— Тогда я пойду ее искать! — Не терпящим возражений тоном сказала Альфа и Жанна горячо ее поддержала.
— Не надо рубить с плеча… — Начал Виктор, но его ответ прервала странная возня у ресепшена. Вместо стойки регистрации двое администраторов сооружали что-то вроде помоста, на который ловко заскочил Картограф. Кристина с тоской посмотрела на входную дверь, но все же осталась на месте: уйти сейчас, во время выступления Картографа, означало стать его врагом. Но остановили ее не рациональные соображения, а парочка бойцов, словно бы невзначай вставшая у запасного выхода. Закатывать сцену в такой момент было бы глупо и абсолютно бессмысленно, так что девочка решила выждать.
— Тихо! — Гаркнули сооружавшие помост люди, и лидер ЦУМа начал свою речь.
Глава 11. Истинное красноречие — это умение сказать всё, что нужно, и не больше, чем нужно. (Франсуа де Ларошфуко)
— Доблестные стражи ЦУМа! Мужественные защитники человечества, поборники правды и справедливости! Сегодня, в этот день и в этот час мы наголову разгромили целые полчища зомби! Каленым железом выжгли противостоящую нам угрозу, сделали еще один широкий шаг, по очищению нашего города от гнили! И за это: за беспримерную храбрость, за стойкость, за силу и за веру в человечество я говорю вам — спасибо! — Горячо произнес Картограф, и по его суровому, измученному битвой лицу скатилась скупая мужская слеза, — Невозможно выразить словами всю мою гордость, всю мою искреннюю благодарность вам, настоящим героям человечества! Вы храбро встали против целой орды мертвецов, до последнего обороняли наш общий дом, наш последний оплот! И теперь каждый, кому дороги его родные и близкие, кто любит нашу родину и наше чистое небо, кто дышит с нами одним воздухом, должен со слезами на глазах благодарить вас, защитивших НАШИ идеалы и НАШ народ! Сегодня вы обессмертили свое имя! — Закричал он, поднимая вверх свой кулак, и загоревшаяся энтузиазмом толпа заревела в ответ, — Против нас была целая армия нежити, четырехметровый титан, высокоуровневые зомби! ВЫ победили их всех! ВЫ упокоили их, вернули прах к праху. И теперь ЦУМ может жить дальше, защищая всех, кто доверяет ему свою жизнь. И я буду помнить каждого, кто сражался со мной в этот судьбоносный день! Курильщик! Подойди ко мне, — К Картографу вышел молодой еще мужчина с небритой щетиной и наспех перевязанной рукой. Лидер ЦУМа помог ему подняться на подиум и слегка приобнял за плечи, показывая публике смущенного игрока.
— Хорошенько посмотрите на этого человека! Вот так выглядит герой, в одиночку сумевший остановить мертвецов у арсенала! Курильщик не пустил их внутрь, в одиночку убил трех зомби-мечников и не меньше десятка прыгунов и ленточников! Его ранили, чуть не оторвали руку, однако он не пустил врага к оружию и запасам пищи! Давайте похлопаем ему! — Толпа с энтузиазмом рукоплескала улыбающемуся игрока. А потом Картограф повернулся, и с чувством пожал ему руку.
Курильщик сошел со сцены, и командующий базой, после очередной пары комплиментов ЦУМу, вызвал следующих победителей. На этот раз ими оказалось трое гражданских, быстро установивших АГС "Пламя" и спасших один из участков фронта. Картограф также пожал им руки и в красках расписал героизм трех гранатометчиков. После них на сцену поднялся Коловрат, заслуги которого лидер хвалил не меньше двух минут, припомнив и отражение волны нежити в нише, и прошлые заслуги, и его ведущую роль в убийстве гигантского бугая.
Обласкав Коловрата, Картограф пошел дальше. Вскоре он вызвал к себе и Жанну, и Цианида, и даже Тедди с Альфой. Последняя помялась, но тревога за подругу победила, и она обратилась к командующему во время рукопожатия:
— У, у меня есть небольшая просьба, можно? — Робко спросила она, в душе кляня себя за ребяческий вид и заплетающийся язык.
— Конечно, я обязательно помогу тебе, — По-отечески улыбнулся ей Картограф, однако его глаза слегка сузились, с подозрением глядя на стоящую перед ним девочку. Он не без оснований боялся подставы, однако расслабился сразу же, как понял, куда клонит подросток.
— Моя… моя подруга осталась там, снаружи! — Всхлипнула Альфа. Не один командующий умел играть на публику, — Лисса. Вы знаете ее, она сражалась возле каменных укрытий. Я…я не верю что она мертва, и очень хочу, узнать, что с ней! Она очень сильная… — Кристина всхлипнула, на этот раз совершенно искренне, — Но даже сильные люди страдают также, как и остальные, верно? Вдруг она лежит там одна, и ждет помощь? Зовет меня, а я ничего не могу сделать. И не только она! Ведь если есть выжившие, то нам надо срочно найти их..!
— Я понял тебя дитя, — Властно кивнул ей Картограф, прервав словоизлияния Крис, — Ты совершенно права. Не волнуйся, с твоей подругой все будет в порядке. Я сейчас же отправлю всех свободных администраторов на поиски выживших за пределами здания. Устами ребенка глаголет истина! Вот прекрасный пример того, что любой лидер нуждается в умных и сплоченных соратниках. Каюсь, я не догадался сразу направить спасательную команду. Нежить беспощадна, это правда, но даже одна спасенная жизнь стоит всех приложенных усилий! И я обязательно сделаю все возможное, чтобы вернуть как можно больше людей! Спасибо, Альфа, что подняла эту тему! — Он крепко обнял пискнувшую девочку и присоединился к бурным аплодисментам.
Наконец, и она, и ее спутники сошли с помоста. Виктор облегченно вздохнул, с какой-то обреченностью отметив, что его-то награждать никто не собирается.
"Не то чтобы я всерьез рассчитывал на свою минуту славы. Не после обещания суда и смерти Сталевара, но черт возьми..! Я ведь перебил нежити больше, чем любой другой игрок. Разве что кроме операторов тех шайтан-машин".
Однако Санитар рано сетовал на несправедливость Картографа. Тот просто решил оставить его напоследок.
— Я хочу еще раз поблагодарить всех присутствующих здесь защитников! Конечно, одними словами не обойтись. Спасибо ведь на хлеб не намажешь, — Скупо улыбнулся он, и люди в зале невольно улыбнулись ему в ответ, — Кроме жетонов и кристаллов Некроса, каждому, кто помогал в обороне ЦУМа будет приготовлена бесплатная комната, навсегда закрепленная за ним!
Виктор удивленно поднял брови, а зал восторженно загудел. Это действительно был очень щедрый подарок. Квартира всегда была большой ценностью даже в прошлом — сытном и безопасном мире. Сейчас же и самое убогое жилье на защищенной территории было манной небесной, за которую большая часть игроков могла бы убить не задумываясь.
Картограф дождался, пока схлынет энтузиазм, и, наконец, пригласил к себе последнего отличившегося игрока.
— А теперь я рад поприветствовать нашего самого сильного защитника! Человек, который не только сумел выжить во дворе, в своей каменной нише, не только вышел за пределы укрытия, но и спас своего друга! Его меч уничтожал нежить сотнями, но его ум оказался еще острее клинка: именно с помощью Санитара нам удалось подорвать запертых зомби! Так что не шутите с ним: или подорвет, или зарубит, — Снова улыбнулся Картограф. В зале захмыкали, а Виктор скрипнул зубами. Командующий сделал еще несколько комплиментов Санитару, похвалил его силу, находчивость и верность друзьям, шутливо пожурил за нелюдимость и страшный вид, а потом пожал ему руку и тихо пообещал провести суд в самое ближайшее время. Проводив взглядом спускающегося мечника, Картограф собрался с мыслями, прокашлялся, и снова продолжил свою речь:
— Я горд, что знаком с такими выдающимися людьми как вы! Каждый, побывавший здесь, на помосте, внес свою лепту в защиту нашего дома. Ваш вклад в нашу победу уникален и незаменим! Но не только живые достойны уважения и почестей! Те люди, кто отдал свою жизнь за нашу свободу, за будущее человечества не менее достойны награды чем мы! И я возьму на содержание родных и близких наших павших товарищей. Ведь мы, люди, должны помогать друг другу и вместе бороться против общей угрозы! — Снова восторженные крики, во время которых Картограф перевел дыхание и сделал глоток из поставленной перед ним кружки:
— Я хочу, чтобы вы знали и помнили: пока жив ЦУМ — живо и человечество! Только здесь вы можете найти приют без оглядки на уровень и социальный статус! Только здесь вас поймут, и примут такими какие вы есть! Только здесь мы не отправляем новичков на убой и учим их, повышаем шансы выжить! Другие группировки погрязли во лжи и междоусобицах. Они больше не убивают нежить, не спасают оставшихся в живых людей, не пытаются возродить человечество! Они берут лишь тех людей, которые будут им полезны, а потом используют их как мясо! Но мы — другие! Наша главная цель нежить. Пора забыть о распрях, о ненужных драках, о квотах, распределениях и недоверии. Да, в этом есть отчасти и моя вина: я не настоял, не сумел сплотить человечество перед лицом глобальной угрозы. Мы прятались за нейтралитет как страусы, малодушно не замечая как люди все сильнее и сильнее уступают главной угрозе. Но сейчас все будет иначе! Я официально объявляю переход ЦУМа от простого выжидания к конкретным действиям! Мы больше не будем передавать спасенных людей чужим группировкам и лавировать в политике! Хватит плодить гнилые компромиссы, хватит сидеть в обороне и беспомощно наблюдать, как вымирает человечество! Я торжественно объявляю о создании ордена, единственной целью которого будет очищение города! — Громко сказал он, и его голос эхом прокатился вокруг замерших в тишине игроков.
— Правильно! Долой группировки! Смерть нежити! Спасем человечество! — Вдруг крикнул кто-то в толпе, и люди сначала неуверенно, а потом все с большим энтузиазмом стали подхватывать нехитрый клич. Вскоре вся толпа скандировала:
— Ор-ден! Ор-ден! Ор-ден!
— Кар-то-граф! Кар-то-граф! Кар-то-граф!
— За людей!
— За будущее!
— За мир без нежити!
— За право на жизнь!
— На свободу!
— На мир!
Внезапная идея пришлась по вкусу многим игрокам. Все они потеряли кого-то близкого или после или во время Апокалипсиса, всем приходилось убегать или прятаться от рыскающих по округе зомби. В конце-концов, каждый из присутствующих ожесточенно сражался против нежити в прошедшей битве, и волей-неволей проникся к ним даже большей ненавистью, чем была к зомби изначально.
— Мы будем убивать только мертвецов! Никаких распрей между товарищами, никаких рук, запятнанных в крови собратьев. Неважно кто будет нами править, к чему придет человечество, какой политический режим будет в нашей возрожденной Родине. Мы лишь дадим людям шанс на существование, спасем Отечество, а разбираться между собой мы предоставим всем остальным. Есть лишь одно правило: никто не смеет нас трогать! Орден Карающей Длани будет неприкосновенен! И я приму помощь от любого, хоть даже от самого Сатаны, если это поможет нам спасти город. Все у кого есть мужество присоединяйтесь! Я дам вам возможность показать его. Тем, кто скорбит по ушедшим друзьям и семье я дам возможность отомстить. Каждый, кто ищет здесь убежище получит его вместе с пищей и кровом, с возможностью развития совершенно бесплатно. Мы обучим, снарядим, и отправим в бой! Но только если ты и сам готов помочь общему делу. И никаких жертв или подвигов Матросова! Жизни вас и ваших близких будут оставаться абсолютным приоритетом. Для тех же, кто по каким-то причинам не захочет присоединиться к Ордену или уже находится в какой-то группировке, это место так и останется островком спокойствия в окружающем нас море хаоса. Однако я все же прошу, требую, призываю вас объединиться против этой угрозы. Очистим же город от гнили! Дадим нашим близким, настоящим и будущем место, где они будут жить не опасаясь за свои жизни. Сим объявляю создание Ордена Карающей Длани!
***
Виктор закрыл дверь в комнату и тяжело вздохнул. После речи Картографа все словно с ума посходили. Подавляющая часть игроков тут же бросилась записываться в его новый Орден, а сомневающимся были сделаны индивидуальные предложения. Поступило оно и Виктору, а именно одна высокая должность на выбор. Он отказался, а потом раздраженно наблюдал, как веселая гурьба пьяных от счастья игроков идет праздновать и победу, и учреждение Ордена сразу. Даже его друзья поддались общему энтузиазму: Альфу подкупило серьезное отношение лидера к ней и быстрое выполнение просьбы, всех остальных — признание заслуг и персональные предложения для каждого. И всех вместе — его речь.
"Кажется, один я разобрал ее на составляющие", — Кисло подумал мечник, — "Ну да, ну да. Зачем читать Цицерона в наши дни? Или слушать речи талантливых диктаторов вроде Гитлера? Проще развесить уши и стройными рядами идти работать на светлое будущее".
Он поморщился от радостных криков откуда-то из бара, и снова пошел на второй этаж, в снятый еще до штурма номер. Кроме него, воздержавшихся от празднования людей было всего четверо: Картограф, его помощник Шпала, и два человека из администрации, заступившие на караул. Даже его друзья давно веселились, проедая обильные запасы ЦУМа. Они пытались позвать и его, но потом плюнули, и пошли сами.
Кристина оказалась настойчивее всех. Сначала она долго уговаривала его принять предложение Картографа, потом чуть ли не за руку тащила с остальными. Однако Санитар уперся, и, согласившись обсудить завтра первый вопрос, наотрез отказался от второго. Ему не нравилось, как повернулась ситуация. Не нравилось веселье остальных, очередные политические дрязги и мутящий воду лидер ЦУМа.
Однако даже предвзятый к Картографу мечник по-достоинству оценил ход конем, который совершил командующий. Лидер ЦУМа одним изящным маневром привязал к себе выживших игроков, подогрев их эго, постоянными упоминаниями себя и базы навязал им себя в качестве лидера, и упрочил свои позиции, окончательно сделав базу своей вотчиной. Мало того, он дал растерянным людям настоящую Цель, и легализовал под это приток новых членов в его только что учрежденный Орден Карающей Длани. Он исключил конкуренцию с другими группировками, сразу поставив Орден как совершенно нейтральную ко всем фракцию, и в тоже время дал альтернативу беженцам, отщепенцам, романтикам и мстителям. В то время как другие группировки скорее попытаются наладить кооперацию, он сможет резко повысить численность под соусом борьбы с нежитью. Виктор готов был недоверчиво хмыкнуть на все его слова, зная что другие лидеры тоже не будут столь легковерны. Однако командующий опередил его и здесь.
Оказалось, что у Ордена была твердая гарантия невмешательства в разборки других фракций — навык "Контракт", имеющийся у Картографа. Лидер успел продемонстрировать Кодекс, его правила и как это все работает. Пунктов было около сотни, они регламентировали почти все стороны жизни, включая женитьбу, сотрудничество с другими фракциями, мораль и многое другое. Нарушение этих правил поставившим свою подпись под сводом каралось сильной болью, а в самых крайних случаях — и смертью.
Это был очень продуманный документ, написанный явно не за день, и не за два. И Виктор в очередной раз задумался, не было ли все произошедшее одним удачным планом Картографа.
"Нет, я слишком усложняю. Скорее, он просто ждал нужного момента для своих идей, а после вторжения грех было не воспользоваться таким состоянием выживших. Другой вопрос — собирается ли он действительно ограничиваться нежитью и монстрами, или уже нашел лазейку в кодексе? Сложный вопрос. Я бы поставил на второе, но это путь вникуда. Если он будет убивать только нелюдей, то это принесет больше политического веса в перспективе. Эдакий орден крестоносцев", — Решил Санитар. От судорожных попыток разобраться в образе мыслей Картографа у него уже разболелась голова.
— Гребаный интриган, — Буркнул Виктор, наливая себе воды. Лидер ЦУМа был ему неприятен, однако его настроение омрачало еще несколько факторов.
Первый и самый главный — пропажа Лиссы. Картограф сдержал обещание, послав своих людей наружу сразу после просьбы Альфы. Им даже удалось вытащить из-под завалов двоих выживших игроков, и вернуть один огнемет, однако девушку из "Детей Мораны" они так и не нашли. Ее ниша оказалась буквально забита телами нежити, но присоединившаяся к поискам Крис не обнаружила ни тела Лиссы, ни ее крови или фрагментов одежды. Убийца просто исчезла, и никто не знал, где она может быть.
Виктор попытался утешить ее как мог, вспомнив постоянные исчезновения девушки прямо во время боя или в кишащей мутантами местности. Она могла просто уйти из ЦУМа. Остальные его друзья согласились с этим выводом, но у них, как и у Санитара, на душе было пасмурно и тревожно.
Глава 12. Всем кажется лучшим то, от чего отказались. (Луций Анней Сенека)
— Тишина на белом свете, тишина, — Меланхолично продекламировал Виктор, снова падая на незастеленную кровать. Снаружи и впрямь не доносилось ни звука, хотя Санитар был уверен, что от разнузданной вечеринки разве что не тряслись стены. Алкоголь в баре тек рекой, хмельные от счастья и крепкой выпивки девушки благосклонно смотрели на героев сегодняшнего боя, а гостеприимный Картограф предусмотрительно раздал номера всем выжившим участникам драки.
"Может быть Сереги и повезет сегодня с Лизой", — Невесело хмыкнул Виктор. Странно, но ему не хотелось быть там, среди людей. Кричать тосты, обнимать доступных красоток, зарабатывать авторитет и ловить восторженные, а может и опасливые взгляды. На мечника в очередной раз напала меланхолия: Виктор все никак не мог определить свое место в мире, понять кто он и чего добивается.
"Выжить? Но жить просто ради того, чтобы жить глупо даже для клинических идиотов", — Размышлял про себя мечник, — "Чтобы помочь человечеству? Возродить цивилизацию? Да нет, не думаю. Это хорошо и правильно, но второстепенно. Помочь помогу, но делать это смыслом жизни неохота. Спасти друзей? Так вон он, Цианид, только руку протяни. Уже спас, вернее, нашел. А Лисса непонятно где и с кем… Чего же мне не хватает?" — Санитар задал вопрос, уже зная ответ. Ему не хватало того ощущения мощи, скрытой в руках силы, с которой он громил легионы нежити. Неважно, признают его или нет. Виктор хотел власти, но не как диктатор, а как сильнейший человек в мире или хотя бы в городе.
"Мне нужно влиять на судьбы. Или хотя бы иметь возможность влиять на них. Стать серьезной фигурой имея лишь себя и свои навыки. Да, наверное это главная моя мотивация", — Со вздохом решил он. Впрочем, Виктор тут же вспомнил насмешливое лицо брата, когда он, прощаясь, отправлялся с вокзала в Москву, собственные слезы от расставания и чувство потери, защемившее сердце. Лицо последнего из его родственников в его воображении мигнуло, и сменилось на оскаленную рожу зомби. А потом Санитар вспомнил и свои эмоции, приходившие к нему в самый разгар тяжелых схваток с подобными тварями.
"Да, теперь я определенно знаю, что делать и чего хочу. Надо стать сильнее и зачистить Ставрополь от нежити. Или хотя бы удостовериться, что без меня мертвецы не захватят город. А потом — я его покину. Пойду в Москву на поиски брата, заодно посмотрю на изменившийся мир. В конце-концов, что может быть интереснее новых ощущений и постоянных битв?"
Решение было принято, но никакого энтузиазма Санитар не ощутил. Что ни говори, а он любил своих друзей, свой родной город, комфорт и безопасность. От всего этого ему придется отказаться.
— Хотя основать свою фракцию или секту было бы весьма заманчиво, — Хмыкнул он и вызвал Систему.
Имя: Виктор (Санитар) Савельев
Титул: Хитокири
Специализация: (не выбрано)
Уровень: 10
Очки опыта:
11700/250.000
Очки умений:
1