— Да как это может быть? — Задавал сам себе вопросы Хит. — Всего пару мину, всего одно касание и противник мёртв.
— Что начинает доходить? — Ехидно спросила старая дьяволица, сидевшая на персональном трёхколёсном мопеде, передвигавшемся с помощью электромагнитных полей.
— Что ты имеешь в виду, бабка? — Гневно спросил Хит.
— То, что Фар сильнее тебя во сто крат и когда начнутся смешанные поединки, может случиться так, что ты станешь его соперником и тогда сгинешь раз и навсегда. — Довольным тоном, излагала Аа. — Пора бы тебе и Фаине, хорошенько обдумать мой совет насчёт популярности, чтобы получить шанс заключить союз с таким сильным претендентом на победу как этот дух.
— Хорошо. Подумаю. — Только и мог выдавить из себя Хит. Все его мысли и чувства были заняты другими мыслями. Он завидовал Фару, который показывает свои способности, сражаясь против мужчин. А он? Что он сумел показать в этом турнире, кроме того, что постоянно оказывается помехой для Фаины. Он даже девчонок убить нормально не смог. Всего одну в начале турнира, остальные три погибли не от его руки. И как он после этого может быть лучшим представителем своего рода? Особенно учтя тот факт, что зримым для окружающих он тоже стал благодаря живой воде в бездонной бутылке. Какой позор!
Эти не добрые мысли и зависть, только подстегнули голод, снедавший его изнутри. Хит уже практически ничего не мог с собой поделать, ели сдерживался, поэтому слушал в пол уха.
— Замечательно. — Довольным голосом, заявила Аа, когда из тумана появился Фар с Ладой. — Смотрю, Лада на этот раз ты не такая перепуганная, как тогда, когда проиграла.
— Ага. — Смущаясь, ответила девушка. — Фар так быстро всё сделал, что я даже испугаться не успела.
— Вот и хорошо. Надеюсь, и в дальнейшем всё будет именно так. — Кавала рогатая.
— Так, хватит беседы беседывать у нас много дел, да и путь предстоит не близкий.
— Что ещё за путь? — Поинтересовалась Фаина, чувствовавшая, что с Хитом что-то происходит.
— И так. Слушайте внимательно. Теперь от одной арены до другой вам предстоит добираться пешком, на сутки, задерживаясь в городе, организовавшем для вас бои. Сегодня это город-пирамида Пирадар. — рассказал Лут. — Пойдёмте, погуляем по нему, заодно купим всё необходимое для путешествия.
— О, я знаю тут одного старикашку, гончара, делающего отличные кувшины. — Задумчиво произнесла старая дьяволица. — Надо к нем в мастерскую заглянуть, он даст нам скидку.
— зачем вам кувшин? — Спросила Лада.
— Это не мне, это вам мои дорогие. — Хитро подмигнув, ответила Аа. — Вы в дороге, чем котят кормить будете?
— Молоком и мясом. — Тут же ответила Фаина.
— А где ты молоко посреди дороги возьмёшь, да и мясо тоже? Да ещё и в таких количествах.
— Ой, я об этом и не подумала. Надо с собой всё взять. Молока купить и мяса тоже. — Забеспокоилась Фаина, думая, что ещё пригодится.
— Вот-вот. А мой знакомый делает такую удивительную посуду, что в ней молоко может неделю стоять и не прокиснет.
Сказано — сделано. Лут и Аа, загрузили свои мопеды пожитками и медленно поехали вперёд, показывая дорогу. А остальные с лёгкой поклажей пошли следом. Фаина несла котят в корзинке, ибо они отказывались спокойно сидеть, если корзину брал кто-то другой. Хит, тянул свёрнутую палатку в рюкзаке, как и Фар. Лада же не расставалась с сумочкой приправ и каким-то дымящимся кадилом.
— Ты куда поехал? — Вопросом остановила Лута, старая ведьма.
— Как куда? К центральному входу. — Ответил удивлённо жрец.
— А нам не туда. Мастерская гончара вон там, в правом углу подножья пирамиды с выходом на пустыню.
— Его что из города выгнали? — Предположил жрец. — Насколько мне известно, тут весьма простая система распределения жилплощади. На нижнем этаже живут только рабы, даже просто нищие на втором обитают. А на вершине пирамиды располагается только правитель. И если так, то выходит, что твой великолепный мастер не так уж хорош, раз его выдворили в самый угол, практически за город.
— Это издержки профессии. — Решила оправдать знакомого Аа. — Но кому я это объясняю? Едь куда говорю, там сам всё поймёшь.
И Лут поехал, а за ним последовали остальные. Вскоре компания достигла места назначения, и им открылся весьма впечатляющий вид. В углу правого подножья Пирадара, была настежь открыта маленькая дверь в стеклянной стене, покрытой чёрной плёнкой от солнца. А перед входом по обеим сторонам маленькой тропинки из не обожженных кирпичей стояли обдуваемые ветром кувшины, тарелки и прочая утварь, сделанная из глины.
— Оставляем транспорт здесь. — Приказала Аа, Луту. — Идём в мастерскую осторожно. Если хоть что-то разобьёте, мастер вас лозиной отхлестает.
Ученики вняли словам своего тренера и аккуратно пошли следом за ней, не забывая глазеть по сторонам. Вся восточная часть подножья Пирадара, была просто усеяна гончарными мастерскими, но тут встречались и другие мастера работающие с глиной. Множество дверей были распахнуты, приглашая покупателей заглянуть в них. Перед одними сушились под лучами жаркого солнца предметы посуды, перед другими глиняные игрушки и свистульки, перед третьими скульптуры, разных размеров, а перед четвёртыми просто саманные кирпичи.
— Он что, тоже дьявол? — резко остановившись в нескольких шагах от входа, спросил жрец, почувствовав странную энергию.
— Нет. Он человек, чистокровный человек. — Ответила старая дьяволица.
— Тогда что я чувствую? — Удивился Лут.
— О, это наивысшая из энергий, которую обычный человек может открыть в себе. — Туманно пояснила Аа. — Разве ты её раньше не замечал?
— Нет. Откуда? — Удивился такому предположению дьяволицы Лут.
— Разве? А ведь от Лады уже начинает припахать пробудившейся силой творца. — Самодовольно заявила Аа. — Какой же ты жрец после этого, раз не замечаешь того, что под твоим носом происходит.
Лут пропустил мимо ушей издёвку старухи. Он открыв от удивления глаза, смотрел на Ладу заходящую в мастерскую. Энергия творца? Неужели та самая о которой ему так часто твердили старые жрецы в его храме. Разве это не сказка? Не миф? Разве способен обычный человек пробудить в себе частичку того, кто создал людей по своему образу и подобию? Но факты упрямая вещь, как не крути, но после слов Аа, он уловил такую же необычную энергию, исходящую от Лады. Конечно она не была так сильна как энергия того мастера, что скрывался в мастерской, но девушка уже пробудила её в себе и если постарается, станет очень сильной в своём деле.
— Добрый день. — Вежливо поздоровалась Фаина, заходя в мастерскую.
— Здрасте. — Один за другим здоровались остальные, входя в помещение.
После яркого солнца, здесь казалось темно и мрачно, но вскоре глаза привыкли, и Фаина увидела очень худенького старика, сидевшего за гончарным кругом, который как казало, крутился сам по себе. Ребята как завороженные стояли и смотрели за тем, как натруженные, морщинистые руки мастера создавали глиняную вазу из бесформенного куска.
Первыми очнулись от созерцания Хит и Фар, за ними пришла в себя и Лада, только Фаина продолжала смотреть и смотреть на чудо, творившееся на её глазах. Она не оторвала взгляда даже когда в мастерскую вошла Аа.
— Добрый день, старый развратник. — Игриво произнесла дьяволица.
— Не верю своим глазам! Аа! Какими судьбами тебя сюда занесло, рогатая чаровница? — Мельком взглянув на дорогую гостью, радостно поприветствовал старик, после чего вновь приковал свой взгляд к работе. — Погоди немного, сейчас доделаю и уделю тебе внимание.
— Делай. Делай. — Ничуть не возмущаясь, согласилась старая дьяволица, чем весьма сильно удивила окружающих.
— Может, пока я доделываю, расскажешь, каким ветром тебя сюда занесло.
— Да вот, вызвалась помочь своей батрачке, победить в турнире. Не хочу, знаешь ли, терять такую трудолюбивую помощницу. — Ответила она, полуправдой. — А заодно и ещё учеников набрала. Теперь вот, нам предстоит пешком идти в соседний город, для участия в пятом этапе турнира. Для похода нужна глиняная утварь, и я подумала, что только посуда созданная тобой сможет выдержать такое путешествие и сохранить продукты свежими.
— Что ж. Ты правильно подумала, старая развратница. У меня посуда отменная. — Согласился старик. — А если скажешь, какую именно снедь собираешься в ней переносить или хранить, так я подберу самую лучшую из всех.
— Первым делом молоко и мясо. — Тут же ответила Аа. — Лада, а тебе надо что-то?
— Да мне бы, новое кадило и кувшин, такой, чтобы можно было повесить его на спину и взбить масло, пока иду. Ох, и ещё для круп баночки. — Ответила лада.
— Так — так, красавица, сбавь обороты. — Остановила Ладу Аа. — Не забывай, что всё это нам на своём горбу тащить. Всё ведь в мопеды не вместится.
— Пусть покупает всё что хочет. — Вмешался Фар. — Я понесу.
— Точно? — Удивилась Лада. — У господина мастера такой огромный выбор, что просто глаза разбегаются. Есть всё, даже для самых требовательных поваров.
— Покупай. Что не поместится на моей спине, поместится на спинах или мопедах наёмников. — Посоветовал Фар. — У тебя денег пруд пруди, так дай возможность носильщикам Пирадара, честно заработать на хлеб.
— А что. — Подумав согласился Лут. — Это отличная идея.
— Просто замечательная! — Всплеснув руками, обрадовалась Лада. — Теперь можно не переживать, что вы у меня силы от голода и не качественного питания потеряете.
— Ой, ля. Деточка, а ты разбираешься в поварском деле. — Отставив готовый кувшин в сторону, сказал старый мастер и поставил кусок глины на гончарный круг. — Отбираешь только лучшую посуду, мне и советовать не надо. Безошибочно угадываешь.
— Да как тут не угадать, если она просто светится теплом ваших рук. — Просто ответила девушка.
— Хорошо, иди выбирай, всё, что душе угодно. Для такой чистой души как ты, красавица, мне своего труда не жалко. — Сказал мастер. — А вы молодые люди идите и помогите ей, а то ведь всё сама не унесёт.
Хит и Фар, послушно отправились следом за Ладой. Только Фаина осталась сидеть на корточках у гончарного круга, не сводя глаз с того, как твёрдый кусок глины превращается в мягкую, податливую массу в руках мастера.
— А это кто? — Взглядом, показав на Фаину, спросил мастер, которому понравилось такое поведение незнакомой девушки.
— Это и есть Фаина, моя бывшая батрачка, а теперь участница столетнего турнира. — Ответила старая дьяволица. — Ты разве за турниром не следишь.
— Нет. — Честно признался старик. — Не могу смотреть на то, как несчастных детей, заставляют убивать друг друга. — Вдруг старый мастер остановился. — Не может быть! Ты что, старая, решила двух зайцев разом убить?