Отпустила мою руку, сжав её напоследок покрепче и скользнула вокруг меня. Я дёрнулся, понимая, что сейчас последует, но лишь крутанулся вокруг своей оси, не найдя так неожиданно приходящую и так стремительно исчезающую гостью.
— Сначала нужно наконец добраться до личной комнаты и скинуть туда вещи, — поднял руку Вишенка. — Слишком часто задерживаемся.
С этим нельзя было не согласиться, но…
До города мы так и не дошли, а точнее нас задержали.
Нет, никто на нас не напал, и злобные агры тут не причём, просто игровая реальность шла, или возможно правильнее сказать «играла» своим чередом, гноллы жили привычным им образом, и отдалённые, едва слышные за деревьями крики — были первой весточкой событий. Я шёл, со всё нарастающим беспокойством прислушиваясь к этим звукам, пытаясь понять мерещатся они в шуме листвы, или и в самом деле, где-то впереди раздаются множество голосов и странные редкие щелчки, точно кнутом кто-то щёлкает.
Потом мы приблизились к краю леса и остановились, выглядывая из листвы.
Всю дорогу мы старательно забирали вправо, чтобы не встретиться с убитыми нами игроками, которые наверняка настроили точку возрождения в городе, потому сейчас мы смотрели на главные ворота города со стороны, и вид отсюда открывался преотличнейший.
Сотни две-три гноллов, в доспехах и при оружии, пытались двумя здоровенными таранами выбить ворота города. Несмотря на длину таранов, ухватиться за них могли лишь несколько десятков, и потому остальным приходилось стоять рядом, довольствуясь позицией наблюдателей и болельщиков. Позади них, у самого края леса, стояло странное устройство: на высокой решётчатой конструкции из брусков и досок, расположилась мега-ложка, метров в пять длиной. Множество канатов и полос то ли тряпичных, то ли кожаных, перевивали всё это творение, а рядом суетилось с пяток мохнатых крепышей, занятых чем-то совсем мне непонятным.
Всё объяснилось через несколько минут, когда подгоняемые покрикиваньями и звучными щелчками кнута, крепыши водрузили на черпало этой ложки каменную глыбу, а командовавший ими гнолл в красном тюрбане, принялся лихо дёргать рычаги. Освободившаяся пятёрка, бросилась крутить ворот, пришли в движение натягиваемые канаты и полосы, изгибались деревянные и металлические части, а я вдруг узнал катапульту.
— Да они же по городу пальнуть хотят, — в моём голосе удивление.
— Не по городу, а по воротам, — поправил меня недовольный Вишенка. — Надо же было им заявиться именно сейчас, придётся к другому входу теперь бежать. Пошлите отсюда? Время теряем.
Я хотел ещё что-то спросить, но тут катапульта наконец была взведена до предела, крутившая ворот пятёрка прянула в стороны, а гнолл в красном тюрбане сверившись с какими-то отметками на рычагах перед собой, задрал голову и зычно провыл нечто неразборчивое. Выбивавшая ворота таранами толпа раздалась в стороны, очистив широкий коридор. Новая команда, и я не понял, что именно сделал стрелок, но катапульта содрогнулась, на миг подпрыгнула, а по ушам ударил звонкий и очень громкий звук. Крутанулись колёсики и зубчатые шестерни, мега-ложка встала вертикально, отправляя загруженный в неё камень в полёт.
Бам!!!
Ворота выдали совершенно не деревянный стук, похоже было что деревом их обшили лишь снаружи, а внутри от души добавили металла. Мелким крошевом разлетелся камень и щепки. На воротах осталась солидная, хорошо отсюда видимая вмятина. Раздались новые команды, рычащие, с подвываниями, и тараны опять ударили по воротам, а пятёрка уже тащила новый метательный снаряд к катапульте.
— Вишенка, ты что-нибудь понимаешь? — задал я риторический вопрос, потому что ушастый явно мог рассказать нечто интересное о происходящем.
— Пошлите, по дороге расскажу, — махнул он рукой. И когда мы с Зоряной последовали за ним, кратко объяснил: — Так у гноллов происходит слияние стай, а точнее присоединение младшей стаи к старшей. Несмотря на то, что они ходят на задних лапах и носят одежду и оружие, по сути они всё равно остались дикими псами, со своими повадками и дикими традициями. Младшая ветвь, из простых и безродных собак, не может влиться во взрослую, если это так можно назвать, стаю. Требуется доказать свою силу и право.
— Захватив город?!
— Нет, конечно. Да и не смогут они этого сделать при всём своём желании, силёнок не хватит. Им нужно лишь войти через центральные врата города, и объявить о своём желании присоединиться. И тут уже всё зависит от властителя города, от того желает он увеличить численность своей стаи, или нет. Если он не против, то ворота постоят, посопротивляются для виду, да и распахнутся. А если нет… Выбить их одной катапультой да парой таранов вряд ли удастся — строили с расчётом и на более серьёзные испытания.
— А сейчас мы куда?
— Эта младшая ветвь встала тут не на один день. Согласно обычаю, властитель, или говоря по-нашему, вожак стаи, может их продержать у ворот несколько дней, а то и неделю. К счастью остальные ворота при этом открыты. Не обращай внимания, скоро они разойдутся, чтобы завтра утром собраться снова. Учитывая, что на время этой пусть и декоративной, но всё-таки осады, жизнь города блокируется, долго тянуть властитель не будет.
— Мы совсем забыли про агров, — опомнилась Зоряна, — идём как у себя дома, а если они нас сейчас в кустах поджидают?
— Здесь, у стен города, не нападут, — отмахнулся Вишенка. Но шаг всё же ускорил, и по сторонам смотрел внимательнее.
Когда же на тропинке впереди показались силуэты людей, мы и вовсе ушли вправо, скрываясь в зарослях. Кто его знает, какой навстречу игрок попадётся.
Я оглянулся назад, туда, где за деревьями слышались лающие команды и очередной «Бам!!!» возвестил о работе катапульты. Здесь шла своя жизнь, интересная, такая заманчивая своими поворотами, а мы до сих пор маленькие и вынуждены прятаться. Несправедливо…
Агры так и не встретились. Может они вышли через другие ворота, может разминулись с нами, а может их точка возрождения вообще не находилась в городе. Вишенка убежал продавать вещи и покупать очередные полезности, мы же с Зоряной долго выбирали себе убежище, стараясь как можно тщательнее затаиться в кустарнике, после чего я сел терзать кольцо, а точнее живущего в нём духа.
— Лейн-Кей!
Тишина, лишь птички поют, да моя боевая подруга скосила с любопытством глаза в мою сторону.
— Лейн-Кей!
Я даже постучал кольцом по дереву, затем снял его и опять одел. Ничего не происходило. А был ли мальчик? Я прогнал эту глупую мысль и задумался. Зловредный дух не может ответить, по каким-то причинам, или…
— Слушай, обитатель кольца, либо мы с тобой разговариваем, либо считаем, что мне это надоело, и я тебя закопаю где-нибудь в глубине леса! Лет через триста возможно тебе найдут снова, кроты, или местные тушканчики!
— Уж и подремать нельзя, что за народ пошёл, вот недаром вас, чужаков…
— Лейн-Кей!
— Рад говорю видеть тебя, — сварливый голос тут же исправился на вполне дружелюбный. — Чего хотел-то?
— Поговорить хотел про Пинею. Знаешь такую?
— А-а-а… — поскучнел голос духа. — Так это хозяйка моя прошлая, — он недовольно кхекнул, отчего я даже дёрнулся — так странно это прозвучало. — Скучная она, разговаривать не хотела, всё кого-то искала, чего-то у меня выпытывала, а уж если начинала разговор — так только о свадьбе, ну что за женщина, спасибо что более не владеет мною!
— А чего выпытывала то? — подумав, задал я вопрос.
— Ещё один! — с чувством выдал Лейн-Кей. — Ты бы для начала с текущими делами разобрался, принца нашёл, а уж потом, может быть, мы с тобой и об этом поговорим!
— Вон оно как… — пробормотал я задумчиво. — Поговорим, значит… И о чём же, хотел бы я знать?
Вопрос был проигнорирован. Получается, что найдя принца, я могу попробовать разобраться и с этой странной местной, преследующей нас? А учитывая то, что мы в игре, разобраться — это значит получить квест? Да нет, бред какой-то. Квест-стартер не может являться стартером для сразу двух квестов, эта девушка просто обязана участвовать в текущем. Но получается, что задание на поиск принца всё ещё можно выполнить? Для чего-то ведь Пинея ходит за нами, да и Лейн-Кей… Может быть необходимо найти останки принца, или ещё что-нибудь сделать… Интересно, а как в Антагоре с медиумами? Можно ли призвать дух умершего местного?
Кажется, у меня ум начал заходить за разум.
Было очень обидно оттого, что Кодавр ушёл. Утро — время его выхода — давно миновало, и где его теперь искать неизвестно. Продолжить квест получится не ранее чем через неделю, когда он вернётся. И где мы к тому времени окажемся — неизвестно…
Я лежал, глядя на ворота, на местных и на людей, снующих туда-сюда. Местные мелькали редко, и все как один гноллы, на них я почти не обращал внимания. Входило в город немного, выходящих и вовсе не заметно — сейчас не до этих собакоголовых. А вот игроки, а точнее их количество и разнообразие заставляли лишь морщиться и следить, что бы ни единое движение веток не выдало наше с Зоряной укрытие.
Поначалу было так. В смысле поначалу, я смотрел на это движение не задумываясь, от суки. Затем, вдруг понял нечто интересное, и стал смотреть внимательнее.
— Уходить отсюда надо, — девушка вздохнула. — Смотри сколько игроков здесь, и их становится всё больше и больше. Половина из них обнаружив нас, попытаются убить. И главное как назло, уровни подходящие.
— Уровни соответствуют локации, мы же сами полезли куда повыше.
— А теперь надо ещё повыше! И желательно без других игроков. Ещё глубже в леса, может быть, или в пещеры.
— И на ком там качаться?
Очередной раз открывшись, ворота выпустили сразу десяток игроков, а издалека ветер принёс почти неслышное «Бам!».
— Найдём кого-нибудь. А ты что, предлагаешь остаться тут?
— Да нет, конечно… Точнее, я пока-что и сам не знаю, что предложить. — Ещё три игрока и два гнолла вошли в город. — Интересно, какие дальше локации имеются? И можно ли в самом деле найти дикую и непопулярную? Рвануть туда на местном экспрессе.
— Каком ещё экспрессе?
— На котором все нормальные маги и чародеи вроде нас в Хогвартс отправлялись.
Зоряна фыркнула, а я сел от пришедшей в голову мысли. Точнее от теперь уже двух.
— Что?
— Кажется, я кое-что заметил. Мы уже давненько тут лежим. Скажи, ты видела, чтобы из города хоть один гнолл вышел?
— Вон входят… — девушка кивнула головой и задумалась. — Выходящих не помню, но я на них и не смотрела…
Она задумалась ещё крепче, а я уже писал Вишенке сообщение:
«Лежим у ворот и видим входящих гноллов, выходящих не видим. Это случайность?»
Ответ пришёл почти сразу:
«Сегодня младшая стая атакует город. Игроков и то неохотно выпускают, а местные вынуждены ждать окончания этого ритуала. Не отвлекай, я тут, между прочим, торгуюсь.»