Сара и Павел молча перевели взгляд на меня. Я не стал затягивать и быстро рассказал о полученной записке. С каждым словом друзья становились все бледнее, лицо Сары медленно вытягивалось, а пальцы задрожали. Сэмми уставился куда-то в пустоту, не моргая. Только Павел изредка кивал и слушал с небывалой внимательностью, явно анализируя полученную информацию с бешеной скоростью.
— Нужно призвать Нокса, — дрожащий голос Сары прервал воцарившуюся тишину.
— Нет, — резко оборвал ее Павел. — В начале нужно решить, что делать дальше. Он не в состоянии хоть как-то повлиять на… Мы — единственные, кто соединяет его с реальностью. Если заявим, что собираемся просто отсиживаться и бездействовать, то…
— Я согласен с Сарой, — прервал его я. — Нет разницы, что мы решим без Нокса. Он обязан знать.
Павел не стал возражать мне. В золотистом сиянии появился парень в маске. Осмотревшись, он схватил меня за плечи и затряс, бормоча:
— Ну почему ты такой бедняк, а?
Сара одернула его и в вкратце поведала о полученном мной письме. Нокс не медлил с ответом:
— О, хорошая новость!
— Что здесь хорошего?! — крикнула Сара.
— Он спятил… — прошептал Сэмми, отворачиваясь.
Павел лишь недоуменно уставился на духа и перевел взгляд на меня, как будто я отвечал за Нокса. Сам пересмешник, явно посмеиваясь над нашей реакцией, весело продолжил:
— Только подумайте: если бы инициатором эксперимента была верхушка Бладласта, вы бы ничего им не сделали. Вообще ничего. У нас не было бы и шанса! Но все оказалось куда проще. Всего лишь группа психов, среди которых еще и есть кто-то на нашей стороне!
Так-то он прав. В сообщении определенно были и хорошие новости. Отпали все наши версии относительно Гримуара и экспериментов на людях. В сухом остатке имеется некая группа внутри Бладласта, среди которых есть доброжелатель. Но ведь это не отменяет того факта, что ситуация гораздо опаснее, чем мы себе представляли? Почему никто из нас не подумал о том, что «они» захотят прервать эксперимент и избавиться от всех захваченных людей? Просто заметут следы и продолжат жизнь на свободе, умело скрываясь от закона.
— А ты оптимист, — брякнул Сэмми.
— И что нам делать дальше? — спросил Павел.
Видимо мы все хотели, чтобы Нокс сам принял решение за нас. Проучились в одном из лучших ВУЗов страны, а в результате остались кучкой неуверенных в себе юнцов. Черт.
— А разве у нас много вариантов? Остается лишь продолжать.
— Продолжать?
— Вы устроились в Бладласт, чтобы узнать побольше о нем изнутри. Вот и продолжайте. А нам с Кайлом нужно выполнять задания, повышая лояльность. Так я смогу рассказать больше о своем прошлом.
— Ты предлагаешь мне продолжить играть? — недоверчиво спросил я.
— Следуй советам Альфы.
— Что за Альфа? — ляпнул Сэмми.
— Тот, который написал записку. Он ведь подписался как А, верно? Пусть будет Альфа.
— Значит, он теперь для нас главный? — протянул Павел. — Ну, логично. Ему известно больше всего. Пусть координирует нас.
Отчего-то мне показалось, что Нокс находился на грани срыва. Скрывая свое отчаяние и страх, он не захотел делать выбор, решив плыть по течению. Увидев в Альфе спасительный луч света в удушающей тьме, Нокс потянулся к нему, боясь оступиться от своего неверно принятого решения. Он, как и мы, боялся. Но у него, в отличие от нас, было на это право.
Судя по затихшему разговору, всех устроил наш новый курс. Значит, Сара, Павел и Сэмми займутся работой в Бладласте и попытаются нарыть побольше информации. Мне нужно полностью погрузиться в игру и развлекать толпу игроков. Но это меня не устраивало.
Какой вообще толк от работы в Бладласте на низших должностях? Группа психов наверняка не примет к себе кого-то еще. Слишком большой риск для них. А уж для сближения с верхушкой Бладласта работать придется лет пять. Минимум.
Нокс внимательно смотрел на меня. И пусть его лицо было скрыто под маской, я ясно понимал, что мои кивки его не убедили. Поговорю с ним позже. Пока еще я сам не придумал, что делать дальше, кроме как следовать советам Альфы.
— Кстати, а что делать с Плазмой? — воскликнул Сэмми.
Обсуждение нового квеста быстро выросло в споры и крики. Сэмми бессвязно вываливал предположения и теории о Плазме, Сара закидывала его контраргументами, а Павел метко поддакивал то одному, то другой. Нокс посмеивался и, казалось, наслаждался спором. А я наконец понял, что нужно делать раньше.
Бриджит Эрнандез послала еще одно сообщение, в котором поясняла их планы о Владыке Четырех Мостов. Я не говорил об этом друзьям, потому что не посчитал это важным. Я сам об этом не задумывался до этого самого момента.
Гримуар. Книга, чьи страницы крепко связаны с заключенными в них духами. Иссушенная человеческая кожа, расписанная белилами из толченых костей, заключенная в обсидиан. Кольца, отлитые из золота, платины и железа, выцеженного из крови. Фредерик Берроуз знатно постарался, чтобы сохранить связь мертвецов с миром живых. С Гримуаром. Анна, Нокс и Маррайяш лишь одни из духов. Предстоит найти многих других. И с каждым следующим мощь Гримуара, как и моя, будет расти.
Но его мало. Помимо запретной книги, артефакта Спиритума, Бладласт внесут в игру еще три. Плазма из Нова Дельты, Свиток из Рэйвенстроука и Светоч из Древних Царств. Тот, кто получит все четыре артефакта станет победителем и получит доступ к системной консоли.
У Бладласта наверняка есть подставной победитель. Но они не смогут вмешиваться в борьбу за четыре артефакта в открытую. А значит, у меня есть шанс заполучить их все. И тогда не только Бриджит, но и более влиятельные личности обратят на меня внимание и… выслушают. Рей, Нокс, Маррайяш и все остальные, кто заключен в этом цифровом мире, я вытащу всех вас. И каждый виновный получит по заслугам.
— Кайл? — вывел меня из раздумий Сэмми.
Разумеется, никто в этой комнате не был идиотом. Даже Павел, не особо одаренный эмоциональным интеллектом, смотрел на меня настороженно. Я поспешил развеять любые сомнения:
— Да вот думаю, как развлекать Бриджит и остальных.
— Для начала выполни квест Анны. Рей, то есть, — ответил Сэмми.
— Хм. Пожалуй, так и сделаю. Нимуэ сейчас нам вполне по зубам.
— Уж послабее той курицы! — засмеялся Сэмми.
— Думаю, мало кто из данжевых боссов сравнится с ним, — вторил ему Павел.
— Ну не-ет. Ошибаешься. — Сара, вспомнив о чем-то, поежилась. — Полно тварей пострашнее!
— Нужно заменить Хейзел Локс, — нарушил молчание Нокс. — Из четырех баронов Тернистой гавани осталось всего трое. Кайл, пока народ помнит Туманную гарпию, выдвини свою кандидатуру на правах наследника.
— Разве у пиратов это работает? — спросил Павел.
— Не совсем так, — с умным видом заявил Сэмми. — Любой может заявить о своих правах и попытаться войти в круг баронов. Но они просто пошлют тебя подальше. А вот Кайл… Вроде как не наследник, но… Он лучший кандидат из команды Хейзел Локс. Рид тоже может попытаться, но…
— Она бухает как черт и не торопится с поисками корабля. Других кандидатов нет. Бароны точно не примут Кайла сейчас и выставят ряд невыполнимых условий. Не думаю, что…
— В этом нам поможет твое Мастерство лжи, — перебил его я. — Вряд ли бароны легко поверят тебе, но приврать в мелочах так, чтобы убедить их, ты сможешь. Нужно лишь заключить пари. Все трое — пираты. И все трое азартны до жути.
***
Мигель деловито смотрел в подзорную трубу. Выпросил у меня. Пусть поиграет. Мы довольно долго не занимались пиратством, но никто не возражал против временного покоя. Осада крепости в бухте Фретта отняла слишком многое. Лишенные базы, которая заменяла пиратам дом, все хотели как можно быстрее найти другое убежище. На этот раз, в водах, куда не смогут найти путь Кенингзельф Кью.
Перед отбытием из Острова мы решили, что делать дальше остальным. Я намекнул, что без помощи мой прогресс будет медленнее самой убогой улитки. Друзья поняли намек и предложили свою помощь с ремеслами. Хоть что-то. Павел продолжит прокачивать кипу ремесел для сбора нужных материалов и производства свитков, эликсиров и прочих расходников. У игроков Рэйвенстроука более гибкая система ремесел. Точнее, они могут качать сколько угодно навыков с меньшим штрафом. Некая компенсация за сложную систему развития и общую хардкорность геймплея.
Сара будет прокачивать инженерное дело, концентрируясь на разведывательных дронах и системах безопасности. Если получится сделать автономных дронов для мониторинга окрестностей крепости, это сильно поможет в будущем. Сэмми же заявил, что продолжит помогать мне в игре и параллельно прокачает кораблестроение. Нереально, разумеется. Скоро сдастся и выберет что-то одно.
— Мда. — Сэмми пялился на меня как на предателя. — Совсем в меня не веришь.
— Кораблестроение слишком сложное ремесло. Без большой команды других ремесленников или кучи денег ты ничего не сможешь.
— Так ты же дашь кучу денег.
— Ха?! Откуда?!
— Ты же должен стать топовым игроком. У тебя точно будет куча бабла.
— Как все просто.
— Да.
Мы прибыли в Тернистую гавань. В самом центре острова возвышалась крепость, поражающая воображение своей гротескной красотой. Изломанная, вычурная форма с бесконечным количеством шпилей и шипов, объятая паутиной лиан, нависала над нами. Плотоядные растения и прирученные твари были лишь частью защиты форта Дистопия. Сэмми не пропустили внутрь. В отличие от меня, у него не было статуса капитана. Пройдя через семь врат с вооруженной стражей и духами-хранителями, мы наконец прибыли в зал Братства.
Иссохшие ветви сплетались друг с другом, образуя прочнейшую защиту. Любое живое существо, попытавшееся пробраться сюда, будет мгновенно задушено и сожрано крепостью. Вокруг черного обсидианового стола, полного яств, высились четыре живых трона. Лишь один трон был занят.