Ох, и нагнал ты туману, почтенный глава гильдии. Чует мое сердце — многое умалчиваешь.
Я отвел глаза, уперевшись взглядом в гладкую поверхность стола, обдумывая услышанное. С одной стороны, мне никогда не нравился наш мир и сентиментальными привязанностями я не страдал. Но вот так вот, взять и рвануть с маленькой сестренкой на руках, в другую реальность? Где скорее всего нет интернета, телефонов, машин, водопровода, канализации… И медицины. Замечательно, если Аленка в один миг излечится. Но в мире без развитой медицины поймать и загнуться от какой-нибудь лихорадки или чахотки — раз плюнуть.
Но что мне может помешать самому стать лекарем? Маг я или погулять вышел?
— Вы меня извините, но в этом мире уже, тоже существует магия. Мне ничто не помешает излечить сестру. Я и сам, знаете ли будущий маг.
— О да. Конечно, — глава гильдии закивал головой, — даже не знаю, как вам сказать помягче… Система будет вам мешать. Разными способами и очень сильно.
— Что вы имеете ввиду? — напрягаюсь я.
— Вы излечитесь, а завтра система выдаст небольшой квест игроку — найти и наложить проклятие на цель. И вы уж, поверьте старику — многие откажутся вредить ребенку! Но найдутся и другие. Люди, знаете ли, очень разные. Хотя я несколько утрирую, но думаю основную идею вы уловили.
Отправиться в неизвестность, при этом несколько рискуя. Или остаться в привычном мире, но при этом, рискуя не меньше.
Вдруг резко захотелось схватить этого старика за шиворот, и долбануть об стол. Хотя это конечно мне не поможет.
Задумчиво глядя на престарелого «непися», отбил барабанную дробь пальцами по столу.
Что же делать?
— Впрочем, вас никто не торопит. У вас будет месяц или около того, после чего уже Система сама выдаст вам соответствующий квест. Принять или отказаться — дело ваше, я просто вас предупредил, — заметив мое замешательство, старик поспешил меня успокоить.
Я молча встал, кивнув на прощанье и отправился к выходу из здания.
Погруженный в невеселые мысли, я и не заметил, как прошел светлыми коридорами здания гильдии героев, как прошел по каменным улицам города и оказался на узкой тропинке в лесу.
Под ногами захлюпала грязь, хрустнула сухая старая ветка, не выдержав моего веса.
Присев на корточки и облокотившись спиной к дереву, поискал сигареты в карманах. Закурил, задумчиво глядя на клубы дыма, поднимавшиеся от тлеющего уголька вверх, сплетаясь в причудливые фигуры.
Что же мы имеем? Система перекраивает миры и впутывает в этот процесс игроков, раздавая квесты. Откажусь от квеста — словлю кучу заагренных психопатов с игровыми возможностями. Соглашусь — беру два билета в неизвестность, но вроде как избегаю агрессии Системы ко мне и к Аленке.
Выходит, Система не может напрямую влиять на своих игроков, не может взять и швырнуть меня в другое измерение. Значит есть законы, внутри нее, которые она не в силах преодолеть. Это значит — раз.
Затягиваюсь покрепче, вдыхая никотин вперемешку со свежими ароматами леса.
Такое внимание к своей скромной персоне, я заслужил тем, что прошел первое испытание на максимальном уровне сложности. А это значит, что блондиночке тоже скоро предложат нечто подобное. И я уверен более чем на сто процентов — были и до нас такие же «хардкорщики».
Многие ли отказались? Если — да, то как живут? Надо поискать. Это — два.
И наконец, в-третьих. Так ли страшно отправиться в фэнтезийный мир? Может зря я так напрягаюсь? Бог с ними, с технологиями. Многое, если не все — заменит магия. И Аленка будет здорова. От одной только мысли на душе становиться тепло. Да и в целом, не вижу я особых причин отказываться. Просто… Как-то это странно выглядит. Зачем собирать игроков в другой мир? Почему только прошедшие на максимальном уровне сложности? И зачем меня принуждать такими грубыми методами — в случае отказа?
Что-то тут нечисто. Привычка беспокоиться всегда и обо всем, выработалась во мне только после смерти родителей. Для Аленки я теперь и мама, и папа, и брат в одном флаконе. И сломя голову соглашаться на сомнительные предложения я не мог. Вот все обдумаю как следует, накапаю побольше инфы, обдумаю все хорошенько, а там и решу, как быть.
Сигарета почти истлела, едва не обжигая пальцы красным угольком. Затушив окурок о сырую землю, поднимаюсь.
Немного успокоившись, с наслаждением втягиваю свежий, чуть прохладный и сыроватый лесной воздух.
Сейчас — домой. Думаю, самое время заняться своими новыми способностями.
Глава 4
Откинувшись на мягкую спинку видавшего лучшие времена дивана, я оценивающе огляделся. Крепкий кофе — заварил, налил, поставил рядом на столик, рукой дотягиваюсь. Аптечка — рядом. Бинты, парацетамол, обезболивающие — имеются. Аленка — накормлена, заиграна, подарками довольна. Спит. Мобильный под рукой, время 18:35.
Конечно, все это мне вряд ли пригодится. Блондиночка, к примеру, прошла первую трансформацию и вовсе в полевых, так сказать, условиях. Но береженого, как известно, лучше самого себя никто не сбережет.
Глотнул кофе.
Ну, с богом.
Интерфейс уже привычно закрывает обзор. Едва видимые, полупрозрачные иконки скромно выстроились в ряд, по невидимой идеальной прямой. Инвентарь, способности, настройки пользователя, задания. Мысленно потянулся ко-второй иконке. Список из трех пунктов. Открыть первый.
«Набор стартовых способностей. Маг. При активации Система произведет наложение подходящей психоматрицы, запуская при этом мутационный процесс центральной нервной системы, а также обязательных биологических изменений. По завершении пользователь приобретает необходимый минимум знаний и умений по использованию и контролю энергопотока. Начать активацию?»
Да.
Свет гаснет. Нет больше комнаты, интерфейса, дивана. Резкое падение сквозь темноту, и спустя мгновение я осознал себя сидящим на жесткой деревянной скамье. Передо мной привычная парта «римских» аудиторий, словно в колледже. Хотя эта вся какая-то резная, в узорах, изображающих листья, и не замарана синими чернилами или белым корректором.
Огляделся. Да я же словно в школе магов! Вокруг юноши и девушки, одетые в балахоны серых, зеленых и алых тонов.
Ниже раздался стук захлопнутой двери и в аудиторию вплывает солидный мужчина лет сорока в черной мантии. Видимо, профессор.
Попытался пошевелиться — но не смог. Точнее, тело-то двигалось, и вполне естественно, но без моего участия. Только слух и зрение — все что у меня осталось.
— Итак, юные адепты. Давайте приступим… — Профессор начал лекцию, оглядев присутствующих учеников.
Мир снова поплыл, и в мое сознание бурным потоком ворвались чужие воспоминания, чужой опыт и знания. Сотни часов из жизни неизвестного юного мага. Его память рванными кусками безжалостно впечатывалась в мой разум.
…Энергия есть везде. И в каждом… Я сплетаю свой первый шар маны. Чужие руки или мои чувствуют и направляют ласкающие потоки энергии?
…Вспышка боли скручивает меня пополам — вот что бывает, если не справиться с потоком сил внутри себя.
Меня швыряло по отрезкам чужой жизни снова и снова. Потоки энергии ласкали, даря эйфорию и чувство всемогущества, а через мгновение я валялся в конвульсии, переживая на себе действие чужих энергоударов. Чувство времени исчезло, неведомая сила протаскивала мое сознание сквозь новый опыт. Каскад знаний бушующей лавиной накатывал на мой разум, грозя стереть саму сущность, мою личность, превратив в пустого болванчика с солидным багажом чужого опыта.
Внезапно все закончилось. Очень медленно вернулось чувство собственного тела. Я разлепил веки, завертел вокруг головой, наслаждаясь вновь обретенным контролем над телом. Все в порядке. Часы на телефоне показывали 18:46. Я непроизвольно вскинул брови — по моим ощущениям я провел в чужих воспоминаниях больше месяца.
Прислушался к себе. Энергия есть везде и всюду. И внутри меня есть ее источник. Привычным усилием воли, словно действительно делал это множество раз, потянулся к своей силе, и — о чудо, мана отозвалась на мой зов легко и охотно.
Потоки энергии заструились, вначале медленно, но с каждой секундой, словно просыпаясь, двигались все быстрее, и вот уже бушующий поток, послушный моей воле, готов вырваться наружу.
Я улыбался, глядя на свои руки, окутанные синеватой дымкой энергии. Когда источник просыпается, он буквально выращивает из себя новое, сплетенное из каналов маны тело, своего рода энергетическую проекцию. Мана — энергия, что контролируется магом свободно и естественно. Можно разлить ее поток вокруг себя, окутав свое тело надежным щитом, можно раздробить на малые осколки — копья и яростной очередью обрушить на своего врага, а можно слить энергию в шар с нестабильным зарядом энергии в его центе и выпустить взрывоопасный снаряд вперед, разнеся все перед собой к чертям.
На мгновение я опустил руки, перестав улыбаться. Теперь я знал, что целителем мне не стать. Я мог стянуть маной открытую рану, словно нитями связав края. И даже если сильно постараться, возможно, смог бы и закупорить энергией разорванные артерии, остановив кровотечение. Но исцелить болезнь… Выпустить в тело потоки маны, заставив их найти пораженные ткани органов, отсечь их и подпитать больные клетки организма необходимыми гормонами — на такое способен маг, что до прохождения испытания был профессиональным врачом.
Я взглянул на Аленку. Укутавшись в теплый плед веселой расцветки и уткнувшись носом в бежевого медвежонка, она спала.
Я обязательно найду нам целителя. Потянувшись к чуть остывшей кружке, отпил глоток. За следующий месяц я должен найти способ исцелить сестру, пока Система не выдаст квест на переход в другую реальность.
Я чуть прикрыл глаза, откинувшись на мягкую спинку дивана. Магия, безусловно, чудесна. Но в мире, замершем в эпоху средних веков, пусть и с магией, жизнь тяжела. Без развитой экономики и технологий государства видят рост лишь в подчинении всех и вся вокруг себя, что приносит в мир лишь бесконечный поток войн.
Я снова глотнул из кружки. Теплый и сладкий напиток бодрил, искусственно придавая ясности мыслям. Поднялся с дивана.
Если ничего не выйдет, я соглашусь на предложение Системы. Если больше не останется ни одного выхода, мы отправимся в любой мир — при условии, что переход исцелит Аленку.
Завертел руками вокруг, разгоняя кровь по жилам и разминая чуть онемевшие конечности. Поглядел на спящую Аленку. Чуть отошел от дивана в сторону, подальше от сестры и, очень осторожно направил потоки маны по каналам в руки, сотворяя над ладонями множество, острых, словно иглы, и мерцающих то синим, то черным, магических стрел. В восторге взмахнул руками, словно стряхивая с них воду, развеивая успевшую обрести форму энергию. Осколки, щит, купол, просто свет — я перепробовал почти все «заклятья», все известные мне плетения энергий. Захотелось покурить. Вышел на балкон, осторожно прикрыв за собой дверцу. Зажал зубами бумажный фильтр. Затянулся, крепко, с удовольствием.
Теперь я маг.
Я глядел в хмурые, размазанные по небу густыми темными мазками тучи и улыбался, радуясь прорисовывающимся перспективам и выпуская в распахнутое окно серые струйки дыма. Осталось еще два пункта в меню способностей.
Затушив красный огонек о стеклянную пепельницу, вошел в комнату и уселся на диван. Раскрытый интерфейс услужливо подсвечивал необходимую иконку, намекая о наличии неизученных пунктов.
«Желаете запустить процесс мутации первого уровня?»
Да.
Картинка вокруг уже ожидаемо погасла, словно кто-то набросил на глаза грубую, не пропускающую ни капли света, ветошь. И почти сразу вспыхнула мириадами ярких красок и ощущений.