— Ну и отлично! — Обрадовался Коловрат, — А ты, Тедди, что думаешь?
— М-м-м? — Медведь азартно убивал фрукты в какой-то мобильной игрушке, — А, вы про это. Я уж думал что-то важное, а тут очередной данж. Вообще пофиг, куда Вик — туда и я. Но в заварушке я бы поучаствовал, такой опыт упускать не хочется!
"Еще бы, он же со всех баффнутых опыт забирает. Вот уж кому команда не нужна, так это ему".
— А в чем твой интерес? — Спросил его Санитар.
— Тут все просто, — Коловрат помрачнел, — Большую часть моей команды перебили в той стычке. Остался только один человек, у которого было другое задание. Я подумал, что мы могли бы объединиться хотя бы на время того рейда. Тем более, что большим группам и платят больше.
— Звучит разумно. Спасибо за честность, — Поблагодарил его Виктор. Встав из-за стола, он размял затекшие конечности, и подошел к стоявшему в солнцевороте монстру.
Вблизи красные глаза казались еще зловещее, сияя темным пламенем на застывшем лице нежити. Виктор перевел взгляд, оценивая монстра, и поморщился: вся фигура нежити дышала какой-то порочной силой. Первобытная мощь, и вместе с тем отвратительная гниль. Ни одной видимой уязвимости парень так и не нашел — даже череп твари выглядел прочнее кевларовых пластин в бронежилете.
— Кошмарник, значит, — Протянул он, глядя на тварь сверху вниз, — Надеюсь, я не скоро встречусь с такими как ты.
— Ничего не слипнется? — буркнул монстр, и отвернулся. К человеку он потерял всякий интерес.
Перехватив со стола галету, игрок подошел к медведю и бесцеремонно взял его за голову.
— Пошли, поиграть ты можешь и в нашей комнате.
— Пусти, тиран! Что за диктаторские замашки истинно русского человека, великоросса-шовиниста, в сущности, подлеца и насильника…
— Хватит цитировать дедушку-Ленина, — Хмыкнул Виктор, и вошел в комнату.
При его появлении Кристина, прежде с увлечением писавшая что-то в смутно знакомом блокноте, резко его захлопнула и повернулась к гостям. Недовольство, злость, лихорадочное нетерпение. Все это было хорошо знакомо Санитару — Именно с такими эмоциями он следил за вошедшим в комнату отцом, который не давал спокойно почитать интересную книгу. Тот постоянно пытался вырвать бедную книгу из рук и выкинуть. Странное желание. Но Виктор помнил свои эмоции в таких случаях. И у Кристины было сейчас ровно такое же выражение. Словно Виктор невольно помешал ей, прервал на самом интересном месте.
Сделав вид, что ничего не заметил, парень прошел мимо и сел в кресло. А вот Тедди подобной деликатностью не страдал:
— Что, в дневничок писала? — Ехидным тоном произнес он, и сунул свой нос ей под руку. И так раздраженная девочка тут же вскипела, и ногой отфутболила Тедди в другой конец комнаты. Виктор едва успел пригнуться, как над ним пролетела плюшевая туша.
— Хватит лезть не в свое дело! — Ничуть не раскаявшись бросила она.
— Ух, ну и горячая штучка, — Медведь поднялся на ноги. От его тела на обоях остался еле заметный след, — Я не против таких игр, детка, но ты сначала хотя бы года на три вырасти! — Нарочито мерзким голосом сказал он.
Кристина вспыхнула и потянулась на одним из подаренных Виктором ножей.
— Видимо, ты и вправду выздоровела, — Улыбнулся он, — Рад видеть.
Девочка засмущалась еще больше, но нож отпустила. Тедди облегченно вздохнул, и попытался показать Санитару большой палец. Получилась только большая лапа.
"Ладно, может я зря волнуюсь, и это просто девичий секрет стеснительного подростка. Не похоже, чтобы она начала относится к нам по-другому. А ведь у нее есть на это полное право", — Санитар снова погрузился в меланхолию, не отрывая от своей напарницы пристального взгляда. Та его заметила, и неловко поерзала на стуле.
— Ну что там еще? — Наконец спросила она.
— Надо найти тебе бронежилет. Или лучше — броню, — Задумчиво протянул Санитар.
Кристина обреченно вздохнула, представив свое хилое тельце в средневековых латах. А потом рассмеялась. Тедди незамедлительно ее поддержал, пихая Санитара локтем. Тот только пожал плечами, но, в конце-концов, и сам не сдержал улыбки.
"Наверное, я слишком себя накручиваю. Все будет в порядке", — Решил он.
Остаток дня прошел буднично.
Интерлюдия 2. Пройдя по грани
"Где я? Что со мной?". В голове пусто. Мысли разлетаются как мотыльки на рассвете.
"Почему я вообще нахожусь здесь?". Крики людей вокруг, свист пуль над головой, страшный в своей отчужденности, завывания ветра от рукотворной бури.
И боль. Словно в спине, сразу под кожей, поселился рой насекомых.
"Не смей мстить им!" — Чужой голос раздается на периферии сознания, проникая сквозь звон в ушах. Кажется, это говорят не ей.
"Где твое зелье? Я знаю, что ты не успела выпить красное!", — Она узнала голос. Санитар. Он что-то хочет от нее, но отвечать уже нет сил.
"Просто оставьте меня в покое", — Подумала она, теряя сознание.
— Не стоит так торопиться на тот свет, юная леди! — Вдруг раздался участливый мужской голос. Кристина моргнула. Только что она плавала в тумане из смутных мыслей и образов, а сейчас ее сознание было кристально чистым, а тело…
А вот где находилось ее тело, она не имела ни малейшего представления.
Очевидно, это был бар: небольшой зал с дешевыми столиками, огромная стойка с высокими стульями, налет запустения и пыли, преобладание темных оттенков дерева.
Голос, который она слышала, принадлежал человеку за стойкой. Типичный бармен: набитый на предплечье рукав, модная стрижка с аккуратной бородой, полуофициальная одежда. И никаких привычных для модных баров деталей: тоннелей в ушах, развязности и претензии на оригинальность. Нет, просто харизматичный мужчина, плотный, но без лишнего веса.
— Рад, что мы, наконец, встретились, — Приветливо улыбнулся он, протирая высокий пивной бокал.
— Жаль, что по такому грустному поводу! — Кристина резко обернулась.
Никого. Однако, снова повернувшись к стойке, она заметила двое новых лиц: мужчина с некрасивыми, заплывшими чертами лица, лакающий дешевый алкоголь, и его собутыльник: тощий до анорексии забулдыга.
— Что здесь происходит? — Потерянно спросила она, — Это все моя сила, правда? Я стала духом? — Никакого надрыва, лишь грустные нотки в голосе.
— Не-не-не-не, — Энергично замахал головой алкоголик, — Ты жива, слава Б… жива, короче.
— Но ты права, это связано с твоей силой. Из-за твоего состояния ушло одно из ограничений, и теперь мы можем с тобой поговорить, — Объяснил ей человек у стойки. Он отложил тряпку, и открыл бутылку с Колой. Напиток зашипел, и пошел пеной, выливаясь в высокий бокал.
Кристина подошла ближе, и несмело взяла предложенное угощение.
— Это вы отдали блокнот Вику, — Догадалась она. Отпитая Кола оказалась неожиданно вкусной, и девочка сама не заметила, как выпила все до дна. Бармен невозмутимо налил ей еще.
— Да, это были мы, — Ответил он, и комната вдруг качнулась, подернувшись рябью, словно отражение на неспокойной воде.
В этот раз зал изменился. Добавились разбитые и заляпанные кровью столы, парочка зомби в дальнем углу, стало меньше света. А потом Кристина увидела входящего Виктора.
Тот настороженно вертел головой, время от времени задевая подбородком уши медведя. Кристина улыбнулась: в этом воспоминании парень выглядел нервным и заполошенным, совсем не походя на топового игрока, каким он предстал перед ней.
— Ни струя себе фонтан! — Вполголоса пробормотал Тедди, а Кристина с удовольствием пригубила напиток, развалившись на одном из стульев. Посмотреть на эту парочку со стороны было довольно интересно.
Нет, все-таки самообладание Санитара это что-то. Выбрать единственный вариант, при котором можно остаться в живых, спокойно разговаривать с мертвецами, при этом не истерить и не пытаться убежать. Ее уважение к собственным напарникам выросло еще больше.
А потом она покатывалась со смеха, смотря на обыск бедного кафе. Парень с медведем разве что стулья не отвинтили, пытаясь возместить себе потерянные нервы. Виктор повел себя совершенно по-детски, вырезав несколько неприличных слов на барной стойке. Медведь был не лучше, втихаря запечатав в себя весь элитный алкоголь из подсобки. Девочка терялась в догадках, как он собрался его пить.
Наконец, напарники вышли из бара, и картинка снова изменилась.
— Ну как тебе? — Спросил ее Бармен, когда все закончилось, а она снова оказалась за стойкой.
— Прикольно. Но я не понимаю, зачем вы мне это показали, — Пожала плечами она. Странно, но рядом с этими существами она совершенно не ощущала страха. Скорее всего, потому что знала: они не смогут причинить ей вреда. Да, титул Архитектора Душ, определенно был самой большой удачей в ее жизни.
— Все просто, — Вступил в разговор Доходяга, — Теперь ты можешь общаться с нами. Вызывать нас. Отдавать приказы.
— Чем больше ты будешь это делать, тем сильнее станешь, деточка, — Хрипло проговорил Алкоголик, и снова приложился к дешевому виски.
— А чем сильнее ты будешь становиться, тем быстрее мы сможем исчезнуть, — Закончил мужчина за стойкой.
— И что вы можете? — С интересом спросила девочка-подросток. Плевать ей на мотивы призраков, если они могут помочь.
— Нас не видят люди, так что мы можем патрулировать и сторожить. В случае опасности сразу дадим сигнал. Можем отгонять таких же призраков или духов, или, наоборот, показать где они есть, чтобы ты пленила их.