— Да, чуть не забыл! — Вишенка достал из своей сумки мачете, которое я оставлял у Рокара и протянул мне. — Это кажется твоё. Монетки извини, потратил, иначе на свитки не хватало, надеюсь ты не в обиде.
— Да сколько угодно! — радостно протерев тусклое и поцарапанное лезвие, я убрал оружие в инвентарь. Будем надеяться, сумку не прорежет. — Как они тебе их отдали!?
Не сговариваясь, мы двинулись в лес, продолжая разговор. Поляна, цветы и вид на Нуболэнд остались позади, под ногами зашелестела листва и сушняк. Вишенка обошёл скрытые под травой корни дерева, я же, не заметив их, запнулся и едва не упал. На ходу, мой ушастый приятель пояснял:
— Сказал, что ты попал в беду, что я твой друг и всё такое. У меня репутация с Рокаром высокая, а потом система проверила правдивость моих слов — это не сложный фокус, — надо лишь немного знать игровую механику. Кроме того, это же Нуболэнд, здесь всё происходит проще.
— Ясно… А на топор хватило?
— На топор — извини, не получилось выкроить нужную сумму. Ты сказал, что одежда и оружие важнее…
— Всё правильно, — вздохнул я.
— Зачем он тебе был нужен? — полюбопытствовала девушка, вертя головой, в поисках белок и иной полезной для нас живности.
— Были некоторые идеи, возможно бредовенькие… Здесь очень хороший лес — можно получить хорошие колья. Хотел попробовать сделать кое-какие примитивные ловушки. Только, не знаю, сработали бы они в виртуальном мире или нет.
— Ещё как сработали бы, физика в Антагоре максимально приближена к реальности. Разработчики тебе выплатят весьма приличную награду, если ты найдёшь несработавшую ловушку, которая работает в реальном мире! — с энтузиазмом подтвердил Вишенка. — Можно попробовать, если ты знаешь, что делать.
— Топора нету, — напомнил я.
— Не обязательно прямо сейчас, набьём шкурки — я опять пойду в город.
— Белка! — объявила Зоряна, вытянув руку, она указывала в крону дерева левее нашего маршрута движения.
— Ничего себе, — я с сомнением осмотрел мелькающий на высоте нескольких метров рыжий хвост. — И как мы её оттуда достанем?
— А легко, — усмехнулся Вишенка. — Надо только попасть, и она сама спустится.
Достав из сумки пригоршню шишек, он, примерившись, метнул одну в зверька. Промах ничуть не расстроил эльфа, подкинув в руке следующий метательный снаряд, он поцокал, точно пытаясь подманить белку к себе, затем кинул вторую шишку и опять промахнулся. Подобрав с земли неаккуратный ком земли, я швырнул его, а Зоряна нечто серое, что я не успел опознать — возможно камень. Затем мы кинули ещё, а затем ещё, кидались всем подряд, промахиваясь раз за разом. У меня кончились метательные снаряды, а проклятое животное, по-прежнему невредимое, махнуло хвостом, перелетело с ветки на ветку и устроилось на соседнем дереве, насмешливо глядя на нас сверху.
— Где бы столько шишек взять? — пожаловался Вишенка. — У меня заканчиваются.
Ещё одна шишка пролетела совсем близко от цели. Оглянувшись, зверёк проводил её взглядом и следующая наконец попала ей в бок.
Зло заверещав, белка ринулась на обидчика и тут же получила от Зоряны удар самодельной дубинкой. Седьмой уровень белки не помог ей, против трёх противников она не продержалась и минуты. И понеслось. Следующих белок мы убивали по отработанной схеме, почти не получая повреждений, походя. Собирали шишки, наполняя ими сумки. На лесной поляне обнаружили зайца восьмого уровня, который дал нам в качестве трофея свою шкурку. Дятел, на свою беду вздумавший долбить дерево, мимо которого мы проходили, одарил клювом. Что можно делать с клювом дятла, на что он может пригодиться!? Прихватив с собой на всякий случай и этот трофей, двинулись дальше.
Вообще, в виртуале есть всё же некоторые допущения, — размышлял я. — Конечно все эти зверьки в реальной жизни попытаются смыться от обидчика, местные же пёрли в атаку, не взирая на наш численный перевес. Или это только на начальных локациях так?
Следующая белка, уже в самом конце драки вцепилась мне в ногу, и я с изумлением увидел проскочившее уведомление о повреждении экипировки. Штаны, и так имевшие ущербную прочность 2/2 получили повреждение! Слушая мою ругань, Вишенка смеялся так, что упал с пня, на который присел отдохнуть после боя.
— Ну а что ты хотел, — немного успокоившись, спросил он. — Это же тряпичные штаны, к тому же самые дешёвые. Скажи спасибо, что не разваливаются на ходу. Была бы ткань посерьёзнее, а ещё лучше конечно, с костяными или металлическими пластинами — и тебе бы хватило их надолго, даже с максимальной прочностью два.
— Всё равно, обидно, — вздохнул я. — Этак мне даже на сегодня вещей не хватит.
— Всего лишь не повезло, — махнул он рукой. — Можно сказать, что прошёл критический удар по одежде.
Откуда-то издалека слышались частые удары топора о дерево — там работали лесорубы. Перестук дятлов и трели лесных птиц, стрёкот насекомых, гудение большущего жука, пролетевшего мимо — воздух полнили запахи и звуки леса, живого и настоящего. Ковырнув пальцем кору дерева, я отломил её кусочек. Какое-то мелкое насекомое проползло по стволу, приглядевшись, я прочёл: [0] Букашка.
Оказывается, тут есть и такие вот создания, с нулевым уровнем. Интересно, а букашка может вырасти, и если да, то во что превратится?
Из кустов высунулась любопытная мордочка и осмотрев нас, шевельнула чёрным носиком — рыжая лисица, с очаровательным белым пятном на груди, смотрела на отдыхающих людей с любопытством, без малейшего страха.
— Хм…
— Что? — обернулся Вишенка ко мне.
— Рыжая лисица, двенадцатый уровень, — ткнул я пальцем.
— Вот чёрт! — Вскочив, Вишенка закрутил головой, бросился к дереву. — Залезайте скорее!
— Она может напасть!? — я уже привык к тому, что всех встреченных зверей приходилось агрить самим, а потому реагировал несколько заторможено.
К тому же, у нас с Вишенкой был восьмой уровень, а у Зоряны так и вовсе девятый.
— Ещё как, наверняка нападёт, а у нас даже здоровье не полное!
Его беспокойство передалось мне, тем более что Зоряна уже карабкалась по стволу соседнего лесного гиганта. Видимо не только сила с ловкостью играют роль — имеющийся опыт не менее важен, потому что, затолкнув подругу наверх, сам я быстро вскарабкался следом, перебрался на ветку повыше, помогая ей тоже залезть выше. Все, или почти все мальчики лазали в детстве по деревьям, и кто бы подумал, что этот опыт пригодится здесь.
Неспешно пройдясь из стороны в сторону, лиса некоторое время изучала нас, сидящих на ветках. Откуда-то со стороны послышались смех и голоса, зверь, насторожившись, обернулся в ту сторону.
Из-за деревьев, с той стороны откуда мы недавно пришли, показалась ещё одна компания, одетая, а вернее раздетая так же, как и мы совсем недавно, в руках самодельные дубинки. Ещё одни конкурсанты, кто же ещё, такая же группа-тройка, как и у нас, разве что составленная исключительно из мужчин. Зверя, пригнувшегося к земле и настороженно замершего, они не заметили, зато с изумлением воззрились на нас.
Один четвёртого и двое пятого уровней.
— Ух, какие тут экзотические фрукты выросли, — неуверенно пошутил блондин с растрёпанными волосами, но его прервала Зоряна.
— Ребята, берегитесь, тут лиса, — выкрикнула она, указывая вниз рукой.
Мгновение они смотрели на её руку и на траву, в которую девушка указывала, а затем бросились в стороны, запрыгивая на ходу куда-нибудь повыше.
Не повезло бежавшему последним коротышке гному. Самый медленный из троицы, коротконогий и коренастый, он, переваливаясь и косолапя почти добрался до дерева, когда лисица прыгнула ему на плечи, и странно было видеть, как под тяжестью небольшого с виду рыжего тела, крепкий и мускулистый бородач рухнул. Ну да, какая там у него сила то на четвёртом уровне…
Короткое тявканье, взрык, когда гном ударил напавшего зверя в ответ, затем лиса впилась в горло своей жертве, и в воздухе замерцали искорки, свидетельствующие о том, что игрок отправился на перерождение.
— Вот сволочь! — донеслось гневное с деревьев, где сидели товарищи павшего, и я с ними согласился.
Гнома этого мы не знаем, и на его игровую смерть нам по большому счёту наплевать, а вот то, что зверь оказался агрессивным — это плохо.
— Что делать будем? — поинтересовался я у друзей, в первую очередь конечно у Вишенки.
— Убивать надо, что же ещё. Сам видишь, уходить не хочет.
Лиса и в самом деле залезла на пень, на котором мы совсем недавно отдыхали, села на задницу, в собачьей манере, и начала вылизывать собственный хвост, время от времени поглядывая на нас.
— А вы сами тут давно сидите? — спросил блондин, всё ещё печально глядящий на искорки, оставшиеся от погибшего приятеля.
— Несколько минут назад пришли.
— Блин… — ещё сильнее расстроился блондин, точно полученная информация что-то меняла.
Его выживший спутник-полуорк, массивный, с матово-зелёной кожей и внушительными бицепсами, поблёскивал на нас странными льдистыми глазами, голубыми и кажется даже немного светящимися в тени дерева. Какая-то магия, не иначе.
Однако, что-то пора было предпринять, тем более, что время шло к вечеру и скоро должно начать темнеть. Мы конечно можем просто выйти из игры, защита новичка не позволит нас обидеть, но хотелось бы подняться ещё немного. Спустившись на две ветки, я оказался совсем близко от земли и при желании мог даже спрыгнуть вниз.
Лиса перестала вылизывать свой хвост, уставилась на меня оценивающе. Затем поднявшись на ноги, подошла к дереву и привстав на задние лапы, потянулась мордочкой вверх.
Ну держись, сама напросилась!
Размахнувшись своей дубиной, я ударил изо всех сил, так, что загудел рассекаемый воздух.
Одёрнувшись, коварное животное с лёгкостью ушло из-под удара, а я едва не сверзился вниз, спасибо Зоряна поймала в самый последний момент. Полуорк сидящий на соседнем дереве засмеялся низким, порыкивающим смехом. Лиса же, увернувшись от удара, в свою очередь попыталась меня укусить, подпрыгнула, смешно тявкнув и вытягивая голову. Извернувшись, я всё той же дубиной приложил её в самом прямом смысле «по наглой рыжей морде».
Смех тут же стих, а зверь взвизгнув отлетел в сторону — всё-таки сила у меня уже немного прокачена. Подскочив, лиса бросилась в атаку, подпрыгнула раз, второй, на третьем прыжке я вновь подловил её, отправив сильным ударом аж к соседнему дереву, на котором сидел Вишенка.
— Давай ещё! — потребовал блондин, а полуорк закивал, щеря в улыбке кривые зубы.
После пятого удара, до зверя наконец дошло, что добыча до сих пор цела и невредима, а охотник пусть и медленно, но теряет очки жизни. Недовольно тявкнув, лиса отошла и присела, лишь хвост нервно метался из стороны в сторону.