— Это синонимы. Только я не пойму, почему ты уверен, что игровой дроп можно будет продать в реале?
— Умирают там реальные люди, значит и дроп должен быть реальным. Логика, Женя!
— О, смотри! В Австралии появился мужчина, утверждающий, что зашёл в портал на Украине. — Обрадовано затанцевал на стуле Женя, тыкая пальцем в свежую новость. — Ему предъявлено обвинение в незаконном пересечении границы. Обалдеть придурки! Ладно, наши больные на голову, но от австралийцев я такого не ожидал.
Сегодня днём мы с Женей успели погулять возле охраняемого полицией портала. Любители влезать в таинственные неизведанные порталы закончились в первый же день. Другие, более осторожные, ожидали возвращения первых смельчаков. Проходили часы, дни, но никто не выходил обратно. Многие мечтательно заявляли, что портал ведёт в другой волшебный мир. Кто-то представлял его доброй сказкой, где единороги писают радугой, другие уверенно доказывали, что это не иначе, как путь в преисподнюю. Но так или иначе, ситуация стала проясняться после возвращения аргентинского фермера с мачете и оригинальным ником «Первый игрок». Вот же хамло, можно подумать он не заметил, как неведомые каракули сменились на кириллицу, задолго до его попадания на второй уровень. Когда народ в станице осознал, что из вошедших в подземелье миллионов игроков вернулся только один, желания оставшихся людей проникнуть в портал сменялись угрюмым недовольством. Поэтому охрана, выставленная возле портала, большей частью времени просиживала в кафе Егорушка, чья летняя веранда находилась в нескольких метрах от ступеней ведущих вниз. Сам вход был по-прежнему огорожен стандартным ограждением, сваренным из арматуры высотой едва больше метра. Бетонные плиты, выделенные по разнарядке краевой администрацией, продолжали лежать неровными стопками возле забора рынка.
— Ты же говорил, что тут серьёзная оборона. — Кивнул я на потеющих в бронежилетах полицейских.
— Первые дни тут спецназ из Сальска стоял, я не знал, что их отозвали. — Женя пожал плечами.
— Пожалуй, это к лучшему, у меня нет желания прорываться с боем.
По возвращении с разведрейда на рынок, я заглянул на сданный мне этаж. На мансарде было три комнаты, но по факту жилая была одна северная. В остальных двух было такое нагромождение старой рухляди, что мне показалось, её собирали веками. Особенно меня заинтересовал шкафчик от кухонного гарнитура дореволюционных времён. Он лежал на боку, придавленный разобранной железной кроватью, такой же старинной с круглыми железными набалдашниками на спинке. Но если просунуть руку между прутьев спинки, то можно было отодвинуть рассохшееся дно шкафчика. Там я и решил устроить тайник.
Колец духа у меня накопилось уже пятнадцать, а одеть можно было, только десять, пять сразу отправились в тайник. Одинаковые лечилки, регенерации, ботинки и прочий шмот можно было укладывать в инвентаре в одну ячейку, поэтому вся неиспользованная добыча за три последних дня перекочевала туда, заняв всего семь ячеек. С учётом колуна, фляги и кинжала, у меня даже оставалось ещё двадцать свободных слотов. Можно было и кольца духа забрать с собой, но мне хотелось проверить действенность тайника.
— Женя, я пойду в портал ночью, одолжи свой телефон в качестве будильника.
— Не вопрос, Лёнь. — Протянул он свой разблоченный Самсунг, с выведенным на экран будильником. — Ты скажи, во сколько тебя разбудить, на всякий случай. Я, наверно, до утра не усну.
— Не переживай, я проснусь сам, а будильник просто для уверенности.
Через пять часов я проснулся бодрый с чувством лёгкого мандража. Было страшно, даже немного жутко. Во сне я прошёл все моменты в Системе, когда я реально мог погибнуть. И моё подсознание не стало скрывать их количество, порой сгущая красочные моменты. Особенно впечатлило, что со мной могло произойти, не заметь я своего первого ядозуба. Во сне этот гад меня отравил тягучей ядовитой слюной, а потом маленькими кусочками пожирал ещё живым. А вокруг приплясывали на своих мощных лапах криены, клёкая бакланьими клювами от нетерпения в ожидании своей очереди на пиршестве. Как я не проснулся от ужаса, не представляю. Но подземелье манило непреодолимой силой, бурлящей в моих жилах. Пока мы бродили вокруг рынка днём, я попробовал незаметно приподнять мешок с цементом, в котором лежало десять бумажных пакетов по 50 килограмм. Что меня дёрнуло проверить свою силу, я не понимаю до сих пор, но когда я с трудом оторвал от земли полтонны…. Отходивший купить по моей просьбе простенький планшет и симку с доступом в интернет, Женя вернулся. Потом он трещал без умолку следующие минут двадцать, пока я не пришёл в себя после осознания могущества Системы. Поднять широко растопыренными руками, вцепившись в скользкие ушки мешка полтонны! И это за пять дней, без понимания работы системы.
— Женя, сооруди завтрак и кофе, пора в дорогу. — Крикнул я, спускаясь по лестнице на первый этаж.
— Ты проснулся? — Вращая увеличившимися глазами, спросил Женя.
— Нет, я обычный лунатик.
— Я делаю движок для нового сайта и заодно проглядываю новости. У тебя появляется всё больше шансов. — Ловко перебрасывая из холодильника на сковородку порезанный лук, доложил Женя.
— Это и так понятно, но ты с чего это решил?
— Появились ещё четверо. Один дал бесплатное интервью. По его словам первый уровень не представляет большой сложности, если сильнее прокачаться и только потом выходить на босса. Некоторые гибнут, но не пачками. Он встречал в подземелье два раза других людей.
— А что же тогда там мало вышло?
— Вот! — Обрадовался Женя. — Он говорит, что многие продолжают качаться на первом уровне, не так это и быстро, а многие кто прошёл первый уровень, отправились покорять второй.
— Это вроде твоей присказки: «Пока ты спишь, другие качаются»?
— Почти. В таких данжах, кто пройдёт первым, всегда получает лучший хабар.
— Вот об этом надо было в первую очередь мне рассказывать! — Укорил я парня.
— Извини, Лёнь. Но тебе не догнать лидеров. Слишком большой отрыв. И как всегда в играх он только растёт.
— Всё, мне пора. — С тоской закинул в рот веточку петрушки, которой Женя украсил мой утренний омлет, допил свой кофе и беззвучно произнёс одними губами, обращаясь к чашечке с кофейной гущей на дне. — Я буду скучать.
От дома до портала было пять минут быстрым шагом. Во дворе кафе Егорушка стояла открытая девятка, непонятного в темноте цвета. Я презрительно хмыкнул. На заднем сиденье, вытянув ноги на улицу, беззаботно дрых лейтенант Росгвардии.
— Значит, разведка доложила точно, и ночью дежурят срочники Росгвардии.
Времени по местному было около двух часов ночи, поэтому вокруг не было ни души. Единственное место ночных тусовок местной молодёжи был в нескольких кварталах от рынка. Два недомерка не отличимые по габаритам от тощего Жени, молча втыкали в свои телефоны. На столе перед ними стояло по бутылке пива. Над обеими головами горела надпись: <не активирован>. Пока я не подошёл вплотную, эти черти даже и ухом не повели. Пришлось щёлкнуть по козырькам кепок пальцем.
— Вам чего? — обиженно оторвался от игры в телефоне один.
— Со мной пойдёте.
— Нам нельзя, мы охраняем портал.
— Так мы к нему и пойдём! — Улыбнулся я и отвесил лёгкого леща парню, сбивая его кепку на стол.
Страшный пришелец из темноты ночи в потёртых штанах и простой холщёвой рубахе на завязках, под которой бугрились могучие узлы мышц. А рядом таинственный портал, где их ожидает только смерть, как и миллионы смельчаков, спустившихся туда. Только небольшой рюкзак с притороченной удочкой смягчал этот жуткий образ. Таким меня видел этот доходяга с трясущимся лицом и прилипшей на подбородке рыбной чешуйкой.
— Не положено! — Задёргался второй молчун и попытался поднять прислонённый к стулу автомат.
От этого я немного расстроился. Пришлось схватить его за шею и аккуратно оторвать от земли так, чтобы не сломать ему шею или кадык.
— Слушай сюда, щегол. Там у тебя есть шанс выжить, но если будешь шалить, то я оторву тебе голову. Здесь и сейчас. В буквальном смысле. — Притянул я его хрипящую рожу к своему лицу, не забывая контролировать второго.
Одел им на шеи ремни автоматов за спиной, перекручивая так, чтобы можно было фиксировать за петлю и шиворот одной рукой. Я шёл и тихонько напевал древнюю песенку:
Щеглы попали в клетку
Ко мне привёл их путь
И я задумал к лету
Свободу им вернуть.
— Эксперимент номер один: «Галопом через уровень». — Продекламировал я, входя в портал, крепко держа щеглов за шеи.
Меня опять втянуло и выплюнуло. Я стоял в знакомом зале, который находился в самой дальней точке второго уровня, куда я только доходил. Один! Чёрт!
— Эксперимент номер один завершён провалом. Невозможно провести не активированных игроков сразу на второй уровень. — Печально констатировал я отсутствие рядом бойцов Росгвардии.
Наука, как и искусство всегда идёт методом проб и ошибок. Искать, пробовать, ошибаться и открывать новые горизонты. Только так я смогу достигнуть чего-либо в своей жизни. На носу уже тридцатник, и Система даёт мне ещё один шанс, нужно только его использовать.
Первым делом я включил электрический фонарик. Ха-ха, так и знал! Бесполезный фонарик сразу полетел на разведку вперёд, звонко прыгая металлическим корпусом по булыжникам. План Б. Я отстегнул телескопическую удочку на пять метров с плотно прикрученным на конце крючком. Подсечка и первый трофей падает прямо на мою голову, еле успеваю отскочить. Хоть я и успел за три дня к ним привыкнуть, но брезгливость ещё оставалась. Когда я раньше сбивал пауков камнем, они падали оглушёнными, а этот попытался удрать. Пришлось поиграть с ним удочкой в гольф, пока не удалось прижать к камням. Этот фонарик гарантирует устойчивую работу на весь день. Потом я всё равно отпускал паучков. Жалко же, вдруг он привязанным к пистолету умрёт за ночь.
Дальше дорога пошла веселее. Привычка выхватывать глазом любителей пряток на этом уровне, вкупе с появившейся в способностях наблюдательности, помогала замечать монстров до расстояния их зоны атаки.
Первого ядозуба я сразу оценил, он оказался восьмым уровнем. Ого, хорошо, что я тогда не знал, а то не рискнул бы со своим тогдашним седьмым на него нападать. Или всё же рискнул бы? Всё равно, как я жил без интерфейса раньше? Зачётная вещь.
Нынешний восьмой уровень противника, хоть и оставался опасным, но если не расслабляться, то победить можно. В этот раз я точно и быстро вогнал свой колун ядозубу в череп. Монстр забился в агонии и не пытался провести свою излюбленную атаку хвостом. Улучив момент, я пнул его ногой в бок и, выхватив кинжал, несколькими ударами добил беднягу. «Дроп не выпал и уровень не апнулся!» — я сделал гордый вид, комментируя ситуацию, словно стал продвинутым геймером.
Через полтора часа я успел накрошить десяток пятиуровневых криен — это так звали тех самых страусов, ещё одного ядозуба и десятиуровневую жабу. Это подлая тварь опять достала меня плевком прямо в лицо и чтобы не ослепнуть и снова не остаться без уха, пришлось убивать её долго и мучительно кинжалом. За всех мне выпал лишь один раз СуПП. Я уже начал сомневаться в успехе нашего совместного предприятия с Женей. Это за сколько нам придётся продавать добытый дроп, чтобы выгода соответствовала риску? СуПП в подземелье вещь, конечно, архиважная и архинужная, но на поверхности она не будет стоить больше ужина в ресторане.
В расстроенных чувствах я вышел к новой локации этого уровня. Приличных размеров прудик шириной метров двадцать вытянулся в длину на все двести. Единственный проход дальше шёл по правой стороне узким каменным карнизом, в середине пруда нырявший под искрящийся брызгами водопад.
Узость прохода и его близость к воде натолкнула меня на мысль о коварной твари, подстерегающей странника в воде. Развернувшись, я бодро поскакал по каменным буеракам назад. Буквально в сотне метров позади меня лежали два свежих трупа криен. Когда я подбежал, там уже пировали ещё трое их сородичей. Завидев меня, они решили было ретироваться, но одну из них я успел догнать, запустив свой колун.
Подскочил я к криене, когда та судорожно пыталась подняться на ноги. Кинжал! Вжих! Голова с клацающим клювом падает между камней. Хватаю за обе лапы, как курицу и тащу к пруду. Длинная шея извивается, медленно теряя жизнь, и разбрызгивает повсюду кровь, изрядно заляпав мои штаны.
Что я задумал? Да ничего! Действовал по наитию. Для начала выложу приманку. Посмотрим, кто такой весёлый обитает в этом пруду. Ну, а дальше по обстоятельствам. В крайнем случае, как все нормальные герои пойду в обход.
Гладь пруда серебром зеркала отражала свет пауков, снующих под высоким сводом пещеры, только небольшая рябь от водопада таяла в десяти метрах от берега. Прозрачность воды около средней паршивости, буду надеяться, что противник не вылетит стрелой, и я успею его заметить заранее.
Закинул окровавленную шею в воду, помотал пару секунд и стал медленно тащить тушу дальше от берега, выстилая кровавую дорожку. Через пару метров кровь перестала течь. Блин, надо было за шею тащить, а то пока нёс, всю кровь расплескал. Ладно, в другой раз буду умнее.
Вода забурлила внезапно, но я уже был в пяти метрах от берега и чувствовал себя в безопасности. Э, нет. Первый же рывок нового моба почти достал до тушки криены. Старший, сильно старший брат ядозуба вылез из воды едва наполовину, а мне уже вдвое страшней, чем минуту назад.
Водяной осквернитель 12ур.
Он и, правда, похож на ядозуба, только с промытой водой пастью. Зато зубов в его пасти хватило бы на год работы стоматологу. На гладкой шкуре с двумя параллельными наростами, идущими от ноздрей, жадно ловящих аромат крови, до кончика хвоста, пучками болтались пучки водорослей.