— Тебя, Андэд Эзтли Таен, назначаю управляющим. Поднимешь ушастых и займешься зачисткой территории по эту сторону. Время тебе до начала следующей недели. Потом Оу поведет подкрепление ко мне.
— Мой лорд, совсем без защиты оставлять замок нецелесообразно.
— Логично, — кивнул, сбавив обороты и мысленно матюгнувшись на очевидную глупость. — В общем, определитесь, кого ко мне послать, а кого оставить. Если что, зомбированными птичками согласуем.
— Оу проще будет под контроль взять, — возразил Таен.
— Разве что орла какого или еще что-то быстролетающее, — не согласился с личем, прикинув по карте расстояние.
Тот пару секунд подумал, после чего кивнул. Причем, он не только ошибку свою признал, но и точными расчетами поделился. Отправленные им «мысли», нашли на карте отражение в виде нескольких кругов. Такой себе радиус, который Оу, в той или иной птахе, преодолеть сможет. Полезная информация.
— Отправь кого-нибудь вот сюда, — обозначил деревню, расположенную рядом с кладбищем моего появления, — там, в одном из домов, сундук валяется, в нем удобней и безопасней зелья возить будет.
— Сделаю, мой лорд, — поклонился Таен.
— Хорошо. Идем, будем отряды разделять, — кивнул, заметив топающего к нам Дубровского.
Капитан о себе не забыл, новенькие доспехи напялил, но от булавы своей не отказался. За ним умертвия с пузанами топали. «Прям гвардия», — хмыкнул, сравнивая их с остальными.
— Ваше Смертейшество, вот. Гвардейцы-телохранители, — отрапортовал Дубровский, указав на сопровождение.
— Хорошо, — чуть наклонил голову и одарил всех крохой маны.
Спорить, доказывать и дурной бравадой заниматься не стал. В реале отказался от охраны, результат налицо. Нет уж, я хоть и странновато себя порой веду, простые и очевидные вещи из виду упуская, но джигу на граблях танцевать не намерен.
— Таен, объясни капитану задачу и помоги.
— Да, мой лорд.
Конечно, можно было и самому голосовые связки напрячь, но так быстрей получалось. Освободившееся время и на кое-что полезней потратить можно. Пока мои эрзац герои делом занимались, вытащил шкатулку с накопителем, достал посох-монтировку и делом занялся. Так как у меня имелись соответствующие навыки, а отправивший посылочку артефатор-скелет позаботился о всем необходимом, то и откладывать в долгий ящик не стоило.
Изумруд смерти, как мысленно окрестил накопитель, легко и непринужденно встал в паз на рукояти оружия. Естественно, как таковой рукояти тут и в помине не наблюдалось. Всего лишь область, причем, весьма длинная, за которую полагалось держаться и в центре которой имелось гнездо-слот. Именно в него-то и встало творение артефактора. Тютелька в тютельку влез камушек. Осталось закрепить, чем-то вроде клея залить и расписанным рунами кожаным ремешком обмотать.
Справился с работой быстро, и если бы не ожидание, пока клей, оказавшийся на деле волшебной смолой, застынет, меня бы войску ждать не пришлось. Впрочем, ерунда и мелочи. Обмотал рукоять, пару раз махнул на пробу получившимся оружием. Чудесно вышло. Игра расщедрилась и добавила немного спецэффектов. Теперь за жезлом, легкий, почти незаметный след оставался. Такое себе марево-туман, кажется, зеленоватого оттенка, но тут не совсем уверен. Слишком уж оно прозрачное.
— Дубровский, командуй, — распорядился с улыбкой, подойдя к походной колонне.
— Нежить! Во славу его Смертейшества! В поход, марш! — проорал капитан.
— Смерть живым! Жизнь немертвым! — выдали воины и дружно, с левой, шагнули вперед.
— Все, господа-товарищи-собратья, удачно вам зачистить территорию, не развоплотитесь, — напутствовал личей, и, помахивая обновленным скипетром-монтировочкой, потопал занимать свое место в центре воинства нежити.
Андэд Эзтли Таен повел оставшиеся в его распоряжении силы к эльфийской роще, куда с другой стороны уже въезжали крестьянские подводы приведенные Оу. Настроение, неуклонно шедшее вверх все то время, которое возился с оружием, достигло максимума. Катящееся вниз солнышко, барашки облаков, замолкающий стрекот кузнечиков и птиц, мерное буханье ритмичного шага нежити. Внушительное и грозное, вселяющее веру в лучшее мне и, наверное, пугающее всех остальных, вылилось в несвойственный мне ранее душевный порыв — я начал сочинять то ли песню, то ли просто стих. Гимн не гимн, но где-то вроде того попытался изобразить.
Грум-грум, гремят сапоги.
Грум-грум, нежить идет.
Грум-грум, смерть принесет.
Грум-грум, смерть лишь покой.
Грум-грум, идем за тобой.
Грум-грум, мы холод познали.
Грум-грум, в могилах лежали.
Грум-грум, теперь мы шагаем.
Грум-грум, пощады не знаем.
Грум-грум…
Получилось так себе, но этот «Грум-грум» позволял нести любой бред, что самым положительным образом сказалось на коротании времени в пути и помогало поддерживать настроение на высоте. Тем не менее, когда мы, срезав полем угол между дорогами, на нужную выбрались, грумать мне надоело. Еще и мозги стали намекать на то, что неплохо бы поспать было. Хорошо хоть пузо успокоилось и больше не донимало. Впрочем, не мне одному требовался отдых.
— Ваше Смертейшество, предлагаю устроить привал, — выдал подошедший Дубровский.
— Командуй, — пожал плечами, не видя причин отказывать.
Конечно, можно было и маной своих подкормить, но у меня очередной приступ жадности случился. Хотелось запасы сэкономить.
— Привал! — проорал капитан, не став рассусоливать.
Я же лишь ухо мизинцем поковырял. Определенно, если бы удалось поработить дух бывшего главаря бандитов, из него бы вышла всем банши банша. Как бы странно это не звучало. Сам удивился, когда информацию о призрачных сущностях читал. Оказывается, они сами по себе бесполые, верней, идентифицировать они себя по прежней жизни могут, но на их, скажем так, профессиональных способностях и навыках, получаемых в ходе метаморфоз, половая принадлежность никак не сказывается. Опосредованно влияет, но принципиально путь не перекрывает.
Сошли с дороги и расположились на траве у обочины. Дубровский организовал из скелетов охранение, отправил вперед отряд зомби под командованием умертвия, в общем, командовал. Мне до всей этой суеты не было дела. Усталость и отрешенность накатила. Примял траву, закинул руки за голову, лег и в небо уставился. Красиво. Звезды крупные и яркие висят, луна тускло светит, облаков почти нет. К вечеру они собирались, я даже о дожде подумал пару раз, но к полуночи их ветер разогнал. «Хорошо», — зевнул и прикрыл глаза. Сон пришел сразу, словно кто-то свет выключил.
— Повелитель, — услышал голос одного из телохранителей, а следом и ощутил его руку на плече.
— М? — промычал, открыв один глаз.
— Войско готово поход продолжать. Простите, но вы сами про время говорили, — повинился умертвий.
— А-ага, — зевнул, аж челюстью хрустнув и второй глаз разлепил. — Сколько хоть спал?
— Часа полтора-два, Ваше Смертейшество, — пробасил скрипящим голосом Дубровский.
— Странно, по ощущениям намного больше.
Сказал не столько для них, сколько самому себе.
— Командовать построение?
— Командуй, — тряхнул головой, поднимаясь и отряхиваясь.
Дубровского дважды просить не надо, определенно он что-то этакое в возможности приказывать другим находил. Видимо, так прошлое его проявилось, вылезли зачаточные задатки и, понемногу усугубляясь и развиваясь, начали буйно колоситься в настоящем. Знать бы еще, какие с этого плоды выйдут. Впрочем, предать он не сможет, отношения у нас на высшем уровне, а дураком-командиром ему система стать не позволит. С последнего боя он не столько физическими параметрами подрос, сколько интеллектуальными.
Под вновь привязавшийся «грум-грум», скоротали время до утра, а там и дорога на пригорок вывела, с которого вид на поселение рыбаков открывался. В принципе, Махмуд с волками уже три места на карте отметили, где мы без проблем переправиться могли. Да что там, река хоть и широкой оказалась, и глубины вполне себе приличные имела, но течение у нее спокойное, то есть, для нежити, она в любом месте преодолимой по дну была. Единственное, почему я решил местных жителей побеспокоить — желание их под свою руку взять. Возможно, окажись пруд с россыпями самоцветными северней или южней, миновала бы их временно чаша сия, но, мне было почти по пути.
— Милорд, нам стоит поторопиться, как бы не разбежались поданные, — высказался Ксипил, стоящий с руками за спиной и держащий в них магический жезл.
— Пожалуй, — кивнул и рукой махнул.
— Вперед, — скомандовал Дубровский, сопроводив приказ невербальным дополнением.
Скелеты разделились на две части и с шага на бег перешли, беря поселение в клещи. Естественно, нас заметили, но сразу не опознали, всходящее солнце местным в глаза било. Однако, поднять суету и панику им это не помешало. Еще бы, прекрасно их понимаю. Отряд за сотню вооруженных типов, возникающий ранним утром у родного крыльца, любого пейзанина нервничать заставит.
— Бедненько тут у них, — отметил полуземлянки, общую неустроенность и покосившийся причал.
— Тьмой веет, милорд.
— Бухает народ, Ваше Смертейшество, — указал на единственное приличное здание Дубровский.
Что там Ксипил почувствовал — это я без понятия. У него простейшие заклинания тьмы есть в арсенале, так что не доверять ему не стоит, но и Дубровский прав. Игровая система, над домиком с каменным основанием, однозначную подсказку вывесила — кабак.
— От него тьмой и несет, милорд.