Воспитанница дьявола, принялась пересчитывать палатки.
— Первая дерётся со второй. Третья с четвёртой. Такс, такс. О. Да мы с тобой не попадаем в пару. — Пришла к выводу Яая. — Моя соперница сегодня не ты.
— Значит я дерусь с нелюдимкой.
— Ага. — Кивнула в знак согласия Яая. — Интересно, что за оружие нам дадут?
— Я слышала, что высшие силы перенесут в качестве оружия тот предмет с которым человек провёл больше всего рабочего времени. Я вот просто уверена, что мне из тумана выпадет тяпка. Я половину сознательной жизни только и делала, что полола сорняки.
— Ууу. Не повезло. Я вот пасла коров в свободное от тренировок время. Так что рассчитываю на посох или кнут. Ведь коня с уздечкой точно сразу не дадут.
— Ага. — Кивнула Фаина, глядя на то, как выходит из своей палатки та, что сегодня должна стать её соперницей. Девушка сделала несколько шагов в её сторону.
— Привет. Извини за беспокойство, но можешь ответить, кем ты работала? — Вежливо спросила Фаина.
— Пусть это будет для тебя сюрпризом. — Холодно ответила нелюдимка. — Или ты хочешь, чтобы я перед смертельным поединком выболтала тебе все свои секреты, как только что ты сделала? Нет уж, извини. Я хочу жить.
— Фаина. — Позвал девушку, Лут.
Она послушно подошла к жрецу.
— Не трогай соперника, пусть своими делами занимается, тем более, что на все твои вопросы есть ответы в планшете. Или ты думаешь, зачем всю эту базу бойцов придумали? — Лут вопросительно взглянул на Фаину, стоявшую с извиняющимся видом.
— И что там в этой базе? — Встрял в разговор Хит.
Жрец быстро включил планшет и стал усердно искать будущую соперницу Фаины, которая оказалась, не так глупа, как его подопечная. Этой претендентке на победу, хватило ума не представляться окружающим, чтобы затруднить их поиски сведений о ней.
— Вот нашёл! — Радостно воскликнул Лут, но было уже поздно. Серо-зелёный туман уже окутал его подопечную, перенося на арену.
Когда серо-зелёное марево рассеялось, Фаина обнаружила себя стоящей на кочке посреди болота, от которого несло сыростью и гнилью. В нескольких метрах на такой же кочке стояла и холодно улыбалась нелюдимая соседка. В её глазах девушка увидела уверенность в победе. Неужели она так жалко выглядит. Конечно, что тут и думать.
— Внимание бойцы. Бой начинается по сигналу. Каждый, кто начнёт раньше будет убит. — Объявил распорядитель турнира.
— Фух. Может ещё несколько минут поживу. — С облегчением подумала Фаина и огляделась по сторонам. Вокруг располагались такие же небольшие десяти метров в диаметре арены, обнесённые барьером высших сил, а вокруг них на огромных сваях возвышались зрительские трибуны, заполненные до отказа. Тут, как и в Раконе были огромные экраны. Над каждой маленькой аренкой витал дрон с видеозаписывающей аппаратурой. Именно видео снятое этими малютками потом заливалось в базу данных, чтобы каждый желающий мог посмотреть как добился победы игрок.
— Не волнуйся ты так. — Видя, что Фаина сильно нервничает, попытался успокоить Хит. — Всё будет хорошо. Просто стой и не шевелись.
— Её ухмылка сводит меня с ума. Она явно что-то знает.
— Выбрось это из головы.
Хит не успел договорить, как вдруг перед бойцами вновь возникло марево из которого выпали предметы, обещанные по правилам турнира.
— Что?! — Возмутился Хит, увидев выпавшую тяпку. — Как с этим драться?
— А, что ты хотел увидеть у крестьянки? — Буркнула Фаина, понимая, что совершенно не знает как применить в бою до боли знакомый предмет.
Зато её соперница просто расхохоталась от удовольствия.
— Плохую ты профессию выбрала. Надо было как я, идти в цирк метательницей ножей. — Заявила девушка и едва ударили в гонг, метнула острое лезвие в Фаину.
— Мне даже не надо двигаться с места, чтобы убить тебя. — Рассмеялась нелюдимка.
Но Фая не слышала её слов, она окаменела от ужаса, глядя как словно в замедленной съёмке холодный металл летит её прямо в голову. Нож летел так медленно, что она видела каждый его переворот в воздухе, каждый отблеск лучей утреннего солнце на его металле.
Хит, тоже не ожидал такого поворота. Он готовился к рукопашной, поэтому не успел среагировать на летящий предмет, стараясь незаметнее приблизиться к своей жертве. Ибо это болото, могло сделать его видимым, конечно его рано или поздно увидят, но не на втором же этапе. Но в этом и была его ошибка. А когда сообразил, что надо перехватить нож, он уже пролетел в нескольких миллиметрах от лица Фаины, отрезав прядь её волос и сильно поранив щёку.
— Да чтоб вас! — Выругалась нелюдимка и не теряя времени ринулась вперёд, чтобы застать соперницу врасплох, пока та не пришла в себя от шока. Но она не побежала, а ловко перепрыгнула на ближайшую кочку, Затем сделала сальто, чтобы долететь на ту, что подальше. Цирковая подготовка делала своё дело.
Поняв с кем имеет дело Хит собрался и прыгнул на встречу врагу, но нелюдимка ловко уклонилась, словно видела его и он не смог с первого раза вырвать её сердце. Вместо этого свалился в липкую жижу.
— Думала, я не вижу твоего контрактника! — Расхохоталась нелюдимка. — Я разгадала вашу слабость и теперь вам конец. Лучше постой смирно и не рыпайся, крестьянка. Я быстро сверну тебе шею, ты даже не успеешь боль почувствовать и понять, что случилось.
Сильный рывок привёл Фаину в чувства, и она заметила, что Хит тонет в болоте.
— Вот идиот. — Подумала она, глядя как нелюдимка делает ещё один прыжок, на кочку что в нескольких метрах от неё.
— Стоит тебя ранить и сразу видно, где контрактер. Видать, ты его слабость. Так я тебя искореню и заберу себе твою игрушку. — Издевалась нелюдимка.
— Уж, лучше б ты молчала как раньше. — Крикнула ей Фаина, хватаясь за цепь, связывающую её с Хитом. Девушка решила во чтобы то ни стало помочь ему. Иначе кто тогда поможет ей, если он окончательно увязнет в болоте. Натянула духовную цепь и стала тянуть изо всех сил, не выпуская тяпки из рук.
— Что ты там пыжишься? Молись лучше, ибо пришёл твой конец! — Прокричала нелюдимка и прыгнула в последний раз, чтобы оказаться на одной скользкой кочке с соперницей. Циркачка в полёте задела натянутую цепь, да так сильно, что Хита тут же вырвало из болота и откинуло к другой стороне арены. Натяжение ослабло и Фаина стала падать из-за собственных усилий, машинально тяпкой пытаясь зацепиться за твёрдую поверхность кочки. В этот миг нога соперницы опустилась на ней, и девушка невольно сделала подсечку.
Нелюдимка хлюпнулась навзничь прямо в жижу.
— Ах, ты тварь! Подножки ставить вздумала! — Только и смогла она выкрикнуть, перед тем как по инерции пойти под воду.
Фаина же, с перепугу, и сама не поняла, как смогла зацепиться за довольно скользкую поверхность кочки острым концом пятки, но воспользовалась этим и выбралась из топкой западни.
Соперница тоже, быстро пришла в себя и стала пытаться выбраться и схватить девушку за ноги, если уж сама на кочку не попадёт, так пусть эта девка окажется рядом с ней в болоте. Но не тут то было. Фаина же уже совсем плохо соображала, чувство самосохранения затмило разум девушки и она просто воспользовалась тем, что было под рукой. Просто замахнулась и сделала привычное движение тяпкой в руках, словно хотела сполоть сорняк, а не проломить чей-то череп. Замахнулась и ударила, но силы явно не рассчитала. Соперница хоть и получила сильное ранение в голову, но всё ещё продолжала сопротивляться цепляясь за жизнь. Но и этого хватило, чтобы Фаина взяла себя в руки и осознала, арена не игрушка, здесь надо убивать, если хочешь выжить. Но слышать опять мерзкий звук удара, чувствовать, что тяпка входит не в грунт, а во что-то иное, не хотелось. Тогда девушка просто стала топить соперницу, мешая ей всплыть. Раз за разом, она сталкивала руки несчастной хватавшиеся за спасительную твердь кочки. Раз за разом. Раз за разом. Пока несчастная не запаниковала. Впадая в отчаяние, циркачка принялась ещё сильнее двигаться, дабы Фаина не успевала отталкивать её руки. Но чем быстрее она двигалась, чем сильнее хваталась, тем скорее болото затягивало свою жертву.
И вот уже обессиленная нелюдимка с мольбой в глазах смотрин на неё. Но Фаина в тот самый миг, когда видела летящий нож в своё лицо, изменилась. Изменилась раз и навсегда. Она решила жить, жить, во что бы то ни стало. А если жить, это значит отбирать жизни, то так она и будет поступать. И пусть её сердце стучит так громко, что заглушает все звуки вокруг. И пусть её совесть разрывает душу. Она сделает то, что должна.
Словно во сне, из-за сильных переживаний она подняла тяпку и сделала привычное движение, опустив лезвие сельскохозяйственного предмета на затылок несчастной соперницы, а затем. Затем она надавила на него, опуская лицо потерявшей сознание нелюдимки в болотную жижу. Надавила и замерла. Замерла, словно окаменевшая статуя, в ужасе наблюдая за делом рук своих.
— Хватит. — Тихим голосом, произнёс Хит, опуская свою широкую ладонь на держак. — Она утонула.
Но Фаина не реагировала. Она продолжала стоять не двигаясь и смотреть в одну точку, широко раскрытыми от ужаса глазами. Она продолжала стоять когда серо-зелёный туман окутывал её. Она продолжала стоять и когда он рассеялся.
— Очнись! — Теряя терпение, закричал Хит и стал трясти девушку за плечи, пытаясь привести в чувства.
— Ты жива? — Удивилась Яая, выходя из своей палатки. Она уже несколько минут праздновала свою победу, не ожидая ещё раз увидеть соседку в этом мире.
— Я думала, из вас двоих в долину победителей вернётся та, другая. — Честно призналась воспитанница дьявола и осеклась. — Что с тобой? — Спросила она заметив, что девушка странно себя ведёт. — Ты чего там странно трясёшься?
Ответа не последовало, что тут же привлекло внимание Яаи. Она присмотрелась к странным телодвижениям Фаины. Казалось, бут-то кто-то её сильно трясёт и периодически бьёт по щекам. Кто-то? Уж не её ли таинственный помощник. Вглядевшись, она заметила витающую в воздухе красную полоску, сильно смахивающую на небольшой порез, такой же виднелся и на лице Фаины.
— Ах, вот оно что. — Догадалась Яая, глядя как Лут быстро бежит к палатке с ведром полным воды и выливает его на Фаину.
Девушка почувствовав резкий холод, очнулась.
— Ну, слава высшим силам. Я уж испугался, что ты умом тронулась и не сможешь пережить тяжесть греха. — Взмолился жрец.
— Что-то мне совсем не хорошо. Можно я пойду спать? — Попросила Фаина.
— Погоди спать. — Вмешалась в разговор Яая. — Я сегодня великодушная победительница, поэтому разрешу своей рабыне накормить вас горячим супчиком. Еда вернёт тебе силы и поможет справиться с переживаниями.
— С чего вдруг такая щедрость? — Уставшим голосом спросила Фаина, которая уже привыкла к воспитанницу дьявола, даже стала воспринимать её как подругу.
— Эх, познакомься мы в Чичадаре раньше, возможно стали бы лучшими подругами. — Решила высказаться Яая. — А так, выходит, что не судьба ими стать. Если бы ты не была так разбита, то уже, наверное, заметила, как сильно поредела численность обитателей долины победителей. Я легко посчитала и поняла, кто с кем будет биться в третьем этапе и по всему видно, что мы с тобой выйдем на одну арену. Вот я и хочу заранее извиниться за то, что придётся тебя убить и присвоить твоего контрактника. Так что пользуйся моментом, ибо я не хочу сражаться с полной слабачкой или сумасшедшей. В этом нет славы и достаточного количества отрицательных энергий тоже нет. А я должна до краёв заполнить запасы своего учителя.
— Вот. Кушайте на здоровье. — Ставя две тарелки с ароматным супом на скатерть самобранку, расстеленную Лутом перед палаткой, произнесла рабыня. Скатерть не работала, её закоротило из-за вылитой воды, поэтому она не могла перенести яства из государственных кухонь.
Фаина взглянула в лицо девушке и ужаснулась. На ней живого места не было.
— Откуда такая красота? — Стараясь не обидеть девушку, спросила Фаина.
— Это я постаралась. — Вместо рабыни ответила Яая. — Из-за неё мой учитель не получил подобающие ему энергии, вот и приходится восполнять их извлекая из неё при помощи страданий. — Надо было быть умнее и не прятаться за спиной народа. А то, ишь, народная любимица выискалась мне тут.