Выбираясь из капсулы этим вечером, я едва не наступил на своего питомца, но даже не заметил этого. Позади остался этот безумный, безумный, безумный день. Наполненный бегом и прокачкой, азартом и усталостью, не виртуальной, а почти настоящей — ведь как бы там ни было, нельзя провести в драйвовом режиме столько времени, моральное истощение — оно порой похуже физического.
За сегодня мы поработали так, как не работали должно быть ни разу за всю неделю. Сначала, попытались уйти на север и потеряли каждый по уровню. Быстро вернули потерю на мохнастах и двинулись на запад. Не очень далеко ушли, если честно, охотники поймали ещё быстрее чем в прошлый раз. Вновь подняли потерянный опыт на мохнастах и решили у них задержаться, хотя непрерывная погоня за ними уже надоела. Погибли вновь.
Следует учесть, что каждый раз нам приходилось покупать заново шмот, одеваться и тратить время на прочие так раздражающие, но обязательные вещи, хотя сданные шкурки мохнастов, даже немного поправили наши финансы. Не сильно, но мы то любой копеечке рады. Позади остался пятый день большой игры, и уже можно подвести предварительные итоги. Да что там предварительные? Окончательные!
Сейчас там в Антагоре, остался мой персонаж десятого уровня.
Десятого.
Иные комментарии, лично мне, были не нужны, ведь как бы там ни было, невозможно прокачаться честным, или скажем так нормальным способом на десять уровней за оставшиеся два дня. Для большинства игроков это даже не тупик, это полный гейм овер, вынуждающий лишь сидеть в каком-нибудь дупле в глубине леса, а ещё лучше, вообще не входить в игру. Возможно, для нас это тоже тупик, потому что разумного способа зашвырнуть нас на двадцатый уровень я не знаю. Зато знаю способ отомстить за обиду и имею ма-а-аленькую, наверное, даже совсем крошечную надежду на неразумный способ.
Имеющихся денег не хватало на свиток портала — это мы уже проверили, и сто двадцать раз прокляли сами себя за утерю кнута. Возможно с ним, монет бы хватило покинуть королевство гноллов, но чего уж теперь говорить.
Вариант воспользоваться помощью Леура и Вовичка-Ки мы на совместном совете забраковали. Отдашь им кольцо, а они тут же тебя грохнут. Так сказать, отыгрывая свои злодейские роли.
Ролеплейщики — они такие ролеплейщики…
Да и в любом случае, с квест-стартером я пока расстаться не был готов, особенно учитывая неожиданный интерес к этому маленькому золотому украшению. К вечеру колечком поинтересовались уже семеро, так что смысл придержать украшение был. Вишенка быстро раскопал нужную информацию: оказалось, что в комплекте с найденными ранее квест-стартерами от принца Мышендрога, кольцо могло превратиться в комплектную вещь, получить дополнительные вкусные бонусы и соответственно непредсказуемо высоко поднималось в цене. А уж отнять подобную вкусняшку — почти дело чести для любого красного игрока, и всем было так обидно, что колечко не отнималось.
Как дополнительный бонус, у обладателя этой вещицы, сразу поднималась репутация с гноллами, которые штурмовали Третий Лесной Клык. Это мы тоже проверили: Вишенка, взяв у меня кольцо, отправился прогуляться и познакомиться с той самой стаей. Повышение репутации на +1 с Ур-Лаем было для нас ожидаемым, правая лапа вожака стаи лично встретил Вишенку, и долго расспрашивал его как о кольце, так и о том, куда девался предыдущий владелец, некий Ассур. Не знаю, что там ему наплёл ушастый, но отношения с Ур-Лаем улучшились ещё на единичку у всей нашей троицы.
Но главное, случилось позже: Вишенка вышел на самого вожака стаи, который оказывается отирался у катапульты и тут же стал его личным гостем. Повышение репутации сразу на пять единиц оказалось столь существенным, что Вишенке предложили посетить родовое имение вожака стаи (спасибо, будучи в ваших краях, обещаю зайти), стать гостем на предстоящей свадьбе дочери (не знаю смогу ли найти достойный подарок, но постараюсь не обидеть новобрачную), принять участие в штурме на правах подносящего снаряды (боюсь рядом с вашими бойцами мои скромные усилия покажутся смешными) и даже лично дёрнуть за рычаг, приводящий в действие катапульту, свершив ритуальный выстрел. От этого действия Вишенка не стал отказываться, так как никаких особых навыков от него не требовалось, и отправил каменюку в запертые ворота. Заодно ушастому провели нечто вроде экскурсии по боевым порядкам стаи (какие боевые порядки могут быть у двух сотен гноллов я представлял плохо, но Вишенка впечатлился) и пообещали подарить доспех, тот самый, сплетённый из множества кожаных кусочков.
Именно эта его прогулка по боевым рядам и натолкнула мой истерзанный преследованиями и злоключениями мозг на неожиданную идею. До сих пор не уверен, что это возможно, что моя безумная фантазия осуществима, но так или иначе, мы непременно попробуем это сделать. Дольше всех сопротивлялся Вишенка, которому почему-то не хотелось портить отношения с вожаком стаи и остальными воинами — ушастый слишком близко к сердцу принял проявленное ими гостеприимство, но что нам ещё остаётся? Поднять лапки кверху и заскулить?
Тьфу ты, кажется я слишком много повидал за сегодня гноллов…
Ну да не важно. Завтра мы либо вылетим из игры вообще, либо получится что-нибудь неожиданное для агров. И помогут нам в этом некоторые игровые условности да остатки денег, спущенные на свитки усиления и повышения прочности. Не самые дорогие, оттого срок действия этих самых усилений короток, но нам много не надо.
Все эти мысли ползали во мне остаток дня, медлительные, точно улитки и назойливые как сегодняшние агры. Я опять забыл купить хлеб, а точнее поленился за ним идти. Ничего, пельмени можно есть и без хлеба. И вообще, пора начинать готовить себе еду, потому что, питаясь полуфабрикатами я быстро посажу желудок. Полуфабрикаты, кстати, тоже заканчиваются. Завтра схожу в магазин, вот слово себе даю. Продукты нужны позарез.
И ведь как замечательно скучно я жил раньше! До появления в моей жизни Антагора, имею я в виду. Или наоборот, как замечательно стал жить сейчас? Сам не знаю. С одной стороны, жизнь полная погонь и приключений, имеющая некую цель, пусть даже для кого-то надуманную, виртуальную, — это здорово. С другой стороны, я соскучился по посиделкам с Мири, хочу съездить к друзьям и попить с ними пиво…
Кстати, о них, родимых. Охваченный неожиданной мыслью, я отправился в зал проведать как там поживает мой телефон. Поживал он хорошо, лишь требовал поскорее подзарядить, а ещё подмигивал, намекая на пропущенные звонки или сообщения. Открыв список вызовов, я застыл, перестав даже жевать очередную пельмешку. Сердце скакнуло в груди особенно сильно и затаилось в ожидании вестей.
Только-только начал привыкать к тому, что её нет в моей жизни…
Набрал номер своей недавней подруги и спустя несколько гудков, сердце вновь скакнуло, потому что трубку сняли.
— Привет, Таня, звонила? — Оригинальное начало разговора отчего-то не захотело приходить в голову, пришлось быть неоригинальным.
— Да… Игорюш, я хочу извиниться, всё так сумбурно и некрасиво получилось…
— Да не за что извиняться, всё нормально, — сам не знаю почему это сказал. — Мы же не были женаты и детей не завели. Сердцу, как говорится, не прикажешь.
— Всё равно, получилось очень некрасиво, — повторила она.
— Я не в обиде.
Повисло молчание. Слышались странные звуки, скрежет и похрустывание, точно моя собеседница грызла телефонную трубку, и я слушал их до тех пор, пока не решил наконец попрощаться, но меня опередили:
— Как ты, чем занимаешься? Я вечером звонила несколько раз, но ты всё время где-то пропадал.
— В игре был, — почти равнодушно ответил я.
Блин, а ведь в самом деле, заигравшись, я совсем перестал задумываться о времени суток. Танюшка мне звонила вечером, но сейчас половина первого ночи, о чём я, пустив ей дозвон, даже не задумался! Нехорошо как-то.
— В игре?! — удивилась она. — Надо же, а я думала тебя не увлекло. Сама не знаю почему, но такое ощущение было.
— Да нет, вполне даже нравится.
— Знаешь, а я ведь всё-таки пересоздалась, — поделилась она новостью. — Буду прокачивать волшебницу, а пока охочусь за мелкими неудачниками.
— За кем?!
— За этими, которые в большой игре участвуют. Ты должен знать, сейчас проходит в игре, я же говорила! Такие смешные, ты не представляешь! — она рассмеялась. — Ходят парами и тройками, полуголые, хиленькие, иногда даже жалко становится! Но из них такие вкусняшки выпадают, что приходится пересиливать себя, — она вновь хихикнула, — и обижать мелких…
Неожиданная вспышка бешенства заставила сжать зубы так, что они едва не хрустнули. Борясь с желанием сказать, что это не они, а она неудачница, раз прощёлкала первый в истории Антагора глобальный квест. Борясь с невыносимой тягой соврать, что лично я в этой игре участвую и уже сделал заветный двадцатый уровень. Гоня от себя глупую и ничем не обоснованную мысль, что мою подругу сейчас в игровом мире зовут Леска и никак иначе, я сухо попрощался и сбросил вызов. И выключил телефон, потому что она позвонила снова.
Так и не доев свой ужин, я отправился спать.
В Антагоре было пасмурно и ветрено. Игровые часы показали начало одиннадцатого, Зоряна с Вишенкой уже засыпали меня сообщениями, и честно говоря, просто стыдно признаваться, что я проспал. Ответив друзьям, что я уже в игре и прямо сейчас бегу к ним, я и в самом деле побежал. Благо недалеко, лишь бы по дороге не перехватили. Вчера вечером, уже почти перед выходом меня убили очередной раз и потому из вещей сейчас на теле полуэльфа болтались лишь старые-добрые труселя да футболка.
Плевать.
Добравшись до площадки перед главными воротами в Третий Лесной Клык, я чуть не улетел на девятый уровень, так как первый же встреченный дозорный попытался меня прикончить. Пришлось убегать, а затем звать Вишенку, который пришёл вместе с Зоряной и Ур-Лаем, — командир быстро разрешил ситуацию в мою пользу. Ну а если подробнее, то Ур-Лай морщась приказал не трогать голодранца Ассура. Без кольца и полуголым, я оставался живым лишь потому что так попросил Вишенка.
«Ну, пёсья голова, я тебе это ещё припомню! — подумал я с раздражением. — Обязательно стукану в службу отлова бродячих животных!»
Шагая вместе с друзьями, я всей кожей ощущал тяжёлые взгляды окружающих и решимость лишь росла. Не о чем думать! Как там было написано на табличке в начале улицы? В тот самый первый и единственный беспроблемный мой игровой день? «Всем носимым по воле ветра», так кажется? Ну значит сегодня ветер меня качнул в неожиданную сторону.
Лишь бы получилось.
Эта мысль напрягла и испугала. Вишенка утверждал, что по его прикидкам и неким непонятным для меня расчётам, должно выгореть с вероятностью девяносто процентов. Дескать он не слышал о таком, но почему бы идее не сработать?
Вблизи катапульта выглядела по-настоящему грозно, там, в реальном мире, эти устройства значительно меньших размеров. Они использовались много столетий назад и способны были зашвыривать камни весом в несколько десятков килограмм на каких-то пару сотен метров — не очень далеко и не так уж велик вес. В сказочных фильмах, отснятых Голливудом, всё выглядит намного красочнее и эффектнее. Конечно я не говорю о более поздних изобретениях, — электромагнитные катапульты и рельсотроны, существующие в моё время, имеют чудовищную мощь, но в волшебном мире Антагора разумеется не встречаются. Жаль, конечно, зато здесь есть магия.
Тот образчик военной инженерии, возле которого мы сейчас стояли, сам по себе может швырять булыжники в центнер весом на несколько сотен метров — это я видел лично. Как такую силу удара выдерживали ворота — вопрос на миллион. Итак, огромные камни улетали по моему дилетантскому мнению очень даже далеко при том, что максимальное усилие броска никто не пытался от катапульты получить, и огромный ворот, который перед каждым выстрелом накручивали на несколько оборотов, и который как раз-таки определял начальное ускорение, можно было крутануть ещё на энное число щелчков.
И что получится, если навесить на катапульту несколько усиливающих заклинаний, что бы она могла метнуть значительно больший вес (или как вариант, отправить тот же камень на большее расстояние), и не пожалеть укрепляющих заклинаний, которые тут и так конечно имеются, но и дополнительные лишними не будут, что бы конструкция не развалилась? А получится замечательный механизм, способный зашвырнуть меня далеко-далеко. Именно меня.
Помнится, барон Мюнхаузен в своё время летал на ядре. Ну так я с детства мечтал повторить его подвиг. По крайней мере именно эту версию я расскажу при случае всем любопытствующим, если бредовая идея выгорит.
Сам вожак стаи подошёл ко мне, видимо подобных психов ранее в их стране не встречалось, потому он захотел посмотреть на чудика своими глазами. Здоровенный гнолл, в его шерсть вплетены сотни серебристых нитей. Одежда — знакомый мне кожаный доспех, но с какими-то вариациями: узор иной, сама кожа иного цвета и что-то ещё, что я не разобрал.
— И зачем это тебе? — наконец спросил он, с недоумением. — Третий Лесной Клык совсем не велик, и учитывая все улучшения, которые вы с другом сделали, — он посмотрел на Вишенку, — ты конечно сможешь перелететь через город. Но для чего тебе это, я не могу понять.
— Мечта всей моей жизни, — не стал я вдаваться в детали.
— Ты погибнешь ударившись оземь. Мне не жалко, но Вишенка считает тебя своим другом, возможно он будет расстроен.
— Ты же видишь, что я — чужеземец. Да, я погибну, но смерть не будет окончательной.
— Это мне известно, — треугольные уши качнулись в кивке. Но ведь жизнь в любом случае ценна, даже для чужаков? Впрочем, тебе решать, твоя воля и твои желания мне безразличны. Мы натянули ворот на максимальное усилие, — он даже показательно отвернулся от меня, разговаривая далее лишь с Вишенкой. — К укрепляющим заклинаниям, наложенным вами, мы добавили свои, но всё равно, не стоит медлить. Отправь своего безумного друга в полёт, будет интересно на это посмотреть.
— Как пожелает наш гостеприимный хозяин, — ушастый склонил голову. — Хочу лишь напомнить о том, что зрителей необходимо пропустить…
— Я уже отдал необходимые распоряжения, — рыкнул вожак стаи.
Отсюда те, кого Вишенка назвал зрителями, были хорошо видны, и кажется они собрались в полном составе. Пришли все, кому вчера вечером я назначил встречу. Леур, Вовичок-Ки и Леска. Два гнома, которые поймали меня верёвкой. Два остроухих эльфа-лучника, со смехом вчера расстрелявших мою подругу прямо на моих глазах. Потом и моя очередь настала, но Зоряну я этим гадам точно не прощу. Некие малорослые создания, расу этой троицы не смог определить не только я, но и Вишенка. И другие прячущиеся за спинами уже перечисленных, в общей сложности я насчитал тринадцать гостей. Они нас убивали, а потом писали письма и просили, а чаще требовали отдать кольцо. Что ж, будем надеяться, несчастливое число собравшихся принесёт беду им, а не нам.
Глядя, как они приближаются, я едва сдерживал дрожь пальцев, а что творилось внутри — вообще описать не могу. Надеюсь, хотя бы губы мои не будут дрожать и кривиться, этих агров я почти ненавидел и оттого трясся сейчас от возбуждения и предвкушения.
Леур подошёл первым, смерил меня оценивающим взглядом, пробежался по воинам, что стояли вокруг.
— Надеюсь они тут не для того, чтобы нас убить? — ухмыльнулся он. — Как бы вы не прокачивали репутацию с гноллами, не думаю, что они на это пойдут.
— Воины — гарант того, что вы не нападёте на нас, — сухо ответил я.