— А, как в "Неукротимой планете" Гаррисона! — Вставил свои пять копеек Коловрат.
— Да, очень похоже, — Кивнул Серафим, — Мы потом несколько раз хотели повернуть назад — не получалось. Тропа просто исчезала, а на смену уничтоженным монстрам шли новые. Выход был только один — идти вперед и уповать на Божье заступничество. Мы и шли. Насилу добрались до центральной поляны — дальше стало полегче. Те бандиты, насколько я помню, и вовсе не выжили. Всех поглотил Террариум.
— Ну, звучит неприятно, но так нам же и лучше, если ни с кем сталкиваться нельзя! — Подал голос Виктор.
— Если бы еще все об этом правиле знали, — Посетовал священник, — Но люди в гордыне своей забывают, что они — очень хрупкие существа. Пытаются решить все силой, на сопротивление отвечают ожесточением, а потом умирают, не выдерживая бешеного темпа. Иногда уход от проблемы — самое лучшее решение. По крайней мере, для Террариума это правило — основное. Тем более, что сама зона расширяется с каждой смертью. Интересное явление — люди из Сфинкса случайно обнаружили его, составляя свои карты.
После этих слов воцарилось молчание.
— Подождите! — Санитар нахмурился, подбирая слова, — То есть этот Террариум расползается почти непрерывно?
— По идее да, но заметным этот эффект становится только после гибели крупной группы. В любом случае, речь идет о метрах. Может быть десятках метров. Без массовой гекатомбы разрастание этой зоны на пол Ставрополя будет очень не скоро.
— Но если все так, как вы говорите, то это не просто зараженный участок! — Неожиданно для всех в диалог вступил Тедди. Всегда беззаботный медведь теперь выглядел очень взволнованным. Более того — испуганным.
— Вы видели меня, что со мной сделал игрок в самом начале Апокалипсиса. Санитар к тому же лично уничтожил некроманта, который управлял зомби. Может быть и здесь дело не просто в хищных растениях и мобов? Вдруг где-то там, в центре Террариума и правда лежит человек?! — Последнюю фразу он буквально прокричал, опершись на стол своими игрушечными лапками.
— Мы не можем знать наверняка, — Вздохнул Серафим, — Но не думаю, что там дело в человеке. Ты поймешь, когда окажешься там лично. Вся эта энергетика, поведение животных, даже воздух и небо над головой — они чужие. Не Господь создал это место, совсем не Господь.
Тедди слегка успокоился, но расслабляться не спешил.
Тяжелое молчание нарушил Коловрат:
— Вообще, то место много кого интересует. Ну и версий я услышал просто дохрена! Некоторые говорят, что эти заросли разумны, и накапливают энергию с каждым трупом. Другие всерьез верят, что Террариум поглощает души умерших, а с мобами и дикарями у него симбиоз, Третьи — что ничего такого там нет, просто так совпало, и с мобами, и с дикарями. Одно я знаю точно: идти там жутко, а остаться навсегда — еще страшнее.
— Тогда почему мы пойдем там, а не обойдем этот сквер? — Тедди даже не скрывал обеспокоенность в своем голосе. Одно дело, когда тебя просто хотят съесть или расстрелять, а другое — когда поглотить душу. От последнего бессмертное тело не спасет.
— Пути Господни неисповедимы. Тернистый путь может вести к вратам Рая, а прямая дорога — в Геенну Огненную. К тому же выбирать нам не из чего: альтернатива это Дорога в Никуда. Поверьте, оказаться там не захочет никто, — Монах поморщился, вспоминая то место. Сильные, еще совсем не старческие руки стиснули четки
— Другой вариант — пробираться через дворы и брошенные кварталы. Там и вовсе непонятно, что наш ждет. В лучшем случае просто тупик. О худших и говорить не приходится. На самом деле, Террариум не настолько ужасен, как вы подумали, — Успокаивающе сказал Серафим, — Это место уже неплохо изучено, мы знаем что можно ожидать. Монстров и хищных растений там не так уж и много. Зато можно наткнуться на интересные плоды или артефакты. Некоторые травники, зельевары и целители постоянно бродят на окраине. Собирают то одно, то другое.
— А дикарей я и сам еще не видел. Может их нет уже, или не было вовсе, — Коловрат беспечно похлопал по спине напрягшегося Санитара. Тот лишь вздохнул, не скрывая скепсиса во взгляде.
— Дикарей видел Я, так что они существуют, — Веско ответил монах, — И недооценить их — верный путь на кладбище!
— Не буду спорить, ты тут признанный эксперт, — Его сокомандник примирительно поднял руки вверх и сел обратно на свое место.
— Да кто они такие? Я не понимаю!
— Ох-х, это сложно объяснить, дитя…
— Там все просто! — Перебил Коловрат, опять пойдя на поводу собственной импульсивности. К его удивлению, священник ничего не сказал, только кивнул, разрешая продолжить. Язычник приободрился:
— Короче, смотрите. Что произошло с обычными людьми после Апокалипсиса? Либо стали игроками, либо сдохли, либо и то, и другое, верно?
Трое новичков закивали головами.
— Во-от. А с дикарями все по-другому. Уж не знаю, кто ими стал: прохожие, жители домов напротив, может залетные гости — это теперь не важно. Самый сок в том, что даже непонятно — люди они или нет. Ходят всегда полураздетые, в обрывках нормальной одежды и босиком. На лицах — деревянные маски, а тело у них то ли зеленое, то ли землисто-коричневое — все по-разному описывают.
— Мне встречались зеленые. Такой салатовый оттенок, — Вспомнил Серафим.
— Ну или такие, не суть. Прикол в том, что они используют только хендмейд: делают копья из заточенных деревяшек, пращи из лиан, дубинки. Волосы не подстригают и не бреют. Орут что-то нечленораздельное, и нападают из засад. Слабые, но очень круто прячутся в зарослях, некоторые еще и умеют монстров натравливать. Короче, убегать от них бесполезно. Если уж встретились, то надо перебить всех, а то затюкают, — Закончил Коловрат.
— Да, в общих чертах все верно, — После секундной заминки выдал монах, — Разве что я добавлю свою просьбу: не убивайте их, если есть такая возможность. Просто оглушите.
— А почему никто не знает как они выглядят? — Спросила Кристина, — Ну, хоть одного же убивали? Снять маску — и все дела.
— Они намертво прирастают к голове. Не знаю, как ведут себя другие люди, но я всегда стараюсь как можно быстрее оттуда выйти. Таскать с собой труп, или часами пытаться отодрать маску не повредив лицо я не хочу. Тем более из простого любопытства, — Прохладно ответил ей монах. Кристина кивнула, отведя глаза.
— А, еще одну штуку вспомнил. Лектор считает, что они — это как зомби, только растительные. Типа Террариум поднимает своих овощей с грядки, — Язычник довольно хмыкнул, разглядев отвращение на лицах слушателей, — Может поэтому и разрастается, что каждый труп становится новым дикарем.
— Все, давайте на этом закончим, — Подвел итог Серафим, — А то Коловрат начал травить свои байки. Думаю, у каждого из вас есть свои дела. Мне тоже нужно подготовится, освятить воду, залечить свою рану и многое другое.
— А, Санитар, задержишься на часик? — Коловрат вылил остывший чай в раковину.
— Ладно, — Пожал плечами игрок. Все равно делать ему было особо нечего.
— Эй, что за секретики от друзей? — Возмутился Тедди, встав на столе прямо перед Виктором.
— Пф-ф, пушистик, можешь остаться, если хочешь!
— Тогда я пошла, — Кристина быстро поднялась из-за стола, прервав Тедди. Спустя пару секунд хлопнула дверь, оставив недоуменных игроков переглядываться друг с другом.
— Может у нее… ну, эти дни? — Неуверенно спросил медведь.
— Да она просто одна хочет побыть, у меня дочка… — Коловрат осекся. А Санитар и Тедди, несмотря на любопытство, не решились его выспрашивать.
— Проехали. Короче, я бы хотел узнать, что ты думаешь о Новых Христианах и ситуации в целом, — Суховатым тоном осведомился адепт Перуна у Виктора.
— Да ничего особо не думаю, — Пожал плечами игрок, — Пока рано о чем-то говорить. Как напарники что ты, что Серафим почти идеальны. Если все Новые Христиане такие, то я за этот город спокоен, — Санитар подмигнул своему собеседнику, — Если серьезно, то против нежити церковники очень круто работают, но вот в войне я все равно поставил бы на Отряд.
— А ты не стесняешься, — Хмыкнул язычник, — Но это и так понятно. Не ссы, найдется и на них управа. Кстати, я не церковник, а просто наемник на постоянной основе. У нас так многие одиночки делают, с поддержкой Христиан шансы выжить резко повышаются. Но я спрашивал не просто так: просто хотел предложить тебе интересное дельце после того как мы придем в ЦУМ. Парень ты умный, спутники у тебя тоже полезные — так что сработаемся.
— Прости, но я пока не могу ничего обсуждать. Я иду туда, чтобы встретится со своим другом. Он ждет меня там почти неделю. Я не могу подводить его, или заставлять ждать еще дольше. Пока нам по пути — я не против составить компанию. Но дальше я просто не могу загадывать. Он сам может быть против твоего предложения. Или иметь другие планы. Да мало ли.
— М-м-м, вообще у меня есть догадки, о ком ты говоришь. Проблем не будет, но не хочешь решать сейчас — не надо. На месте поговорим. Пока просто расскажу — в чем суть.
— На это я согласен. Как раз будет время на обдумывание, — Кивнул ему хитокири.
— Короче, я и мой отряд в последнее время плотно работаем с церковниками. Как я и сказал, наемники на постоянной основе. Ты, кстати, знаешь, где они поселились?
— Да, мне говорили, что это церковь рядом с военкоматом. Я помню ее, вроде не маленькая. Там еще несколько корпусов СКФУ рядом.
— О них речь и пойдет. Видишь ли, у Христиан на территории есть что-то вроде святой земли — нежить не подходит, разлагается, монстры не появляются, плесень не растет. Чужаки тоже проникнуть не могут. Но радиус маленький, только на саму церковь, и еще метров сорок вокруг. А народу уже много, набились как килька в консервы, селить некуда. Вобщем, их настоятель решил расширить влияние и захватить те корпусы. Один, вроде, экономический, а два других — юристы.
— Там вроде и библиотека отдельно есть.
— Не важно. Он весь район хочет, если говорить по-простому. Поэтому и собирает народ, чтобы отвоевать эти здания у нежити. Ты прикинь, сколько там будет опыта? А трофеи? Артефакты? Риск минимальный — монахи будут бафать и лечить без перерыва.
— У меня штраф на работу с группой — Поморщился Виктор, — Нет, я могу и без пати работать, но тут уж ваши меня могут не понять. Да и какая с этого выгода, кроме опыта?
— Священники всегда платят по полному прайсу. Увидишь, когда тебе дадут награду за сопровождение Серафима.
— Ну и зачем мне деньги? Я их сам соберу сколько угодно.
Коловрат рассмеялся:
— Да ты совсем темный, парень. Никто тебе эти фантики и не предлагает. У нас тут везде либо бартер, либо кристаллы Некроса. Там стоимость определяет сама Система — очень удобно, кстати.
— И сколько они мне заплатят? И чем?
— Да чем попросишь! Святую воду льют ведрами, зелья по сниженной цене, а то и вовсе за ингредиенты, зачарование оружия, пуль, брони. Ну и кристаллы, конечно. Если будешь брать только ими, то отсыпят не меньше пятидесяти. А на них можно купить что угодно, даже уровень! Правда сам я еще всего не знаю — магазин открывается с девятого.
— Так это когда еще мы его откроем!
— Цены на предметы в инвентаре показывает сразу, а остальные игроки без проблем берут эти кристаллы. Хоть самих девяток раз-два и обчелся. Запас карман не тянет.
— Ладно, убедил. Посмотрим в конце рейда, но если все как ты говоришь, и мой друг не будет против — я в деле.