***
Виктор осторожно крался в высокой траве, морщась то от холода, то от шумных бандитов. Те все также стояли на поляне и галдели вокруг огромной ямы. Ни часовых, ни элементарной бдительности. Складывалось ощущение, что Террариум для них какая-то прогулка. Как с таким отношением они все еще живы, Санитар понять не мог.
На его глазах, один из банды раздобыл длинный сук и тыкал им вниз, сквозь ячейки сети. Не прошло и нескольких секунд, как палка вырвалась у него из руки и влетела ему в челюсть. Человек завопил, упав на землю и держась за лицо. Остальная четверка загоготала.
"Пора", — решил Санитар и выбежал из укрытия. Как только его фигура показалась над зеленым ковром поляны, монах активировал свой навык. Очередная из его странных молитв немилосердно ударила по ушам низкочастотным ревом. Громким, словно Иерихонская труба.
Пробрало даже хитокири, заранее заткнувшего уши шариком из смолы и банальными наушниками, что уж говорить о совершенно беззащитных бандитах. За пленницу парень не боялся: она сидела в яме, и просто не попала под удар.
Подбежав к краю ловушки, он попутно пнул в ребра стоявшего на четвереньках игрока, и двумя скупыми движениями прорезал сетку. Отбросив уже ненужное устройство, он на секунду заглянул в яму, просто чтобы удостовериться лично. И замер, глядя на пленницу.
Девушка была красива. Точеное лицо, пусть и с излишней бледностью, чувственная линия губ, огромные глаза с невероятно редкой фиолетовой радужкой. Короткие льняные волосы небрежно спадали на плечи, а неброская одежда, тем не менее, хорошо подчеркивала прекрасную фигуру незнакомки. Виктор опустил взгляд чуть ниже и вздрогнул, разглядев дно ловушки. Как и сказала Кристина, эта девушка стояла прямо на острых чугунных кольях, выломанных из какой-то ограды.
Она подняла вверх абсолютно бесстрастное лицо и слегка склонила голову набок, словно бы интересуясь целью его визита. А парень только сейчас понял, что у нее не было никакой обуви.
"Она что, индийский йог?" — Заторможенно подумал он. Неожиданно для себя, Санитар склонился над ямой и протянул руку.
Незнакомка в ответ на его жест кивнула, чуть прикрыв глаза, а потом присела, напружинив ноги. Рывок, и она преодолевает в прыжке не меньше трех метров вверх. Мелькнул перед глазами ее бордовый топик, хлопнул фалдами кардиган и вот странная девушка уже висит на его руке, вцепившись в нее как в спасательный круг.
Санитар крякнул, и вытянул незнакомку, едва сам не сверзившись вниз. Изначально он не планировал спасать ее так быстро: у них не было идей, как ее вытащить без веревки. Однако пленница прекрасно справилась и сама, стоя рядом с ним и деловито отряхивая джинсовые бриджи.
— Он выпустил ведьму! — Заорал вдруг испуганный голос. Виктор только и успел развернуться в сторону пятерки бандитов, как что-то ударило его в грудь. Невероятно плотный воздух отбросил его на пару метров назад и протащил по траве, оставив на поляне целую просеку.
Не обращая внимание на боль, Санитар быстро перекатился, и еще один воздушный таран лишь вмял землю там, где он лежал мгновение назад.
Рядом с ним вдруг раздался шелест одежды, и над хитокири склонилось лицо священника. Тут же среди врагов раздался полный боли вопль: кинжал язычника пробил плечевой сустав "магу" противника и снова вернулся к Коловрату.
— Доставай свою трубку! — Прошипел адепт Перуна.
— Говорю ж тебе, что не попаду в такой траве и рядом с деревьями. Они не дураки — увернутся. А с ней в руках я беззащитен!
— Мы с тобой обсуждали это, Коловрат! Тот яд может быть смертелен, а нам нельзя убивать их! — Поддержал его Серафим.
— Эй, что она делает? — Шепнула Кристина, прерывая их спор. Игроки посмотрели вперед. Спасенная Виктором девушка все также стояла на краю ямы. Сперва она разминала затекшие конечности, а сейчас просто рассматривала кусок неба над деревьями. Одинокая фигурка на фоне темного леса и опасных мужчин. Бывшая пленница казалась хрупкой и несчастной, словно призывая защитить себя. От одного ее вида у Виктора защемило сердце. И не у него одного: Коловрат хмурился и кусал губы, пробегая глазами то по прекрасной незнакомке, то по суетящимся бандитам, Тедди подскакивал и размахивал лапами, едва удерживаясь от перехода в боевой режим. Даже Кристина смотрела на нее с сочувствием, и недобро зыркала на бандитов. Лишь Серафим отличился на общем фоне: монах ощутимо напрягся, стискивая посох. На разом ожесточившемся лице залегла глубокая складка.
А вот игроки напротив откровенно паниковали. Раненый Коловратом детина, заросший бородой по самые глаза, матерился как сапожник и пытался остановить кровь. Другие двое — Молодой еще пацан, почти подросток, и типичный гопник со сколотыми зубами, вышли вперед. Один из них держал маленький щит-баклер, другой размахивал монтировкой и был одет в такой же как у Виктора набор байкера. Оба кричали что-то невразумительное, подбадривая себя, и ругая освобожденную девушку. Последняя же пара бандитов сжимала в руках допотопные ружья, направляя их на недавнюю пленницу.
Ее боялись до дрожи. Тряслись колени у вышедших вперед танков, ходуном ходило оружие в руках стрелков, а на лицах всей пятерки было написано отчаяние и злость загнанного в угол зверя. Сокомандников Виктора они словно бы не замечали.
— Почему они так..? — Недоуменно начала вопрос Кристина, но в этот момент неизвестная девушка вдруг отмерла, развернувшись к своим врагам. Безучастие сменила злость. Выглядела она в этот момент внушительно и очень красиво: сузившиеся глаза, сжатые в тонкую полоску губы, трепещущие крылья носа.
Это последнее, что детально успел рассмотреть Санитар, потому что потом картинка смазалась в череду разрозненных фрагментов.
Миг — и она с места развивает нечеловеческую скорость, оказавшись рядом с двумя танками раньше, чем до группы Виктора дошло эхо ружейных выстрелов. Другой кадр — пыльные фонтанчики и срубленные стебли на том месте, где она находилась мгновением ранее, фонтаны крови из оторванных шей парочки бандитов. Не успели их головы упасть на землю, как она снова размазалась в воздухе, появившись за спиной раненого мага. Чуть отведя руку назад, девушка слегка встряхнула кистью и без каких-либо усилий вонзила ее в спину игрока. Влажный хруст, нечеловеческий визг, и она резко вынимает ладонь из тела, разрывая мясо, кости, сухожилия. В ее сжатом кулаке подрагивает кусок человеческого сердца.
Санитар не верил своим глазам. Только что милая, и совсем не опасная незнакомка превратилась в ангела смерти. Он с содроганием посмотрел на агонизирующие тела первых двух жертв. От горячей крови, расплескавшийся по траве, шел едва заметный пар.
Девушка, между тем, продолжила свое мщение. Кусок сердца был отброшен в сторону, как наскучившая игрушка, а она сама неспешно двинулась к еще живым стрелкам. Один из них не выдержал, и, бросив бесполезное оружие, побежал прочь. Крик, полный первобытного ужаса, прокатился по поляне. Его товарищ, несмотря на трясущиеся руки, сумел перезарядить свое ружье и направить дуло на противницу.
Щелкнул спусковой крючок, но девушка в последний момент сжала ствол окровавленной рукой. Добротное железо словно побывало в тисках, смявшись как бумажное, а от пороховых газов с грохотом разорвался патронник, калеча владельца. Бандит с воплем отбросил искореженное оружие, и упал на колени. Все его внимание теперь сузилось до одной точки: той, где пульсировала болью рука с недостающими пальцами.
Убийца прошла мимо него, и чуть наклонила корпус вперед, словно перед забегом на школьную стометровку. Снова смазанное движение, но теперь можно было разглядеть, как она бежит, пусть и очень нечетко.
Конечно, она с легкостью обогнала хрипящего как загнанная лошадь стрелка. Бывшая пленница, не мудрствуя лукаво, просто ударила его кулаком по позвоночнику, чуть ли не ломая человека пополам.
Взяв по пути оторванную голову мага, она подошла к последнему живому бандиту, и бросила ей в него. Тот взвизгнул и отмахнулся от подарка, открывшись для удара.
Короткий, без замаха пинок босой ногой под ребра. Он выглядел слабым, но лежащего игрока аж подбросило на метр вверх. Упав, он не смог даже закричать, лишь стонал и хрипел, в болезненном спазме дергая растущие рядом травы. Его мучительница с удовлетворением кивнула, и изящная стопа опустилась ему на горло, вминая кадык внутрь. Расправа над бандитами окончилась.
— Нельзя убивать, говоришь… — Криво усмехнулся Коловрат, стискивая свой кинжал. Виктор и сам только сейчас увидел призванный в руку Флюстерн. Рядом с ним что-то беззвучно шептал монах, выставив перед собой распятие. Кристина же и вовсе выглядела так, словно решала: то ли убежать, то ли оставить свой завтрак в ближайшем кусте.
Девушка на краю поляны медленно повернула к наблюдателям свое лицо. Брызги крови еще больше оттенили его бледность, а вместо фиолетовых зрачков в провалах глаз клубилась тьма.
Глава 17. Я люблю дурацкие эксперименты. Я и сам их постоянно ставлю. (Чарльз Дарвин)
— Хватит стоять столбом, она не может быть неуязвимой! — Серафим выпрямился и сделал шаг вперед, поднимая посох. С секундной заминкой его примеру последовали и Санитар с Коловратом. Первый принял базовую стойку Дестрезы, а второй приготовился использовать призыв молнии. Кристина же так и стояла позади них, не в силах оторвать распахнутых в шоке глаз от забрызганных по локоть рук убийцы.
Внезапно поднявшийся ветер растрепал светлые волосы незнакомки и вызвал волны на поверхности травяного моря. А еще донес хорошо знакомый Виктору звук: надсадный хрип мертвецов, что неспешно поднимались с земли.
— Это очень плохой знак, — Пробормотал монах, — Никогда еще мертвые не восставали здесь. Господь оставил в таких местах след своего присутствия! Он запретил там саму суть нежити. А теперь они поднялись. И все из-за прОклятой девки! — Последние слова он выплюнул, ничуть не скрывая своей ненависти. Похоже, ему теперь было все равно, и спровоцировать опасную убийцу он уже не боялся. Санитар только покачал головой. Монах с самого начала возился с Террариумом как с писаной торбой, и слетел с катушек сразу же, как только все не пошло по плану. Насколько же он боялся этого места?
Означенная "девка" на восставшую нежить не обратила ровно никакого внимания, спокойно двигаясь к игрокам мягкой, пружинистой походкой. Черный кардиган развивался за ее спиной, напоминая готический плащ, а с опущенной ладони срывались редкие капли крови, пятная травяные соцветия.
— Стой! Не подходи! — Кристина сдернула с плеча верный АКМ и направила его на бывшую пленницу бандитов. И, в отличие от них, ее оружие лежало как влитое в тонких руках.
Девушка остановилась, недоуменно склонив голову. Было в ней что-то детское, какой-то абсолютный эгоизм, не свойственный взрослым. Казалось, что она делает только то, что ей хочется в данную минуту. Никакой заботы о будущем или мире вокруг.
— Почему ты их убила?! Ты ведь сильная! Могла бы просто взять бандитов в плен!
Незнакомка пожала плечами. Для нее эта проблема не стоила выеденного яйца.
Стоя в десяти-пятнадцати шагах от нее, Виктор отчетливо видел бесстрастное выражение на ее лице. Странно, но при этом эмоции девушки читались очень легко: засчет почти незаметных движений губ или глаз. Словно смайлы на белом пространстве форумного чата.
— Отвечай! — Взвизгнула Кристина.
(-_-;)・・・
Она развела руками. Потом подняла указательный палец, показала себе на горло. Видя, что ее не понимают, поднесла ладонь к своей шее и осторожно потрогала сонную артерию двумя пальцами. И покачала головой.
— Ты не умеешь… в смысле не можешь говорить? — Недоверчиво спросила ее девочка. Ее оппонентка с энтузиазмом закивала, довольная что ее поняли.
— Ты не будешь нас убивать? — Саркастично спросил Тедди. Однако за насмешкой прятался банальный страх.
Виктор ожидал обычной реакции на говорящую игрушку, вроде удивленных воплей или хотя бы открытого рта, однако красавица не повела и бровью. Лишь закатила глаза, видимо поражаясь общей недогадливости. И вынула из кармана бриджей кусок тряпки, демонстративно вытирая запачканную руку.
Игроки ощутимо расслабились, однако совсем бдительности не теряли: Санитар все еще держал свой меч, разве что опустив острие в землю, Коловрат будто бы невзначай вертел артефактным кинжалом, Серафим же и вовсе направил на девушку свое распятие. Лицо у него было до того напряженным, что Виктор не на шутку забеспокоился, а ну как потеряет над собой контроль и нападет на пугающую незнакомку? Тогда они всей командой удобрят здесь почву. Иллюзий парень не строил — без подготовки и с такого расстояния они бы ее не убили. Могли ранить, может даже отпугнуть, но за такую победу все пятеро умоются кровью по самую макушку. И не поможет ни Бог, ни условное бессмертие.
Девушка, между тем, снова двинулась в их сторону, бросив на землю испачканный кусок ткани. Подойдя ближе, она, в первую очередь, кивнула всем троим и улыбнулась Виктору. Просто вежливость — ее глаза оставались холодными.
Затем она перевела взгляд на девочку. Вечная маска безразличия почти не дрогнула, но почему-то Виктор смог распознать кошачье любопытство, да и не он один.
Что-то почувствовала и сама Кристина, отчетливо вздрогнув и делая шаг назад. А незнакомка вдруг перевела взгляд куда-то вбок, и лениво взмахнула рукой, словно отгоняя насекомое. Архитектор душ, глядя на это, побледнела еще больше.
"Наверное изгнала призрака", — Решил Санитар. Он все не мог решить, заступаться ему за свою напарницу или нет. Очевидно, что та чем-то привлекла опасную девушку, но агрессии та не проявляла. А вот что будет, если встать между ней и предметом ее интереса Виктор не знал. И не очень-то и стремился это узнать.
— Кхм, давайте для начала представимся друг другу, — Все же решил вмешаться он. Кристина послала ему полный благодарности взгляд. А незнакомка недовольно оглянулась.
— Меня зовут Санитар, это Тедди, — Он ткнул большим пальцем себе за спину, показывая на машущего лапой медведя, — Коловрат, — Тот приветственно оскалился, пожирая девушку взглядом, — И Серафим.
Последний сухо кивнул, и нехотя отпустил распятие, позволив ему повиснуть на массивной цепочке.
— А это Кристина, — Виктор чуть приобнял ее за плечи покровительственным жестом. Девочка немного приободрилась, понимая, что в случае чего ее будут защищать, — Именно она настояла на том, чтобы тебя спасти. Не забудь ее поблагодарить!
Девушка улыбнулась ей, чуть скованно, но куда более искренне чем Санитару. Простая теплота при этом сменилась на что-то близкое к восхищению. А потом она легко вспорхнула с места, почти мгновенно оказавшись рядом с удивленной девочкой. С любопытством осмотрев неловко отводящего глаза подростка, бывшая пленница лукаво прищурилась и вдруг обняла ее. Изящные ладошки прошлись по лопаткам, скользнули ниже, опустившись на талию.
Кристина только полузадушенно пискнула, когда странная девушка притянула ее к себе, отчетливо касаясь объемной грудью.
Мягкие попытки выбраться были проигнорированы, а вместо резких слов девочка лишь пролепетала что-то невразумительное, стараясь не встречаться взглядом с бывшей пленницей. Чуть отстранившись, незнакомка нежно погладила Кристину по щеке, разглядывая красную, паникующую девочку нереальными фиолетовыми глазами.