Первый уровень мага порталов был малополезен, — не "бесполезен", просто "мало" — поскольку позволял открывать лишь мини-порталы на малую дальность, но перспективы были хорошими. Главное — работает, а значит можно будет прокачать. Теперь нужно будет попробовать взять в бой метамага, а друида оставить в городе выполнять задания, для проверки. И не забыть обновить личные дела…
Хотя принципы "прокачки" всё ещё нуждались в тщательной и длительной проверке, Леопольд не мог упустить возможности эксплуатировать то, что уже было известно: выполненные личные задания гильдмастера дают опыт. Так что сейчас он осматривал работу подмастерий не только с целью мотивации.
К сожалению, подмастерья и так уже были загружены работой, но кое-какие сайдквесты по мелочи втиснуть в их рабочие планы удалось: где-то "добавить гравировку", где-то "изготовить дополнительный образец на продажу/для учебной работы"… Всё сугубо добровольно, но как любые нормальные персонажи игры, подмастерья с удовольствием брались за задания. Экспы крохи, скорее всего, но лучше чем ничего.
"Занятно, если подумать. Это, конечно, попахивает манией величия, но наши отношения и правда напоминают отношения божества и его жрецов: они исполняют мою волю, и получают за это толику могущества" — подумалось Леопольду. Мысль интересная, хотя от неё становилось как-то не очень. — "Всё это слишком ненормально… Вроде уже начинаю привыкать и воспринимать всё как обычную… ну, почти обычную жизнь, и тут опять вылезает что-то неестественное".
Неудивительным, но всё равно привлекшим внимание гильдмастера было и отношение местных к подмастерьям. Уважение и почтительность, но совсем не те, которые проявлялись к нему самому. По отношению к нему ушастые соблюдали почтительную дистанцию; подмастерий же расспрашивали, когда это не отвлекало тех от работы, и старались помочь. Подмастерья тоже охотно общались со своими поклонниками, так что одним из заданий для них стало высматривать перспективных студентов для реформируемого Мистериума.
И похоже, не у всех местных эльфов уши были такой безумной длины… ах да, есть же вливание крови островитян, и возможно кого-то ещё. Во всяком случае, у неожиданно крупной и мускулистой эльфийки, при его приближении спрятавшейся за ящиками и робко выглядывавшей оттуда, уши были практически такими же, как у Стаиля. Леопольд мог бы даже подумать, что это кто-то из подмастерий, но поведение говорило против, да и выглядела она незнакомо.
Ну что же. С торговым постом первая задача решена, проблемы с эльфийской государственностью… ну, решаются потихоньку, и даже получен неожиданный, но очень приятный бонус в виде левел апов гильдийцев. Всё идёт слишком хорошо, так что где-то просто обязаны возникнуть проблемы. Если их не будет — будет приятная неожиданность, а пока что главной кандидатурой на роль породителя проблем является дипломатический фронт.
Два фронта, если точно. С одной стороны — послы островитян, с другой — человеческие, и подходы к ним, скорее всего, потребуются разные. С Королевством и Империей можно действовать примерно одинаково, как уже и делал, но эльфы — история несколько иная.
К сожалению, в дипломатии Леопольд разбирался примерно так же, как в устройстве атомных реакторов: кое-что слышал, знал общие принципы, и пару раз видел изнутри. Больше, чем большинство, но категорически недостаточно, чтобы пытаться что-то делать.
К сожалению, реального выбора у него не было. К счастью, реального риска не было тоже.
Так что гильдмастер попытался взглянуть на ситуацию с такой позиции: чего он хочет от соседей, и что готов им предложить. Первое можно разделить на две части: ближняя перспектива, и дальняя. В ближней — отсутствие отвлекающих от дел конфликтов, как он и говорил представителям людей, и ресурсы; второе — изменение к лучшему. В конце концов, реформы, привносимые в жизнь Домена, были лишь первым шагом к изменению мира, и соседи — логичный следующий шаг. А чтобы внедрять их у соседей, нужно… Многое, на самом деле.
Или прямой контроль над ними. Но пока что будет достаточно того, чтобы они сами перенимали некоторые элементы.
Это, в общем, было и частью "что готов им предложить", помимо торговли и возможно некоторых знаний. Делиться с соседями знаниями и технологиями свободно глупо; они просто попытаются использовать всё это против гильдии. Но некоторые вещи, вроде образования… Кое-что поможет планам гильдии, главное правильно определить, что именно. Продвижение своих идей, в первую очередь… Сложности безусловно будут, впрочем.
При мысли об этих сложностях Леопольд скривился. Он достаточно хорошо помнил школьную историю, чтобы понимать, что любые реформы, а тем более смена формаций, неизбежно приводят к реакции и множеству жертв. Это была неприятная мысль, мягко говоря.
Тем более, что он, по сути, взваливал на себя слишком уж много ответственности. Если не за весь мир, то по крайней мере за континент. Один человек… даже гильдия. Даже состоящая из сверхлюдей. Возможно, стоит быть реалистичнее и ограничиться Доменом?..
Какое знакомое неприятное чувство… Чувство тщетности. Капитуляции перед явно невозможной задачей. Чувство, с которым прожита целая жизнь, ставшее привычным, естественным, и единственно возможным.
…Но не здесь и не сейчас.
Он встал из-за стола, подошёл к окну и распахнул, его, позволяя свежему ветерку выдуть мглу сомнений и застарелого бессилия. Это всего лишь приступ меланхолии, эхо депрессии прежней жизни… Да, задача даже с текущими возможностями непростая. Но шансы есть, а цели достигает только тот, кто борется. Миру необходимы не расчёт и уступки во имя "реалистичности", а бескомпромиссные идеалы — только они позволяют достичь большего.
Ветер ласкал лицо, и Леопольд ощущал, как его настроение улучшается.
— Ну, посмотрим, как опыт и хитрость сыграют против превосходящей силы и наглости — усмехнулся он. — Сыграем в эту игру…
К сожалению, поэкспериментировать с техномагией не удалось: Стаиль был занят. И, кажется, не совсем наукой…
Пожалуй, и самому Леопольду пора заняться "не совсем наукой".
Алиссандра Луч Света мучалась сомнениями. В последнее время её жизнь представляла собой зигзаг, и сейчас ей нужно было принять решение, которое может стать причиной очередного поворота.
Считанные дни назад она была достойной дочерью уважаемых родителей, не владеющей Даром, но обладающей административным талантом, приятной внешностью, и прекрасными перспективами. Будущее было ясным и солнечным, как её имя.
Затем столица оказалась атакована. Враг снёс оборону, словно ураган — кучку листьев, и в кратчайшие сроки город оказался под его контролем; даже Лорды и их каменные исполины были повержены в мгновенье ока.
Затем вторгшиеся защитили город от… Чего-то. Большинство эльфов считали, что это было каким-то проклятьем эргасов, попытавшихся воспользоваться возможностью, но Алиссандра в этом сильно сомневалась. Её отец был хорошим магом, и она знала о магии достаточно, — и владела кое-какими амулетами — чтобы определить, что эта магия больше походила на то, что используют члены Гробницы. Сама она склонялась к версии, что познающие смерть решили уничтожить свою столицу, лишь бы она не досталась врагу. Как бы то ни было, то, что было призвано этой магией, тоже оказалось повержено новыми хозяевами города, но многие эльфы оказались близки к смерти, и Алиссандра, переоценившая свои амулеты, стала одной из таковых. Она честно считала, что её жизни подошёл скорбный конец — но тут вновь произошёл внезапный перелом судьбы. Кто-то из членов "гильдии" легко и без усилий вытащил её с грани, вместе с многими другими. Что, впрочем, бледнело на фоне того, что их предводитель вытащил множество эльфов из-за грани.
Воскрешение, легендарное чудо, доступное лишь богам.
Это оказалось переломом не только для женщины, но и для всех Истинных Детей. В свете этого деяния всё выглядело совсем иначе… Владыка вернулся к ждавшим и верящим так долго.
Конечно, это возвращение… не совсем соответствовало тому, что предполагалось, но главное — что оно свершилось.
Исцелённая Алиссандра вернулась на своё место во дворец, и её никто не гнал; казалось бы, в её жизни всё вернулось в целом в своё русло, но — нет. Русло её судьбы вновь повернуло в сторону, когда низкорослый апостол… или один из верховных жрецов? сообщил, что она может быть во вкусе Владыки.
Владыка действительно принял её. И не прогнал, хоть она и видела, что он не совсем удовлетворён. Увы, тело смертной слабо, и неспособно полностью принять божественную страсть…
Но даже когда Владыка явственно сдерживался, день за днём… Это было тяжело. Физически и морально. Алиссандра понимала, что не сможет продолжать так долго, и её придавливало пониманием того, что она, получив великую честь возлежать с владыкой, не могла удовлетворить его подобающе.
…и в то же время не могла побороть эгоизм. Это её шанс. Её возможность! Её место рядом с Владыкой и в его постели!
Но что-то делать было необходимо.
День новых друзей и старых обид
День новых друзей и старых обид
Каких-то существенных новостей с утра ожидаемо не появилось, так что после завтрака и доклада для подмастерий Леопольд продолжил выполнять собственные планы. Ну, можно упомянуть, что Джаббий доложил о текущей ситуации в будущем торговом посту, но главное он сообщил ещё вчера, а с утра там ничего произойти не успело. Поселенцы обживались в новых домах, изучали свои владения, и только. Зелье героизма они испытали вчера, и это произвело на обывателей второго-третьего уровня неизгладимое впечатление — как и ожидалось. Заодно выяснилось, что зелье даёт некое, пусть и весьма расплывчатое, представление о полученных навыках и способностях; во всяком случае, испытатель сумел выдать небольшой огненный шар и какой-то приём перемещения, что-то вроде телепортации на короткую дистанцию.
Вчерашний эксперимент, или скорее сбор данных с прокачкой, продолжался, однако в этот раз Леопольд взял с собой метамага, а друида оставил выполнять задания в городе. Отрыв метамага от работы в городе немного замедлит прогресс с покоями Лордов и Эндариола, но если он сможет повысить уровень, или хотя бы прояснить ситуацию с его повышением, оно того стоит. К тому же у Леопольда был и ещё один план по применению его навыков.
Была, однако, ещё одна проблема. Билд парня был… не то, чтобы совсем не боевым, в других обстоятельствах он мог бы неплохо сражаться, однако сейчас эффективность его навыков представлялась сомнительной.
Мистик 10 / Метамаг 10 / Кузнец 10 / Пиромант 2 / Портальщик 1. Класс Кузнеца вкупе с расой обеспечивал дворфу неплохие физическую силу и выносливость, а Пиромант позволял манипуляции с огнём, как для атаки, так и в работе — но Идентификация туши и анализ образцов с определённостью говорили об устойчивости червей к огню. Даже с "Стихийной меткой" Мистика, снижающей сопротивляемость соответствующему элементу, эффективность огненной магии, тем более низкоуровневого мага, оставалась сомнительной.
Однако элементы Льда и Молнии должны бы работать эффективно, так что гильдмастер просто выдал подмастерью стихийное оружие из гильдийской оружейной. Копьё Грома и кинжал Ледяное Сердце, обычная рарка и непримечательный уник. Ну, в игре непримечательный; сейчас он обеспечивал нужный тип урона, и вдобавок накладывал на пользователя эффект, аналогичный Духу Воина. Оба оружия к тому же были колющими, что позволяло использовать свежеприобретённую способность Портальщика "Микропортал". В игре — активируемая пассивка, за счёт расхода маны делающая колющие атаки пользователя дистанционными и гарантированно попадающими в цель, если та не использует навык/заклинание защиты не ниже Легендарного ранга. В реальности… Ну, так и действовало, в общем-то; кастер открывал маленький портал, ведущий в район спины цели, и тыкал в него чем-нибудь острым. К сожалению, на текущем уровне Тобби не мог открывать порталы внутрь объектов, или хотя бы вне своего поля видимости, но даже так Леопольд был настроен оптимистично. А с прокачкой и вовсе открывались радужные перспективы, даже боевые.
А пока что — зелья внутрь, зелья на оружие, и зелья на червей. Весь вопрос в том, как их искать — если вчерашняя охота не спугнула вовсе.
Леопольд вновь убедился, что хорошо иметь в штате высокоуровневого шамана. Джаббий, не будучи узким специалистом в чём-то, прекрасно затыкал дыры и слабые места по разным направлениям… Наверное, он скорее всё-таки бард, чем шаман.
Сейчас пара духов-разведчиков полезного хоббита насквозь, в буквальном смысле, прочёсывали гору, а пока они искали добычу, Леопольд повёл метамага к точке интереса. К первой из них.
— Занятно — произнёс дворф, присевший на землю поблизости от исходящего от горы потока магии. — Похоже на элемент энергоотвода запечатывающей системы чар.
— То есть у запечатанного в горе откачивается энергия и выливается сюда? — уточнил Леопольд. Подмастерье кивнул.
— Как-то так, да. Ослабляет и одновременно маскирует.
— Маскирует? — переспросил алхимик. — С таким выбросом?
— Он быстро рассеивается — пояснил метамаг. Вернее, должен был быстро рассеиваться. Комплекс чар со временем стал работать хуже, к тому же, насколько я понимаю, здесь — он топнул ногой — было что-то, что утилизировало энергию. Возможно, какая-то лаборатория или мастерская.
— Или храм… — пробормотал гильдмастер.
— Или храм — согласился его собеседник. — Но, скорее всего, нам это использовать эффективно не получится. Энергоотвод продолжает идти в разнос, и довольно быстро. Скорее всего, как раз из-за червей.
— Исправить нельзя? — осведомился Леопольд. Подмастерье отрицательно мотнул головой.
— Тут использовался весь холм. Чтобы вернуть как было, нужно, по сути, разобрать всю систему, включая холм, и собрать по новой. Просто исправить не получится, даже мастеру Дорну. Магия Божественного ранга.
Леопольд кивнул. В общем-то, ожидаемо. Хотя показать центр системы тоже стоит, пока духи продолжают искать поредевшую добычу.
Отыскать путь к парню-в-стеклянном-гробу во второй раз было даже сложнее, чем в первый: сейчас рядом не было Джаббия. Тем не менее, он нашёлся ещё до того, как духи нашли червя.
— Очень интересно, ничего не сказать — пробормотал дворф, внимательно изучая прозрачный куб и его содержимое. — Лучше бы, конечно, мастеру Дорну взглянуть, но… Идентификация.
Подмастерье погрузился в изучение магического конструкта, а Леопольд… ну, чем бы он ни собирался заняться, это пришлось отложить. Рядом возник похожий на бесформенную кляксу дух-разведчик и ужался, превращаясь в висящую в воздухе стрелку.
— Не хотел бы отрывать, но у нас есть цель — сообщил алхимик, и метамаг, кивнув, снял с пояса короткое копьё. — И если ты прав, червей стоит перебить как можно больше как можно быстрее. А потом с Дорном посмотреть, что можно сделать.
Договаривал он уже на ходу — терять время действительно не стоит.
Ориентация по духам была не так удобна, как магия друида, но свою цель они нашли. Скорее всего, червь обнаружил их приближение задолго до того, как они оказались на расстоянии видимости — в смысле, на котором увидели бы, не будь меж ними стен — но эти монстры ещё ни разу не пытались сбежать, пока не получили тяжёлых ранений.