— Попроси его рассказать о случившемся, — незаметно толкнув Вишенку локтем, тихонько попросил я.
— Поведай нам, что произошло? — послушно озвучил тот и взгляд из-под седых бровей прыгнул на ушастого.
— Возможно тебе и самому порой хочется выговориться, — предположил Вишенка. — А мы — кто знает, вдруг что присоветуем?
— Ты кажешься иным, не таким неприятным, как твои друзья, — констатировал Литозар и я мысленно усмехнулся. Ну ещё бы, у Вишенки, в отличии от нас, уже плюс пять отношений с хозяином дома. — Пожалуй, вреда не будет, если я повторю историю и для вас. Присядь, чужеземец и выслушай меня.
Нам сесть не предложили, и я решил не настаивать. Спасибо что вообще не выгнали — возможно сработало то, что с Вишенкой в одной группе находимся.
Поначалу рассказ не впечатлял. Да и рассказчиком Литозар оказался скучнейшим — нудное повествование, со множеством пауз, во время которых он пытался найти нужные слова. Не мудрено, что в трактире над ним потешались, он же на вопрос «сколько времени?» не каждый раз сможет нормально ответить, даже если будет стоять у башни с часами!
Собственно, суть истории я уже знал из текста, что я прочёл при входе в дом, в том коротком коридорчике. А вот дальше был сюжет для ромкома, а то и мелодрамы. Никакого синего кабана, Литозар разумеется не нашёл, да и был ли он — неизвестно, но верный данной клятве, охотник в город не вернулся. Построил небольшую халупу, в которую почитай приходил лишь для ночлега, всё время проводил в поисках, а спустя какое-то время на его дом набрела одна из тех, кого он уже и не чаял увидеть — бывшая односельчанка Минера. Девушка была сестрой его давнего злейшего врага и соперника на почве охоты, вдобавок соперника-неудачника, а потому, пришедшую девушку Литозар принял не просто в штыки, решив, что она со злым умыслом подослана братом, он её выгнал на улицу, несмотря на близящуюся ночь.
Дальше всё произошло быстро и печально. Два волка, следившие за жильём охотника из леса, медлить не стали и едва Минера отошла от дома, набросились на неё. Вообще-то, Минера в юности имела достаточно сильный волшебный дар, умела усмирять зверей, а некоторых не очень крупных, вроде косуль, кабанов или лисиц, даже могла подчинить своей воле, пусть и ненадолго, но против двух хищников её умение оказалось бессильно.
В чём-то Литозар конечно был скотиной, ибо кто ещё выкинет в надвигающуюся темень беззащитную девушку, но трусом он точно не был. Выбежав из дома с одним поленом в руке, он в ходе короткой и кровопролитной схватки сумел убить одного волка и перебить лапу другому. Раненый хищник отступил, а Литозар внёс девушку домой, хотя она, как позже оказалось, была невредимой, только лишившись от испуга чувств. Сам израненный охотник упал рядом, даже не заперев за собой дверь, но к счастью, дикие звери войти в дом не попытались, а затем, Минера пришла в себя. Почти месяц она выхаживала спасшего её охотника, а когда он поднялся на ноги, ушла в селение.
Несмотря на всё неумение рассказчика и его косноязычность, история захватила, и я даже приблизился к столу на несколько шагов, что хозяин дома проигнорировал, так же, как и приближение Зоряны.
Несколько дней Литозар сходил с ума и разрывался между данной клятвой и желанием увидеть Минеру, а потом она объявилась у его калитки вновь с двумя котомками за спиной. Они прожили вместе четырнадцать лет. Вместе познали вкус горя и радости: едва не утонули во время наводнения, случившегося около десяти лет назад, предприняли небольшое путешествие в столицу, держали небольшой огородик, торговали шкурами в родном поселении. Точнее, Минера торговала, Литозар же, верный своей клятве, лишь сопровождал её туда и обратно, не делая и шага на землю, которую когда-то считал родной. Синего кабана он так никогда больше и не встретил, хотя проводил в лесу большую часть времени. Детей они тоже не завели — неизвестно по какой причине. Боги не дали. А два года назад, когда неведомая болезнь поразила их сразу обоих, умерли в один день.
Этот поворот так шокировал, что я едва не уселся на пол от неожиданности. Рядом всхлипнула Зоряна — кажется её проняло ещё сильнее меня. Вишенка покивал, и, могу поспорить, пожевал губами, что не было видно, так как лопоухий сидел лицом к охотнику.
— И чего же ты от нас хочешь, что тебя удерживает в этом мире? — мягко, словно разговаривая с ребёнком, спросил Вишенка.
— Синий кабан, — не колеблясь, ответил охотник. — Он сломал мне жизнь, из-за него я не знал покоя до тех пор, пока в мою жизнь не вошла Минера, из-за него уходил в лес раз за разом и вел поиски многие годы, он не отпускает в мир мёртвых и сейчас, а со мной здесь осталась и моя супруга. Скажи мне, где здесь справедливость, чужеземец? Я могу указать на карте место где много-много лет назад повстречал сие животное, это совсем недалеко от нашего родного поселения. Найдите кабана, принесите мне его голову, и я награжу тебя и твоих странных друзей, что осмелились разгневать самого Бога Салиуса.
«Внимание! Вам предложено новое задание: «Поиски Синего кабана». Вы должны предоставить призраку охотника Литозара убедительные доказательства существования этого животного. Награды: 3000 опыта. 1 золотая монета. 1 предмет, принадлежащий Литозару-охотнику на усмотрение хозяина. Принять?»
Лишь сейчас, зная на что смотреть и что искать, я разглядел, что порой Литозар словно бы начинает колыхаться, слабо-слабо, почти незаметно. Призрак, значится… Так вот как он появился в комнате, вот почему мы его не увидели при первом осмотре…
— Один золотой, — в некотором удивлении сказала Зоряна. — И три тысячи опыта…
— Неслабая награда для нашего уровня, — согласился Вишенка, — а значит и задание будет непростым. Что делаем, братцы?
— Я уже согласилась, — призналась девушка немного виновато. — Отменить ведь всегда можно, правда?
Вздохнув, я обменялся взглядами с Вишенкой. Думаю, кнопку «Принять», мы с ним вжали одновременно.
— Ребята, кто-нибудь из вас был на квесте? — задала странный вопрос Зоряна.
— А сейчас мы по-твоему где? — Вишенка обвёл руками окружающее нас небогатое убранство. — Если честно, это он и есть, мы с Ассуром просто тебе не говорили — сюрприз готовили.
Вот не знал, что он тоже может иронизировать. Цапнув его за один из лопухов, которые почему-то расположились на месте ушей, Зоряна дёрнула, заставив Вишенку пискнуть.
— Я имею в виду квест-комнаты, — пояснила девушка. — Не здесь, а там, в реальной жизни. Я однажды была — на день рождения подруги ходили. Очень похоже, вам так не кажется?
Лично я не был — не довелось, поэтому промолчал. Вишенка тоже не ответил — он потирал покрасневшее ухо.
Из дальнейших расспросов призрака охотника, мы больше ничего полезного не выудили, лишь местоположение того самого селения, что являлось когда-то его домом. Это очередной раз напомнило о том, что у нас с девушкой карты до сих пор отсутствовали и когда ещё появятся — неизвестно. Грустно…
— Что предпримем? — энергия из нашей подруги так и била.
Вишенка пожал плечами, причём как-то странно и комично — он словно бы ненадолго сложился в ширине и тут же вернулся к прежним своим габаритам, а вот у меня была мысль.
— Думаю, для начала надо поговорить с Минерой.
— И где ты её возьмёшь? — непонимающе посмотрела на меня Зоряна.
— Если здесь появился Литозар, то значит и она где-то обязательно имеется. Охотник сказал, что они оба не могут уйти в мир мёртвых, помнишь?
— Точно!
Имелось ещё две комнаты — слева кухня, справа хозяйская спальня. Вопрос где искать хозяйку?
— Спорим, она на кухне? — Зоряна распахнула дверь нараспашку, заглянула в пустое помещение.
Я открыл противоположную и был вознаграждён недовольным взглядом темноволосой сухощавой дамы, чьи короткие волосы пребывали в некотором беспорядке. Как раз сейчас она их расчёсывала простеньким деревянным гребнем. Пожалуй, я мог представить её строгой школьной учительницей, мог представить строгой руководительницей в офисе, а ещё лучше в банке, мог представить работницей какого-нибудь муниципального заведения, вроде загса, но здесь, в лесной глуши, в качестве жены нелюдимого охотника!? В этом образе она в голове никак не укладывалась.
— Напомни, на что мы спорили? — победно поинтересовался я у Зоряны.
— Выигравший кормит меня обедом, — тут же сориентировалась та.
— Вот свезло, так свезло, — деланно порадовался я, а Вишенка хихикнул.
— Вы всегда так бесцеремонно врываетесь в чужие спальни? — холодно вопросила дама тем временем. Пришлось извиниться, закрыть дверь и тут же вежливо постучать в неё. Ничуть не потеплевший голос Минеры тут же предложил: — Войдите!
О том, что репутация поднималась с Литозаром, а не с его женой, я как-то забыл, а потому едва не отправился на перерождение. Стоило шагнуть в спальню, как перед глазами мелькнул брошенный в меня гребешок и в лоб точно дубиной шарахнули! Пролетев через охотничью комнату, я спиной распахнул дверь на кухню и приземлился там, под обеденным столом. Уровень жизни испуганно моргал красным, перед глазами пронеслось уведомление о полученном крите, а Литозар хохотал громко и раскатисто.
— Тяжела рука моей жены, — сообщил он, когда я на трясущихся ногах вышел к друзьям. И крикнул: — Дорогая, это мои друзья! Понимаю, что они могут тебе не нравиться, но поговори с ними пожалуйста, будь добра!
— Хорошо, муж мой, — холодный голос немного потеплел, но всё же звучал так же строго, как и раньше.
«Изменение отношения Минеры к вам +1»
— Теперь ты первая заходишь, — предупредил я Зоряну. — Если эта лесная жительница ещё хотя бы чихнёт в мою сторону, боюсь не выжить…
— Синий кабан, — вздохнула она высокомерно, едва мы, перешагнув порог комнаты поздоровались. — Вы пришли поговорить о нём, вот и не тратьте время на пустые приветствия.
— Он самый, — я учтиво поклонился, запоздало спохватившись — а не прилетит ли мне сейчас следующим тяжёлым предметом? Не прилетело. На меня воззрились не просто холодно, она смотрела так, как смотрят на пустое место, насквозь, не замечая присутствия собеседника. И всё же убить не пыталась, и ободренный сим фактом, я продолжил: — Но об этом животном мы хотим спросить исключительно из проформы, само собой разумеется, вы не слышали и не видели его, не так ли?
Голова этой дамы — язык не поворачивался назвать её женой охотника, — медленно и едва-едва заметно качнулась. Вроде как и не в ответ мне, пустому месту, а сама собой.
— В то же время, мы хотим посетить ваше родное селение, так может быть привет передать кому захотите, брату, или знакомым? Мы бы с радостью исполнили ваше пожелание.
Минера моргнула и уставилась на меня совсем другим взглядом, вполне осмысленно.
— Зачем? — требовательно спросила она, — что вы там хотите найти?
«Вон оно как…» — мысленно удивился я.
— Припасов прикупить, — мой голос звучал по-прежнему учтиво. — С братом вашим повидаться, он же тоже охотник, не так ли? Говорят, в прошлом он соперничал с Литозаром, если не сказать враждовал?
— Даже если это так, тебя это не касается, чужеземец. Дело прошлое, забытое.
— Может он тоже встречал это животное, во время своих вылазок?
— Вряд ли, — фыркнула Минера и бросила взгляд на приоткрытую дверь в соседнюю комнату. — Муж мой за все годы поисков не смог встать на след этого зверя, а брат забросил охоту лет пять тому назад и теперь сидит дома, да поучает молодёжь.
— А чего так? — вякнул Вишенка.
— Волк его покалечил. Давнее дело, уже и не помню. Будет желание — сами у него спросите.
Вот ему она ответила не сравнить со мной — намного теплее. Ну, или пусть не теплее, её голос к этому вообще кажется мало расположен, но ответила, как человеку, как собеседнику. Как не очень любимому, но всё же своему ученику. Тьфу ты, вот прицепилось то.
— А вы случаем не в школе работали? — поинтересовался я, неожиданно даже для себя.
— До того, как перебралась жить сюда, — неожиданно согласилась дама. — Но какое это имеет отношение к поискам зверя?