— Да, Владыка. Их можно будет купить?
— Если договоритесь. Надеюсь, все останутся довольны.
Он окинул группу вопросительным взглядом, но новых вопросов не последовало, так что он положил руки на головы химер и зашага дальше.
Леопольд был сам не уверен, почему он это сделал. Казалось бы, "ничего не трогай, ничего не меняй" должно быть лучшим образом поведения.
Впрочем, пока он медленно шагал по просторному залу среди столов и эльфов, у него было время подумать, порыться в себе, и понять. В общем-то, всё действительно сводилось к тому, что он и сказал подмастерью. В любом случае придётся что-то менять — так почему не начать прямо сейчас? Посмотреть на реакцию, возможно, что-то скорректировать, ориентируясь на неё. Это уместно. И если сложится удачно — изменения цепляются друг за дружку, и изменяют мышление; "невозможное" прежде становится привычным и "нормальным". А это именно то, что сейчас необходимо — научить эльфов, и мир вокруг, принимать новое, не встречая его в штыки. Начинать можно и с мелочей… Лично слишком мелкими вещами заниматься не следует, имидж пострадает, но в данном случае — приемлемо. Особенно учитывая тот факт, что сам он всё так же ходил в своей верной Эпической кожанке.
В принципе, большинство гильдийцев использовали лёгкие доспехи; тяжёлыми вообще пользовался, кажется, один Стаиль. Однако даже их лёгкие в сравнении с местными тяжёлыми… Занятно, но названия рангов, которые в игре были просто условными обозначениями уровня качества, в этом мире имели прямое значение. К примеру, рарки были редкими, чрезвычайно ценными предметами, зачастую семейными реликвиями, а легендарки — действительно легендарными предметами. Так что Леопольд подозревал, что после изучения товара, пусть это будут и всего лишь декоративные рарки, изменят отношение даже убеждённые противники отклонения от установившихся правил приёмов и дипломатии. Хочется надеяться.
А если не получится — будет понятна ошибка в оценке.
Какой-то молодой эльф попытался встать на колени, и алхимик отстранённо отмахнулся, указывая, что нет нужды. Помимо того, что это было ему неприятно, здесь и сейчас создавало бы неудобства, особенно если кто-то ещё подхватит. А судя по взглядам, такая мысль посещала многих, несмотря на то, что большинство присутствующих имели высокий ранг.
Вообще, стоило бы попытаться поподробнее понять, что они о нём думают, особенно те, кто были связаны с Лордами — а ещё же их разведывательную сеть нужно восстанавливать — но гильдийский менталист сейчас вернулся в гильд-холл. Присматривать за детьми, готовить ритуал призыва, и осваивать новый класс. К сожалению, дел у всех было много, а магические клоны классовыми способностями не владеют, так что делать всё сразу не получалось.
Если на подмастерий появление гильдмастера оказывало воодушевляюще-стимулирующий эффект, то с эльфами было… Леопольд даже затруднялся сформулировать. Большинство из них при его приближении останавливали разговоры или дела, и молча смотрели на него. Эти взгляды со всех сторон были даже немного жутковатыми. Никто не пытался заговорить, или ещё как-то взаимодействовать, и это на самом деле изрядно упрощало дело, но всё же воспринималось мягко говоря странно, и некомфортно. Людей можно разделить на тех, кто любит внимание, и тех, кто его избегает; Леопольд относился ко второй группе. Однако к чему это в итоге привело? Так что он терпел, не выказывая реального отношения, и стараясь его побороть. Чтобы изменить мир, для начала неплохо бы изменить себя.
Гильдмастер подошёл к небольшому столу со стулом перед ним него, пустому в отличие от прочих в помещении, сел на стул, — химеры легли на пол рядом — и хлопнул в ладоши. Всё было обговорено заранее, так что не прошло и минуты, как появились гости; собственно, настолько быстро, что можно было предположить — они тоже этого ждали. Любопытно, но эльфийские близнецы — а сейчас это было очевидно — явились без сопровождения телохранителей, хоть это и не оговаривалось, скорее наоборот — Леопольд указал сказать им чувствовать себя свободно.
Леопольд взглянул на них. Одинаковый рост, одинаковые лица, даже одежда одинаковая; на грудь местные эльфийки вообще обычно не слишком щедры, и эта не была исключением, так что почти не заметно. Однако разница всё-таки была: парень был более смуглым.
— Итак? — произнёс алхимик. Если не слишком хорошо представляешь, что говорить, перевесь задачу решать это на собеседников.
Парень начал было открывать рот, но девушка его опередила.
— Владыка, благодарю вас за возможность беседы. Мы прибыли, намереваясь всего лишь подтвердить и укрепить дружеские связи между разделёнными народами, однако ваше возвращение всё меняет. Мы надеемся покончить с расколом и вернуть величие нашему единому народу — быстро произнесла она.
"Возможно, и не врёт — в связи с открывшимися обстоятельствами — но главная цель этого спича — перехватить инициативу у братца" — оценил Леопольд. — "Полагаю, сейчас будет его ход".
И действительно, воспользовавшись паузой, "Солнцеликий" выдал собственное заготовленное приветствие.
— Я тоже благодарю за честь приветствовать вас на этот раз лично. Моя сестра поспешна, как и следует ожидать от женщины, но в целом говорит верно. Возвращение владыки сможет объединить наши народы, и я, как правитель народа волн, приложу к этому все усилия.
Помимо прояснения поверхностных мыслей островитян, Иблис помог ещё одним фрагментом информации: рассказом о том, как в его время вели себя боги. Особенно с теми смертными, что были допущены до них.
Как правило, высокомерно игнорируя их желания и представления о своей важности.
Леопольд встал, и химеры проделали то же.
— Вы разочаровываете меня. Идите за мной.
Брат и сестра на миг нахмурились, но поспешили следом. Человек быстрым шагом вышел из зала и на открытую террасу; ещё один хлопок, и снизу поднялся ковёр-самолёт. Леопольд встал на слегка колышущуюся ткань, эльфы последовали за ним.
Ковёр спустился к подножию дворца, где уже ждали драконы.
— Забирайтесь. Немного прокатимся.
Драконам подготовили двухместные сёдла, но это было в расчёте на сопровождение, и естественно эльфы устроились на разных маунтах. Возникла небольшая заминка, но ездоки быстро разобрались с упряжью, почти одновременно.
Сам Леопольд, естественно, воспользовался персональным маунтом в виде Тузика.
Хотя драконы были на самом деле трансформированными подмастерьями, и уж подавно не были петами Леопольда, Буст на них действовал так же, как и на химеру. Добавить эликсир стремительности, и у горы Костей они оказались в кратчайшие сроки. Когда лишённая растительности невысокая гора, лишённая видимого барьера, оказалась достаточно близко, чтобы происходящее на ней можно было хорошо рассмотреть, драконы и химера сбавили скорость и перешли на курс вокруг горы, по сужающейся спирали.
— Капля хаоса, дубликация, интенсивность, продление.
Один из подмастерий, метамаг, на втором ковре Джаббия заранее занял позицию над горой, пройдя возможный барьер, и сейчас Леопольд отработанным приёмом использовал его в качестве ретранслятора. Где-то вдали маленькая бутылочка упала с высоты и разбилась о камень, выпуская всепожирающую первозданную материю.
Леопольд недавно успел выяснить, что команда "чат: зона" действовала, создавая эффект как громкоговорителя — пока что это была единственная системная команда, оказывавшая какой-либо эффект, не считая крафта — и сейчас воспользовался этим.
— Личный опыт куда лучше выветренных и вытрепанных временем легенд. Вы уже видели одну сторону моей силы, сейчас у вас есть возможность увидеть вторую. Запомните хорошенько и вспоминайте, когда взыграет гордыня.
— Чат: норма — одними губами прошептал алхимик, возвращая свой голос к нормальному звучанию.
Леопольд предполагал, что придётся ожидать по крайней мере минуту, чтобы происходящее стало заметно, однако он недооценил доступную ему силу. Секунд десять, и вершина горы заиграла безумным всебесцветьем. Леопольд обратил внимание, что эльфы пару секунд смотрели, морщась, а затем отвернулись, и лишь ненадолго поворачивались взглянуть каждые несколько секунд.
Хаос, меж тем, разрастался на глазах. И если вверх и в стороны расширение было практически незаметно, поскольку воздух первоматерия поглощала довольно неохотно, то вот каменная плоть горы стала для неё лакомством, на которое она набросилась с жадностью. Со скоростью горения спички гора растворялась в хаосе, и Леопольд понял, что если в дальнейшем будет пользоваться этим эликсиром, то с крайней осторожностью. Пусть он и не сравнится с атомной бомбой в единомоментной площади накрытия — да и в площади накрытия вообще, пожалуй — но всё же это определённо было нечто сопоставимое. А если вспомнить разницу в размере и весе… Двадцать пять килограмм "Капель хаоса"…
Гильдмастер покачал головой. Потенциал этого оружия определённо выше, особенно если учесть все факторы.
Жутко.
Гора полностью растворилась в хаосе, и всебесцветье побежало в стороны по земле у её подножия. Шире и шире… А затем масса хаоса замерцала.
— Овердрайв, овердрайв, овердрайв — поспешно произнёс Леопольд, и тут срок действия эликсира закончился.
Хаос исчез; просто перестал существовать в этой упорядоченной реальности, оставив после себя идеальную пустоту.
И, разумеется, окружающая материя попыталась её заполнить.
Ветер швырнул летунов вперёд. Усиление гильдмастера и собственные способности помогли Тузику более-менее удержать равновесие, а вот обладающим меньшим опытом "драконам", не владеющим к тому же магией ветра, пришлось сложно. Они закувыркались в воздухе, — к счастью, сёдла были рассчитаны на подобное, так что пассажиры удержались — и Тузику, вернувшему себе стабильность, пришлось помочь соратникам.
Впрочем, через несколько секунд все трое снова уверенно держались в воздухе, хотя ветер продолжал дуть. Леопольд провёл рукой по боку химеры, и крылатый тигр направился в сторону оставшегося на месте горы котлована. Вероятно, через какое-то время здесь появится озеро…
Крылатая троица в молчании пролетела над котлованом с до блеска гладкими в некоторых местах стенами, а затем Леопольд развернул Тузика обратно в направлении эльфийской столицы.
— Подумайте о том, что видели — произнёс н, обращаясь к эльфам, и до самой столицы никто ничего не говорил.
Сам алхимик тоже думал о том, что увидел. Если бы демонстрация вышла недостаточно зрелищной, то эффект от всей этой затеи вышел бы обратный, но после прошлого примения "Капли хаоса" он не сомневался в произведённом впечатлении, даже если эльфы и не могут оценить всей силы эликсира. Однако на практике это было даже сильнее ожидаемого. Без преувеличения, мощь эликсира Божественного ранга действительно можно назвать божественной — стереть гору с лица земли? Легко и быстро.
Интересно, на что были бы способны полностью боевые классы вроде того же Элементалиста? С максимально эффективным билдом? Леопольд покачал головой. Даже подумать страшно… Алхимик, как ни крути, в игре сильно уступал чистым магам в поражающей силе, и вряд ли это изменилось бы здесь.
А ульта "Лорда Пламени" называлась "Море Пламени".
И даже если бы в реале не было реализовано "Согласно мифам, в руках величайших волшебников эта магия поглощала всё в огне на десятки километров вокруг" или вроде того, игровые кастеры-сотки вызывали землетрясения и цунами, обрушивали на врагов метеориты и открывали порталы на солнце или в пустоту. Если это не божественная мощь, то что это? А простота использования и возможность решать силой проблемы подталкивали бы к использованию.
А к чему подтолкнёт его?
В общем, всем участникам этой экскурсии было о чём подумать. Разве что Тузик, возможно, не стал забивать себе голову. В конце концов, кошки не склонны усложнять себе жизнь этическими проблемами.
Леопольд снова обратился к эльфам уже возле дворца, когда они спешились.
— Наслаждайтесь банкетом. Завтра мы поговорим снова, приватно.
Осталось дождаться завтра и довести переговоры до финала.
В пути к горе и обратно гильдмастера и его спутников сопровождало ещё одно существо, с недавних пор жадно собирающее любую информацию о гильдии и гильдийцах, и в первую очередь об их лидере. Сила притягательна, а знание — сила, так ведь? Ну, если верить гильдийцам, а пока что их слова по большей части были верными.
Дылда, как её называли подмастерья, полагала, что более-менее оценила силу гильдмастера. Она ошибалась.
Кажется, бахвальство гильдийцев "мы хотим изменить мир" было не таким уж бахвальством.
Её мир определённо изменился.
Солнце давно опустилось за горизонт, окутав мир, или по крайней мере его часть, ночной тьмой, когда туда, где прежде была гора, прибыла ещё одна фигура. Его, или её, лицо было полностью скрыто маской, в прорезях глазниц которой были вставлены визоры из некоего прозрачного материала. Фигура принялась внимательно изучать местность, и покинула котлован лишь с рассветом, с набором образцов в коробочках из тонкого металла с вытесненными на нём символами, не оставляя за собой следов.
События дают волны, даже когда об этом мало кто подозревает. И не всё, что происходит, заметно — по крайней мере, сразу.