Я перевёл взгляд на плечо, в котором торчало её оружие.
— Это тебе за муравейник, — пояснила она. — Позже обязательно верну тебе эту шутку. Засуну в такой же, и буду стоять…
— Рядом, с голым задом, — невежливо перебил я её фразу своим вариантом развития событий. — Потому-что выбравшись из муравейника, я обязательно захочу отвесить тебе смачного пинка, и к этому ты должна подготовиться.
Хмыкнула Зоряна. От троих нам вряд ли уйти — это я и сам понимал. И не видел, что можно предпринять.
Ещё один нож, ещё тридцать два урона. Хихикнул Леур. Краем глаза я увидел, как он шагнул к нам, решив присоединиться к веселью.
— Зоряна, всё по прежнему плану, — произнёс я, задвигая девушку за спину. Может хоть её получится спасти?
— И что же здесь, позвольте спр-росить, происходит? — этот рычащий голос нам не был знаком, но отчего-то я сразу понял, кому он принадлежит.
Кодавр стоял, такой же прямой и тонкий, как ствол дерева, к которому он прислонился. Взгляд его лениво перебегал по нашей пятёрке. Набежал на меня, задержался…
— Фу, экая мерзость, — его чёрный нос сморщился, а на собачьей мордахе появилось брезгливое выражение. Леур вновь хихикнул. Глаза гнолла скользнули по девушке, и он посоветовал нашим противникам: — Добивайте их, нечего держать подобное в нашем лесу.
Развернулся, намереваясь уйти.
— Лейн-Кей попросил, с тобой поговорить! — в отчаянии крикнул я. Всё равно кольцо отнимут, так чего нам терять?
— Знать не знаю такого, — отмахнулся охотник, даже не замедлив шаг.
— Это кольцо принца Мышендрога! Мы ищем…
— Заткнулся бы ты, — Леур сделал первый выпад, который я сам не поняв каким образом, сумел парировать. Просто отмахнулся, мечом, зажатым в руке, и сам удивился лязгу, с которым столкнулось наше оружие.
Сообщение о том, что это сработал «Везунчик» промелькнуло и исчезло. Не первый раз выручает, кстати.
— Подождите, — попросил Кодавр. — Что ты там говоришь?
Сразу два клинка устремились ко мне, первый выпад я отбил, на этот раз сам, уж не знаю каким образом, но Вовичок-Ки, ударивший вторым, достал меня в бок, неприятно кольнуло, и второе сообщение о полученном уроне пришло вновь от Лески, метнувшей очередной нож мне в спину.
Мы с Зоряной отступали, я бестолково махнул перед собой мечом и получил ещё два удара. Уровень здоровья горел оранжевым — они слишком сильные, и их уровень слишком высок!
— Мы хотим поговорить о принце! — выкрикнул я в отчаянии. Осушил зелье жизни — осталось ещё одно, последнее. — У меня кольцо Мышендрога, и мы идём по просьбе Лейн-Кея, хотим…
Леска прекратила метать ножи и достав отсвечивающий зелёным клинок, ударила. Появилось сообщение об отравлении, но и без этого жизнь стремительно убывала. Зоряна, к моему ужасу не пыталась убежать — я лишь сейчас заметил, что она так и крутится рядом. Несколько искр сорвавшись с её руки укололи атакующую нас девушку, я, сделав выпад, добавил немного урона мечом, но при этом получил от Леура и Вовичка-Ки.
Опрокинул последнее зелье здоровья, принялся тоже бить искрами, решив мечом лишь парировать удары противников. Ага, отличный план! Как парировать удары трёх мечников одновременно, если ты до этого разве что в детстве палками в мушкетёров играл?
Характерный тугой звук сработавшей тетивы, перед моим лицом что-то мелькнуло и Леска взвыв от неожиданности, попятилась, пытаясь вытащить стрелу, застрявшую в бедре.
— Эй, ты чего?! — удивился Леур, прежде чем сразу две стрелы, прилетев одна за другой, угодили ему в шею и в нагрудный доспех. Вторая, по-моему, вообще урона не нанесла, но ранение в шею было явно критическим, странно хрипнув, орк задёргал её, пытаясь извлечь.
— Бей, — выдохнул я, отправляя искры одну за другой в Леура.
Зоряна тут же переключилась на него. Ещё одна стрела пригвоздила руку Леура, которой он всё так же пытался выдернуть стрелу, к его нагруднику. Орк заверещал, словил третью стрелу и под градом наших искр вдруг обратился облачком, отправившись на перерождение. Сгоряча, я это понял не сразу, — решил, что это какая-то хитрая магия, и отправил в облачко пару искр. Затем до меня дошло. Однако. Лучник то нам попался не из последних! И что за лук у него?
Вовичок-Ки пятился, глаза его бегали из стороны в сторону. Выскочило окно обмена, я принял его не раздумывая, лишь бы убрать из поля зрения, и с радостью увидел, что Зоряна перекинула мне два своих флакона здоровья. Один из них я принял тут же. Отправил ещё две искры в Леску, но та имела свои эликсиры, и потому её полоса жизни уже вновь была зелёной. Два оставшихся противника отступили ещё на пару шагов, и вдруг развернувшись, бросились наутёк.
Стрела улетела им вслед, попала в ногу девушке, и та покатилась по траве, издав громкий испуганный визг.
— Отстаньте! — поднявшись, она захромала, оглядываясь на нас.
Сгоряча, мы с Зоряной бросились было следом, но затем, поняли, что Кодавр, так удачно нам помогший, не собирается догонять убежавших врагов. Пришлось вернуться.
— Блин, могли их добить, — пробурчала Зоряна.
Охотник проигнорировал слова эльфийки. Стоял, глядя мне в лицо задумчиво и сурово.
— Мышендрог жив, — рубанул я с плеча, подходя к нему ближе. — Мы найдём его, так или иначе, и просим вас помочь нам в этом.
— Ты очень неприятный чужеземец, я сразу это понял, — качнул головой гнолл. — Увы, вы опоздали, так же, как и несколько чужеземцев до вас. Иных я даже отводил на могилу моего старого друга, но вас туда не поведу. Негоже портить землю вашими следами.
Я замер, приводя в порядок мысли. Как объяснить местному, что раз квест висит, значит он должен быть выполнен? Он то этого не поймёт. Да и так ли это? Да и Вишенка считает иначе. Достал кольцо принца гноллов, и Кодавр несколько секунд смотрел на него. Кивнул, видимо признавая.
— Во-первых, — наконец решился я, — Лейн-Кей, — дух, живущий в кольце принца, считает иначе. Он меня попросил найти Мышендрога, а если о таком просит дух, значит принца в мире мёртвых нет. — Спорное утверждение, кстати, это я и сам понимал. Кто его знает, как тут всё устроено… — во-вторых, с недавних пор нас буквально преследует некая Пинея, объявившая меня своим женихом.
— Эта ветреная девица, — наморщился чёрный нос, а я мысленно едва не завопил от радости. Этот довод действительно оказался доводом, пусть и непонятным пока для нас.
— В-третьих… — я запнулся, стройные и логичные аргументы куда-то подевались, непонятно куда.
— Мы не верим, что принц Мышендрог мог вот так бездарно погибнуть! — встряла Зоряна. — Не такой это был гнолл!
— А вы что, знали его?
— Лично нет… — сбилась девушка.
— Но это совершенно неважно! — на этот раз я перехватил нить разговора. — Вот вы, знали его многие годы, как вы могли поверить в то, что принц погиб?!
— Он был заточён, — неуверенно тявкнул тот. — Не перенёс заключения, я же сам видел его могилу…
— А мёртвого принца вы тоже лично видели?
— Короб с телом был запечатан…
— Почему? Это вообще нормально?
— В случае, если тело слишком сильно пострадало, так иногда делают, — голос гнолла был всё более задумчивым.
— И как принц мог пострадать, находясь в заточении? С лежанки упал? Ну, или куда он там спать ложился.
Охотник застыл, глаза его стали как два чёрных шарика. Изумлённых шарика.
— Извините, я кажется должен вас оставить, — развернувшись, он едва ли не бросился куда-то в сторону города.
— Стой! Куда?! — от моего возмущённого крика, вздрогнула Зоряна, охотник же, остановившись, оглянулся, и я увидел, как скалят зубы гноллы. Точь-в точь, как собаки, пребывающие в ярости. — Мы тоже ищем принца! — торопливо заговорил я. — Это мы посеяли зерно сомнений в твоей душе, и имеем право пойти с тобой! Кроме того, Лейн-Кей может нам помочь в поисках!
Гнолл посмотрел в сторону города, и когда повернул к нам голову, оскаленные зубы больше не были видны.
— Расскажите нам, как всё произошло, — максимально убедительно произнёс я. — Возможно вместе мы сможем доискаться правды?
«Изменение отношения Кодавра к вам +1»
— Думаю вы можете пойти со мной, — решил наконец охотник. — Может быть вместе мы и в самом деле найдём нечто новое. Только очень близко не идите. — И то ли всерьёз, то ли насмешливо прорычал: — Мер-р-р-зкие!
Глава 16. Выбор
В дороге наш необычный спутник говорить отказался.
Почему необычный? А где вы ещё ходили в компании с мускулистой, прямоходящей собакой, одетой в охотничий костюм, вооружённой луком? Непривычный, но по-своему приятный запах, не совсем собачий, с какими-то мускусными нотками сопровождал нас всю дорогу. Глядя на упругий собаче-человечий шаг, я неожиданно понял, что пытаюсь ему неосознанно подражать — очень уж красиво и легко шагал Кодавр, не теряя равновесия на сплетении корней деревьев и на сыпучем склоне оврага, который он преодолел как-то походя, не заметив, а мы с Зоряной на подъёме ткнулись-таки по разу носами в землю.
Дважды я пытался завести разговор на интересующую нас тему, и дважды Кодавр едва сдерживался, чтобы не вонзить в меня что-нибудь острое. Выглядел он по крайней мере именно так. При этом ещё и рыкнул непонятно-собачье. Появление Вишенки ситуации не переменило. Ушастого охотник признал спокойно, стоило сказать, что это наш задержавшийся друг, как мы вновь зашагали, петляя меж деревьев по незаметной тропинке, но говорить Кодавр всё равно не стал. Пришлось идти молча…
Согласно карте, на которую я то и дело поглядывал, мы уходили к северо-востоку, вдоль условной границы между государствами людей и гноллов, и отдалились от Третьего Лесного Клыка не очень далеко, когда наконец достигли цели пути.
Скрытый среди тонких высоких побегов незнакомого мне дерева шалаш совершенно сливался с окружающим пейзажем и, если бы меня сюда не привели, я бы вообще не нашёл это место. Прошёл бы мимо. Хм…