— Разуй глаза, парень, — сварливо отозвался тот. — Прямо перед тобой же стоит. А-а-а, да ты никак чужак! Тогда другой разговор, рыбу то вона как оплела погань эта!
— Какая погань? Вы про вот это вот растение?
— Ну так о чём же ещё! Это всё Висёнок, он с островов привёз семена. Якобы волшебные свойства, целебные, тьфу! — старик плюнул на булыжник под ногами. — Посадил значит в огород, поливал-поливал — да не растёт ничего, сохнет и всё тут. Ну он и закинул несколько последних семечек в наш фонтан. А какая царь-рыба там стояла — я всегда любовался, каждое утро, как шёл на базар! Сам то, паршивец, набедокурил, да опять на острова эти свои ушлёпал, а я уж старый стал — и не порубить, и ни как иначе совладать с растением этим не могу. Может ты возьмёшься?
«Внимание! Вам предложено новое задание: «Очистить фонтан». Необходимо очистить фонтан от разросшегося на нём растения. Награды: 100 опыта. Принять?»
Некоторое время я смотрел на эту надпись в недоумении. Работа — вот она, а что с оплатой, почему только опыт? К пенсии прибавку и то не обещают!
— Да очистить то конечно можно… — протянул неопределённо. — Хотя и непросто это будет сделать, мне кажется.
— Ты не сомневайся, я-ж не просто так, — поддакнул дедок, чьё имя я наконец догадался посмотреть, и с удивлением увидел: «Старый Тмина». — Отблагодарю, как без этого? Сколько там… Три… четыре… вот, пять монет в наличии, все отдам!
Поворошив в карманах, дед извлёк медные кругляши и продемонстрировал мне. Оповещение о задании моргнуло и изменилось, теперь там значилось:
«Внимание! Вам предложено новое задание: «Очистить фонтан». Необходимо очистить фонтан от разросшегося на нём растения. Награды: 100 опыта. 5 медных монет. Принять?»
Какая интересная система! Значит если бы я сразу согласился, то сейчас бы вкалывал забесплатно, только за плюсик в списке сделанных квестов, да жалкую сотню опыта!?
— Мне и чистить фонтан этот нечем… — задумчиво произнёс я.
— Эх, что-ж ты так, — покачал головой старик. — Ну да найду я тебе инструмент, своё старое мачете дам попользовать, только ты тогда за три монеты сработаешь, по рукам?
— Тогда и мачете мне подаришь, — поставил я условие, — а вдруг старик согласится?
Некоторое время мы торговались, после чего задание было принято с наградой в две медные монетки и мачете в придачу. Судя по довольному лицу моего нанимателя, я продешевил…
Впрочем, работёнка оказалась совсем не такой сложной, как мне показалось на первый взгляд. Инструмент, ржавый и тупой, довольно легко справлялся с длинным стеблем, и самой большой проблемой в итоге оказалось, оттащить огромный зелёно-коричневый моток в сторону, и свалить у соседнего забора. Растение произрастающее в клумбе, превратилось в фонтан с высокими бортиками, в центре которого стояла на хвосте пухлая рыбка, и из её разинутой кверху пасти била слабенькая струйка воды.
Постучавшись в дом своего нанимателя, я пригласил его оценить проделанную работу.
— Хорошо, хорошо… — одобрил он результат моих трудов. — Смотри-ка, и в сторону оттащить не поленился, такому не жалко и оплату вручить!
«Поздравляем, задание «Очистить фонтан» выполнено! Награды: 100 опыта. 2 медные монеты. Старое ржавое мачете.»
Изучив полученный предмет, я прочёл:
«Старое ржавое мачете. Когда-то неплохое оружие пришло почти в полную негодность из-за небрежного хранения. Урон 2–4. Прочность 2/5»
Вот так вот! Мой первый опыт в этой игре, да ещё почти на халяву! И ещё немножко…
— Слушай, я чуть не забыл! Меня же Рокар просил тебе приглашение передать. У его дочери сегодня день рождения, он…
— Моя любимая племяшечка, совсем вылетело из головы! — возопил старик с мощностью сирены, даже не дослушав фразу до конца. Что-ж ты молчал, чужеземец, что знаешь моего младшего брата!
А и в самом деле, ну чего я такой тупой!? Ведь по любому, он бы совсем другую цену дал, глядишь и все пять монет удалось бы получить! Я испытал сильное желание заехать самому себе по уху — благо виртуальное. Сдержало лишь присутствие старика — кто его знает, как он отнесётся к подобному поведению, а ну как вызовет местных психиатров?
— В общем, вечером тебя там ждут, — печально закончил я приглашение, и не удивился появившемуся окошку:
«Поздравляем, задание «Приглашение Старого Тмины» выполнено! Награды: 100 опыта. Вы можете прийти на день рождения Джулины.»
В списке невыполненных заданий, тем не менее это поручение не исчезло, теперь там значилось напоминание о предстоящем дне рождения ребёнка. Блин, а ведь ещё и подарок покупать придётся наверняка! Мне стало смешно, когда подумал о том, что на его покупку может не хватить даже жалких двух монет, что у меня имелись. Да наверняка не хватит! С этими двумя заданиями, я не то что заработал, наоборот, ещё и в минус уходил!
Заглянув в параметры, я так же узнал сколько требуется очков опыта заработать что бы подняться с первого до второго уровня. Тысяча семьсот! Нет, подумать только, тысяча семьсот, Карл! И выполнив два задания, я получил всего лишь двести. Потребуется закрыть ещё пятнадцать квестов, чтобы подняться на второй уровень! Кажется, я всё делаю не так. Не верится, что в этой игре создаётся столько сложностей с самого начала, что же в таком случае будет дальше?
Представилось, как миллионы игроков бродят по Неулэну, проклиная разработчиков и пытаясь достичь хотя бы десятого уровня. Сто миллионов очков опыта до десятого — рай для задротов! Не выдержав, я рассмеялся в голос.
Старик ушёл, а я всё так и стоял, раздумывая что делать дальше.
— Ты что, задание с днём рождения выполнил? — сочувственно поинтересовался наблюдавший за мною игрок по имени Колеор.
— Ага, вот только что.
— Ну ты и чудик, зачем оно тебе?
— Как это зачем? Квест же и всё такое…
— Ты что не знаешь, что дальше тебе придётся пойти на этот праздник? Если не пойдёшь — Тмина и Рокар жизни не дадут. Оно конечно пофик, но здесь, в Нуболэнде некомфортно играть станет, репутация сильно упадёт.
— Нуболэнд? — хихикнул я. — А что, Неулэн-Нуболэнд — похоже.
— Да его все так называют.
— Я не знал… А на праздник — схожу, мне не сложно. Глядишь, хоть пожру на халяву.
— Так тебя же там крёстным этой паршивки сделают! Ты вообще, что ли гайды не читал?
— Не читал — хочу до всего дойти сам. Значит и буду крёстным — может даже любимым, — сопротивлялся я.
— Ну-ну, — захохотал игрок. — Да она тебя до белого каления ещё на празднике доведёт, а потом будет требовать ежедневных визитов. И только попробуй не прийти — опять же падение репутации. Дурной квест, такая вот маленькая заподлянка от разрабов. Что бы не расслаблялись, или ещё для чего — даже не знаю.
— Слушай, а тут что, христианство? — озадачился я вдруг.
— В каком смысле? То есть нет, откуда бы!?
— Ну ты говоришь крёстным… Это же христианская традиция. Мне что, крестить нужно будет эту девочку?
— Вот не задумывался никогда, — захохотал игрок. — Ничего такого не надо, просто объявят крёстным и всё. Как крёстная фея в сказке про Золушку, вот ты то будешь то же самое, только без крылышек. Просто игровая условность.
Я вздохнул. Поняв, что переборщил с тёмными красками, игрок с извиняющимся видом развёл руками:
— Может не так всё и плохо, может тебе даже понравится.
— Ага, может…
Мы уже прощались, когда я вспомнил ещё один свой вопрос, а раз уж Колеор так хорошо знаком с местными реалиями, задал его ему:
— Подскажи, где тут качнуться можно? И вот это мачете, — я продемонстрировал награду за квест, — оно требует открыть какой-нибудь навык, или можно так пользоваться?
— Ты, я так понимаю первого уровня, а значит тебе самая дорога в какую-нибудь низкоуровневую часть городка для прокачки. Например, в крысиный квартал. Так называется небольшой район с заброшенными домами, здесь, на окраине. Вот в ту сторону, — махнул он рукой. — Не заблудишься, там серые домики-развалюхи стоят. Крыс в подвале пока не трогай, их в одиночку с пятого уровня бить, да и то осторожно, а вот по домам походи, кого найдёшь — всех вали. А мачете твоё… Навык сам появится, если будешь пользоваться этим оружием. Прокачиваться тоже будет автоматически.
— И умений не надо тратить? — порадовался я.
— Умений целую кучу желательно вложить, но на всякие там экзотические удары, способы парирования и прочее, только это позже, да и учителя потребуются. Ладно, побегу я, тоже задание хочу взять, неплохой кинжальчик для начальных уровней получу. В маги думаю пойти, им с кинжалами проще всего. А хочешь, давай со мной? Хотя, у тебя мачете есть, ты то вооружён уже.
Вооружён. Мне стало смешно, всё-таки понятия и привычки настоящей жизни, накладываясь на реалии виртуала, выдавали иногда странные ассоциации и мысли.
Я — вооружённый человек.
Обалдеть.
Распрощавшись со своим новым знакомым, я направился в сторону крысиного квартала. Помог встретившейся по пути старушке донести увесистую котомку до дома, благо было по пути, чем заработал ещё 50 очков опыта. Вот так, капелька за капелькой, я и получу второй уровень. Настроение, и так неплохое, ещё улучшилось, в результате чего, к серым домам я приблизился, напевая себе под нос нечто бравурное.
А подайте-ка мне крыс!
«Этот не популярный среди местных жителей район, получил название «крысиный квартал». Сейчас уже не узнать, почему крысиные семейства со всего города однажды перебрались сюда, и почему они остались здесь жить. Чем они тут питаются и что их удерживает. Высказывалось много предположений, самое популярное и самое правдоподобное — это проделки некоего весьма искусного чародея. Так или иначе, прежде благопристойный район, перестал быть жилым, зато приобрёл бешенную популярность среди игроков начальных уровней, благодаря доступности и возможности относительно быстро и безопасно набрать немало опыта.»
Для приличия, я всё-таки постучался, прежде чем войти в ближайшее строение, и лишь затем перешагнул грязный, давно не мытый порог. Царивший в комнате разгром, мог с лёгкостью претендовать на образцово-показательный: перевёрнуто всё, что только можно. Рядом со мной лежал стул с тремя отломанными ножками, единственная уцелевшая выглядела совершенно несуразно. Специально что ли это делалось? Но зачем!? Лежащий на боку стол, перевёрнутое кресло, разбросанные по полу листы пожелтевшей бумаги и давным-давно засохшие побеги растений — я с удовольствием сделал несколько снимков открывшейся мне картины. Потом распечатаю и на стену повешу. Буду показывать этот снимок, когда Таня в очередной раз начнёт укорять за валяющиеся под кроватью носки.