— Да. — Как никогда честно, призналась дьяволица. — И посуды купить пришла, и проверить, нет ли способностей у моих учеников. Что скажешь? Хоть один из них, твою магию земли осилит? Есть задатки хоть у кого-то? Или ты так стар, что уже разучился с одного взгляда распознавать человеческий потенциал.
— Обижаешь, старая. — Наигранно обиделся мастер. — Едва вы порог переступила, как я уже всё понял.
— Так посвяти меня в это. Сам ведь понимаешь, не выжить девчонке на арене, если хоть одну из стихийных магий не выучит. Расстанется с жизнью в первом же смешанном бою, даже призванный дух не поможет. Кстати, а эти два духа способны на стихийную магию? — Засыпала вопросами мастера старая дьяволица.
Старик пристально посмотрел на рогатую старуху и заметил кардинальные перемены в ней. Нет. Она всё ещё оставалась дьяволицей, той самой, что давным давно покорила его сердечко и разбила его в дребезги. Но теперь в ней проснулось то, чего в прошлом никогда не было. И это пробудившееся чувство очень понравились старику.
— Ладно, помогу тебе. — Обдумав всё, ответил старик. — Первым делом насчёт молодой поварихи. У неё нет способностей к полноценной магии, она пошла своим путём и выбрала верную дорогу. Этот факт покорил того, что мирно спит в её кадиле.
Аа встрепенулась и чуть не упала в обморок от осознания того, что не заметила столь явной вещи. Так готовить можно лишь в одном случае, если тебе будет помогать самый слабый из низших духов огня — домашний огонёк. Тот, что не любит битв и сражений и предпочитает силиться в жилищах людей.
— Старею. — Печально констатировала факт рогатая ведьма. — Такое не заметила, аш стыдно.
— Да ладно тебе. Мы и так прожили долгую жизнь, полную впечатлений. Отбрось сожаления. — Высказал своё мнение мастер, продолжая играть с глиной и веселясь от того, что Фаина крутила головой не отрывая взгляда, куда бы он не направил свои руки с глиной.
— Хватит играться. — Попросила дьяволица. — Расскажи лучше, что с другими.
— А что с другими. Духи у девчонок мама не горюй как сильны, правда силёнки свои ещё не восстановили. С такими помощниками победа дела времени и без стихийной магии. — Заявил старик.
— Что за чушь ты несёшь?! — Раздражённо повысила голос Аа. — Это тебе не обычный ежегодный турнир, где проигрыш означает пожизненное рабство. Это бои насмерть. Ты хоть представляешь себе то, как без магии стихий эта девочка сможет одержать победу над чистокровным демоном. О победе над богом я вообще молчу.
— Богами? — Спросил Фар, и души стариков похолодели от звука его голоса. Он спросил спокойно, но что-то заставило и человека и дьяволицу на пару мгновений похолодеть от ужаса.
Придя в себя Аа, окинула быстрым взглядом мастерскую, отметив про себя, что здесь собрались все её подопечные.
— Да. Богами. — Решительно подтвердила она. — А вы что, думали, в сказку попали? Этот турнир и вызывает такой ажиотаж потому, что сейчас одновременно на 21 континенте идут такие же этапы, через которые вы уже случайно прошли. И множество этапов предстоит. Сегодня, например, вы последний раз дрались с представителями своей национальности. С пятого же этапа начнутся сражения межнационального уровня. Теперь вашими соперниками будут только представители иных наций людей, которых для этой цели будут переносить сюда с других шести континентов. С десятого же начнётся настоящий кошмар, ибо власть турнира столетия распространена и на континентах дьявольской расы и на континентах богов. Везде идёт кровопролитие. И к десятому этапу, сюда прибудут сильнейшие, из сильнейших. Что тогда вы сможете им противопоставить? Пусть и боги, и дьяволы лишились большей части своих сил, но они по прежнему в тысячу раз сильнее любого человека.
— Так значит. Я получу шанс убить бога? — Словно пропустив мимо ушей всё, что говорила Аа. — Спросил Фар.
— Да. И не одного, если повезёт. — Ответила рогатая старуха.
Услышав это, Фар расплылся в кровожадной улыбке, точно так же как и Хит. Старая дьяволица, попятилась при виде этих двоих, просто физически ощущая угрозу неминуемой кончины.
Но Фар, как и Хит, этого не заметил. В его голове с этой секунды поселилась лишь одна мысль — он получит право убить бога. Он убьёт бога. Он… Нашёл свою цель в этой жизни. Главную цель.
Хит тоже отдался своим мыслям, своим чувствам. Предвкушение убийства вскружило ему голову, да так, что голод ушёл на второй план. Он взялся за цепь одной рукой и взглянул на неё. Это судьба? Точно судьба! Он. Он… Нашёл главную цель в своей жизни.
— Аа. Расскажи. — Попросил Хит. Расскажи о том, что мы не знаем, а должны знать.
— Глупые дети! — начала бубнить старуха, пытаясь унять таким способом ужас, что вселили эти два духа в неё. — Вы думали, вам просто так дают такую долгую передышку между боями? Нет, это время вам дано, чтобы вы могли хоть чему-то научиться. И всё зачем? Да чтобы не стать куском мяса в руках бога. Поэтому беритесь уже за ум.
— Учи нас. — Попросил Хит. — Научи, как унять голод и вернуть силы.
— Надо больше кушать. — Вместо Аа, ответила Лада. — Я бы вам посоветовала охотиться на всё, что движется по дороге к следующей арене. Жизнь даже самого маленького и никчёмного существа будет вас, Хит на пользу.
— Это тебе твой мелкий дух подсказал? — Грубо спросил Хит и тут же нарвался на грозный взгляд Фара.
— Не кипятить, я не собирался её обижать. Просто сильно взволнован. Не каждый день узнаёшь, что на законном основании получаешь шанс свернуть голову богу, а может и двум.
— Так у тебя что, тоже на беженек зуб имеется? — Расплываясь в очередной кровожадной улыбке, спросил Фар.
— Ещё какой. — Честно ответил Хит, также улыбаясь.
— Тогда нам с тобой точно по пути. — Сделал вывод Фар. — Как насчёт союза? Враг моего врага — мой друг, так, кажется, у людей говорят.
— По рукам.
Услышав это, старая дьяволица засеяла от счастья. Наконец, она нашла ключик к их воспитанию.
— Так. Решено! — Громко произнёс мастер. — Я иду с вами. Буду вас обучать магии земли. Особенно тебя, Фаина. — Приняв решение, старик оторвал небольшой комочек от мягкой глины и протянул его девушке. — Вот, играй с ним пока.
— Рада. Очень рада твоему решению. — Улыбалась Аа. — Ребята, познакомьтесь мастер стихии земли, не превзойдённый гончар Курут.
Люди и духи с уважением поклонились старому мастеру.
— Значит так. Сейчас, идите, погуляйте по городу, развейтесь и наберитесь новых впечатлений. К вечеру приходите сюда. Переночуете у меня в гостях. К тому времени я соберу свои пожитки, а утром отправимся в путь. — Курут на минутку замолчал, что-то обдумывая. — Надо бы собраться всей компанией, как в молодости, что думаешь Аа.
— Думаешь, стоит всех к делу подключить? — О чем-то, не договаривая, спросила старуха.
— Просто уверен. Каждому из нас, мастеров, будет, чем заняться в компании твоих учеников. Да так, что тебе, старая, скучать придётся от безделья.
— Что и Ладу будете учить? — Тут же спросила дьяволица.
— Нет. У этой малышки, совсем иной талант.
— Госпожа Аа. — Едва услышав имя своей подопечной, в разговор вмешался Фар. — У вас есть планы на мою Ладу?
— Конечно. — Подтвердила дьяволица и, взглянув на девушку, обратилась к ней. — Лада, хочешь познать в совершенстве все тайны трав и специй? Хочешь готовить, раскрывая весь потенциал продуктов? Ты конечно мастерица, но поверь есть ещё много вещей и продуктов из мира богов и дьяволов, о которых ты даже не слыхивала. Если желаешь этого, то я поделюсь с тобой своими знаниями. Научу всем тайнам ведьминого дела.
— Да. Хочу. Но боюсь, что стану злой. — Ответила Лада.
— Не станешь. У тебя нет предпосылок ко злу. Пойми варить варево, или зелье, то же что готовить, но вот как приготовить, что приготовить и для чего потом готовку использовать, решать тебе. И как ты с этим поступишь, по добру или по злу, твоё дело.
— Да. Тогда, да. Научите меня.
— Вот и славно. — Довольная тем, что обрела такую талантливую преемницу своих знаний, произнесла Аа.
— Отлично. Тогда утром выдвигаемся. — Констатировал факт мастер Курут.
9. По дороге к Минору
Претенденты на победу, молча брели по обочине прямой, словно нарисованной под линеечку, дороге. Современная оживлённая трасса, построенная од города — пирамиды Пирадара до древнего Минора не пустовала ни минуты. Путники то и дело с завистью поглядывали на пролетавшие над её силовыми направляющими автомобилями. Вот бы им так же, сесть и быстро доехать со всеми удобствами. Но нет, они брели по обочине в толпе таких же претендентов как они сами.
— Аа. — Обратился к старой ведьме мастер Курут, ехавший с правой стороны от неё на своём трёхколёсном мопеде. — Как Фаина оказалась у тебя в батрачках?
— Мне нужны были работники для обработки огорода. Сам знаешь, я в наших краях не только предсказаниями занимаюсь. Ещё и оказываю услуги лекаря дьяволам, что осели на просторах этого континента. Поэтому огород со съестными и лекарственными растениями у меня огромный. И специфика выращивания дьявольских растений особенная. Тут без специфических удобрений не обойтись. Всё это накладывает свой отпечаток на энергетику фермы. Вот и в тот год, мой последний наёмный работник отдал душу высшим силам. Не выдержал ауру нижнего мира, которой я постоянно пропитываю свой огород, ибо без этого растения просто отказываются расти и давать урожай.
Тогда я попросила совета у предков, и они дали его. Послушавшись, я отправилась в Чичидарский детский дом. Ибо предки сказали, возьми человеческое дитя и дай работу, пусть растёт в энергетике дьявольского мира, и тогда, получишь незаменимого работника.
В тот день, воспитатели выставили передо мной несколько десятков одиннадцатилетних детей. Все они были детьми рабов, проданных на другие континенты. Сам ведь знаешь, рабами не рождаются, ими становятся. Таков закон нашего мира. Вот и смотрела я на этих детишек и не могла выбрать, кому из них предложить работу. Все они казались мне тогда такими слабыми, но жаждущими заработать честные деньги, на пропитание. Вот смотрела я, смотрела. И вдруг, почувствовала неприятную ауру. Древнюю, сильную энергетику с которой даже мне не совладать. Присмотрелась и заметила на поясе одной из девочек сумку, в которой безошибочно узнала бездонную флягу с условным узором на крышке. Взгляни. Этот узор в виде капли воды и сейчас отлично виден, всё в той же сумке.
Мастер Курут быстро оглянулся и своим не по возрасту острым зрением, заметил узор, о котором говорила старая дьяволица.
— Это же та самая легендарная живая вода? — Удивился Курут, коря себя за то, что не заметил столь сильный артефакт сам, без подсказки.
— В самую точку. Об этой фляге и её содержимом легенды ходят. Представляешь, что я испытала, увидев подобный артефакт на поясе маленькой девчонки?
— Небось, взбесилась от жажды завладеть им.
— В самую точку. Но как бы я не желала, не могла получить заветную флягу, ибо она оказалась подарком её родителей и девочка отказывалась мне его продать или подарить. Тогда я поинтересовалась, а не знает ли она, как эта бутылочка, попала к её матери. Оказалось, её матушка как-то помогла древнему старцу. Он постучал в дверь их квартиры в Чичидаре, перед тем как его поработила дьявольская армия. Он постучал и попросил помочь, дать хотя бы корочку хлеба. Тогда её матушка досыта накормила пожилого старца, даже не поинтересовавшись, кто он и как оказался в их подземном городе. Отец Фаина, сводил его в баню и подарил чистую одежду. Ещё её родители предложили старику остаться в их доме, дабы достой провести старость. Но старец куда-то спешил и на прощанье, подарил им эту флягу. А потом, родители подарили её своей дочери, дабы та не болела и могла выжить в их отсутствие.
— Так ты, поэтому наняла её на работу?
— Ага. Хотела, чтобы столь ценный артефакт был всегда под рукой. А ещё вместе с ней, я наняла ещё девятерых деток. Всех их я привела к себе и первым делом отправила в сарай, выбирать орудия труда. Мои орудия.
— Что? Ты заставила детей, работать и постоянно контактировать с артефактами? Из ума выжила?! — Возмутился Курут, явно осуждая поступок старой знакомой.
— А как ты хотел старый хрыч! Дьявольские растения в объединённом мире не просто вырастить.