"Все равно мне некуда его тратить: улучшение легкой поступи стоит больше одного", — С ноткой раздражения подумал он.
" Внимание! В персональную Систему игрока "Санитар" добавлен новый элемент: Магазин. Вы можете воспользоваться им, открыв соответствующую вкладку".
— А вот это уже интереснее, — Виктор, наконец, заинтересовался происходящим на виртуальном экране. Кликнув по вкладке "Магазин", он перешел в новое окно. Там было две колонки: в левой находились все его вещи, кроме снаряженных на самого Персонажа, а в правой — доступные к продаже лоты.
Всего у Санитара было почти две с половиной сотни кристаллов Некроса — довольно внушительная сумма, с помощью которой он мог купить аж целых два очка умений (для третьего ему не хватало еще пятьдесят три штуки). К тому же здесь мечник был в состоянии продать ненужный ему дроп в режиме реального времени, купить недостающие ингредиенты, задать параметры для генерации уникальных артефактов и еще многое другое. Магазин оказался гораздо более полезным улучшением, чем предполагал Виктор. И не было ничего удивительного, что Система сделала его доступным лишь с пятнадцатого уровня.
— Надо слить сюда весь свой хлам, — Вслух произнес мечник, — Эх, знал бы — не продавал бы дроп ЦУМу. Ну да что уж теперь.
Санитар начал было распродавать оставшиеся после грандиозной битвы вещи, но потом плюнул, и закрыл вкладку. У него было не так уж и много времени до выхода: слишком мало, чтобы основательно порыться в новом приобретении, но достаточно для пробуждения интереса. Думать все оставшееся время о новой фиче не хотелось, и Виктор вернулся к другому насущному вопросу: выбору специализации.
Над этим он бился уже вторые сутки, однако в итоге решил взять простецкий четвертый вариант — Адепт Иайдо. Криты, идеально подходит к другой способности — телепорту, не требует специальных навыков или специфичной техники. Разве что нужно приноровиться быстро возвращать Флюстерн в ножны и извлекать его обратно, но для физических характеристик Санитара это не будет проблемой даже владей он двуручным мечом.
Нет, Виктор думал и об остальных семи улучшениях. Однако какие-то из них не совсем вписывались в его стиль, другие — были слишком непонятными и требовали не открытой вкладки "Мана". А ту же седьмую способность нужно было тщательно улучшать и приспосабливаться к ней, не говоря уже об особой одежде и нестандартной реакции на атаку. Прикинув так и эдак, Санитар решил, что от добра добра не ищут, и выбрал простой, понятный билд, который работал здесь и сейчас.
"Достаточно я понабрал способностей "на вырост", — Решил он, — "Тот же "Охотник за головами" начал окупать себя только сейчас".
Он твердо нажал на кнопку подтвердить, и стал обладателем уникальной специализации. Система тут же наградила его звуком фанфар, а ее интерфейс слегка поменялся, сделав все надписи более плавными, и открыв несколько вкладок.
— На выход, друг! — Постучали к нему в комнату, и Виктор, потянувшись, встал со своего кресла.
Интерлюдия 1(1). Блуждая в потемках
— Ну и вот какого, спрашивается, черта, нужно было забираться так далеко? — Проворчал Тедди, с трудом карабкаясь по крутой лестницу, — В конце-концов, я не могу нормально ходить, у меня лапки! — Плаксиво сказал он, с пятого раза запрыгивая на ступеньку. Прошлые четыре он не успевал перевалить все свое тело на новую плоскость, и плюхался вниз, пачкая свой бежевый мех грязью и пылью. Наконец, судьба улыбнулась ему, и медведь гордо поднялся на бетонное основание. Самая трудная часть, по иронии, была последней.
Бывший напарник Виктора настороженно огляделся. Сейчас он находился примерно на втором этаже разбомбленного кем-то дома. От бывшего особняка остался лишь полуразрушенный первый этаж, несколько стен на втором, и усеявшие двор обломки. Что это было: последствия Катастрофы или результат разборок между людьми? Тедди не знал. Ему было достаточно и сброшенных координат разрушенного здания.
От ЦУМа сюда можно было добраться часа за два, однако, из-за особенностей своего тела, плюшевой игрушке пришлось убить на весь путь больше четырех часов. Единственным облегчением было то, что он вышел заранее, и как раз успевал к назначенному времени. Странно, но опаздывать молодой разгильдяй не любил и в прошлой, и в нынешней жизни.
— Все, я у единственной целой стены. Тут еще трещина в виде чьей-то задницы. Куда мне теперь? — Недовольно спросил он, не обращаясь ни к кому конкретному. Тем не менее, ответ пришел незамедлительно:
— От края стены поверните налево, и двигайтесь, пока не упретесь в край развалин. Оттуда вам придется спрыгнуть, — Механический голос раздался прямо в его ухе. Там, где сидел вылезший из его тела паучок.
С Тедди связались в первый же день его пребывания в ЦУМе. Странные, непонятные личности, о чьих целях он не догадывался, а о планах в отношении него самого знал только в самых общих чертах. Это напрягало, как и выбранный ими способ связи.
Надо сказать, что из-за своего практически бессмертного тела, медведь редко испытывал страх. Разве что за своих сокомандников, когда наблюдал их безумные выходки, или рядом с открытым огнем, способным превратить его в горстку пепла. Ни того, ни другого в предоставленной Картографом комнате не имелось, но вид небольшого паучка, вылезающего откуда-то из груди, заставил вспомнить его старую нелюбовь к насекомым. Тедди тогда визжал как резаный, и чуть не прибил спрыгнувшего с него паразита. Тот, впрочем, от первых ударов ловко увернулся, а завершить начатое медведю помешал раздавшийся от насекомого голос. Тот самый, что сейчас вел его к месту встречи, указывая направление.
— Кстати, знак на стене мы привыкли называть омегой. Так что…
— Так что очень за вас рад, — Оборвал его плюшевый скиталец, — Долго мне еще плутать? Я так до ночи вас искать буду.
— Осталось совсем немного. Вы остановились?
— Да. У самого края. Вижу внизу кучу сорняков, колючую проволоку и кучу разбросанных кирпичей. Ничего похожего на вход.
— Присмотритесь повнимательнее, — Посоветовал голос, — Видите канализационный люк?
— Где? А, все, увидел. Он прям подо мной.
— Отлично. Теперь тщательно прицельтесь, и прыгните прямо на него. Желательно в центр, но тут уж как получится.
— А что, просто подойти туда нельзя? Меня ж и ветром в другую сторону снести может! — Раздраженно ответил Тедди, — Я тогда лучше слезу рядом, и ножками, ножками…
— Тогда придется начинать все сначала, — Механический голос был непреклонен, — Прыжок — необходимое условие.
Медведь вздохнул, с тоской посмотрев на железный круг под ним, вытащил впившийся в лапу осколок стекла, и прыгнул. Быстро, чтобы не оставлять себе времени на раздумья.
Полет вниз нисколько не прибавил Тедди уверенности. Честно говоря, он и сам толком не понимал, зачем согласился на это дурацкое предложение, бросил своих друзей и поверил неизвестному собеседнику. А под конец еще и приперся в эту дыру, которую обходили стороной даже члены группировок и кланы зверолюдов. От злости на товарищей, не относящихся к нему как к полноценному члену команды? Из призрачной надежды вернуть свое тело обратно? Или всему виной вспыхнувший интерес, возможность приобщиться к тайне? На этот раз к своей собственной, без участия Вика и смотрящей ему в рот Крис.
Прыгнуть на люк получилось с первого же раза. Странно, но его щупленькое тельце не ударилось пыльным мешком о чугунную крышку люка, а пролетело как бы сквозь него. На мгновение очертания железного блина поплыли, давая игрушке возможность проникнуть внутрь, а потом люк снова затвердел, окончательно закрыв Тедди от внешнего мира.
Свистнул воздух в маленьких бежевых ушках, мелькнули перед глазами стены какого-то тоннеля, а потом все вокруг закрутилось, сверкнуло в белой, слепящей вспышке, и медведь вывалился из перехода, ощутив ударивший по мягким лапкам пол.
Встав, и тщательно отряхнувшись, скиталец осмотрелся по сторонам. На канализацию место, где он оказался, не походило ни капли: вместо темного помещения с текущей в центре водой он оказался в небольшой, тускло освещенной комнате. Серый бетон внизу, стены, окрашенные в синий и белый цвет служебных помещений, висящая на толстом проводе лампочка под потолком. И никакой мебели, мусора или хотя бы надписей на стенах. Только тюремная решетка с закрытой на амбарный замок дверью.
Сердце Тедди кольнуло беспокойство. Он ожидал чего угодно: нападения, возвращения назад в ЦУМ, огромную, законспирированную организацию. Реальность оказалась прозаичнее, и, при этом, страшнее. Не будет никаких монстров, враждебных игроков, подлых уловок или даже пыток. Только равнодушные стены с облупившейся краской. Кричи-не кричи, прийти на помощь некому. Тедди был заперт в этой клетке, и заперт основательно. Можно было сколько угодно тешить себя мыслью о собственной неуязвимости, но из такой комнаты выбраться самостоятельно медведь бы не смог. И это пугало его до колик в несуществующем желудке.
— Я спрыгнул в люк, — Дрогнувшим голосом оповестил он своего координатора. На миг в голову Тедди пришла мысль, что никто не ответит, что он так и останется гнить в этой камере, пока какая-нибудь тварь не заведется внутри и не найдет способ его прикончить.
"Меня переиграли. Поманили вкусняшкой, а потом заперли в клетку, как бездомную шавку! Черт, надо было позвать с собой Вика или Альфу. Да хотя бы какую-то подстраховку! Боже, ну я и кретин…"
К счастью, долго предаваться унынию и самоедству ему не дали. Не успел медведь как следует пожалеть о своем решении и тихонько паниковать, как замок впереди щелкнул, а потом с громким звоном упал по ту сторону комнаты. Дверь, больше не сдерживаемая железной скобой, со скрипом начала открываться, чтобы на полпути остановиться, уперевшись в неровность на полу.
Тедди вздрогнул от громкого звука, опасливо подошел к решетке, и быстро прошмыгнул сквозь открывшуюся щель. Он не хотел даже случайно дотрагиваться до тусклого металла прутьев. Словно боялся, что дверь от его прикосновений снова захлопнется, навсегда запирая узника в бетонном мешке.
Выскочив из комнаты, медведь попал в небольшой коридор, оканчивающийся тупиком с обеих сторон. Впереди, прямо напротив его камеры, было еще одно тюремное помещение, такое же пустое и жуткое, а чуть дальше располагался широкий арочный проход, с бьющим из него электрическим светом. Немного поколебавшись, бывший затворник направился именно туда.
— О, а вот и наш гость. Добро пожаловать! — Сказали ему, как только медведь прошел через арку. Помещение внутри нее оказалось довольно просторным, и при этом неожиданно уютным. После тягостного равнодушия коридора и зарешеченных клетей, на новой комнате отдыхал глаз. Тедди даже слегка успокоился, и смерзшийся комок отчаяния внутри стал понемногу оттаивать.
Помещение было правильной, прямоугольной формы. Примерно сто квадратных метров, как какой-нибудь зал в торговом центре, или аудитория в институте. Высокий потолок с уходящими в темноту деревянными балками, тяжелая антикварная люстра, светящая теплым, желтым светом, красивые обои серебристо-серого оттенка, дорогая мебель: шкафы, книжные стеллажи, диваны, несколько массивных столов. И настоящий, потрескивающий дровами, камин, вокруг которого и собрались пригласившие его люди. Не меньше десятка человек с удовольствием грели свои кости сидя в вычурных креслах.
— Где я? — Удивленно спросил Тедди, — Чт…И кто вы, черт возьми, такие?!
Только сейчас он пригляделся к присутствующим людям… нет, существам. Их было немного, но самых причудливых форм и размеров. Долговязый, болезненно тощий мужчина с лицом утопленника, женщина со змеиным хвостом вместо ног и чешуей на лице, пушистое существо, похожее на огромный, снабженный хвостом шар. Были и другие, но их рассмотреть оказалось сложнее, из-за стоящих в тени кресел. У самого же камина стоял низенький, чуть больше самого медведя, карлик с ужасно морщинистым лицом. Он обернулся, и медведь едва сумел сдержать вопль, глядя в темные провалы на месте глаз.
— Вот же срань Господня! — Выругался гость.
— Я бы попросил вас соблюдать приличия… Тедди.
Медведь резко повернул голову, чтобы встретиться взглядом с… самым настоящим сатиром. Резкие черты лица, козлиная бородка, горизонтальные зрачки карих глаз и цокающие по паркету копыта.
— Я ведь предупреждал вас с самого начала, что у всех собравшихся здесь крайне… экзотичная внешность.
— Да, мы гребаные фрики, есть проблемы?! — Прервал сатира рычащий голос. Один из гостей, сидевших на диване в самой темной части зала, вскочил, и подошел к своему товарищу, демонстративно нависнув над плюшевой игрушкой. Внешность вспыльчивого господина, впрочем, совершенно не подходила грубому, пропитому голосу: насколько Тедди помнил, крысы всегда пищали. С другой стороны, Сплинтер-сенсей из одного известного мультика разговаривал вполне нормально, а незнакомец походил на него один в один. Разве что выглядел моложе и энергичнее.
— Я сраный плюшевый медведь, какие у меня могут быть проблемы?! Я же не черепашка-ниндзя! — Рявкнул в ответ бывший напарник Санитара, решив ответить на агрессию агрессией. И плевать на возможную драку — мега-режим позволял ему справиться и с более серьезными противниками.
Однако крысочеловек нападать не спешил, хмуро рассматривая стоящую внизу игрушку, пока со стороны камина раздавались редкие смешки.
— Охренеть ты оригинальный, — Буркнул крыс, и слегка повел мордой, словно изучая что-то своими усами-вибриссами, — Абсолютно каждый новичок считает своим долгом пошутить про это. Давай, спроси меня про пиццу и Шреддера.
— Пора бы уже привыкнуть, Раст, — Насмешливо сказала ему женщина-змея, — Где твоя хваленая мудрость?
— Заткнись, пока я не стал твоим Персеем. Или не позвал Иллидана! И вообще — тебе пора в спячку, хладнокровное!
— Инквизитора Эйзенхорна на тебя нет, скавен, — Ухмыльнулась его собеседница, обнажив клыки. На мгновение между зубов мелькнул длинный, раздвоенный язык.
— Так, прекратите драку литературных персонажей! — Прервал их пикировку сатир, — Мы здесь за другим. Проходи, Тедди, присаживайся. А я пока представлю тебе всю нашу старую гвардию.
Медведь пожал плечами, и послушно взгромоздился на ближайшее незанятое кресло. Сидевшая напротив нага подобрала свой хвост, свив его кольцами рядом со своим телом, и подмигнула ему. Получилось весело и почему-то очень плотоядно.
— Меня зовут Пан, — Сказал козлобородый, садясь рядом со змеей, — Оригинально, правда? Твое имя мы знаем, можешь не представляться, — Оборвал он открывшего рот Тедди, — Рядом со мной сидит Нюйва, тот несдержанный крысак — Хвост, а паука создал Норд — сидящий у самого камина карлик сдержанно кивнул. Медведь снова вздрогнул от вида его лица, но мужественно выдержал взгляд сочащихся тьмой провалов.
К медведю стали подтягиваться и остальные обитатели зала. Представляясь, они жали ему лапу или просто кивали, после чего возвращались обратно на насиженные места.
— Борг, — Сухо отметился тощий дылда с серой кожей и размытым лицом утопленника.