Я закрыл окно выбора уровня сложности, скрыв видимый только мне интерфейс.
— Я стану магом, — бросил я в ответ, наблюдая как ее брови удивленно поднимаются вверх.
— Мне кажется даже на минимальном уровне сложности, этого волка не убить… — девчонка явно собиралась напроситься ко мне в команду.
Видимо и здесь придется тащить ее на себе — не смогу бросить. Я улыбнулся, вытаскивая новую сигарету. Подкурил, выдыхая серое облачко и отрицательно покачав головой.
— Никаких поблажек. Я на максимальном уровне сложности.
Лицо блондинки вытянулось еще сильнее, а большие глаза распахнулись шире.
— Только хардкор, блондиночка. Еще хочешь пойти с мной?
Глава 2
Перед входом к испытанию воинов собралась целая команда из пяти человек. Оживленно что-то обсуждая, на ходу облачались в стальные доспехи, вытаскивали из инвентаря щиты и клинки, доспехи и копья.
А неплохо придумано, — подумалось мне. Группа воинов облачалась в одинаковый доспех — самый здоровый из пятерки, с прямой осанкой и с жестким взглядом, силой заставил всех взять щит, копье и меч, тумаками осадив двоих самых недовольных и творческих.
Видимо, хочет слепить группу в боевой порядок и строем пройти полигон. Удачи.
Я перевел взгляд на троицу у входа здания.
Стоя порознь, каждый вооружался кто во что горазд. Черные капюшоны, связки ножей, даже вроде бы какие-то цветные склянки.
Рядом вежливо и робко кашлянули. Моя напарница вопросительно глядела на меня, приподняв тонкие брови.
— Что мне делать? У тебя есть план?
План — то, разумеется был, но знать его тебе совсем не обязательно.
— Бери из инвентаря все что пожелаешь. Когда войдем на полигон — стоишь у входа и не двигаешься.
Наверное, что — то в моем гениальном плане, блондинке не понравилось — та нахмурилась, глядя на меня, но в инвентарь залезла. Ее взгляд расфокусировался, а после глаза забегали из стороны в сторону — выбирает.
Открыл интерфейс. Пробежался глазами по длинному списку. Оружие — пара коротких мечей, пара приличных кинжалов. Броня… Кожаная куртка с мелким нагрудником и пластиной на спине. Стальные перчатки. Для моих целей вполне сгодиться.
Скрыл все иконки, закрыл инвентарь, и чуть было не раскрыл рот от удивления. Передо мной в прекрасных, резных доспехах стояла воительница, сошедшая с экрана кинотеатра. Господи, сколько стали! Это же почти турнирный доспех.
В руках девчонка сжимала длинную алебарду, в китайском стиле, с почти обязательным извивающимся драконом, обвившим верх рукояти.
На спине болтается крупный щит, на поясе два обоюдоострых меча. Амазонка блин.
И последним, завершающем штрихом — ведрообразный шлем с узкой прорезью для глаз.
Я постучал по шлему, — Ты двигаться-то сможешь?
Из шлема раздался приглушенный голос, — Смогу.
— Лучше не надо… — усмехаясь про себя, я взглянул на третий полигон. Огромный серый волк уселся в самом конце, лениво водя носом из стороны в сторону.
Подходя в плотную ко входу на полигон, я повернулся к девчонке.
— Запомни — никакой самодеятельности. Делаешь один шаг, чтобы войти и больше не двигаешься, ясно?
Та кивнула, а затем вдруг спросила, — Как думаешь у нас получиться?
Если бы я знал. Я отвернулся, делая вид что рассматриваю волка.
— Конечно.
И мы шагнули.
Ветер ударил в лицо, словно запоздало отговаривая, толкал и свистел, цепляясь за руки.
Невольно сощурившись, с силой сжал челюсти. На миг мир вокруг едва не поплыл — голова вдруг закружилась, ноги предательски отказывались шагать вперед, а сердце разрывалось в панике, ухая в груди — еще немного и пробьет тонкие ребра.
Все равно выбор уже сделан. Я должен пройти до конца — слишком многое зависит от этого.
Шаг. И еще шаг. Гигантский волк медленно поворачивает голову ко мне. Еще несколько шагов вперед. Желтые глаза смотрят внимательно, не мигая. Еще шаг и останавливаюсь.
— Бобик! Ко мне! Жратва пришла! — я ору что есть сил, напрягая связки до хрипоты. Наклоняюсь, хлопая в ладоши и подзывая свистом гигантскую тварь. Ну же, давай. Давай!
Огромный монстр оскалился — верхняя губа приподнялась, обнажая белый ряд клыков. Резво соскочив с места, тварь рванулась напрямую ко мне. Земля ощутимо дрожала, едва не подбрасывая меня в воздух. С каждым прыжком тварь приближалась, заслоняя собой все видимое пространство. Дыхание перехватывает, с усилием выдыхаю и тяну из ножен пару коротких мечей. Пальцы с силой сжимаются, едва не вызвав судороги от напряжения. Медленно сжимаюсь, сгибая ноги в коленях.
Тварь подскакивает вплотную, короткий рык на мгновение оглушает, внушая ужас. Чувствую как волосы на голове встают дыбом. Позади раздается испуганный визг.
Еще секунда, еще чуть-чуть. Гигантская пасть раскрылась, готовясь поглотить меня целиком.
Я прыгнул. Что есть сил толкнувшись напряженными ногами, отправляя себя в короткий, прямой полет — в гигантскую раскрытую пасть монстра. И что есть сил вонзаю оба клинка в скользкий, бледно — розовый язык. Мир погрузился в темноту, клацнули клыки ухватив воздух. Кровь упругой струей хлестнула по глазам, заливая лицо, волосы, грудь.
Держаться!
Дикий рев больно бьет по ушным перепонкам, язык твари вжимает меня в нёбо, силясь раздавить, смять и толкнуть к клыкам. Стальной обод нагрудника еще держится, защищая ребра от давления. Всюду теплая кровь, и тошнотворный запах из глотки твари. Проворачиваю лезвия в ранах, и улучив момент бью еще раз, выше и ближе к горлу. Рев, тряска. Клыки бессильно щелкают, грозя перекусить меня пополам. Язык уже почти не шевелиться. Еще удар. Подтягиваюсь. Еще выше, еще ближе к глотке. Тварь носиться, безумно ревя от боли.
Внезапно пасть раскрывается, и я вижу, как гигантская лапа приближается ко мне. Нужно прыгать глубже, пока могу. Подтягиваюсь снова, сжимаясь и что есть сил толкаюсь вперед. Черный коготь цепляет ногу. Едва задевает и я почти ничего не чувствую.
Осталось совсем немного. Еще один прыжок, и я нырну в горло монстра. Снова дикая тряска и рев.
Рывок. Кровь и слизь налипают на лицо заслоняя обзор. Скользя словно по отвесной скале вонзаю клинки в податливую плоть. И с силой тяну за собой мечи, расширяя раны.
Время теряется и ускользает в бесконечных ударах парных мечей и мощных потоках крови. Я уже не чувствую вони, не слышу рева зверя. Удар, еще удар, нельзя останавливаться, только бить.
Пот и чужая липкая кровь заливает глаза. Руки гудят от напряжения, слабея с каждым новым замахом.
Внезапно все стихает. Тряска прекращается, тряхнув напоследок особенно сильно, и сила тяжести вжимает меня в одну из стенок горла. Наконец-то. Слег-таки, гигант.
Карабкаюсь вверх и замечаю, что не могу пошевелить правой ногой. Ползти, ползти. Раны и травмы осмотрю потом — сейчас важно выбраться живым, не отключиться внутри монстра. С усилием протискиваюсь, чуть разжимая клыки.
Свежий, чистый воздух наполняет мои легкие. Блаженно расплываюсь в улыбке и кувыркнувшись, буквально вываливаюсь из пасти твари, растянувшись при этом на земле.
Частый стук стальных сапог по голому камню. Кто-то заботливо поднимает меня, обнимая мою голову, прижимая к себе. Ах да, блондиночка.
Неловко поворачиваюсь лицом к ней. Девчонка ревет, размазывая слезы по лицу, вытираясь маленькими ладошками и улыбается.
— Ты смог! Мы выбрались! — почти кричит она, с силой обнимая мою голову. Так и задушить меня можно, ненароком.
— Не могла бы ты… — рукой указываю на свою шею.
— Прости, прости, — блондинка подскакивает, помогая мне подняться.
Меня немного шатает. Правая нога вся в крови и дико болит.
Пред глазами вспыхивает золотой рамкой, сообщение:
«Поздравляем! В неравной схватке вы заслужили право называться магом! Награда: стандартная мутация мага, набор стартовых способностей (необходима активация). Дополнительная награда за повышенный уровень сложности: доступна мутация первого уровня (необходима активация). Дополнительная награда за максимальный уровень сложности: доступна мутация второго уровня (необходима активация). Золото: 100 000 монет.
Рекомендация по активации способностей: мутационный фактор будет подключен к пользователю по нажатию соответствующей иконки в меню интерфейса. Рекомендуем занять удобную позу и расслабиться. По завершении сопряжения мутагена, и наложении психоматрицы вы получите соответствующее уведомление об удачном переходе на новый уровень и получении нового ранга.