели. Он хотел бы, чтобы оно было таким же — простым и легким для него и для нее, а главное быстрым. Ему очень не хотелось, чтобы девушка пробыла в ледяном ничто и секунды, а потому он уже давно заготовил для себя текст желания, который собирался выпалить скороговоркой, растворяясь в пустоте и возвращая ее к жизни. Конечно, если бы кто-то спросил Стража, хочет ли он умирать, он ответил бы, что не хочет, однако в данных обстоятельствах любой другой вариант казался ему до смешного абсурдным и нелепым.
В конце концов что могло быть проще и логичнее?
Во-первых, Алиса с ее желанием явно была целью его миссии, а, как известно, все Стражи до него, выполнив свое задание, так или иначе погибали. Во-вторых, он любит ее и хочет, чтобы она жила. Все складывалось словно удачно собранный пазл. Все кроме одного. Последняя загадка гласила: когда придет время завершить свой путь, помни, что сей мир создан спящими словно игрушка для малого дитя. А потому, назови лишь то, что не причинит никому боли.
Значит у него оставался и иной путь — уйти вслед за ней, пожелав для себя небытие, оставшись вместе хотя бы и только там.
Однако, у него было еще и, в-третьих. Тисато знал, что Алиса, была бы готова пожертвовать собой, даже если бы он не прикрывал ее своим желанием. Но он прикроет. Обязательно прикроет, как она прикрывает его огнем из своей винтовки. Просто потому, что такие люди как она, способные от любви к этому миру пожертвовать собой — миру нужны. И быть может нужны куда больше, чем весь Храм Тишины с его Хранителем и всеми Стражами вместе взятыми, прошлыми и будущими.
Тисато взглянул на воду и увидел, что одна из шлюпок, на которой десант мечников добирался еще вчера до берега теперь несла Алису, Бриза и Тумана к клиперу, а, стало быть, пора было действовать.
Он ворвался на нижнюю палубу, ожидая, что по нему сразу же нанесут огневой удар. Так и случилось, а потому Страж привычно похвалил противников за рациональность действий и, выходя из состояния слияния с дымом, принялся сечь их мечом. Пара появившихся стрелков осела на пол с сюрикенами в лицах, и бой был почти закончен. Почти — потому как следом за орудийной палубой был еще пороховой погреб и Тисато не ручался за то, сколько там осталось бойцов и как они предпочтут закончить свою жизнь — от его меча или от доброго взрыва. Благо, что у него оставалась еще одна тэхия — ослепляющая взрывчатка. Вторую он к своему сожалению применил еще в самом начале пути в таверне, в бою с орками, опасаясь, что те могли высыпать в зал и задеть посторонних.
Толкнув плечом дверь, Страж выбил засов и швырнул туда шарик взрывчатки, тщательно оценивая силы, чтобы та не укатилась дальше метра, иначе он рисковал серьезно упростить мечникам выбор способа окончания их жизни. Решение оказалось верным, когда он появился внутри, один из бойцов, корчащийся от резко наступивших проблем со зрением держал в руке пистолет, из которого, похоже, собирался прострелить бочку с порохом. Тисато отсек ему кисть с пистолетом при помощи вакидзаси, а затем вонзил короткий клинок тому в сердце.
Хотелось немного передохнуть, к тому же несколько полученных ранений, хоть и были не слишком опасными, но все же очень неприятно ныли на теле, отдаваясь болью при каждом движении. Но, важнее было убедиться, что шлюпка добралась до корабля.
Когда Тисато появился на верхней палубе, то сразу увидел, как к ним поворачивались бортами пара кораблей мечников готовые нанести удар. Чертыхнувшись Страж кинулся к борту и понял, что залп может предназначаться вовсе не кораблю, а шлюпке, однако за бортом той не оказалось.
— Тис, мы тут! — донесся с обратной стороны палубы голос Алисы. Он кинулся к ней, но похоже у девушки все было в порядке. А вот Бризу потребовалась помощь чтобы взобраться наверх.
— Ты как? О океаны! Ты ранен! — забеспокоилась Алиса.
— Я в порядке, — отмахнулся Страж. — Бриз, как заставить корабль двигаться?! По нам вот-вот дадут залп!
Капитан водил перед собой руками, а его глаза застилала белесая пелена.
— Нихера уже не вижу! — зло бросил он. — Где штурвал? Мечники все мертвы?
— Все, — ответил Страж и помог капитану добраться до корабельного руля.
В этот момент раздались залпы орудий, но им повезло, оба корабля отработали ядрами по парусам, которые еще не были поставлены. Должно быть пушки мечников были уже заряжены и те не стали тратить время на замену боеприпаса. К сожалению, следующий удар обещал быть куда ощутимее.
Их корабль дрогнул, словно оживая. Реи зашелестели, поменяли направление, и паруса принялись ставиться сами собой без помощи экипажа.