Дух выплыл из стены возле пола, превращаясь в восклицательный знак, и гильдийцы поспешно отскочили. В следующую секунду стена и часть пола взорвались осколками — этот червь для разнообразия атаковал не только сбоку, но и снизу вверх, под уклоном.
— Метка льда — произнёс дворф, и червь преобразился. Его серо-чёрная туша покрылась паутиной синих нитей; по большей части тонких, но в некоторых местах они становились толще и переплетались в узлы, образуя пятна тусклого синего свечения.
Для высшей формы этого заклинания, "Стихийного клейма", у подмастерья был слишком низкий общий уровень, но и так…
— Микропортал — произнёс он, и в пространстве рядом возникла дыра с неровными краями. Выпад кинжалом, и в один из узлов Метки из выходного портала вонзилось острие ледяного клинка.
Метка срабатывает от любой атаки, но учитывая эффект снижения сопротивляемости, атака соответствующим элементом наиболее эффективно. Синие нити вспыхнули, и покрылись прожилками льда, особенно там, куда ударил кинжал; червь явственно вздрогнул, вытягиваясь из проделанной дыры для новой атаки, и часть льда осыпалась.
— Метка льда — повторил подмастерье, и угасшие линии заклинания на шкуре червя вновь загорелись. Червь, однако, не планировал просто позволить избивать себя; провал пасти приоткрылся, и из него вырвалось облако горячего пара.
— Микропортал — немедленно произнёс дворф, и едва заметная сквозь туман дыра выходного портала возникла прямо в глотке червя.
Кинжальная рана сама по себе наносила не так много урона даже в таком месте, но это всё же лучше, чем тыкать бронированную шкуру — к тому же мистик вновь атаковал подсвеченное заклинанием уязвимое место. И, вдобавок, это остудило пар, заполняющий коридор.
И всё же даже с Меткой этого было категорически недостаточно, чтобы убить огромного монстра, или хотя бы нанести ему фатальные раны. По оценке Леопольда, черви были примерно тридцать пятого уровня, практически непобедимы для аборигенов, и даже для гильдийцев — подмастерий — представляли существенного противника. Потому и были выбраны — отсутствия опыта из-за разнице в уровне точно не должно быть.
Выпущенный червем туман, несмотря на применённую магию льда, сделал туннель жарким, душным, и влажным, не говоря о почти пропавшей видимости. Гильдийцы попытались отступить назад, туда, где воздух был посвободней от пара, но тут у стены вновь появился восклицательный знак.
Леопольд дёрнул дворфа за шкирку, вытягивая из-под удара. Несколько относительно небольших, но острых матово-белых зубов, которыми была усыпана изнутри раскрывшаяся лепестками пасть червя, прошлись по его руке, но…
— …Всего лишь царапина — с неким удивлением пробормотал алхимик, глядя на свою руку. Разница в уровне, и Эпическая, пусть и лёгкая, бронька…
Впрочем, удивление не мешало ему двигаться, равно как его спутнику — вновь воспользоваться магией.
— Метка льда — произнёс подмастерье. — Стоило бы попробовать молнию, но с этим туманом может нас задеть.
Червь определённо получал внутренние повреждения, но магия мистика была явственно менее эффективной, нежели магия друида. Тем не менее, удар за ударом бой двигался к единственно возможному финалу, особенно когда дворф сумел-таки переключиться на копьё.
— Это было… Долго — признал копейщик, глядя на поверженного врага. — У меня магия на исходе.
— Зелье маны, дубликация — вместо ответа произнёс Леопольд. Не то, чтобы зелья маны нельзя было дублицировать; просто дублицированные нет смысла использовать на себя. А вот таким образом поделиться маной — вполне вариант. Несмотря на крафтерский билд, маны у гильдмастера было куда больше чем у максимально мановкачивающего персонажа с уровнем подмастерья. — Отдых нужен?
— Да ты что, босс — мистик даже удивился. — Какой дворф так быстро устанет? Ни один сын подгорного народа от такого не устанет физически… ну, на моём уровне, по крайней мере. Да и к тому же… Метка восстановления.
Подмастерье окутался ровным неярким зелёным свечением, а затем забрал протянутый флакон с зельем маны; глоток, ещё, и свечение принялось словно бы просачиваться в его тело. Встряхнул флакон, вытряхивая из него последние капли, и передёрнул плечами.
— Ухх, пробирает… Хоть и не выпивка, но штука забористая, по своему. Жаль, дороговата…
Он вздохнул.
— Ладно. Продолжим?
Как ни странно, но продолжили действительно немедленно: дух засёк ещё одного червя. И быстро стало понятно, что электрические атаки не эффективнее ледяных; эффект достигался комбинированием, вернее чередованием стихий. Ну, и само копьё было немного более эффективным оружием.
Червь бил, проделывая новые дыры в стенах и местами вызывая небольшие обвалы, дворф бил, покрывая противника льдом и заставляя подёргиваться от разрядов; рутина, в общем-то. При всех размере, магии и броне мозгов у гигантов было немногим больше, чем у их дождевых сородичей, так что фактически опасности от них было не больше чем, скажем, от циркулярной пилы — соблюдай правильный подход, технику безопасности, и не пострадаешь. Аборигенам было намного сложнее из-за отсутствия адекватных средств поражения — в игровых терминах, нет возможность выдавать достаточный урон, чтобы преодолеть показатель защиты — но для гильдийцев это был в основном вопрос времени. Ну, и того, чтобы не дать сбежать.
Сейчас гильдийцы как раз занимались последним. После последней атаки Тобби червь стремительно, несмотря на подёргивания и ледяную корку, втянулся в стену и принялся удаляться, больше не пытаясь атаковать. Гильдийцы не задумываясь бросились следом.
Как оказалось, задом вперёд эти твари двигаются ничем не хуже, чем передом. По крайней мере, червь не сообразил, или просто не мог, заваливать проход за собой, но вот паром отплёвывался энергично; в облаках пара временами даже искрили маленькие молнии остаточного заряда от магии дворфа. Леопольд на секунду задумался, насколько это вообще возможно, но тут же выбросил из головы.
Выносливость выносливостью, но бегают дворфы так себе. Если бы не ускоряющее зелье, червь наверняка немедленно исчез бы из вида, несмотря на удары через портал. Петлять он тоже то ли не сообразил, то ли не мог, но постоянно загибал вправо, и медленно но верно скрывался за поворотом. Кто бы мог подумать, что эта туша может двигаться так быстро?
Как на зло, адекватного способа догнать или остановить в этой ситуации в голову Леопольда не приходило. Он мог бы подстрелить червя, но всё это было затеяно, чтобы подмастерье получил опыт, так что смысла не было. И ведь было же замедляющее зелье, но не подумал, что с ускоряющим может пригодиться, так что не положил в сумку.
Впрочем…
— Едкая дрянь, дубликация, интенсивность.
Алхимик глянул на отчаянно перебирающего короткими ногами спутника, на пробирку с маслянистой жёлтой жидкостью — небольшой кислотный урон, плюс букет случайных статусных поражений — и решил, что тут можно немного вмешаться и самому. Прибавил скорости, нагоняя червя, но не приближаясь настолько, чтобы тот мог ударить, и швырнул зелье в едва проглядывающую сквозь туман тёмную тушу.
Секунд десять не было никакого эффекта, но затем… Червь вдруг резко остановился, а через полсекунды принялся дёргаться словно в припадке. Огромная туша размахивала в разные стороны, то проделывая в камне широкие проходы, то с силой, вызывающей сотрясения пола и стен, ударяясь о камень. К туману в воздухе добавились осыпающиеся песок и пыль, полетели камни…
…Возможно, это была не лучшая идея.
— Метка льда — прозвучал голос дворфа. Усталости или одышки в нём не было; дворфу не хватало скорости, а не выносливости. — Микропортал. Эм… Босс, у нас могут быть определённые сложности.
Стоило ему это произнести, как очередной удар заставил пол вздрогнуть особенно сильно, а затем свод туннеля принялся рушиться. Большие куски камня падали один за другим, засыпая проход и окончательно забивая воздух пылью. Дворф прикрыл лицо маской из ткани, самого гильдмастера защищал тактический шлем, но…
— Отступаем — вздохнул Леопольд. — Попробуем добить его попозже.
Сквозь завал продолжал доноситься грохот, туннель продолжал рушиться, но гильдийцы благополучно покинули опасную зону. По правде сказать, Леопольд подозревал, что опасность куда меньше, чем кажется, но не проверять же на себе.
— Эм, босс… — голос дворфа звучал нервно, и это заставило алхимика удивлённо посмотреть на него. — Возможна проблема. Червь серьёзно повредил якоря чар…
— Возможные последствия? — немедленно осведомился гильдмастер. Это действительно может быть проблемой.
Дворф что-то пробормотал под нос, сосредоточился, и принялся осматриваться.
— Самое вероятное — простое освобождение пленника — через несколько секунд сообщил он. — Сроки… — Метамаг скривился — От пары часов до года.
— На выход — немедленно сообщил Леопольд. — Посыльный, сообщение Джаббию, Стаилю, Дорну.
Сперва Леопольд хотел отправить подмастерье в город на химере или в гильдхолл Камнем дома, но тот сумел убедить, что будет эффективнее позволить ему наблюдать за пленником — возможно, удастся если не приостановить, то хотя бы замедлить процесс разрушения печати. Ну, или как минимум предупредить, если она будет готова окончательно развалиться. Так что сейчас оба гильдийца находились в небольшом закутке возле куба печати, расчищенном от камня; метамаг работал, или пытался, а Леопольд ждал и прикрывал. Топы гильдии вылетели, как только получили сообщение, но им понадобится какое-то время: самым быстрым транспортным средством гильдии, пока порталы не прокачаны до соответствующего состояния, был Тузик, а он был уже здесь.
Собственно, совсем здесь. Леопольд хотел отправить его в город за подкреплением, но химера напрочь отказалась улетать, и больше того, решительно полезла за хозяином в подземелье, прижав крылья к телу так, что они не мешали. Сейчас Тузик даже не лежал, как предпочитал проводить время, а стоял, и не отрывал подозрительного взгляда от куба, прикрывая Леопольда собой. Это было неожиданно, но неожиданно приятно, хоть и пришлось дополнительно расширить свободное пространство; подумав об этом, человек провёл рукой по боку химеры. Тузик взмахнул хвостом, но отвлекаться от своего дозора не стал.
Без каких-либо событий прошло около получаса; и тут дворф нахмурился и сделал шаг назад.
— Босс — напряжённо произнёс он. — Эта штука разваливается… сейчас начнёт разваливаться.
У Леопольда было время, чтобы обдумать варианты действий, так что он просто кивнул.
— Метку восстановления на нас с Тузиком когда скажу.
Куб беззвучно треснул. Тонкая линия была едва заметна, но это было лишь начало. Тем не менее, процесс явно потребует какое-то время, так что… Леопольд принялся обновлять бафы. И Тузику выделить его долю…
Дублицированные зелья действовали на химеру так же, как и на всех, вместо повышения характеристик. Видимо, именно этим было вызвано выражение разочарования на тигриной морде.
Увы, часть эликсиров применялись только на себя, а некоторые вдобавок были слишком краткосрочными, чтобы принимать их заранее; неуязвимость относилась к обеим группам. Всё же, большинство вполне годились для заблаговременной подготовки, особенно с Продлением; правда, всё это отъело приличный кусок от резерва маны алхимика, но его расход маны в бою всё равно был не слишком высоким, да и пара восстанавливающих зелий есть. Плюс -
— Давай метки. И отступай, тут может быть бой. Если что, вернёшься с подкреплением.
Дворф поспешил выполнить приказ, а затем поклонился и поспешил прочь.
Трещины разбегались по кубу одна за другой, а те, что уже были, становились шире, но всё это происходило довольно неспешно; не очень-то похоже на напряжённую сцену освобождения Заточённого Зла. Леопольд мимоходом пожалел о том, что Дорн не смог изучить печать — наверняка узнал бы что-то полезное… Да и демонолог, возможно. Ну, что поделать — дел было много, а печать казалась долговечной.
…Ну, возможно, и была бы, если бы не неудачный инцидент с червем. Хотя, они всё равно усиленно бурили гору…
Куб продолжал трескаться, и от него отвалился первый осколок. Леопольд подобрал бы его, как образец для изучения, но он, увы, истаял на лету. Собственно, Тобби успел предположить, что весь куб — форма материализованной магии, вроде магкристаллов.
Процесс разрушения куба продолжался всё так же беззвучно, неспешно, и неизбежно. Из-за отколовшихся кусков куб уже потерял свою форму; неровные сколы с отдельными участками ровной поверхности. Пару минут назад согильдийцы сообщали, что гора уже совсем близко; скоро будут здесь, но…
Посередине барьера-печати возникло сразу несколько трещин — и прозрачная масса взорвалась ливнем осколков и волной магии, создавшей иллюзорное ощущение удара и яркую голубую вспышку.
Леопольда защитил шлем, Тузика, скорее всего, имеющийся у химеры иммунитет к слепоте. Но даже когда первая вспышка угасла, в заметно расширившемся помещении было светлее, чем прежде — и это не был свет магии.
Над головой возникла округлая дыра, в которую было видно небо. Ушедший вверх выброс магии проделал шахту через половину горы.