— Какие задатки, — вздохнула парящая рядом Чикахуа.
Это она верно подметила, не каждая походная труба такой звук выдаст, какой староста носом произвел. Биографическая справка здоровяка оказалась на диво куцей. Впрочем, чего еще ждать от старосты рядовой деревни? Искин игры и без того на меня изрядно уже потратился. Хотя, я же ВИП, мать его так, в пень-колоду. В этот раз удалось сразу же купировать скачок настроения, даже желания всех поубивать оформиться не успело. Так, пробежало холодок в груди и сердце на миг злостью и тоской задело. Сперва ошпарило, потом сжало и отпустило.
— Отныне вы под моей рукой, — объявил и без того очевидное, в конце концов, полыхнувший над деревней щит с гербом и возникшие на одежде крестьян знаки, сомнений не оставляли.
— Мы ваши верные слуги, хозяин.
— Хватит в пыли валятся. Встань.
— Я не смею…
— Не смеешь выполнить мой приказ?
Староста мигом подскочил и забормотал оправдания, при этом он всеми правдами и не правдами пытался стать как можно ниже и делал все, чтобы не смотреть на меня сверху вниз. Разумеется, у него это не получалось. Впрочем, меня куда больше не его поведение интересовало, а возникшее подленькое чувство удовлетворения. Этакое мерзкое — право имею, а он вообще червь недостойный, чья жизнь и посмертие в моей полной власти. Пьянящее чувство, которое оказалось не так-то просто задавить.
— Снаряди обоз с телами тех, кто в прошлом мастерством или умением каким владел и отправь в замок. Души не трону, но тела мои. В остальном, если нареканий не будет, в дела деревни вмешиваться не стану…
— Благодарю хозяин…
— Я не закончил! Встать!
— Хоз…
— Молчать! Так вот, без необходимости в дела деревни вмешиваться не стану. Десятину сами присылать станете. За обман…
Тут меня перебили самым вульгарным образом. Недавно сверкавший голым задом парнишка, успевший не только в деревню прибежать, но и вооружиться, пустил стрелу. Лучник из него был так себе, но спасло меня не его «умение», а слабость оружие и качество стрелы. Видимо раньше он ничего крупнее перепелов или зайцев не бил. Тем не менее, когда тебе в лоб втыкается стрела — это, мягко говоря, весьма и весьма неприятно. Критический удар, между прочем. Больно адски, жизни в красном секторе, в ушах звенит, перед глазами все плывет, но не тошнит. Видимо нечему сотрясаться было.
Разумеется, пока я пытался кружащийся перед глазами мир восстановить и четкость зрения вернуть, парнишку скрутили, а местных мордой в пыль уложили. Обошлось без убийств, но над каждым крестьянином по неживому воину стояло, оружие в шею уперев. Следом за зрением и стабилизировавшимся миром, вернулся слух. Вообще-то он и не пропадал, просто все крики-вопли и прочий шум-гам фоном шли, никак сознанием не воспринимались, а теперь вот начал улавливать в этом гомоне смысл. Еще бы, несостоявшегося убийцу прямо передо мной держали, заломив руки, и тот не стеснялся высказывать все, что думает о нежити вообще и обо мне в частности. В основном на родословную напирал. Я даже мельком отметил неплохое воображение и отменное знание фауны.
— Сломайте ему пальцы, — приказал, решив, что услышал довольно.
Дурацких вопросов с какого начать или на какой руке первой ломать, не последовало. Удерживающие крестьянина умертвия легко преодолели тщетно сопротивление бедолаги, дав Ксипилу возможность выполнить приказ в максимально комфортных условиях.
Хрусть, из плоти показались белые осколки кости, а ругань сменилась воем. Хрусть, хрусть, хрусть…
— Приведите его в чувство, — распорядился Ксипил, когда сорвавший голос крестьянин потерял сознание.
Ведро воды и пара пощечин, вернули пытаемого в жестокий мир. Жуткий череп скелета-мага с горящим в глазницах колдовским огнем, заставил несостоявшегося убйцу тихонько завыть и обгадиться.
— Слабак, — пробасил Дубровский, на миг окинув взглядом жертву.
Я же отрицательно качнул головой, отвечая на вопросительный взгляд Ксипила.
— Рассказывай, — правильно понял меня он, примеряясь к еще целому пальцу пытаемого.
Запираться крестьянин не стал, все как на духу изложил. Его еще и останавливать приходилось, а то он так частил, спеша выложить все и вся, что становилось не разобрать.
— Владыка, позвольте моей сестре поцеловать его, — просвистела чуть ли не на инфразвуке Чикахуа, когда допрос был завершен.
— Нет, он слишком ничтожен, эффекта наверняка не будет.
Отказал банши не столько из-за этого, сколько из-за нежелания портить отношения с крестьянами. Они слишком трепетно относятся к душам, бренная плоть в местных верованиях важна и нужна, но ей все же можно жертвовать. К тому же, даже не смотря на разность физических характеристик, из духовных сущностей серьезные контактные бойцы не получатся просто в силу их природы. Механика игры не позволит такой финт провернуть, разве что через баг какой. Возможно, если что-то эпическое, вроде поцелуя дракона или титана устроить, то что-то путное всё же выйдет, но вряд ли. В общем, у нас тут явно не тот случай. Чикахуа отплыла в сторону, молча принимая решение.
— Андэд Ксипил, ты хорошо потрудился, он твой.
— Благодарю, милорд, — поклонился скелет-маг, полыхнув глазницами.
Обреченный пленный забился, заскулил сорванным голосом, но умертвия держали его надежно.
— Не бойся, ты умрешь легко, — ободрил жертву Ксипил, вынимая пузырек для зелий и кинжал.
— Не надо, пожалуйста, — осмелилась пискнуть девица, с которой еще недавно развлекался приговоренный.
— У нее есть родственники? — спросил я у старосты.
— Н-нет, х-хозяин, — пролепетал поседевший мужик.
Верить ему на слово не стал. Вгляделся в девицу, желая узнать о ней все. Система подумала пару секунд и наконец расщедрилась на информацию. Крестьянка оказалась сиротой.
— Встретились два одиночества, — хмыкнул, заставляя себя смотреть на то, как Ксипил сцеживает кровь.
— Она будет мстить, владыка.
— Я знаю.
— Даже ничтожная проблема, может стать большой неприятностью, Ваше Смертейшество.
— Убить.
Возможно, я бы так и не решился на этот приказ, но когда Ксипил всадил кинжал в грудь потерявшего сознание, но еще живого крестьянина, девушка посмотрела с такой лютой злобой, что даже те минимальные крохи сомнения, которые у меня имелись относительно правоты соратников, исчезли.
— Ты заплатишь за все зло, которое причинил и причинишь! — крикнула крестьянка, пытаясь испепелить меня взглядом.
— Да пошла ты, непись, — бросил в ответ, пытаясь спрятаться за этим обращением. — Ксипил, заканчивай, у нас много дел.
— Я быстро, милорд.
— Надеюсь, больше вы не доставите мне проблем? — обратился к крестьянам, смотря при этом на старосту.
— Не доставим, хозяин, клянусь, не доставим, — ответил Грор, одарив остальных красноречивым взглядом.
Уж не знаю, каким образом, но жители покоренной деревушки его ощутили и пусть не слишком стройно, но достаточно отчетливо поклялись служить верой и правдой. В целом, несмотря на экзекуцию, отношение ко мне и нежити замерло на отметке неприязнь. Вот и ладно, работать с таким можно, а предать меня пейзане не смогут. Разве что сюда отряд вражеский придет, но при таком развитии событий, деревенские все равно ничего сделать не смогут. Даже если обожать меня будут. А о беде я и из системных сообщений узнаю. Даже если захочу, мимо не пройдет.
Глава 17
Кровь из разреза на запястье крестьянки текла, в нарушение всех физических законов природы, прямо к горловине зачарованного флакона. Поток проклятий с уст обреченной сменился мольбами о пощаде, а затем и почти мгновенно стихшими всхлипами. Невнятное бормотание, стремительно бледнеющая кожа и полные неверия глаза, недолго взиравшие на то, как ее покидает жизнь. Наблюдая за проводимой Ксипилом казнью, поймал себя на дурацкой мысли-вопросе: «Откуда у него взялись флаконы?»
Перед тем, как последние капли крови покинули тело приговоренной она бросила на меня полный неверия взгляд. Показалось, что услышал невысказанное «За что?» А может и «Чудовище!» Да нет, ерунда, просто воображение и отменная графика. Синхронно вздохнувшие банши, разочарованные упущенной возможностью, разрушили мимолетную иллюзию. Дубровский прочистил горло, то ли кашлянул с хрипотцой, то ли рыкнул, окончательно разрушая наваждение. Моего капитана казнь не волновала, он вообще на экзекуцию не смотрел, предпочитал контролировал обстановку в целом.
Умертвия прекратили удерживать крестьянку и безжизненное тело свалилось к ногам Ксипила. Порыв ветра чуть потрепал задравшийся до колен сарафан. Показалось, будто бы труп шевельнулся. «Убрать», — кивнул на тела, отворачиваясь и оглядывая крестьян. Дубровский молча дал знак зомби и те, подхватив мертвецов за руки-ноги, потащили тела к ограде деревенского кладбища.
— Милорд, я закончил, — подошел и поклонился Ксипил.
— Хорошо. Будет чем порадовать клыкастых, — ответил, свернув системное сообщение о выполнении квеста.
Игра поздравила с дальновидностью, подкинула немного опыта и сообщила банальность из серии: разумный правитель предотвращает неприятности, даже если те лишь могут произойти и в худшем случае будут незначительными. Как по мне, всего лишь обычный, на лету сгенерированный квест.
— Откуда зачарованные флаконы?
— Из-под зелий маны, милорд, — ответил Ксипил, и вдруг на небо уставился. Даже ладонь свою костяную козырьком приложил.
Не до уточняющих вопросов стало, да и о чем спрашивать, ясно ведь, что он за счет зелий трудовой энтузиазм зомби поддерживал. Все же Сердце Жертвы не только ману, но и хитпойнты восстанавливает. Может он вообще на истощение осознанно шел. Тренировался? А почему бы и нет?
— Как интересно, — пробормотал, убирая руку от лба и подключаясь к ближайшему призраку.
Чудо-глазки полуматериального воина, позволили куда лучше разглядеть заходящую на посадку огромную птицу. Грации ей не доставало да и вид она имела весьма отталкивающий, но магией смерти от нее тянуло мощно. Впрочем, ничего удивительного.
Крылатый зомби неуклюже приземлился. Распахнул крылья, но все равно ему пришлось пропахать когтями утрамбованную до каменного состояния почву центральной улицы деревни, чтобы полностью погасить скорость. Недовольно крякнув-курлыкнув, гость сложил крылья и вперевалочку, мотыляя головой приблизился. Если бы не размеры и не мощный клюв с когтями, смотрелось бы смешно, а так — пугало.