Все повреждения, полученные во время испытания, будут автоматически излечены при переходе сквозь портал.»
Ветер стих. Над головой сияющее, чистое небо. Блондинка, без сил опускается на землю, откинувшись на спину, глядит вверх улыбаясь.
Я смог, сестренка.
— Пошли. Расслабимся, когда выйдем через портал с другой стороны, — я указал рукой на тусклую арку в конце полигона.
— Идем, — соглашается девчонка.
Она хватает меня чуть выше кисти, взвалив мою руку себе на плечи. Маленькая и хрупкая ладонь крепко сжимает мне запястье. Медленно шагаем к порталу — девчонка не торопит, видя мою хромоту.
Ветер ласково касается лица, треплет мои волосы, сдувает с нас пыль и вместе с ней уносит напряжение и страх.
Все получилось.
Мы шагали совсем не торопясь. Я попробовал опереться на ногу — боль сильная, но терпимо.
— Я могу сам шагать… — пытаюсь осторожно снять свою руку с плеч девчонки. Та сжимает мою ладонь.
— Нет, нет. Я могу хотя бы помочь дойти… — закончить она не успела.
Позади, у входа к полигону раздался свист.
Я обернулся, мысленно проклиная всех и вся.
Двое. Крепкие, высокие. Один чуть выше, без шлема. У второго стальной шлем с опущенным забралом. Доспехи залиты кровью, в руках щиты и мечи. Скользнул взглядом по соседним площадкам — никого. Очень плохо. С моей ногой я не успею добежать до портала, в любом случае. Глянул на девчонку — та испуганно сжимала свою алебарду, то и дело косясь в сторону портала.
— Срочно открой интерфейс и врубай стандартную активацию способностей. Когда сопряжение и мутации закончатся — поможешь мне. И не трогай дополнительные способности — этих двоих я долго держать не смогу. Поторопись, — отстранившись от девчонки шагаю на встречу к двум прошедшим испытание воинов.
Они идут не спешно, всем видом демонстрируя своё превосходство. Я ранен, девчонка с такого расстояния не успеет добежать до портала — нагонят. Что же мне делать?
Незаметно, приказываю интерфейсу стать видимым. Пробегаюсь по лаконичным иконкам. Вот оно! Интерфейс испытания еще доступен!
Открыть. Мечи, топоры, булавы — мимо… Отсортировать по типу. Дальнобойное. Луки, стрелы… Однозарядные арбалеты.
Отлично.
Приказываю инвентарю свернуть все окна. Чувствую себя немного увереннее.
— Ну ты хитре-е-ец. У нас была передышка, так что мы во всю глазели как псих одиночка бросается на тварь, — один из них, тот что светловолосый и без шлема, улыбаясь кивнул в сторону огромного волчьего трупа.
— Наши уже все прошли, сквозь портал. А мы вот подумали, с тобой же девчуля идет? Понимаешь, мой друг очень хочет с ней познакомиться. Ты бы не мог отойти в сторонку, ну или можешь в портал шагать, мы добрые, — блондин снова осклабился, локтем толкая напарника и заставляя его чуть повернуть и наклонить корпус. Тот лениво потянулся руками к шлему, снимая его с головы.
Лысая, гладко выбритая голова. Близко посаженные, мелкие глаза. Тоже улыбается.
У обоих стальные нагрудники, наплечники. На руках прочные наручи. А вот на спинах стали совсем нет.
— Парни, а можно я с вами? — улыбаюсь, силясь придать лицу чуть туповатое и трусоватое выражение. Вынимаю мечи из ножен и бросаю их под ноги.
Двое умников, переглянувшись между собой радостно заржали.
— Только ты последний. Понял? — лысый хмуро коситься на меня.
— Да без проблем, — киваю головой и как бы, смущенно отхожу в сторону огибая их со спины, пристраиваясь за их спинами, на расстоянии в несколько шагов.
До замершей статуей девчонки — метров тридцать, пара минут.
Иду молча. Нервно сворачиваю — разворачиваю окно интерфейса. Вытащить предмет из инвентаря — секунда на постепенную материализацию. Арбалет материализуется в руках уже заряженным, о чем свидетельствовала всплывающая подсказка интерфейса. Это один выстрел.
Второй предмет вытащить вряд ли успею.
Мы подходили все ближе. Оценивающе оглядываю взглядом спины впереди идущих.
Лысый крепыш идет бодро, чеканя шаги. А вот его светловолосый и разговорчивый друг, немного хромает на левую ногу и зажимает рукой, побаливающий по всей видимости, бок.
Больше ждать нельзя.
Кровь во мне пульсирует, ударяясь о стенки сосудов, подгоняемая адреналином, задвигалась быстрее, заставив вены на моих руках набухнуть и расшириться.
Открыть интерфейс.
Арбалет переливаясь слабым свечением, появляется в моих руках. Капля пота скатывается по моему лицу. Вскидываю оружие, целя под лопатки лысого.
Звонкий щелчок.
Не глядя больше на заваливающего в сторону бритоголового, тяну кинжалы из ножен и бросаюсь в сторону его напарника.
Тот резко разворачивается, крутанувшись на ногах и выставив щит перед собой. Не останавливаясь с силой ударяюсь о щит всем телом, и ухватившись локтем за верхнюю кромку тяну его вниз, открывая врага для удара.
Блондин делает резкий шаг назад, сбрасывая меня со щита и взмахнув мечом проходиться по моему нагруднику. Бью что есть сил о щит длинными кинжалами, и резко приседаю, вонзив одно лезвие в правое бедро блондина. Тот кричит отшатываясь, рукой зажимая порез.
Внезапно позади раздается шорох. Оборачиваюсь, но не успеваю. Голову пронзает вспышка боли, и все вокруг на секунду поплыло, закружившись в водовороте вокруг меня.
Пытаюсь отскочить, прикрыв голову одной рукой, а второй слепо нанося удары вокруг. Шагаю назад, еще и еще, рвать дистанцию, пока зрение не восстановилось.
Вижу, как смутный силуэт рванулся ко мне — еще мгновение и я труп. Напрягая мышцы ног до предела, бросаюсь спиной на землю, стараясь приземлится дальше и в падении метаю кинжал.
Удар о землю выбивает воздух из легких, заставив меня скорчиться от боли. Брошенный кинжал звякает где-то в стороне — промазал.
Мысли в голове несутся бурным потоком. Кто меня оглушил? Бритоголовый нашел в себе силы?
Силуэт приобретает краски, и стало видно, как светловолосый поднимает меч над головой для последнего удара.
Я умру?
Я не могу умереть!
Инвентарь. Оружие. Щиты.
Секунда, и в вытянутой руке в последний момент возникает стальной треугольный щит. Глухой удар с силой впечатывает его мне в грудь. Отхаркиваю темный сгусток крови и чувствую солоноватый привкус на разбитой и вспухшей губе.
Приподнимаюсь на локтях, отползая и закрываясь щитом.
Инвентарь. Открываю вкладку дальнобойного…
Мощный пинок ноги отбрасывает щит в сторону, оставляя меня без защиты. Мой враг улыбается, хищно оскалив зубы, глядит в мои глаза и отрицательно качает головой.
А за его спиной, тянется к небесам яркое зарево сверх новой, расцветает словно дикий огненный цветок, заливая все вокруг нестерпимо ярким золотистым светом.
Вспышка. Хлопок. Ударная волна вжимает в землю, протаскивая мое тело по прямой. Меня обдает жаром и дымом, а в нос ударяет запах паленого мяса. Мир снова кружиться перед глазами. Едва находя в себе силы двигаться, с трудом раскрываю глаза.
Ее растрепанные волосы купаются в алых, огненных языках пламени. Никакой брони. Стройную фигуру окутывают танцующие, кипящие раскаленной магмой потоки нестерпимо жаркого огня.
Блондиночка. Успела.
Все вокруг вдруг меркнет, исчезая, окутываясь непроглядной тьмой. Веки сами собой закрываются, и мне кажется, что я начинаю падать, проваливаясь все глубже и глубже вниз, в забытье. В заботливые и теплые объятья сна без сновидений.
Глава 3