До леса я дошел знакомым маршрутом на автопилоте погруженный в свои мысли. Я столько раз ходил этой тропкой что дойду пожалуй и пьяный, да еще и с завязанными глазами.
Часы показывали что до выступления ночного музыканта у меня есть еще минут пятнадцать, раньше не было смысла соваться в этот лес. Так что мне не оставалось ничего иного как сесть на землю и ждать музыкального приглашения для продолжения нашей увлекательнейшей беседы. Впрочем музыка заиграла чуть ли не сразу как я умостил свою задницу на траву. Похоже меня ждали. Ну будем надеяться что для того, чтобы сообщить приятнейшее известие. А не для того, что бы наглым образом похерить все мои радужные надежды.
Хозяин леса в этот раз исполнял услышанный от меня «Собачий вальс» и, надо отдать ему должное, справлялся он с этой мелодией в разы лучше чем я. Посчитав это хорошим знаком я направил свои стопы под сень темно равнодушного леса.
Как только я появился на полянке музыка оборвалась, а мальчишечья фигурка соскочив с пенька, заменяющего концертный табурет не спеша двинулась мне навстречу.
— Пришел? — поинтересовался Хозяин Леса будто и не ожидал меня увидеть и очень удивился факту моего присутствия.
— Пришел. — подтвердил я. — Отчитываюсь о проделанной работе — спецоперация прошла успешно. Во время ее проведения пострадавших среди мирного населения нет, раненых нет, убитых трое и те приблудные. Логово Проклятых приказало долго жить. — в конце своей речи я сделал вид что щелкаю каблуками и встал по стойке смирно. — Ожидаю дальнейших распоряжений.
— Молодец! — похвалил меня Хозяин Леса. — Родина не забудет твой подвиг. Объявляю тебе от ее имени благодарность и награждаю орденом. — с этими словами он извлек из кармана какую-то круглую железяку и быстрым неуловимым движением прикрепил ее мне на рубаху. Система тут же порадовала информашкой о завершенном задании. И сразу же следующей — о получении нового уровня. Я ожидал еще и какой вещественной награды, но видимо лесная сущность решила ограничиться побрякушкой.
— Продолжим наш разговор? — меж тем поинтересовался мой собеседник. — Он у нас прервался на самом интересном месте.
— Отчего же не продолжить — согласился я. — Обязательно продолжим. У меня вот вопросов накопилось, не знаю куда девать. Например…
— Не так быстро — охолонул мой пыл Хозяин Леса, как там бишь его Мартин или Джон — А как же поговорить по душам. Поделиться впечатлениями. Похвастаться в конце концов. Все же не каждый день происходит подобное свершение — разрушение Логова. Я знаешь как по тебе соскучился?
— Не знаю — буркнул я в ответ. Впрочем моего ответа на свой речитатив мой собеседник дожидаться не стал. Схватив меня за руку он с не детской силой поволок меня в сторону рояля. В тени которого приютился небольшой столик и две небольших скамьи. На нем в неверном ночном свете угадывались шахматы и два стеклянных силуэта песочных часов.
— И вообще ты мне партию в шахматы обещал — как ни в чем не бывало продолжал Хозяин Леса не давая раскрыть мне рта. — Вот за игрой мы с тобой и поговорим. Достойнейшая игра. Игра великих мыслителей, политиков и полководцев. А у меня ни одного толкового соперника кроме волкулака и тот вечно норовит сжульничать и упереть фигуру.
— Тут и волкулаки есть? — восхитился я
— Есть, есть. И не только они. У меня в лесу кого только нет. Садись.
Пришлось последовать столь любезному приглашению, хоть у меня и не было ни малейшего желания провести ближайшую пару часов за увлекательной игрой. Да и провести ночь на коврике под дверью тоже не улыбалось. Мне эту ночь хотелось провести в постели и хотя бы часть из нее посвятить не сну.
Усадив меня Хозяин Леса занял место напротив. Подхватив с доски две пешки он спрятал их за спиной — Выбирай в правой или в левой.
— В левой
— Не угадал — в правой. — мальчишка протянул мне белую пешку. — Но так и быть можешь ходить первый. Мне не принципиально.
Тянуло спросить для чего тогда нужна была эта лотерея, но я сдержался. Поставив пешку на положенное ей место я сделал первый ход. Как там было у классиков «Гроссмейстер походил е2-е4»? Будем следовать классике. Хозяин Леса не торопился делать свой ход. Вместо этого он мне кивнул на песочные часы намекая что их следует перевернуть. И только после того как я это проделал он двинул свою пешку вперед. Перевернув свои часы он выжидательно уставился на меня. Пришлось делать следующий ход. Не мудрствуя лукаво я решил выстроить частокол из пешек, знакомый каждому кто в детстве свел знакомство с шахматами. На что мой оппонент только многозначительно хмыкнул. Так мы и сидели в тишине двигая фигуры. Шахматы игра не любящая разговоров, как только открыл рот — считай сбился с мысли и проиграл. Это мне еще отец в голову мелкому вбивал. И хотя игрок из меня неважнецкий но правило это засело крепко. Впрочем я даже если бы рот суровыми нитками себе зашил мне бы это не помогло выиграть. Дальше тройки ходов видеть у меня не получалось что самым печальным образом сказывалось на ситуации на доске. Ряды моих фигур редели с катастрофической скоростью, все попытки выстроить защиту или атакующую комбинацию разбивались вдребезги и только природное ослиное упрямство не позволяло сказать «Сдаюсь», прервать это избиение младенца и начать новую партию.
Фигуры которыми шла игра может и не были произведением искусства, но явно к тому стремились. Они ничуть не походили на те сувенирные штампованные поделки. Которыми так любят завлекать туристов и любителей забавных безделушек всевозможные магазинчики. Каждая из них являла собой отдельную личность. Пешки представляли собой воинов вставших в строю плечом к плечу. И ни одна не походила на другую. Лица и даже детали воинской амуниции отличались. Вот огромный бородатый воин перевитый буграми мышц замахивается боевым топором на стройного юношу облаченного в кольчугу до колен, тот пытается отбить удар кривой саблей, но безуспешно и фигура убирается с доски. Вот черный арабский скакун с легко сидящим на нем всадником перепрыгивает через боевого монаха в одной руке держащего какую-то книгу а в другой короткий кинжал и наносит удар по сторожевой башне. За которой прячется гордый властитель облаченный в белые одежды с уже знакомым гербом в виде переплетенных в схватке волком и черным псом. Но как только башня рушится всадник сметается в сторону ударом воительницы затянутой в легкую кожаную броню.
Удивительно, но не смотря на царившую над поляной полутьму можно было все различить до мельчайших деталей. В какой-то момент мне даже показалось что передо мной не искусно выполненные фигуры, а настоящие живые люди сошедшиеся на поле брани не на жизнь а на смерть. Я словно воочию услышал звуки боя в которых воедино сплелись лошадиное ржание, звон стали и тяжелое дыхание воинов сражающихся за неведомые мне цели и идеалы.
— Несколько веков назад — внезапно разорвал тишину задумчивый голос Хозяина Леса — в этих местах произошла битва. Войско Старого Волка сошлось с вторгшимися с запада войсками правителя Рангарской империи. Оба были опытными войнами прошедшими не один десяток битв. Были они и опытными военачальниками которых обожали их воины, готовые умереть по первому слову своих предводителей. Своим мечом каждый из них завоевал свое высокое положение пройдя пусть от простого воина до самой вершины. Каждый был силен и смел, и как говорили про них в народе не боялся ни смерти, ни гнева богов или проклятия демонов. И если бы на дороге к их цели встала высшая сущность со своей армией единственное слово которое они сказали бы своим воинам было бы «Вперед».
Сейчас уже никто и не вспомнит почему этот лесной край был выбран для решающего сражения. Как никто и не вспомнит истинных имен этих правителей. — Хозяин Леса прервался. Его изящная закованная в вороненую броню королева перелетела через всю доску и нанесла удар по моему отчаянно оборонявшемуся королю — Мат. В шахматы ты, похоже играешь еще хуже чем на музыкальных инструментах. — В его голосе вновь прорезались знакомые дурашливые нотки.
Глава четырнадлцатая — конец
— Я поддавался — ответил я дежурной отмазкой каждого уважающего себя школьника. — А то сразу выиграю. Кто-то обидится и не ответит на мои вопросы.
— Ну-ну. — Голос Хозяина Леса так и сочился сарказмом. — Вот волкулак так же всегда говорит. Когда проигрывает. А потом фигуры с доски пропадать начинают. Один раз ладью упер. Я ему — куда подевалась моя ладья? Ты ее выиграл? А эта наглая морда смотрит на меня честными глазами и нагло врет. Выиграл мол на пятнадцатом ходу. А у меня все ходы записаны. — Для наглядности Хозяин Леса продемонстрировал мне словно материализовавшийся из воздуха здоровенный талмуд.
— Фигуры хоть потом в лицо не швырнул? — заботливо поинтересовался я.
— Нет. Не успел. Я его раньше молнией шарахнул. Небольшой — Хозяин Леса свел вместе пальцы показывая каких размеров была та самая молния. — Паленой псиной потом неделю воняло. Слушай. А давай на желания сыграем. Ты, если выиграешь, получишь ответы на все свои вопросы.
— А если проиграю?
— Тогда не получишь. И выполнишь одно мое желание. Маленькое. — Хозяин Леса вновь продемонстрировал насколько незначительным будет поручение.
— А если я откажусь играть на таких условиях?
— Тогда не получишь ответы. — мой собеседник развел руками.
— В цивилизованном мире это называется шантаж. Тем более что кто-то и так должен мне пару ответов за выполненное поручение.
— Ну не хочешь как хочешь. — мелкая зараза встала и сделал вид что начинает собирать фигуры. — И вообще пора мне. Дел навалилось не поверишь. Разгрести не успеваю.
— Верю. — согласился я. — Охотно. Но ведь от них когда-то и отвлекаться надо. А не то не ровен час надорвешься и все — прощай крыша. Здравствуй больница святого Мунго.
— Не знаю такого. Но вообще ты прав. Нет ничего лучше для разгрузки чем сыграть партейку другую с хорошим человеком. — Хозяин Леса вновь сел на свое место и принялся расставлять фигуры. — Твои черные.
Вторая партия далась мне легче. То ли мой противник после первой победы расслабился, то ли у меня после поражения интуиция и навыки проснулись, но такого разгрома что мне был учинен в первый раз мне удалось не допустить. Более того я сумел вовремя прочитать задумываемую моим оппонентом комбинацию, в которой было одно слабое место и подловить его ферзя разменяв того на слона и пешку. Эта потеря вновь заставила вернуться моего противника к рассказу оборвавшемуся так же внезапно как тот и начался.
— Битва, о которой сейчас уже забыли все кроме кучки замшелых кникочеев была страшной. Начавшись на рассвете бой не затихал до самого заката и только ночь заставила военачальников прекратить сражение до следующего утра. Нужно было собрать раненых и отдать дань уважения убитым. По всему фронту то тут, то там вспыхивали короткие стычки. В ночи безликими тенями скользили разведотряды соперников стараясь узнать как можно больше. Во время одной из таких вылазок был убит Заханд Одноглазый — правая рука Старого Волка. Нелепая случайность, предсказать которую не смог бы ни один из величайших прорицателей этого мира. Предотвратить бы ее не смогли и сами боги. Это был серьезный удар. И то, что весь отряд диверсантов был тут же поднят в ножи утешением являться не могло.
Хозяин Леса прервался и задумчиво осмотрел доску. Потом положил своего короля на бок признавая поражение.
— Черт. Ну надо же так лопухнуться то было — он вновь напялил на себя личину ярморочного паяца. — А такая хорошая комбинация была.
— Хорошая — согласился я. — Но рисковая. Впрочем не прочитай я ее и счет стал бы два ноль.
— А пока один-один. — Хозяин Леса запустил пальцы в свою лохматую шевелюру и откинулся назад рискуя свалится со скамьи. — Но так даже интереснее. Последний раунд. Решающий! — он вновь сноровисто расставил фигуры на доске. После чего вновь подхватил две пешки и спрятал их за спиной. — В какой руке?
— В правой. — Этот выбор позволил мне вновь начать игру белыми. На этот раз я решил не страдать ерундой и не выстраивать забор из пешек, который мой оппонент взломал играюче, а сосредоточится на развитии. Впрочем Хозяин Леса довольно быстро дал мне понять что моя предыдущая победа была скорее следствием его авантюры, чем моим достижением. Играл он агрессивно и даже в чем-то нагло стараясь захватить преимущество. И ему это удалось в полной мере. Своими действиями он заставил меня забыть о нападении и перейти к аккуратной и вдумчивой обороне, в надежде что он допустит ошибку. Вообще не люблю когда оказываюсь в такой ситуации. Что в играх, что в жизни. Грамотно нападать конечно великое искусство, но и умение защищаться, с тем что бы в нужный момент перейти в контр атаку стоит с ним на одной чаше весов. Умение же вовремя комбинировать вообще, как по мне является высшим пилотажем. А тот кто уходит в глухую оборону рано или поздно проигрывает. Что я сейчас и испытывал на собственной шкуре. Понемногу. Кусочек за кусочком Хозяин Леса отщипывал от моего воинства проряжая его ряды. В какой-то момент он настолько увлекся что стройные ряды его армии дали пусть небольшую, но трещину даря мне надежду на победу. Да, задуманное мной было рисковым и даже очень шагом. Пожертвовать почти всеми фигурами ради того, что бы еще больше расшатать защиту соперника заставляя его терять темп и открывая мне возможность для единственного и точного удара. Если бы Хозяин Леса хоть ненадолго отвлекся от уничтожения моих солдат безропотно жертвующих собой ради общей победы моя песенка была бы спета. Мой оппонент безжалостно и даже с каким-то наслаждением охотился за обившимися от общего строя одиночками сметая их с доски одного за другим все больше и больше открывая мне пространство для моего удара. Вот его осадная башня тяжело двинулась вперед разрушая попутно уничтожая одного из защитников белого короля и открывая пространство для последнего решающего удара. Но в этот момент белая королева, прячущаяся за одним из последних защитников покинула свое убежище лишь для того, что бы быстро и решительно нанести свой удар вломившись в строй расслабившихся солдат в черной броне обступивших черного короля и лишая его пространства для отхода. Король было дернулся для выпада по дерзкой нахалке, но ту прикрывал одинокий всадник неведомо как выживший среди вражеского строя.
— Шах и Мат. — выдохнул я так до конца и не веря что моя авантюра увенчалась успехом. Хозяин Леса неверящим взглядом окинул доску. Он, должно быть уже праздновал победу, от которой его отделял всего один ход. И тут такое разочарование. Глядя на него я не смог удержаться от довольной ухмылки. — Пешкоедство до добра не доводит.
— Да как так-то. — пробормотал мой оппонент окидывая взглядом поле боя не в силах согласиться с вердиктом — его армия выигрывая по всем фронтам в итоге потерпела поражение. На поле боя стояли обескураженные воины в черной броне не понимающие как такое могло произойти. Остатки моего войска, чудом уцелевшие под ударами противника обессилено стояли так и не веря до конца что они сумели вырвать победу.
Глава пятнадцатая — начало
Глава пятнадцатая
— Рангар прозванный Великим за свои свершения, потерпел поражение. — вплелся в мои мысли задумчивый и немного медетативный голос Хозяина Леса. — Победа отвернулась от правителя чьи войска увлеклись преследованием противника. Хотя. Казалось, воинская удача вновь была на его стороне. Гибель Одноглазого дала о себе знать и в тяжелых и изнурительных боях наполненных кровью и смертью по капле, шаг за шагом обернулась для Старого Волка крахом. В решающий момент левый фланг его войска дрогнул и отступил открывая брешь в которую устремились войска закованные в вороненую броню, ломая стройные порядки и неся смерть на острие своих клинков. Но как только войска втянулись в эту брешь был нанесен ответный удар в самое сердце военного лагеря где кроме маркитантов, обозников и раненых не было в этот час больше никого. Откуда взялся отряд конницы лихим наскоком прошедший через лагерь Рангара, как раскаленный нож через масло никто так и не мог сказать. Срубая на ходу штандарты и снося на своем пути всех кто пытался их задержать конники устремились к шатрам где военачальники уже праздновали победу. Судьба подтвердила жизненный устой — не торопись радоваться пока твой последний враг не повержен. Рангару, не привыкшему отступать, пришлось бежать оставляя за своей спиной пылающий лагерь.
Вслушиваясь в голос Хозяина Леса, завораживающий и оплетающий меня подобно паутине я словно наяву видел события многовековой давности. Армии раз за разом сходящиеся на поле брани. Их предводителей пытающихся в людском море разглядеть своего противника. И я стоял радом с ними так же как и они всматриваясь с отстраненной решимостью в происходящее. Это было настолько реально что я буквально провалился в этот морок, навеваемый грустным мальчишечьим голосом повествующим о минувшем так, как будто он сам был частью тех давних событий. И только внезапная тишина повисшая в воздухе позволила мне вернутся в настоящее, на поляну залитую лунным светом.
— Как ты меня красиво сделал! — на Хозяине Леса вновь была его шутовская маска. — Увлекся я, как есть увлекся. — он в сердцах ударил себя ладонью по колену. — Но и ты нахал, красиво разыграл.
Он ненадолго задумался
— А знаешь я тебе в благодарность за последнюю партию вот эти шахматы подарю. Давненько меня так по носу не щелкали. — он собрал все фигуры и бережно уложил их в сложенную доску. После чего торжественно вручил все это мне. Система тут же порадовала сообщением.
«Игрок. Вы получили легендарный предмет — «Шахматы Рангара Великого». Этот величайший правитель прошлого был ценителем этой игры считая ее достойнейшей из всех существующих. В свободные минуты он любил разыграть партию с одним из своих приближенных, считая что шахматы развивают ум и умение мыслить в человеке выявляя в том сильнейшие стороны и недостатки. Тех из своих приближенных кто сумел его обыграть в шахматном противостоянии Рангар щедро одаривал подарками и приближал к себе не считаясь с его социальным положением и достатком. Впрочем, таких людей можно было пересчитать по пальцам одной руки. Храните этот предмет как зеницу ока ибо нет ему равных. Нынешние правители земель не остановятся ни перед чем что бы заполучить эту легенду.
Бонус для игрока
+ 10 к Интеллекту
+ 7 К харизме и красноречию.
+2 К силе
+ 3 К ловкости
В случае победы над НПС вы можете проникнуть в его мысли и узнать о чем думает данный персонаж.
Внимание! Шахматы являются частью набора «Наследие Рангара Великого». Всего вещей в наборе 10.