— Проклятье?
— Не знаю, — клацнул зубами маг-скелет. — Не мой уровень. Просто чувствую.
Так под разговор и добрались до собравшихся, или согнанных, тут как посмотреть, на площади между домами рыбаков. Впрочем, тут не совсем площадь. Местные домишки-полуземлянки, что-то вроде дуги с центром в районе причала образовывали. Так что тут пристань, набережная и площадь сразу получалась. Три в одном, так сказать. Если же учесть сушащиеся сети, сарай-склад и остов лодки, так можно смело порт с верфью накинуть.
— Ваша светлость, не губите! — пополз в мою сторону мужик с бородой и опухшим от постоянной пьянки лицом.
Игра любезно выдала подсказку — староста. В принципе, я и без нее догадался, что это местный голова. Вот только меня куда больше интересовал другой человечек. Среди стоящих на коленях рыбаков, лишь один выделялся округлостью фигуры и одеждой. Та хоть и не отличалась по покрою от того, что носили остальные, и чистотой не блистала, но ни заплат, ни швов на ней, при первом, да и втором взгляде, не наблюдалось.
— Заткнись, — отпихнул ногой старосту, пытавшегося то ли сапог поцеловать, то ли морду о полу моей мантии вытереть. — Что про этого думаешь? — указал на подозрительного «колобка» Ксипилу.
— Темной магией воняет, милорд.
«И никакой справки-подсказки над ним не появляется», — добавил мысленно, посылая команду Дубровскому. Короткая серия воображаемых действий-кадров, была принята и тут же воплощена. Слитный хлопок тетивы четырех луков, и обладатель выдающегося брюха приложился рожей в плотно утоптанную землю. Оперения четырех стрел торчали из его спины.
— Магог, милорд, — хмыкнул Ксипил и, вскинув жезл, послал в дверь кабака магическую сосульку.
Та разорвала грудь красной образине с копытами, нетопырьими крыльями и зубастой пастью. Последняя раскрылась и издала предсмертный писк. Вышло не столько громко, сколько давяще на психику. Какой-то ультразвук или что-то в этом роде.
Банши, не иначе взревновав, накрыли кабак слаженным залпом-воем. Естественно их не заботили случайно попавшие под атаку рыбаки. Впрочем, они вообще никого не волновали. Обозначенные как «Бесы» враги, пытавшиеся выбраться наружу, получили массу впечатлений и поумерили прыть. Защелкали луки, и зазвенели отправленные мной льдинки-лезвия. Бой вышел скоротечным. Враги оказались слабы и малочисленны. Всего дюжина бесов, даже до рукопашной не дошло.
— И что это было? — почесал хребет волшебной монтировочкой, перевернув ногой магога.
— Инферналы, Ваше Смертейшество, — отрапортовал Дубровский, успевший отдать команду на проверку кабака.
— Отряд наблюдателей, милорд. Похоже, в наши земли готовится вторгнуться один из князей тьмы. Дьявол или Архидьявол, — внес некоторую ясность Ксипил.
— Понятно, — кивнул, разворачивая дополнительную информацию из справки.
Не тут-то было. Все это время прикидывающиеся ветошью рыбаки, и, в частности их староста, решили напомнить о себе.
— Ваша светлость! — таки добрался до сапога этот бородач. — Спаситель! — обслюнявил он несчастную обувь.
— Да отцепите вы его от меня! — заорал телохранителям, осознав всю бесполезность борьбы с физически более крепким и ловким рыбаком.
— Мы за вас молиться будем! — вопил оттаскиваемый.
— Псих, — вздохнул обреченно, наблюдая не самую приятную картину.
Всклокоченная борода, слезы-сопли, все это приправлено грязью и блеском бешено вращающихся выпученных глаз.
— Откат, милорд. Последствия заклятий тьмы.
— Смерть честнее, — прогудел Дубровский. — Бесы, дюжина, можно переработать всех.
— Позже, — отмахнулся, решив все же прочитать предоставленную игрой информацию.
— Как прикажете, Ваше Смертейшество.
— Распорядись лучше о подготовке переправы, — махнул, отсылая подчиненного.
Дубровский понял правильно, кивнул и потопал с затихшим старостой разговаривать. Ксипил отправился к трупам, на ходу вытаскивая ножик. Черт его знает, где и когда он им разжиться успел. Может с какого-то эльфа снял? А, не важно. Пусть себе сердца запасает, мне с них все равно толку нет. «Сейчас, во всяком случае, нет», — поправился мысленно и наконец-то принялся за чтение.
Глава 13
Захлопнул справку и почесав хребет жезлом-монтировкой, отправился осматривать трупы. В принципе, представители инферно от живых, с точки зрения немертвых, ничем особым не отличались. Однако имелось исключение, вернее, дополнение — порабощение духа срабатывало на них хуже. Объяснялось это тем, что князья тьмы являлись хозяевами душ своих миньонов. Сказывался дуализм природы представителей инферно. На своём плане они хоть и имели физическое воплощение, но там что-то вроде материализованной души было. Появляясь в реальности игры они вполне себе обычными телами обзаводились, и уже там их дух размещался. Короче говоря — мутотень обыкновенная, весь смысл которой, для меня, свелся к пониженному шансу поработить нематериальную сущность убитых. Да не очень-то и хотелось!
Быстренько обработал бесов и магога. Превратил чёртову дюжину павших из состояния труп обыкновенный в ходячего мертвеца простейшего. Уже на стадии скелетов стало понятно, что дальше их эволюционировать нет смысла. Как боевые единицы они из себя ничего интересного не представляли. Бывших бесов отправил в замок, сойдут за подсобных рабочих. Магог сохранил свою способность к огненной магии, но вся она ограничивалась одним единственным фаерболом. Отправил его вместе с бывшими бесами. Пусть в замке сидит или на какой-нибудь башне караульную службу несёт. С его минимальным резервом маны он не столько для битвы с врагами приспособлен, сколько для подачи сигнала. Ночью взлетающий к небесам фаербол издалека виден.
— Ваше Смертейшество, лодки готовы, — сообщил Дубровский, как только я закончил возиться с новоиспеченной нежитью.
— Хорошо, идем, — кивнул в ответ и направился к причалу.
Разумеется, деревенские не могли сразу перевезти всю толпу моих воинов. Они, после падения темных заклятий и пошедшего отката, вообще, бледные и осунувшееся сидели в своих лодочках и, со страхом, смотрели на замерших у воды неживых воинов. Дубровский выстроил отряды коробочками, немногим больше сотни оживших мертвецов, а смотрелось так, словно их тут раза в три, а то и в пять больше.
— Ваша светлость, — пролепетал староста, и вновь бухнулся на колени, когда завидел мою персону.
Мягко говоря, достал он меня этим своим раболепством. Пару секунд всерьёз рассматривал мысль о том, чтобы прибить его и пустить в переработку. Если бы не его характеристики, явно превышающее то, чем обладали остальные рыбаки, наверно, так и поступил бы.
— Значит так, — заткнул взмахом руки изъявления покорности, пополам с благодарностью и лестью. — Отныне ваша деревня принадлежит мне, как владельцу данных земель. Это понятно?
— Да, ваша светлость. Понятно, ваша светлость. Спасибо, ваша светлость…
— Да помолчи ты, — заткнул тараторящего старосту интонацией и досадой на лице. — Сейчас вы обеспечиваете переправу моего войска на другой берег. Потом, выкапываете кости всех специалистов и, с бережением, — подчеркнул голосом требование, — везете в мой замок. Десятину не забудьте. Всё понятно?
— Совершенно понятно, ваша светлость. Не извольте беспокоиться, выполним в точности.
— Надеюсь. Это в ваших интересах. Чем четче соблюдаете свои обязанности, тем реже мы будем видеться друг с другом.
Староста аж лицом просветлел. Впрочем, не он один был рад подобному раскладу. Сидящие в лодках рыбаки, ставшие свидетелями разговора, с надеждой переглянулись и лицами посветлели. Прекрасно их понимаю, как говорится, лучший правитель это тот, о котором народ знает лишь то, что он есть.
— Ксипил, возглавишь авангард, — отдал распоряжение, проводив взглядом уползающего с площади старосту.
«Трус несчастный», — мысленно сплюнул ему в след и отвернулся. Неприятно такое раболепие, вроде не сам унижался, а ощущение такое, словно в кизяк свежепрессованый наступил и помоями сапоги попытался отмыть.
— Как пожелаете, милорд, — склонил на миг череп скелет и полез в ближайшую лодку.
Сидящий в ней рыбак, от такого соседа и рад бы подальше оказаться был, да только страх перед наказанием сильней оказался. Сжался бедолага, холодной испариной покрылся так, что аж по лицу собравшиеся на лбу капли потекли, еще и в весла вцепился. Не иначе — судорогой пальцы свело.
Не дожидаясь команды, Дубровский отдал приказ грузится остальным. В первую партию отправляющихся на другой берег вошла примерно половина скелетов и несколько десятков зомби. Призраки своим ходом отправились, чернильными пятнами над волнами полетели. Смотря на игру солнечных бликов под парящими телами, ощутил странное чувство. Не сразу понял — обычный укол зависти. Тут ещё и ветерок подул, рябь на реке подняв. Совсем что-то тоскливо стало.
Не выдержал, полез за «Книгой знаний». Открыл раздел соответствующий, закопался в настройки, нашел нужное и выделил магию воздуха в приоритет. Теперь мана от источника на изучение новых заклинаний данной стихии в двойном размере шла. Не самое логичное действие, но очень уж хотелось вот так — взять и полететь. Может какой комплекс из детства аукнулся? Нет. Скорее — это просто мечта о свободе так проявилась. Я и в реале-то бизнесом занимался, новое изобретал, чтобы… Ха, «Да чтобы от этого реала и сбежать», — пришел вдруг неожиданно ответ. «Сбылась мечта идиота», — плюнул, ощутив, как стремительно под горку настроение катится.
Если бы староста деревни не убрался в сторону кладбища, то у него были бы все шансы попасть на него в качестве постоянного обитателя. Пришлось страдать зубной эмали. Так челюсти сжал и зубами заскрипел, что сам себе урон нанести умудрился. Ерунда, пара очков жизни, но сам факт — показательно. «Ша. Дышим», — заставил себя прекратить мазохизм и попытался сосредоточиться на чем-то стороннем. Молча ожидающие своей очереди воины, их абсолютное спокойствие, источаемая мощь и холодность, помогли справиться с мимолетной слабостью.
На всякий случай, так сказать, от греха подальше, решил со второй партией переправляться. Слишком сильно во мне горело желание сорваться на чем или ком-нибудь. Не стоило ему поддаваться. Скатываться легко, удерживаться трудно. Чуть дашь слабину, а там… Все легче и круче под горку полетишь. Не только дорога с первого шага начинается, но и привычки дурные со слабостями незаметно, редкими мелочами в жизнь приходят, исподволь ее меняя и под откос пуская.
Удивительно, но путь через реку, мерный плеск волн о борт лодки и скрип весел в уключинах почти сразу вернули душевное равновесие. Перестал зубами скрипеть и желание крушить всё подряд на нет сошло.
Разогнавшаяся лодка с шуршанием выскочила на берег. Ее нос подхватили сильные руки зомби и рывком вытянули дальше на сушу. Позаботились нежити о повелителе. Не замочил ног. Конечно, вряд ли бы мне грозила простуда, но хлюпать сапогами — дело малоприятное. Кивнул и немного маны передал, выразив таким образом благодарность подчиненным. Как-то всё на автомате получилось. Сделал и лишь потом осознал. Видимо, так проявились старые привычки. Всегда большое внимание сотрудникам уделял, не забывая, хоть словом, но полезные дела или даже минимальные успехи отметить и поощрить. Человек существо социальное, такой себе словесный груминг люди ценят, пусть даже не осознают, а то и вообще отнекиваются.
— Ну, что тут у нас? — оборотился к подошедшему Ксипилу.
— Всё тихо, милорд. Я отправил с десяток духов проверить дорогу и местность. Скелеты организовали охранение.
— Хорошо, ждём остальных.
Маг-скелет коротко поклонился и принялся распределять вновь прибывших. Я же, в окружении телохранителей, отправился на небольшой пригорок. В принципе, на нём уже разместился отряд стрелков, но мне все равно делать нечего было, вот и решил время скоротать, своими глазами окрестности обозрев. Разумеется, карта позволила бы увидеть больше, впрочем, одно другому не помеха, а очень даже подспорье.
— Зараза! — ругнулся, когда нога попала в какую-то ямку или норку, из-за чего чуть носом не пропахал.
— Повелитель, позвольте идти первым, — прогудел удержавший меня от падения умертвий.
— Иди, — раздражённо рыкнул на идиота.
Естественно, никого кроме себя в таковые записать не получалось. Сразу парочку телохранителей вперёд пустить не догадался? Вывод — дурак. «Ничего, главное, что не дебил», — фыркнул, вспомнив про ошибки и учебу. В конце концов, я же исправил упущение, жаль только, что после подсказки. Сразу часть телохранителей вперед пустить стоило. Они бы в густой траве мне не просто тропинку протоптали, а целый путь проложили. Конечно, ловкость у меня значительно выросла, но как-то я чересчур быстро забыл о своём первом опыте преодоления поля. Зазнался и нос задрал, да еще и задумался, в себя ушел, вот и результат. Повезло ещё, что такой.
Топая следом за телохранителем, который пошёл шаркающим шагом, не просто траву утаптывать, но и ее сплетенные стебли с корешками разрывая, холмики-бугорки сравнивая, добрался до вершины. Расположившиеся на ней скелеты дружно отсалютовали и тут же вернулись к своим обязанностям. Проще говоря, стояли и по сторонам смотрели. Каждый за своим сектором наблюдал, держа в руках лук с наложенной стрелой. В общем, случись тут объявиться врагу, за приветствием и тревогой дело бы не стало. Со свистом полетело бы. Усмехнулся от воображаемой картины, и сразу как-то на душе полегчало. Уверенность в себе и своих воинах появилась.