Впрочем, Санитар не почувствовал после убийства радость или хотя бы просто удовлетворение. Месть, снедавшая его столько времени оставила после себя лишь усталость, да сосущее чувство в груди.
— Се ля ви, — Вслух сказал он, и "Легкой поступью" переместился поближе к одной из баррикад. Взрыв должен был раздаться с минуты на минуту.
— Не боишься, что они поймут? — Спросил его молчавший до сих пор медведь, — Хотя придумал ты классно, признаю.
Виктор вздрогнул. Поглощенный совершаемой местью, он совершенно забыл о присутствии напарника. К счастью, расчетливое убийство тот воспринял как должное, даже не став пилить его насчет невинных жертв.
— Война все спишет, — Покачал головой он, после чего раздавшийся взрыв впечатал его тело в наваленную посреди коридора кучу мебели.
Глава 10. Мир всегда возвращается к норме. Важно к чьей. (Станислав Ежи Лец)
Сознание к Виктору возвращалось неохотно, какими-то урывками. Вот он стоит рядом с забрызганными кровью обоями, брезгливо морщится от вида растерзанного Сталевара и крутит в руках духовую трубку. Оружие исчезает из его пальцев, отправляясь обратно в инвентарь, а уже в следующий момент какая-то первобытная стихия подхватывает его точно пушинку, вертит им в воздухе, будто раздумывая, что с ним делать дальше, и, наконец, бросает вперед.
Санитар разбивает своим телом массивный столик, инерция протаскивает его по полу, вытирая им копоть с фрагментами тел, и, в конце-концов, впечатывает незадачливого мечника прямо в какую-то картину. Вспышка боли, треск золоченой рамы, вкус масляных красок на губах. Последнее, что успел увидеть Виктор перед отключкой — это нарисованные на холсте лазурные облака. Следующий кадр уже был другим — склоненная над ним мордашка напарника.
— Ты как, живой? — С легким беспокойством спросил медведь. Он уже смирился с постоянными ранениями Санитара, но вот привыкнуть к ним так и не смог.
— Да бывало и лучше, — Поморщился мечник, осторожно ощупывая голову, — Вроде серьезных травм нет.
— И то хлеб, — Кивнул ему Тедди, но его прервало хорошо знакомое сипение.
"Опять нежить?!" — Раздраженно подумал Виктор, стараясь не обращать внимание на головокружение и тошноту, — "Что им мешает просто взять и сдохнуть?"
Санитар повернулся на звук и… обомлел. По замызганному кафелю на него ползла целая армия калек-зомби, сопя и работая уцелевшими конечностями. Их было никак не меньше дюжины, и у каждого, судя по всему, была травма позвоночника или оторванные ноги. Однако удивили мечника совсем не они.
"Что Шпала сделал с этими минами?! Прикрутил ядерный реактор?!" — Виктор огляделся, оценивая масштабы разрушения. А они были очень даже впечатляющими: весь зал оказался разбит, перекорежен и как будто смят. Многочисленные трупы разлетелись от взрыва кто куда, вися на пафосной люстре, раскинувшись на ресепшене или образуя целые холмы по углам. Мебель, декорации и гобелены последовали их примеру, а фигурная плитка на полу вспучилась и пошла каменными волнами, будто рябь на предштормовом море. Большая часть зомби и некоторые защитники также не избежали последствий от удара волны, сломав кости, потеряв конечности, а вместе с ними — и жизнь. Но главные разрушения были, разумеется, не здесь.
Место вокруг входа в ванную комнату казалось порталом в ад — почерневший, обуглившийся проем, расплавленный огрызок двери, саван из кусков отколовшихся от стены бетона и камня. От мертвецов внутри и вовсе остался лишь пепел, густо покрывавший уничтоженную душевую — мощь установленного Тедди заряда сожгла тела зомби дотла. Словно этого было недостаточно, в комнате повсюду змеились трещины, а в полу и вовсе зияла огромная дыра. Прочнейшая бетонная плита просто не выдержала взрыва мин, и разлетелась на куски, направляя основной удар волны вниз. Туда, где находились подготовленные другими игроками складские помещения. Однако, несмотря на все разрушительное действие взрывчатых устройств, ЦУМ выдержал, не обвалился. А вместе с ним выдержали и его защитники. Санитар видел, как они медленно приходят в себя, крутят головами, пытаются подняться на ноги. К таким уже спешили их более удачливые товарищи, которые успели спрятаться за стеной или баррикадами.
Нежити повезло меньше. Несмотря на общую живучесть, далеко превосходящую таковую у людей, именно зомби приняли на себя основной удар и в ванной комнате, и в зале. Лишь единицы из мертвецов сумели без особых последствий продолжить охоту на живых. Остальные же ползали с перебитым позвоночником, ковыляли на одной ноге или и вовсе лежали где попало, превратившись в обычные, ничем не примечательные трупы.
— Надо добить оставшуюся погань, — Бросил Санитар своему напарнику. Идти и махать мечом ему не хотелось от слова совсем, однако и терпеть нежить в одном из самых безопасных мест города ему нравилось еще меньше.
— Эй, люди! Поднимайтесь, кто на ногах стоять может, и идите добивать оставшихся тварей! — Громко сказал Виктор людям вокруг, — Или потом сами их вылавливать будете по барам и туалетам.
— А мы их как завещал Путин — в сортире их замочим, — Ухмыльнулся ему незнакомый игрок с жиденькой бородкой и хитрыми, почти лисьими чертами лица.
— Ага, а он, значит, вынырнет где-нибудь еще через пару дней, и схватит тебя за задницу, — Буркнул другой защитник ЦУМа, но оба бойца без возражений побрели в сторону ближайшей нежити. Глядя на них, мало помалу потянулись добивать зомби и остальные, обязательно шутя или подбадривая остальных. Но таких игроков было немного. Большая часть остальных лишь с тоской и страхом смотрела вслед храбрецам. Их мотивация была на нуле, и все что они хотели — просто выжить, а не снова рисковать жизнью в уже выигранном бою.
Такие люди тоже были нужны, и появившийся рядом Картограф умело направил их чувство вины и страх в нужное русло: более-менее здоровые бойцы начали оказывать медицинскую помощь раненым, расчищать для них место, убирать в сторону трупы, куски бетона и всевозможный мусор из разбитого интерьера.
Виктор не стал агитировать или стыдить оставшихся, он понимал и их опустошенность, и их ужас перед нелепой смертью. С другой стороны, и той дюжины пошедших с ним людей должно было хватить на зачистку перешедших нежити помещений. Поэтому Санитар просто плюнул и пошел вперед, с надежностью часового механизма упокаивая выживших зомби.
Мертвецы почти не сопротивлялись. После взрыва их странная целеустремленность исчезла без следа. Виктор не знал, с чем это было связано: то ли их стало слишком мало, то ли он задел какой-то командный центр, ядро армии нежити минами Шпалы. А может быть это простое совпадение. Как бы то ни было, а приходящие в себя игроки начали бодро, с шутками и пафосными позами, уничтожать остатки вторженцев. Сначала они добили самых слабых, потом полностью зачистили сам зал и для большей безопасности перепроверили все оставшиеся трупы, и только после этого Виктор повел их дальше, теснить оставшихся мертвецов обратно из здания.
Санитар шел впереди. Он не понимал как так получилось, но людская волна вытолкнула его на острие атаки. Это была не попытка подставить его или спрятаться за спиной: люди искренне считали его достойным вести их в бой. Он слышал, как шепчутся за его спиной, рассказывая насколько силен "тот чувак с мечом". Некоторые из них видели его бой в толпе нежити, другие — доверились исходящему от мечника ощущению силы и неколебимой уверенности, а остальные каким-то образом узнали, КТО нанес последний удар кровожадной орде мертвецов, подорвав мины. Так или иначе, Виктор шел впереди, и все также безжалостно кромсал попавшуюся ему на пути нежить.
Людям везло. Большая часть самых сильных мертвецов была выбита еще до того, как основная армия достигла стены. Почти все оставшиеся высокоуровневые зомби попали под раздачу во дворе или во время штурма самой базы, а последние крохи были уничтожены взрывом или защитниками во время вылазки. Так что команде зачистки не встречался никто сильнее рептилоида или метающего камни карлика.
И для них это было большой удачей. Пусть Санитар и мог без особых усилий расправиться с улучшенными версиями прыгунов или ленточников, даже ему не хотелось бы сейчас сталкиваться с более опасными тварями. Что уж говорить об остальных игроках, которые были вымотаны и ранены на порядок сильнее мечника. К тому же большая часть защищавших ЦУМ игроков могла победить кого-то вроде ящера только с помощью численного превосходства или подавляющей огневой мощи.
— Давайте, народ! Осталось немного! — Подбодрил их Тедди со спины Виктора. Люди вокруг ответили ему восторженным ревом. Они уже победили, защитили ЦУМ и сумели выжить. А зачистка остатков нежити представлялась шальным от радости игрокам даже не рутиной, а своеобразным ритуалом. Последним действием затянувшейся пьесы. Тем более, что даже самые отъявленные скептики воочию убедились, насколько силен был Санитар. Каждым своим ударом он уничтожал одного, а то и вовсе нескольких зомби, а каждое его движение было выверено и эффективно. При этом не останавливаясь ни на минуту. Словно безжалостный метроном, обрывающий жизни немертвых каждым взмахом своего маятника.
Медведь, тем временем, искренне наслаждался всеобщим вниманием и купался в лучах отраженной славы Санитара. Он еще больше раззадоривал игроков потоком оскорблений в адрес нежити, снимал напряжение нарочитым бахвальством и черным юмором, увлекал вперед своей почти детской непосредственностью. Более того, Тедди с нарочитым восхищением комментировал каждый удар хитокири, все больше походя на какого-нибудь радиоведущего или болельщика на матче. Медведь умудрился превратить смертельно опасное занятие в шоу, тем самым поднимая мораль остальным.
"Вот кто действительно должен быть лидером", — Горько подумал Виктор. Его напарник всегда казался очень талантливым и харизматичным. Вот только форма плюшевой игрушки ставила крест на любых играх в политику.
Наконец, они дошли до снесенных ворот в ЦУМ. Санитар и остальные тщательно добили всех увиденных мертвецов, зачистили базу, но выходить наружу не решились. У Виктора замерло сердце при взгляде на покрытый брустверами из тел дворик. Там, в этих нишах, он в который раз едва не расстался с жизнью. Теперь армии мертвецов уже не было, и заваленный трупами двор был пуст. Однако Санитару все еще было не по себе, и он поспешно отвернулся.
Рядом с ним суетились остальные игроки. Часть из них сходу начала восстанавливать ворота своими умениями, другие что-то радостно вопили, подбрасывая в небо стащеные с головы шлемы. А остальные сначала устало, непонимающе смотрели вокруг, на поле боя, а затем, как и сам мечник, поспешно отводили глаза.
Наскоро закрыв брешь в стене и воротах какой-то клейкой гадостью одного из игроков, они побрели обратно. Однако теперь их темп значительно снизился: Виктор хотел, чтобы они проверили каждый подозрительный угол, каждую комнатку или нишу. Люди не стали возражать, покорно врываясь в комнаты, игнорируя вонь и тщательно обшаривая здание сантиметр за сантиметром.
Обратно они вернулись обессилевшими и счастливыми. И Санитар, глядя как расцветают лица вокруг, искренне радовался вместе со всеми. Однако многие в зале все еще были угрюмы и насторожены. Продолжала кипеть в венах кровь, продолжала тлеть ярость в сердцах. И еще не остывшие трупы дорогих и близких безмолвно взывали к отмщению. Виктор видел страх, боль, неверие и злость на их лицах. Игроки из стихийно собранной им группы замялись, их радость стала таять, не в силах выносить вида хмурых, безмолвных товарищей, стонов раненых и тел погибщих.
А потом откуда-то сбоку от Санитара кто-то крикнул:
— ЦУМ наш!
И эта фраза словно сорвала плотину.
Все они: и пришедшие обратно победители, и оставшиеся в зале трусы, и даже находившиеся в сознании раненые в едином порыве закричали, заплакали и бросились обниматься.
— Мы выжили!
— Мы победили!
— Хер вам, дохлым ублюдкам!
Выражения радости все набирали обороты, однако вскоре Картографу и оставшимся в живых членам администрации удалось утихомирить толпу и приберечь их энергию для своих нужд. Странно, но дело пошло на лад. Даже толком не отдохнув, оставшиеся в живых игроки с энтузиазмом принялись восстанавливать хотя бы какое-то подобие прежнего порядка. Все трупы зомби обезглавливали и выносили в специальную комнату, пол в зале отмывали, для раненых приготовили медицинские препараты и кровати, между которыми уже сновали все, способные оказывать медицинскую помощь. За какую-то пару часов в помещение набились все оставшиеся в живых, включая даже несколько десятков женщин с детьми.
Наконец, люди расслабились. Подошедшие поварихи быстро накрывали на стол, раненые спали или ворочались на своих местах, а остальные просто наслаждались долгожданным отдыхом или копались в Системе. Им предстояло еще много дел, но пока для безопасности хватало и уже приложенных усилий.
Война закончилась, но повреждения, оставленные мертвецами, были просто чудовищными: внешняя стена и укрепленные точки охраны лежали в руинах, система обороны ЦУМа оказалась частично разрушена, патроны израсходованы, ракетные комплексы и гранатометы — потеряны или уничтожены, оказалось повреждено даже само здание базы.
Но хуже всего были, конечно же, людские потери. Картограф мобилизовал более пятидесяти игроков-гостей и своих подчиненных, однако кроме них в ЦУМе оставались и другие люди. Спасенные из города гражданские, которых не успели переправить другим группировкам согласно договору, низкоуровневые игроки, обычно использовавшиеся для несложных поручений, ценные специалисты невоенного профиля. Командующий мобилизовал всех, включая операторов одной сверхценной установки, временно доведя количество способных держать оружие бойцов до двух сотен. И из этих двух сотен вышло не менее шести десятков только подтвержденных смертей. О том, сколько же будет потерь вместе с умершими от ран, обратившимися в зомби и пропавшими без вести Виктор старался не думать.
Впрочем, погрузиться в меланхолию ему не дали подоспевшие сокомандники. Подошел и хлопнул его по плечу веселый Цианид, уже успевший где-то тяпнуть стопку коньяка, бледно улыбнулась истощенная Жанна, чуть поодаль пробивался к ним через толпу Коловрат. Но больше всех его удивила Альфа: напарница несколько минут только и делала, что ругала его за безрассудство, а потом просто обняла его и разрыдалась.
— Я думала, что ты умер, — Тихо сказала она, пряча свое лицо у него на груди.
— Прости, — Ответил ей он, не понимая, что еще можно сказать в этой ситуации.
— Я видела, как тебя ударил мечом тот зомби. Стреляла, по нему. Слишком поздно, я настоящая дура! — Она еще что-то покаянно бормотала ему в куртку, а он лишь молча гладил ее по волосам, давая выговориться, выйти обиде, сожалению и страху потери.
Наконец, Кристина неловко отстранилась от него, и отошла к Жанне, покраснев от закатанной сцены и любопытных взглядов людей вокруг. Этим моментом воспользовался Коловрат, чтобы подойти и от всей души треснуть Виктора по спине своей широкой ладонью.
— Ну ты и жила! — То ли со злостью, то ли с восхищением сказал он, — Пошел на разведку, а заодно и ЦУМ спас! А на меня, значит, просто болт положил, когда я ждал тебя, как дурак!
— Теперь понятно, чем вы там в нишах занимались, — Встрял Тедди, — Свои болты друг на друга перекладывали.
Виктор фыркнул и поднял руки в покаянном жесте:
— Прости, оно само получилось.
Теперь пришла очередь фыркать Коловрату.
— Как обычно. Враги сами отрезают себе головы, пока ты просто идешь мимо, а монстры и нежить еще и шею подставляют, чтобы опыт шел. Как ни посмотрю, так ты либо лежишь при смерти, либо дерешься один против всех. Как вы вообще работаете с этим психом в одной команде? — Обратился он к Цианиду, — Или у кого-то из вас есть поводок?
— Я бы еще и от намордника к нему не отказался, — Ядовито улыбнулся лучший друг Виктора, — А то он на людей бросается, — Закончил Цианид, уворачиваясь от подзатыльника.
— Слушайте, а вы не видели Лиссу? — Обеспокоенным голосом прервала их Жанна. Виктор нахмурился.
— Если подумать, то последний раз я видел ее прямо перед прорывом стены. После того, как я вышел из укрытия, рядом был только Коловрат.
Адепт Перуна кивнул:
— Да, он сразу пошел в мою сторону. Я, кстати, тоже ее не видел. Только трупы Плюща и нашего временного командира. Да не волнуйтесь вы так! — Бодро сказал он, видя нарастающую тревогу в их взглядах, — Наверняка она где-то здесь или вообще решила остаться в нише. Это ведь Лисса! — Произнес он уверенным тоном. Вот только Виктору было хорошо видно, что Коловрат волнуется за девушку, несмотря на все ее боевые навыки.