Теперь же, не успел хитокири привыкнуть к старому умению, оно снова изменилось, стало еще совершеннее. И ещё сложнее. Точки на схеме превратились в радужные шары-луковицы, добавилось более четкое, скорее даже глубинное ощущение присутствия, исходящего от противников. Появились и оттенки: теперь Санитар мог не просто узнать о присутствии какого-либо существа, но и примерно назвать его уровень силы и происхождение.
Повысилась даже скорость реакции и общее восприятие: сейчас Виктор был вполне способен сражаться полностью закрыв глаза, даже не развив толком свой новый навык. Эта способность обладала неисчерпаемым потенциалом, и Санитар предвкушал, как будет открывать у нее все новые и новые грани, становиться сильнее даже без новых умений Системы.
Однако сейчас саморазвитие могло и подождать, хотя бы пока пройдёт угроза его жизни и жизни его друзей. И с новым умением выжить в перманентной мясорубке оказалось на порядок легче. Теперь Виктор легко избегал ударов более сильных, смещался в сторону слабых, прятался за спинами тех и других, и резал, бил, дробил в пыль конечности и черепа нежити.
Неизвестный ему зомби с огромной, похожей на молот рукой только начал замах, а хитокири уже перехватил его оружие и направил на раненого бугая. Треск, рев, и голова монстра лопается, точно арбуз. Виктор одним небрежным движением отправляет "молотобойца" обратно в толпу и бросается следом. Санитар влетел в самую толпу нежити, уничтожил еще несколько зомби, и снова вышел за пределы каменной ниши. Ровно в то место, где его так тяжело ранили в прошлый раз.
Краем глаза Виктор уловил знакомый блеск и без колебаний бросился вперед. Сразу восемь сбившихся в кучу мертвецов разлетелись точно кегли, а Санитар упал на землю, в перекате избегая ударов нежити и заодно поднимая оброненный клинок. Кровожадная улыбка сама наползла на его лицо.
— Круг Тибо! — Глумливо усмехаясь, пояснил он мертвецам вокруг. Те захрипели, уродливо выпучивая бельма, и бросились в атаку.
— То что нужно! — Хмыкнул игрок. Владение мечом снова выросло, вместе с новым уровнем навыка. Флюстерн пел в его руке, отрубая головы, руки, языки, отводя в сторону снаряды, вспарывая мертвецов от плеча до пояса. Впервые хитокири просто наслаждался схваткой. Без страха, без напряжения, без очередного плана в голове. Он просто убивал. А где-то там, наверху ЦУМа, за ним пораженно наблюдали остальные защитники.
Они уже давно списали со счетов перспективного мечника. Боец, так отважно сражавшийся вначале, рискнул и вышел за пределы своего убежища. К сожалению, зомби оказалось слишком много даже для него, и вскоре игрок начал выдыхаться, принимая атаки со всех сторон. Сверху было хорошо видно отправивший его в полет кулак бугая, а потом и добивающий удар другого зомби. Люди на стенах хмуро отвели взгляд, кто-то стиснул зубы, Картограф тяжело вздохнул, однако хоронить Виктора оказалось рано. Не прошло и минуты, как Санитар, словно черт из табакерки, как ни в чем ни бывало вскочил на ноги.
— Он точно человек?! — Подал голос один бойцов ЦУМа, когда Санитар опять побежал на толпу мертвецов. Остальные игроки промолчали, со смесью страха и восхищения наблюдая за разворачивающейся бойней. Если до этого мечник явно осторожничал, избегал сражаться в самой гуще, с трудом следил за флангами и тылом, то сейчас все резко изменилось. Игрок внизу не стал ни сильнее, ни быстрее, он резко вырос именно в мастерстве. Несколько девушек на стене ахнули, когда он прыгнул прямо к ранившему его бугаю. Но странный игрок легко, словно походя, сломал руку и ногу огромному мертвецу, а потом голыми руками стал уничтожать остальную нежить.
— Хватит пялиться! — Раздался крик одного из бойцов ЦУМа, — Вы видели, как он дерется! Помогите ему своими силами! Убивайте зомби, пинайте, бейте, грызите их зубами, если сможете! Не отставайте от него! Наше будущее зависит только от вас!
Ответом ему был воодушевленный рев воспрянувших защитников.
Между тем Виктор и не предполагал, что стал примером, а то и вовсе знаменем для остальных. Все что он делал — это уничтожал мертвецов одного за другим.
— Опыт, опыт, иди сюда, мой опыт, — Напевал он себе под нос, упокаивая очередного зомби. Его наслаждение боем было похоже на опьянение, адреналин заставлял кровь кипеть, а непрерывно текущие очки опыта подогревали алчность и жажду силы.
Однако в какой-то момент мертвецы просто взяли и кончились. Виктор стоял, с опущенным мечом в руке и тяжело, с присвистом дышал. Он не мог поверить, что ему больше некого убивать. Все его существо требовало продолжения. Санитар огляделся по сторонам, аж приплясывая на месте от нетерпения. К его облегчению, мертвецы все еще оставались у двух каменных ниш чуть позади него. Раздумывать было некогда, и хитокири просто перенесся туда с помощью "легкой поступи".
В этот момент он напоминал бешеного пса или дорвавшегося до крови тигра: налитые кровью глаза, невнятное рычание из полуоткрытого рта, хищное выражение лица. Лезвие его меча уже полностью покрылось вязкой, почти черной жидкостью — кровью нежити, а Санитар все не унимался.
Мертвецы осаждали кого-то, но Виктор давно уже забыл, кто и какую нишу выбрал. Он попросту ворвался в задние ряды, где стояли ловчие, карлики, и похожие на закованных в костяные латы рыцарей мертвецы-костеметатели. Флюстерн закрутился в его руках точно исполинская мельница, перемалывая любую встреченную нежить. Толстая кожа, куча плоти, даже костяные доспехи — все это легко и без усилий разрубалось мечом-бастардом. Хитокири даже перестал уворачиваться или парировать атаки. Зачем? Он просто ударял раньше, чем любой из встреченных им зомби успевал поднять руку. Вот его атакует улучшенный прыгун, выскакивая из-за спин остальных зомби каким-то немыслимым кульбитом, одновременно с ним делает выпад мертвец с рукой-мечом, далеко вытягивая корпус. Санитар даже не обернулся. Навершие его клинка проламывает череп мертвеца, а уже в следующее мгновение лезвие бастарда с хрустом влетает в переносицу зомби-мечника. Поворот кисти, небольшое смещение корпуса, и мельница меняет амплитуду, приноравливаясь к новым противникам. Мимо лица Виктора пролетает отрезанная лапа ящера, лезвие его клинка прорубает вены ленточника, располовинивая нежить на две неравные части, а зомби-таракан уничтожается походя, возвратным движением клинка.
Где-то впереди раздался невнятный возглас и ударила молния, разом спалив не меньше десятка мертвецов. Санитар тут же рванул туда, безжалостно расчищая себе путь честной сталью. К боевому азарту добавилось беспокойство о друге, и Виктор применил еще более безрассудную тактику: на ходу стал чередовать ведущие руки. Теперь его меч вылетал вперед, накалывая очередного мертвеца на лезвие, точно бабочку на булавку, чертил полумесяц, забирая с собой еще парочку зомби, а потом игрок поворачивал корпус и ловко перехватывал Флюстерн другой рукой, завершая окружность. Идеальный круг Тибо.
Хрипы и рычание мертвецов, постоянные брызги густой, точно гудрон жидкости, десятки и сотни вероятностей, пересекающихся в его мозгу. Все это стало привычным фоном, добавляющим остроты его наслаждению битвой. Иногда боевое безумие вдруг отступало, возвращая ментальную усталость, но вместо нее тут же приходила жажда наживы, и бесконечная бойня снова набирала обороты.
— Санитар?! — Шокировано произнес Коловрат, когда увидел перед собой хорошо знакомую фигуру. За которой тянулась целая просека из изрубленных, поломанных, втоптанных в грязь и разбитый асфальт тел.
— Он самый! — Оскалился Виктор. Он бросил быстрый взгляд на своего друга, убедился, что еще жив, и снова запустил свой стальной вихрь, внося настоящее опустошение в ряды мертвецов.
Вскоре все было кончено. На этот раз Санитар сполна утолил свою жажду крови, и поэтому быстро пришел в себя. Он так и встал у входа в каменную нишу, привалившись плечом к холодному камню, а рядом с ним, на чистом от тел нежити пятачке, сидел Коловрат. Язычник тяжело дышал и жадно хлебал из фляги, периодически то кашляя, то проливая на себя содержимое. Однако пить не переставал.
— Мы… победили? — С сомнением спросил его Виктор. Его товарищ от неожиданности забулькал водой, оторвался от фляги и нервно рассмеялся.
— Нет, конечно. Они прорвались дальше, — Он вяло махнул рукой в сторону главного входа. Санитар похолодел, увидев как толпа зомби, пусть и уменьшившаяся от первоначального состава раз в десять-пятнадцать, мало помалу просачивается внутрь ЦУМа.
— Нам надо помочь защитникам, — Тут же сказал Виктор. Коловрат странно на него посмотрел, затем поднял флягу и вылил всю оставшуюся воду себе на волосы.
— Мы и так сделали больше, чем должны. ТЫ сделал больше, куда больше, чем должен был. Черт, друг, я даже не знаю, мне тобой восхищаться или просто бежать от тебя куда подальше.
— В смысле? — Нахмурился мечник.
— Ты сам себя видел? — Задал риторический вопрос Коловрат, — Орал, бегал, махал своей рельсой как одержимый. А еще эта твоя улыбочка… Мне она теперь в кошмарах сниться будет. Я знал много крутых бойцов, Вик. Но ты — это что-то вообще за гранью. Не уверен, что даже Лисса или Вулкан смогут тебя остановить.
— Тебе же лучше, раз мы друзья, — Скованно улыбнулся Санитар, подавая руку язычнику. Тот хрипло рассмеялся и вцепился предложенную ладонь, рывком поднимаясь на ноги.
— Это уж точно! — Язычник осторожно ощупал себя, проверяя на скрытые раны или повреждения.
— Все потки, что у меня еще были, я уже выпил, так что надо быть осторожнее, — Пояснил Коловрат, — Вот что: дай мне чуток прийти в себя, посмотреть, что там из арсенала осталось. А ты пока сходи, посмотри, куда нам лучше будет приткнуться. Ударить в спину, конечно, хорошо, но дохлых ублюдков там слишком много даже для тебя.
— Сделаю, — Кивнул ему Санитар.
Глава 8. Дело помощи утопающим — дело рук самих утопающих. (12 стульев)
"Надо осмотреться. Снова лезть вперед без всякого плана мне уже надоело", — Виктор как можно ближе подошел к кишащему мертвецами пролому в стене, и активировал свое новое умение "Волк в овечьей шкуре". Ощущение было словно его окунули в помои: в нос ударил запах тухлых яиц, по коже прошло что-то склизкое, заставив его передернуться от омерзения, но это были лишь фантомные ощущения. Зато эффект не заставил себя ждать: ближайшие к нему зомби, уже нацелившиеся на живую плоть, резко остановились. Некоторые просто застыли, а другие и вовсе стали вертеться на месте, недоумевая, куда делся вкусный человек. Санитар едва не рассмеялся, настолько забавными выглядели их действия. Он безбоязненно подошел к толпе и едва удержался от покровительственного хлопка по ввалившейся щеке ближайшего мертвеца.
"Вспомни, что они могут сотворить с беззащитными людьми", — Перед глазами услужливо возникло множество картин гибели игроков от рук нежити, растерзанные тела, текущая по лестничной клетке или потрескавшемуся асфальту кровь. Виктор поморщился и отвернулся от зомби. Все его веселье испарилось без следа.
Санитару пришлось попотеть, чтобы понять, как проникнуть внутрь: на крыше еще оставались защитники, и они весьма активно прореживали толпящихся у пролома мертвецов. С пробитыми воротами было несколько посложнее: ближайших зомби закрывал козырек здания. Через них хитокири и решил пройти внутрь.
Он медленно шел вдоль огромной, проделанной в стене ЦУМа дыры, рассматривая как штурмующую ЦУМ нежить, так и само здание. Зомби все лезли и лезли внутрь, тут же вступая в бой где-то внутри базы. Они разбредались по коридорам, пробовали на прочность запертые двери, пытались прорваться в закрытое крыло и на второй этаж, но везде натыкались на серьезное сопротивление.
"Нет, через главный вход или эту дыру нам с Коловратом не пройти. По крайней мере без стелса: слишком много нежити", — Решил Санитар. Благодаря скачанной перед боем карте, он знал и о нескольких черных ходах, вот только два из них располагались на другой стороне здания, третий был слишком близко от сделанного нежитью пролома, а четвертый… Ну, четвертый представлял из себя узкий и неудобный коридор под землей, ведущий из сторожки привратников в одну из комнат ЦУМа. Долго, медленно, неудобно. И все бы ничего, только небольшая пристройка охраны давно стала грудой бетонных обломков, не выдержав атаки сразу нескольких бугаев.
"Придется и дальше использовать новый навык", — Со вздохом решил Виктор. Честно говоря, прошлого похода совместно с нежитью ему хватило за глаза, чтобы преисполниться отвращения к этому способу, однако сейчас другого варианта хитокири просто не видел. К счастью, обмазываться всякой дрянью и имитировать походку мертвецов ему больше не требовалось.
— Я просто осмотрюсь, найду нормальный вход, и тут же отключу эту хрень, — Пробормотал Санитар себе под нос, осторожно лавируя среди текущих в разбитые ворота мертвецов. Быстро преодолев толпящихся у входа зомби, игрок прошел мимо развороченного поста охраны, и оказался в раздевалке.
"Знакомый маршрут", — Хмыкнул он. Тем же путем Виктор первый раз попал в ЦУМ. Игрок вздохнул, окидывая взглядом ряды сломанных, искореженных шкафчиков, и двинулся вперед, то и дело натыкаясь на пятна крови, и лежащие вповалку тела мертвецов. Задумавшись, он перестал замечать обстановку вокруг, и едва не столкнулся с застывшим на месте зомби.
— Что встал? Живот прихватило? — Буркнул ему Санитар. Мертвец впереди него вдруг дернул головой, повел провалом на месте носа, словно к чему-то принюхиваясь, и повернулся в сторону одного из шкафчиков.
— А, перекусить решил? — Хмуро спросил нежить Виктор, проследив за направлением его взгляда. Привлекший мертвеца предмет мебели был забрызган кровью сверху до низу, а совсем рядом с дверцей плавало в луже крови чье-то безголовое и безногое тело.
Однако зомби совершенно равнодушно переступил через труп, и потянулся рукой к закрытой на щеколду дверце. Будь мертвец мечником или прыгуном, он бы спокойно сбил замок лезвием или когтями. Ловчий сделал бы это языком, бугай — кулаками. И только ленточник беспомощно дергал дверцу и что-то мычал.
Санитар презрительно хмыкнул, но странный мертвец все же смог ударить в нужное место. Лязгнул выбитый замок, и шкафчик со скрипом распахнулся. Ленточник захрипел, побыстрее отбрасывая дверцу в сторону, а затем протянул руку куда-то в недра шкафа. Виктор, терзаемый любопытством, подошел ближе и заинтересованно посмотрел внутрь. Пара каких-то ботинок внизу, белая рубашка на вешалке, офицерская фуражка сверху. Рядом с ней лежал какой-то значок, светящийся тусклым оранжевым светом. Даже не смотря на него, Санитар мог ощутить слабое чувство неправильности, всегда сопровождающее артефакты.
"Хм, и что же делает этот амулет? Это ведь амулет, верно?" — Игрок уже протянул руку, чтобы забрать артефакт, однако зомби успел раньше. Ленточник внезапно выбросил вперед свою конечность, сграбастал значок своими скрюченными, давно задеревеневшими пальцами, и сжал их в кулак.
— Вот зараза! — Выругался Виктор. Зомби тут же замер, и повернул голову в сторону игрока. Тот непроизвольно сделал шаг назад, потянувшись к висящему в ножнах мечу, но потом лишь поморщился от своей минутной слабости. Зомби не смог преодолеть действие навыка, а значит вынимать Флюстерн было бессмысленно. С обнаженным мечом в руке задеть кого-нибудь было лишь делом времени. Странно, но Санитар совсем не боялся быть разоблаченным, даже зная, что наверняка погибнет, запертый мертвецами со всех сторон. Сейчас он чувствовал лишь любопытство и азарт.
Ленточник медленно повернул голову сначала в одну, потом в другую сторону, словно пешеход, перебегающий дорогу на красный. Однако через пару секунд мертвец успокоился, и поднес сжатую в кулак руку к своему гниющему лицу.
— Стой, только не говори мне, что ты… — На этот раз ленточник не обратил никакого внимания на слова Виктора. Он просто взял, и проглотил подобранный артефакт.
— Да ну нафиг! — Хитокири подошел к мертвецу почти вплотную. Ему было интересно, что с ним произойдет, к тому же любую информацию можно выгодно продать или обменять. Лишней не будет. Зомби не разочаровал его: ленточник вдруг вздрогнул и сложился пополам, как от удара в живот, но почти сразу опять выпрямился. А на его коже вдруг стали расцветать странные, похожие на пигментные пятна, бляшки. Через пару секунд он уже был покрыт ими с ног до головы, став похож то ли на гибрида человека и ягуара, то ли на больного монструозной формой ветрянки. Однако темные, затвердевшие пятна на коже зомби выглядели отменно прочными. Возможно даже более прочными, чем его собственные ленты-вены.
"А вот это уже серьезно", — Нахмурившийся Санитар снова продолжил свой путь через кишащие нежитью комнаты, пока его объект наблюдения насыщался трупом возле шкафчика, — "Если каждый из зомби может жрать артефакт и становится сильнее, то дело дрянь. Пусть даже не каждый, а один из десяти. Мертвецов тысячи, десятки, даже сотни тысяч! Что будет, если кто-нибудь из них найдет действительно сильный артефакт? Еще один Цербер, в лучшем случае. А в худшем такой вот Цербер сам найдет легендарку и человечество вымрет".
С этими невеселыми мыслями Виктор сделал шаг вперед, и проскочил через висящую на одной плите дверь. Душевая комната. Когда-то ему нравилось находится там: упругие струи воды смывали с себя грязь, пот и кровь также легко, как и усталость от внешнего мира. Сейчас Санитару сложно было узнать прежде идеально чистое помещение. Едва войдя туда, он едва не задохнулся от смрада, которым была пропитана каждая плитка, каждый узор на стенах. Видимо, у этой комнаты было и другое предназначение, кроме простого помыва уставших путников. Защитники базы сделали ее еще одним рубежом обороны: краны и душ обзавелись соплами, и, очевидно, могли извергать пламя, на стенах и потолке открылись небольшие отверстия для подачи газа, а пол пестрел изорванной, местами еще искрящейся проводкой. Однако вся сантехника была вырвана с корнем, изломана, брошена на пол, раковины расколоты, а бьющие током провода либо вырваны, либо завалены трупами. Везде, куда доставал взгляд, были следы сажи и копоти, лежали вповалку полусожженые тела мертвецов и то тут то там весело потрескивал небольшой костерок.
Даже привыкшему к вони и резне Виктору пришлось ненадолго выйти, чтобы перевести дух. Но проход вперед был свободен, и волей-неволей, ему оставалось только идти дальше. Другого пути вперед у игрока не было, тем более что сзади все перли и перли новые зомби. Чтобы пройти в эту комнату, Санитару даже пришлось применить "Легкую поступь".
Зомби все же сумели преодолеть и этот рубеж, пусть и оставив в помещении целые курганы из тел. Тяжелую стальную дверь наружу они выломали чуть ли не походя, и сходу ворвались в зал с ресепшеном. По всей видимости, совершенно неожиданно для находящихся там людей. Другого объяснения, почему защитники не успели вовремя отступить у Санитара не было.
А они не успели, так как нежить тут же связала боем немногочисленных бойцов. Мертвецы не дали им отрезать общий зал от остальных комнат и устроить тотальный экстерминатус, уже один раз с успехом продемонстрированный комнатой ранее.
Сейчас Виктор мог видеть штурм сразу нескольких заранее приготовленных баррикад. Огромные, почти двухметровые брустверы из тяжелой мебели и железных листов с гарантией отрезали путь мертвецам наверх и вправо. Их защитники успешно отражали накатывающие волнами атаки, стреляя из автоматов и время от времени тыкая врагов короткими, но явно артефактными копьями.
Хитокири все еще не замечали: люди не могли и не хотели подробно разглядывать толпу нежити, а сами зомби оказались надежно нейтрализованы эффектом "Волка в овечьей шкуре". Вот только, в ванную комнату все прибывали и прибывали новые толпы осаждающих, и теперь Виктор не смог бы покинуть общий зал даже если бы захотел: строй зомби внутри стал настолько плотным, что был риск не то что слишком сильно задеть плечом кого-нибудь из мертвецов, а просто-напросто задохнуться. Тем не менее, глядя на эту толкучку у Санитара тут же возник в голове один интересный план, полностью базирующийся на карте базы, прочности перекрытий, и знании о природе ЦУМа.
"Так, теперь мне нужно как можно скорее попасть обратно к людям. Желательно сразу к тому, кто сможет обеспечить меня взрывчаткой, и не будет тратить время на сомнения или тупые вопросы".
Виктор огляделся. На баррикаде, закрывающей лестницу, не было никого из его знакомых, зато среди оборонявших правое крыло он разглядел изрядно уставшего Цианида и сидящего у него на плече Тедди. Кроме них, там было еще три-четыре ранее не виденных Санитаром постояльцев включая помощника Картографа — Шпалу.
— То что нужно, — Пробормотал Санитар, меняя курс в сторону отстреливающихся из-под баррикады бойцов. В идеале, нужно было идти медленнее, и поднять руки вверх, но у хитокири уже не было на это времени. Начинать свою задумку нужно было как можно быстрее — из даваемого умением получаса уже прошло почти восемнадцать минут. А в следующий раз навык можно будет использовать лишь через сутки. К тому моменту он будет нужен разве что для побега от победившей нежити.
Тем не менее, Виктор не стал бежать к баррикадам, вместо этого подходя быстрым шагом, и держа руки на виду. Всем своим видом он показывал, что является человеком. Через несколько шагов один из защитников заметил его, и ткнул товарища локтем. Тот сначала лишь отмахнулся, но глазастый игрок был настойчив, поэтому вскоре Санитара заметили и все остальные люди. К его счастью, Тедди с Цианидом легко опознали своего друга, а потом с жаром убедили параноика-Шпалу не нашпиговывать тело Виктора свинцом. Тот хмурился, кусал губы, бросал на Виктора яростные взгляды, но все же запретил убивать шедшего к ним мечника.