Глава 1. При знакомстве я всегда вижу в человеке только хорошее. Пока сам человек не докажет обратное. (Владимир Высоцкий)
Заросшее сорными травами поле, забор из дешевого профлиста, весь изрисованный граффити и бранными словами, серая громада в глубине двора. Брошенное здание многоэтажки успели построить едва ли на треть, оставив на всеобщее обозрение маловразумительный остов этажей на шесть. Но даже так, неоконченная стройка внушала. Место, в которое забрело трое игроков, выделялось мрачностью и запустением даже на фоне остального города.
И дело было не только в гнетущей атмосфере. Здесь, за забором, не стрекотали насекомые, не каркали вездесущие вороны, не шумели кроны деревьев. Голые, безжизненные стволы, трупы птиц под ногами, кровавые разводы на железных сооружениях и темном от времени бетоне. Где-то вдалеке белели чьи-то кости, но Санитар так и смог разглядеть, кому конкретно они принадлежали.
Парень бы ни за что не привел группу в подобное место, но прошло уже несколько часов с перекуса на остановке, близился вечер, а они все еще не нашли ничего похожего на укрытие.
Сейчас он сам, Кристина, и сидящий у него за пазухой Тедди осторожно шли этой территории. Всеобщее запустение и отсутствие хоть какой-то жизни вокруг давили на них, заставляя перестраховываться даже больше обыкновенного. Со стороны это даже смотрелось забавно: постоянно оглядываясь по сторонам, останавливаясь и смотря себе под ноги, шагало двое игроков: молодой парень в закрытой одежде, и девочка-подросток с непропорционально большой для нее сумкой.
— Вам не кажется, что здесь слишком тихо? — Подала голос Кристина, с тревогой рассматривая верхние этажи заброшки.
Закат придал зданию черно-оранжевый ореол, заставляя тени от балок причудливо изгибаться. Они удлинялись все больше по мере захода солнца, придавая зданию совсем уж инфернальный вид.
— Скоро ночь, вот все и попрятались, — Попытался успокоить свою спутницу Виктор.
— Ага, и все зомби тоже, — Буркнул Тедди. Ему не нравилось это место, и он больше всех остальных противился походу сюда. Вот только предложить вариант получше он не смог.
— Я пока не чувствую ничего необычного. Разве что само место, — Ответила на невысказанный вопрос Кристина.
— В смысле? — Санитар даже остановился. Совершенно некстати вспомнилась вылизанная до блеска лестничная клетка, мельком увиденная в самом начале его "карьеры". Сталкиваться с непонятной аномалией на местности ему очень не хотелось. Лучше уж бегать от зомби по ночному городу. С нежитью он хотя бы знал, что делать и чего ожидать.
— Ну… она ощущается как-то не так. Словно мы сделали не пару шагов за ворота, а… не знаю… в другой мир? — Она нахмурилась, пытаясь подобрать слова для более точной передачи своих ощущений, — Нет, скорее как в другую страну. Или не в другую?
— Я кажется понял, о чем ты говоришь, — перебил ее Виктор, — Есть такое явление как акклиматизация. Это если человек из одного места прилетает на самолете в другое. А там ведь разная температура, давление и так далее. Вот у него первый день то голова болит, то морозит, то еще что.
— Вот! Совершенно точно! — Она удовлетворенно щелкнула пальцами, довольная что нашлось объяснение ее ощущениям.
— И что нам это дает? — Скептически спросил их Тедди, — Ну поняли мы, что попали немного не в Ставрополь. Или в Иной Ставрополь, мне пофиг. Делать-то что будем?
— Ничего не будем, — Пожал плечами Санитар. Его спутники синхронно бросили на парня удивленные взгляды.
— Нам все равно идти некуда: или ночевать здесь, или искать что-то еще на ночь глядя. Кому как, а я лучше пережду ночь здесь, чем нарвусь в потемках на ловчего или собачью стаю. Тем более, что кроме странности с пространством никакой опасности я не заметил, — Пояснил он.
— Кто такой ловчий? — Поежившись, спросила у него Кристина.
— Успеешь еще узнать, — Мрачно пообещал ей игрок и снова пошел вперед.
— У вас обоих много общего: длинный язык, — Вставил шпильку медведь. Возмущенная Кристина открыла рот для ответной колкости, но Виктор уже ушел вперед. Девочка нервно огляделась и поспешила за ним, стараясь не обращать внимания на мертвенную тишину вокруг.
Через некоторое время парню пришлось достать мачете и начать прорубать дорогу в слишком разросшихся травах. Вполне обычные сорняки, вроде лопухов, мятлика, одуванчика и других трав разрослись ему по пояс. Всякие семенные растения, вроде пырея он только отодвигал, опасаясь новых свойств у семян, а гигантские заросли борщевика парень и вовсе обошел. Тот был опасен и в совершенно нормальном мире, проверять его на прочность сейчас Виктор не рискнул. В конце-концов они все же вышли к самому зданию, когда его нож был полностью забрызган зеленой жижей.
— Что-то непохоже на уютное семейное гнездышко, — Высказал общую мысль Тедди, смотря на темную громаду перед ними. Никакого привычного входа или выхода: сплошные бетонные плиты, поставленные друг на друга словно в каком-то тетрисе. Кое-где, в основном на нижних этажах, между ними были проложены доски для удобной ходьбы. Правда, проверять их на прочность парень бы поостерегся.
— Поднимемся до второго этажа, — Решил он, — Вон, там уже есть лестница и три стены. Меньше шанса, что кто-нибудь нас заметит.
— Где? — Спросила, вертя головой по сторонам, Кристина. Стало уже слишком темно, чтобы она могла разобрать что-то большее, чем силуэты. Однообразная обстановка также не позволяла свободно в ней ориентироваться.
— Вон там. Кажется, — Теперь и Санитар засомневался в увиденном.
— Просто пошли уже куда-нибудь, — Буркнули снизу. И Виктор пошел.
Казалось бы, как можно потерятся в сравнительно небольшом пространстве? Но их троица с успехом продемонстрировала свой топографический кретинизм. Пока они блуждали в поисках более-менее приличного места, снаружи стемнело окончательно. Солнце село, а Луна не спешила освещать им путь, скрываясь за темными тучами. Скрылись за ними и звезды, вызывая жуткое ощущение оторванности от окружающего мира.
— Блеск! — Прокомментировала Кристина. Шепотом, разумеется. Последние пятнадцать минут они только так и разговаривали, тщательно смотря себе под ноги и стараясь не свернуть шею от прыжков с одной бетонной плиты на другую.
— Просто ищите место поудобнее. Или хотя бы лестницу, — Также шепотом ответил Санитар. Однако его совет не пригодился.
— Там свет! Чуть впереди и слева! — Самым глазастым по иронии судьбы оказался медведь. Он и ткнул лапой в сторону едва заметного свечения. Теперь и спутники заметили почти не заметный в окружающей тьме отсвет и играющие на арматуре блики вокруг него.
— Давайте реще! — Поторопила их игрушка.
— Не бежим, если не хочешь переломать себе ноги! — Успел предупредить Виктор свою спутницу, неодобрительно посмотрев на медведя.
— Да знаю я! — Отмахнулась она, и чуть не наступила ногой в дыру перед собой, благо Санитар успел подхватить ее под локоть.
— Извини, — Девочка покраснела, радуясь что в темноте нельзя было увидеть ее лица.
— Бывает, — Он не стал заострять на этом внимания, — Лучше попробуй понять, есть ли кто-нибудь живой в том месте.
— Пока ничего не чувствую, — Она снова едва не упала, споткнувшись о торчащий штырь, но сумела сохранить равновесие без чужой помощи.
— Плохо, — Отозвался Санитар, и осторожно подергал своего напарника за ухо. Тот все понял правильно, и спустя секунду игрок держал в руке тяжелый меч-бастард.
Тем временем они подобрались достаточно близко, чтобы слышать треск горящего мусора и разглядеть пляшущие на темных, ноздреватых плитах тени.
— Чувствую человека, одного. Только он совсем никакущий, — Поделилась она своим наблюдением, — У отца… вобщем видела я одного похожего. Самый нудный тип в мире!
— Я тебя понял, но расслабляться рано. Он может быть сильным игроком или прятать других подельников, или еще что-нибудь, — Ответил ей Санитар. Впрочем, долго гадать им не пришлось: еще десять шагов, и они вышли к нему сами.
Костер оказался прямо за поворотом, укрытый стенами трех сторон и возле ведущей наверх лестницы. Все как и описывал Виктор. Только когда он смотрел туда, то никакого огня не заметил.
"Зажег, когда совсем стемнело? Может быть-может быть"
Небольшой костерок весело трещал и разбрасывал искры посередине укромной площадки. Сложенный из травы и строительного мусора, он больше чадил чем освещал или давал тепло. Но даже так живое пламя отозвалось чем-то радостным внутри парня.
Виктор шагнул к костру, вытягивая руки чтобы согреться, и только тогда заметил сидящего у стены мужчину. Тот сделал себе подобие лежанки под бетонной лестницей, и сейчас сидел у изголовья. Ну как сидел, скорее забился в угол, привалившись спиной к голой плите, согнув ноги в коленях, и опустив на руки плешивую голову.
Мужчина и сам не сразу заметил новых гостей. Только вздрогнул, когда Кристина, расслабленно улыбаясь, начала щебетать всякие глупости, и поднял голову на подошедших игроков.
Секунду он просто пялился на них, а потом неловкую ситуацию разрушил его вопль:
— Прочь отсюда, проклятые монстры! — Пламя костра отражалось в его глазах, слишком прозрачных, чтобы понять какого они были цвета в молодости, — Я вам живым не дамся!
Он вскочил с насиженного места, разбрасывая траву из-под своей лежанки, но ударился головой о бетонную лестницу над ним и снова упал обратно. Вряд ли из-за небольшой шишки, скорее он банально не удержался на затекших ногах.
— Оставьте меня в покое, оставьте-е-е! — Он бросил попытки убежать, и просто зарыдал, свернувшись в позе эмбриона на остатках подстилки.
— Все нормально, мы не монстры. Мы вас не тронем, не плачьте, пожалуйста, — Мягко сказала ему Кристина, почти вплотную подойдя к невменяемому мужчине. Виктор предупреждающе крикнул, но сумасшедший не стал на нее набрасываться. Скорее наоборот: снова принял сидячее положение и даже вытер рукавом слезы.
— Спасибо, девочка! — Он шмыгнул носом, несмело подняв на нее грустные глаза. Санитар все же шагнул вперед, вставая за плечом своей спутницы. Все же он не был до конца уверен в адекватности встреченного персонажа.
— Меня зовут Игорь, а это — Маша, — Представил себя и свою спутницу Санитар. Он благоразумно не стал называться своим именем, и не дал этого сделать Кристине. А умный Тедди вовремя притворился простой игрушкой.
— О! Я рад, очень рад! — Стареющий мужчина и правда выражал искреннюю радость: с кряхтением поднявшись, он двумя руками вцепился сначала в руку Виктора, энергично ее потрясывая, а потом осторожно дотронулся и до ручки Кристины. И все это не прекращая свою болтовню.
"Да, долго мужик терпел, что его так прорвало", — С раздражением подумал парень, уже в третий раз выслушивая, как ему благодарны, что он "не оказался очередным монстром". За последнюю фразу Санитар и уцепился.
— То есть вы уже встречались с какими-нибудь существами? Не людьми, — Спросил он.
— Да, — Хмуро подтвердил их новый знакомый, назвавшийся Юрием Давидовичем, и начал свой рассказ:
— Я ведь раньше работал в музее, экскурсоводом. Рассказывал детям о нашей истории, — Он бледно улыбнулся, — Вот и в тот день я как обычно хотел поехать на работу, а маршрутки ходили плохо. Пришлось сесть на автобус, и немного пройтись пешком. Там-то на меня и напали эти вредители! Представляете? Я, почтенный человек, у меня красный диплом, между прочим! Сам Тврптычян мне грамоту за заслуги в продвижении культуры вручал! И это сволочи отобрали у меня последний кошелек, а потом пырнули каким-то ножиком! И не сразу! По пятам шли, подонки! — Лицо почтенного деятеля культуры скривилось от отвращения и бессильной злобы.
— А они просто взяли и куражились! Куражились надо мной, понимаете?! — Он снова заплакал. Но уже без надрыва, аккуратно вытирая не очень чистым платком крупные соленые капли.
— Подождите. Так они вас ранили, получается? И кто — люди?
— Да какие там люди! Фашисты самые натуральные!