— Не волнуйся, у нее есть шанс выжить, — Он осторожно наклонил её голову, и, зажав нос рукой, влил в нее зелье. Кристина закашлялась, но выпила большую часть, пока туша медведя защищала остановившуюся группу от пуль.
— Клади ее на спину и бежим! Осталось немного! — Подбодрил их Коловрат.
Он же и побежал первым, прекрасно ориентируясь в рукотворной буре.
И снова ударила молния, в этот раз совсем близко от бойцов Отряда.
Виктор услышал крики получивших какую-то часть заряда людей, но ему было все равно. Сейчас значение имело лишь умирающая у него на руках спутница.
— Монах зашептал свой "Отче наш", не отнимая рук от ран на спине Кристины. Как он умудрялся делать это на бегу не споткнувшись и не нажав на раны слишком сильно парень не знал. Да и не особо хотел узнать. Наверняка с физическими характеристиками у любой "девятки" все просто замечательно.
В них еще стреляли, пытались задеть наугад, но больше для острастки, чем реально рассчитывая попасть.
— Все хорошо, сын мой. Я вытащил пулю, вторая прошла навылет. У нее хорошие шансы выжить. Теперь нам стоит отнести ее в теплое сухое место, и уповать на милость Господа, — Священник попытался сказать еще что-то, но ветер заглушил его голос.
Виктор выдохнул, но даже не думал расслабляться.
"Уповать на милость… Черт, хорошие шансы это не стопроцентная гарантия!" — Виктор заскрипел зубами. Теперь его грызло чувство вины. Не закрыл, не защитил. Использовал как взрослую, забыв что ей всего тринадцать.
Парень тихо вздохнул, стараясь как можно меньше трясти свою ношу. Он и сам не понял, когда вдруг успел привязаться к странному, умному не по годам ребенку. Но теперь важно только то, что он несет за нее ответственность. И подобный опыт был циничному Виктору в новинку.
Тем временем Тедди начал уменьшаться в размерах. Сначала до двух метров, потом до одного. Не прошло и минуты, как он вернулся к прежнему состоянию, и теперь подпрыгивал на своих коротеньких ножках, стараясь не отставать от основной группы. Коловрат на бегу подхватил его, и посадил на прежнее место, к Виктору за пазуху.
Руки у самого парня были заняты, поддерживая бессознательную девочку у него за спиной.
Они смогли оторваться от бойцов Отряда 9-19, однако проблемы на этом и не думали заканчиваться.
Помимо все еще идущей бури, из-за которой вся команда продрогла до костей, Впереди началась самая настоящая просека, в которую превратили местность боевики на джипах. И кто знает, не оставили ли они дозор.
Как выяснилось, оставили.
— Направо, твою мать! Поворачивай направо! — Проорал ему Коловрат.
Приглядевшись, Виктор смог понять в чем дело: впереди было что-то вроде блокпоста: грузовик с открытым верхом, перегородивший дорогу, и несколько бойцов вокруг него. Они дополнительно навесили на кузов деревянные щиты, и оборудовали там неплохую огневую точку.
Единственная причина, по которой их все еще не пристрелили была общая расхлябанность бойцов и остатки вызванной бури, что все еще надежно закрывали обзор всем людям вокруг.
— Там некуда идти, тупик! — Проорал Тедди адепту Перуна. Один из людей на посту к чему-то прислушался.
— Надо подойти ближе, а потом рвануть чуть влево. Там есть узкий проход между домами, может проскочим, — Продолжил медведь.
— Да они нас перестреляют как куропаток! — Возмутился Коловрат.
— Мне есть чем их отвлечь! — Виктор аккуратно убрал руку с бедра Кристины и достал последний "Малый свиток призыва нежити". Судя по расширенным зрачкам его союзников, общее представление о подобных свитках у них имелось.
— Не будем терять время! — Пробасил монах и Виктор активировал артефакт. Свиток рассыпался пылью в его руке, а из земли прямо возле ног отпрянувшего в сторону Коловрата показалась костлявая рука. Одна, затем вторая и третья. Еще секунда, и четыре скелета стояло, щелкая зубами, перед своим хозяином. Они выглядели абсолютно также, как и предыдущие, видимо из-за того что были созданиями Системы, а не нежитью из реально живших людей.
— Атакуйте вон тех живых! — Виктор кивнул на грузовик с тремя живыми игроками в кузове и рядом.
Скелеты согласно склонили свои черепа, и поспешили выполнить приказ. Мечники трусцой направились к членам Отряда, а лучник стал натягивать тетиву.
— Это наш шанс. Пошли! — Дважды повторять не пришлось, и усталые игроки покорно потянулись по одному Тедди известному маршруту.
— И откуда ты знаешь каждый медвежий угол в Ставрополе? — Спросил его Санитар. Он настолько устал, что не мог бежать, только механически переставлять ноги. Парень даже не заметил, как резко прекратился дождь, стоило им пересечь невидимую границу. А может быть буря уже кончилась сама по себе, он так и не понял.
— Я был очень шебутным ребенком, — Тусклым голосом ответил ему медведь. Кажется, он устал не меньше своего напарника. Трансформация не обошлась без последствий, вытянув силы даже у не умеющей уставать медвежути.
Тем временем нежить полностью оттянула на себя внимание людей с блокпоста. Едва заметив скелетов, боевики принялись яростно стрелять в них из допотопных ружей. Двум призванным существам они пробили голову довольно быстро, но вот третий почти добежал до игрока, что сидел в кабине с открытой дверцей. Тот хладнокровно подождал, пока скелет приблизиться к нему, и высадил в него половину обоймы Макарова. Нежить рухнула на асфальт бесполезной грудой.
А вот скелет-лучник был по-удачливее: первая же его стрела вонзилась в горло самого беспечного из бойцов. Тот жутко захрипел, сделал шаг назад, и, перегнувшись через бортик, выпал из кузова. Бесполезное теперь ружье осталось лежать на старых досках.
Скелет еще раз натянул тетиву. Удивительно, но и второй его выстрел оказался удачным: он умудрился спустить колесо, хоть и целил не в него, а в шофера. Однако на этом везение кончилось. Третий выстрел ему сделать не просто дали: разозленный смертью товарища игрок в упор снес ему голову потрепанной битой.
Призванные скелеты выполнили свою функцию, но сделали это слишком быстро, и группа Серафима не успела отойти далеко. Вкупе со стихнувшей бурей это означало, что они стали гораздо уязвимее. И, естественно, их заметили.
— Вали, вали их! — Донеслось сзади.
Почувствовав укол интуиции, Виктор резко ушел в сторону. Также поступили и остальные: вся группа бросилась врассыпную, чтобы спрятаться кто за деревом, кто за брошенной машиной, а кто и вовсе в густой траве.
Сложилась патовая ситуация: Санитар сотоварищи не могли высунуться из укрытий чтобы убежать, а враги на блокпосту не могли достать их, не подойдя ближе.
— Монах, придави их своей молитвой! — Крикнул Серафиму Виктор.
— Они все равно смогут стрелять! — Раздался в ответ голос священника.
— Плевать, просто сделай!
Поп спорить не стал, покорно начав басить нужный псалом.
Пока он кастовал свое заклинание, Санитар осторожно опустил свою ношу на землю, и призвал духовую трубку. Он успел попробовать ее еще в гараже, выстрелив из странного оружия пару раз. Ничего сложного, но глазомер у парня своеобразный.
Таким образом у него было одна-две секунды прежде чем прилетит ответка. И десять дротиков, которые можно было потратить.
"Больше чем достаточно", — Решил он.
— Да облекутся противники мои бесчестьем и, как одеждою, покроются стыдом своим. И я громко буду устами моими славить Господа и среди множества прославлять Его, ибо Он стоит одесную бедного, чтобы спасти его от судящих душу его, — Закончил свой речитатив Серафим. В этот раз он читал свой псалом медленнее, и использовал полную форму. То ли устал, то ли усиливал эффект.
Так или иначе, но свою задачу он выполнил: фигурки на машине рухнули на колени, а это все, что должно было волновать Санитара.
Продуманное расположение сыграло с блокпостом Отряда дурную шутку: будучи хорошо защищенными спереди и сзади, они были открыты с флангов, которые не посчитали нужным прикрывать. В обычной ситуации это было правильным решением, но сейчас сгорбленные силуэты противника были у Виктора как на ладони.
Первым дротиком он позорно промахнулся. Вторым тоже. А вот третий вошел точно в шею одного из игроков. Тот сразу же рухнул на пол, дергаясь в конвульсиях. Кажется давление монаха как-то усиливало яд и добавляло бедному человеку дополнительных мучений.
Последний из охранников блокпоста все же сумел избежать выстрелов Санитара. Один из дротиков попал ему в ботинок, не сумев его пробить, другой прожужжал мимо цели в салон, разбив приборную панель, а третий мужчина отбил битой прямо в воздухе.
Чтобы избежать следующих выстрелов, он бросил свое оружие, перевалился через сиденье, и упал с другой стороны, схоронившись за колесом грузовика.
— Уходим, пока он снова не начал по нам шмалять! — Коловрат опять помог усадить Кристину на плечи Санитара, и группа порысила прочь из неблагополучного квартала.
Последний километр обошелся без приключений. Обессиленные люди просто брели, едва переставляя ноги. У них не было сил даже насладиться приятно согревающими лучами солнца. Виктор лишь окидывал местность вокруг мутным взглядом, ища необходимое укрытие.
К счастью, оно вскоре нашлось, и группа дошла до кирпичной пятиэтажки. Кажется, эти дома называли "Косыгинскими", но сейчас Виктора интересовал только проход, о котором говорил Тедди. Они и правда обнаружили узкий проход, зачем-то проделанный в самом здании. Метра два по ширине, в нем отвратительно воняло кошачьей мочой и почему-то прокисшей капустой. Со своим грузом за спиной Виктор едва сумел протиснуться, не задевая покрытых чем-то склизким стен.
Они выжили, и смогли уйти.
В очередной раз.
Интерлюдия 1. После битвы
Длинную, когда-то белую пятиэтажку быстро и совсем не величественно пожирал огонь. Прошедший дождь притушил было пожар, но буря закончилась, и жадное пламя начало пылать с новой силой.
Не так было с боем неподалеку. Схватка уже давно преодолела точку наивысшего напряжения и сейчас стремительно шла на убыль. То тут, то там еще оставались очаги сопротивления, все еще слышались редкие выстрелы, звон холодного оружия и стук всевозможных бит, арматур или кастетов. Но сквозь треск горящих машин и зданий, грохот огнестрела и взрывы слышались и более мирные звуки. Стоны раненых, которым оказывали первую помощь, окрики командиров на нерадивых подчиненных, и даже чей-то истеричный смех. В этот раз Отряд Девять-Девятнадцать вышел победителем из схватки.
Позже этот бой назовут засадой у Второго Квартала. Первое действительно массовое столкновение, в котором несколько фракций пытались остановить экспансию сильной и сплоченной группировки. В сражении приняло участие больше двух сотен человек. И половина из них навсегда осталась на этом поле.
— Доклад о потерях, Беркут! — Человек сидел на капоте единственного целого джипа, записывая что-то во вполне обычный блокнот. Ему можно было дать лет пятьдесят-пятьдесят пять: аккуратная борода цвета соли с перцем, седеющие на висках волосы, редкие морщины создавали суровую складку у рта, и придавая взгляду большую резкость.
Мужчина спрыгнул с капота, отложив блокнот в сторону, и выжидающе посмотрел на своего собеседника. Тот дернул уголком рта, выдавая охватившее его напряжение, и ответил: