Мы замолчали. Я не знал, что говорить, этот разговор должен был пойти по другому пути. Не знаю по какому, но совершенно точно по-другому.
— Но вообще, это всё лирика, — лицо Вольда переменилось, теперь там были лукавство и знакомая мне по вчерашнему дню ирония. — Вы сюда ведь для чего-то пришли, уж не имя ли сменить? При первой нашей встрече, был весьма интересный вариант…
Он достал зелёную книжечку, и я с облегчением рассмеялся.
— Нет! Спасибо конечно, но текущее имя мне вполне подошло. О, раз уж вы напомнили, можно ли его сразу занять, что бы никто не выбрал пока я удалил персонажа?
— Ваш персонаж цел и невредим, — махнул рукой Вольд. — Он по-прежнему второго уровня, и вещи так же на своём месте.
— Хм… — вспомнив, как выкапывал ямку и прятал в неё своё невеликое богатство, я смутился. — Почему? Почему всё это происходит?
— Всего лишь небольшой квест, — небрежно махнул рукой мой странный собеседник. Заметив мой скептический взгляд, поправился: — ну ладно, большой, на самом деле.
— Мда?
— Ну хорошо, глобалквест, если точнее. Вы ведь знаете, что это такое?
— Насколько я помню, глобаквесты затрагивают множество игроков, а то и вообще, большую часть сервера. Так при чём тут я?
— Ну для начала, не только вы, не надо считать себя настолько уникальным, — усмехнулся Вольд. — Вас, я имею в виду таких как вы игроков, будет довольно много.
— И что нам нужно будет сделать?
— Первый этап прост — вам всего-навсего нужно будет подрасти достаточно, чтобы принять участие во втором этапе. Будет определённый порог, которого следует достичь за некоторое количество дней. Ничего сложного.
— И всё!? — удивился я. — Ну тогда можно меня сразу отправить в список проигравших. Против такие монстры будут играть, что новичкам попросту нечего там делать.
Неожиданно вспомнились виденные вчера игроки, несомненно имеющие опыт игры и встреченные мною почему-то в стартовом городе. Не в этом ли причина их там присутствия, или это лишь совпадение? И вообще, всё это сильно смахивает на самые обычные…
— Тараканьи бега, — вырвалось у меня.
— Что, — приподнял Вольд одну бровь.
— Тараканьи бега, говорю. Есть такое развлечение в большом мире.
— Верно, верно. Действительно, есть сходство. Давайте так и назовём эту часть игры. А ещё, кажется я в вас не ошибся, и это замечательно!
— Сильно похоже, да?
— Весьма, — Вольд выглядел довольным.
— Ну и кто же зрители? — спросил я, вспомнив ещё одну деталь.
— Какие зрители, — невинно поинтересовался Вольд.
— Песня, — подсказал я ему. Прикрыл глаза, припоминая, и процитировал: — «барахтайся сегодня ты, как пьяный в океане, иди, стремись, а мы немного отдохнём».
Повисло молчание. Мой собеседник морщился, вздыхал, и наконец признался:
— Я и не знал, что вы прослушали третий куплет. Чем вы так понравились Старому Тмине, что такого сделали, даже не знаю. Вообще, на мой взгляд, стоило изначально ограничиться первым. Но ведь все такие умные, кто бы меня послушал…
С кем может спорить Вольд? Я ломал голову над этой странной идеей: с кем вообще может спорить программа главного искусственного интеллекта, кому она может давать приказы, или просьбы, и кто может ослушаться? Или я ошибся в определении личины моего собеседника? Наконец, Вольд то ли пришёл к некоему мнению, то ли посоветовался с кем-то мне неизвестным, он произнёс:
— Ассур, у меня к вам будет просьба.
— Какая?
— Вот эти мысли, что вы сейчас озвучили. Вы могли бы придержать их, никому не передавая?
— Наверно да, — я подумал, что мне ими и поделиться то не с кем… Танюшке и то не рассказать в ближайшее время, запропала моя благоверная в своей командировке. — А почему это для вас так важно?
— Давайте отложим пока что и этот вопрос, хорошо? Позже вы получите ответы, хотя и не обещаю, что скоро.
— Ладно, — с некоторым сомнением и сожалением произнёс я. — Вернёмся к вашему квесту? Вы сказали, что я не уникальный, а сколько участников вообще?
— Скажу лишь, что не одна сотня. Точное количество пока не назову.
— Ничего себе! — вырвалось у меня. Вероятность не то что победить, а даже показать достойный результат улетела в направлении нуля. — Ну хорошо, пусть даже нас так много. Почему это глобалквест?
— Будет три этапа, — пожал плечами Вольд. — Да и принять в первом этапе может любой игрок, готовый удалить свой аккаунт и создать новый. Любой, кто разгадал подсказки.
— Ну да, — усмехнулся я. — Расскажите об этом способе прокаченным великоуровневым монстрам.
— Будет и для них интересное занятие, не переживайте.
Мы вновь замолчали. Вольд до сих пор крутил книжечку, которую достал из шкафа, а я сидел, и не знал о чём ещё спросить, наконец озвучил:
— Прокачаться… А ограничения какие-нибудь будут?
— Поверьте, правила вам понравятся, — Вольд улыбнулся неожиданно хищной улыбкой. — Вы, кстати, даже не представляете, насколько вовремя решились пересоздать своего персонажа. Осталось чуть больше двух часов до старта основного действа.
— Послушайте, но почему же все эти сотни игроков, прослушав песню, не побежали на форум рассказать о таком грандиозном предстоящем событии, да и вообще не выложили видео? Я же искал, никаких упоминаний о вас на форуме нет.
— Сотни? — Вольд хмыкнул. — Во-первых, информацию получили все игроки. Вообще все, кто заходил в игру за последние семь суток. И уж разумеется, это не была одна и та же песенка, которую прослушали вы, что за странная идея? Мир Антагора однообразия не терпит в принципе! Не все игроки нашедшие подсказки сумели их разгадать, это верно, но тут уж я ничего не могу поделать. Во-вторых, каждый дошедший до подобной личной встречи игрок, получает следующую информацию: если вы расскажете об этом квесте кому либо, вы сами в нём уже не сможете принять участие. Более того, не сможете принять и ни в одном последующем глобальном квесте. А также, сегодняшний квест не смогут взять игроки, которые узнают о нём от вас. Так что вы лишь навредите остальным, а не поможете.
— Но как вы узнаете, если эта информация появится на форуме? — усмехнулся я. — Ведь он вам не подконтролен.
— Вы даже не представляете сколько сообщений мы удалили с форума. Осторожных и не очень, с вопросами и попытками рассказать о планируемой игре. Спрашивающим мы предложили поискать ответы самим, а вот попытки намеренно навредить другим игрокам — пресекли. Конечно, вся сеть нам не доступна, лишь собственные ресурсы. Что-ж, участников в любом случае будет достаточно.
Я вдруг подумал, что и в самом деле, было бы логичным поискать упоминания имени Вольда не только на игровом форуме, а вообще в поисковых системах. И как хорошо, что эта мысль мне пришла в голову лишь сейчас. А уж узнать каким образом я разгадал маленькую стартовую загадку, компьютеру, который подключён напрямую к мозгу и контролирует поступающую на него и с него информацию, наверное, и вовсе не проблема.
— Сразу скажу, что прокачивать сейчас своего персонажа, если вы решили принять участие в соревновании, нет смысла. Все участники будут отброшены на первый уровень и поставлены в равные условия. Умения и инвентарь так же будут обнулены.
— А достижения и титулы?
Вольд удивлённо посмотрел на меня, затем понимающе усмехнулся:
— Хотите снять со своей шеи крестницу Джулину?
— Наоборот, — твёрдо возразил я. — Хочу её оставить в списке титулов, пусть даже с учётом обязательств.
— Вы умеете удивить, — ухмыльнулся Вольд. — Ну хорошо, пусть это будет наградой за вашу доброту, пользуйтесь. Этот титул и открытые достижения у вас останутся.
— Спасибо…
— В таком случае, если у вас нет других ко мне вопросов, я бы хотел услышать ваш ответ. Принимаете ли вы предложение, хотите ли участвовать?
Вообще то попробовать конечно хотелось, хотя шансов у меня будет примерно, как у кролика, состязающегося с волками в свирепости. С другой стороны, почему бы и нет? Работа… На работе можно уйти в отпуск, тем более что с бухгалтерии в этом месяце звонили уже дважды, требовали срочно уйти отдыхать. Что-то рассказывали про скопившееся количество дней, которые я не использовал. Да и затишье на работе последнюю неделю было, а значит расслабленный шеф отпустит без лишних проволочек… И раз уж всё так удачно складывается, почему бы и нет?
— Участвую! — мозг в момент произнесения ответа всё ещё тормозил, губы как-то сами выкрутились и озвучили мой выбор.
— Ну и отлично! — просиял Вольд. — В таком случае, я предлагаю вам немного подождать, примерно через два часа на форуме появится первоначальная информация по предстоящей игре. Вообще то, при этом можно будет отказаться от участия, так сказать последний шанс одуматься, — он хохотнул, — но мне кажется, вы им не захотите воспользоваться. Добро пожаловать и удачи, мой друг!
Меня опять выпроваживали, ну что за привычка, кто так обращается с гостями? Он почти тащил меня на выход, покачивались завитушки парика, цокали ботфорты по полу, а на лице выражение искренней радости.
«Может ли программа лицемерить?» — подумалось мне, после чего я открыл дверь, и махнув рукой на прощание, шагнул за порог.
Никаких эффектов на этот раз не было. В прошлый раз меня помнится охватывал холод, сегодня же, перешагнув порог, я оказался на том самом месте, где совсем недавно создал тайник. Куда девать мачете и деньги? А велик ли выбор? Конечно же отдать Рокару — это единственный знакомый, которого я могу тут найти быстро. Конечно есть ещё Вишенка, но у этого игрока могут возникнуть лишние вопросы… Убедившись, что никого поблизости нет, принялся копать свой тайничок, и вот тут меня ждала заподлянка от разработчиков, которую никак не ожидал. Сколько я не бился, единственный результат, который получал, это раз за разом выскакивающее сообщение: