Постепенно к трупу мутанта подтянулись и остальные сокомандники. Первым приковылял, опираясь на сучковатую палку, Коловрат. Он был бледен, покрыт испариной и тяжело дышал, однако от помощи Санитара отказался. Сразу после язычника подошел и Серафим. Первым делом священник окропил труп монстра святой водой, и провел распятием по ранам остальных.
— Это уберет заразу, — Пояснил он.
Последней появилась Лисса, как всегда возникнув рядом с группой словно из воздуха. Левой рукой она держала за лапу Тедди, небрежно помахивая игрушкой из стороны в сторону.
Заметив, что он начал подавать признаки жизни, девушка просто бросила медведя в траву.
— Эй! Можно было и понежнее, — Тедди поднялся на ноги и отряхнул свое плюшевое тело. На его упрек Лисса капризно надула губки и отвернулась. Получилось неожиданно мило. Виктор поймал себя на мысли, что пялится на ее лицо и перевел взгляд на Тедди.
— Эм-м. Я был неправ, извини, — Осторожно сказал ей медведь. На него красота сокомандницы оказала меньший эффект, просто он не понимал, что от Лиссы ждать. Вдруг в следующий раз она его бросит не в траву, а в канализационный люк? Вот то-то и оно!
Дождавшись пренебрежительного кивка, Тедди повернулся к своему напарнику:
— Ну ты и человечище, друг! Как ты вообще от такой боли копыта не отбросил?
— Ты помог мне с целью, — Улыбнулся Санитар. Игрушка смущенно хмыкнула:
— Да уж. Корчась от боли еще и выслушать всякую хрень. Ты прости там, что я болтал про мямлей у тебя в голове. Не знал что все так жестко.
— Он болтал у тебя в голове? — Коловрата передернуло, — Да уж, вот это действительно пытка!
— Впечатлениями поделитесь после, — Прервал их перепалку сухой голос священника, — Нам надо собрать трофеи и уйти. После ТАКОГО у нас будет немного времени. До следующей атаки.
— Дай хоть минутку отдохнуть! — Возмутился язычник.
— Отдыхай, — Разрешил Серафим, — Но все остальные — за работу. Санитар, обыщи группу кадавров, Лисса пусть займется гончими, а я разделаю большого монстра.
— А мне что делать? — Спросила его девочка, прилежно подняв руку.
— У тебя будет самое ответственное задание, дитя мое, — Улыбнулся священник, — Найди осколки того шара и внимательно посмотри вокруг — возможно там будет что-то интересное. У тебя есть фонарик? После взрыва там образовался небольшой кратер — выпавшие артефакты могут скрываться там, во тьме.
— Я поняла! — Она сдула прядь с лица с самым серьезным выражением убежала выполнять задание.
Серафим вздохнул. На этот раз они чудом избежали и смерти, и неизбежных потерь. Однако без последствий все равно не обошлось. Коловрат был практически бесполезен: слишком сильно вымотался. Сейчас он едва переставляет ноги и может кое-как махать ножом. Самый минимум для самостоятельности. Будь он хоть немного слабее — пришлось бы бросить. Сам священник недалеко от него ушел: общая усталость, трещины в предплечьях и ребре, ноющие суставы. Точно также вымоталась и Кристина — единственный ребенок в их команде. К тому же у нее закончились патроны на автомат, а значит мощь всей группы значительно упала. Коловрат, конечно, отдаст ей остаток своих накоплений, но там тоже не густо, и все патроны для разного оружия. пачка-другая для каждого из видов это максимум.
На их фоне отвратительно энергичные Лисса и Санитар вызывали зависть и глухое раздражение. Но если последний заплатил за свое здоровье страшную цену, то откуда берутся силы у хрупкой девушки Серафим понимать отказывался. Не могла же она НАСТОЛЬКО превосходить их всех по уровню?
— Серафим! Заснул, что ли? — Сочувственно поинтересовался у него Санитар.
— Нет, все в порядке, слава Богу. Еще немного и я закончу, — Монах снова склонился над тушей монстра, — Ты уже все?
— Да, собрал оружие и патроны. Огнестрел в ужасном состоянии, все надо чистить. Патронов почти нет. Еще я на всякий случай сорвал нашивки. Еще у них были запечатанные вещмешки, но они очень тощие. Скорее всего документы или что-то в этом роде.
— Ясно-ясно, — Монах задумчиво огладил бороду, — Но ты все равно сложи их в общую кучу. Разбираться будем потом. В этом отродье Диавола, кстати, тоже мало чего полезного. Обычно, после настолько сильных монстров выпадает артефакт или даже оружие. Но не сейчас. Даже ценность частей тела под большим вопросом.
— Ну, он же искусственный, — Пожал плечами Виктор.
— А все остальные, что, натуральные? — Удивился священник, — Нежить, монстры, зверолюды. Все это происки Врага рода человеческого.
— Так можно договорится до того, что люди тоже искусственные. Их Боженька придумал, — Фыркнул над ухом Тедди.
Монах вскинулся, собираясь начать проповедь "заблудшей душе", но медведя спасли подошедшие Лисса с Кристиной.
Девушка со скучающим лицом вывалила прямо перед Серафимом целую охапку окровавленных зубов, глаз, языков и других запчастей от монстров. Кристина же, в свою очередь, положила перед священником осколки уничтоженного ядра и три странных сферы. Одна была небесно голубой и слегка подпрыгивала на руке девочки. Она была самой крупной, размером с волейбольный мяч, и очень напоминала гигантский сапфир. Вторая была багрово-черного цвета. Невероятно тяжелая, она оказалась самой мелкой, точь-в-точь как шарик от настольного тенниса. Поверхность сферы походила на лунную и словно бы истекала лавой из микроскопических кратеров. Багровые реки текли из одного жерла в другое, создавая бесконечный цикл. Это завораживало.
Третья сфера была самой тривиальной. Среднего размера и мутно-зеленого цвета, как у дешевой бижутерии, она походила на цыганский шар или китайскую поделку. Сфера лениво крутилась вокруг своей оси, и почти ничего не весила. На этом ее особенности заканчивались.
— Артефакты! — Жадно сказал Коловрат. Небольшой отдых пошел ему на пользу: стала увереннее походка, исчезло из глаз загнанное выражение, осунувшееся лицо больше не напоминало маску мертвеца. Перехватив взгляд Кристины, он подмигнул:
— Энергетические батончики творят чудеса!
— Ты не ты когда голоден, — Продолжил мысль Тедди.
— Тогда всем стоит перекусить, — Улыбнулась девочка.
— Она права. Коловрат, раздай всем по два батончика, — Распорядился монах, — А сам пока оцени добычу.
— Ну, не густо на самом деле, — Почесал голову язычник, пока остальные давились шоколадками и запивали водой из фляг.
— Куча ржавых пистолетов, два таких же автомата, запчасти от монстров. Единственная ценность — это три артефакта. Я пока не буду их осматривать. Всю добычу будем делить в ЦУМе.
— Они могут понадобиться нам сейчас, — Возразил ему Санитар, — Может лучше их просто отдать тем, кому они больше подходят? А в ЦУМе вернуть обратно.
— Да? А вдруг ты не захочешь их отдавать? Или они подходят каждому? Или настолько ценны, что обладание ими искупает любое предательство? Нет, друг, добыча делится только в безопасном месте и под присмотром. По другому не будет ничего. Сами друг другу глотки перережем. Из зависти, из жажды наживы, из страха — не важно. Правила писаны кровью и не нам их нарушать.
— Справедливо, — Признал Виктор, — Но у кого тогда хранить артефакты?
— В моей сумке, конечно же. Не волнуйся, я не смогу заглянуть в нее без вашего ведома, через Систему. Уже ведь обговаривали все перед входом.
— Хорошо, — Снова кивнул он и группа снова двинулась вперед.
Как и предположил Серафим, после устроенной бойни у людей была небольшая фора. Больше никто, даже вездесущие белки, не пытался на них напасть. Группа без проблем пересекла поляну и вошла в очередную лесополосу.
В отличии от первой половины, этот перелесок выглядел не в пример старее. Расстояние между деревьями было больше, но их кроны почти сплетались вверху, погружая лес в полумрак. Вместо лиственного покрова на земле и вовсе лежал поросший мхом валежник. Из-за него постоянно приходилось смотреть себе под ноги, чтобы не споткнуться и не переломать все кости об эти кочки и буераки. Но хуже всего было то, что тропа из-за "зеленого ковра" нередко терялась, вынуждая путешественников останавливаться и решать, в какую сторону она могла повернуть.
— Раньше дорога всегда была видимой, — Пожаловался Коловрат.
— Раньше мы не наматывали кишки бандитов на деревья у поляны, — Ворчливо отозвался монах.
Лисса скорчила рожицу и демонстративно закрыла уши руками. Серафим вздохнул.
— Раз уж мы все равно плутаем, я пока отправлю сообщение Коллекционеру, — Сказал в пространство Виктор.
— Какие у тебя дела с этим Антихристом? — Резко спросил его священник.
— Ничего особенного. Купил у него зелья, взял задание на определенные запчасти.
— У людей? — Подозрительно спросил его адепт Перуна.
— У монстров. Растительных, — По слогам ответил Санитар, — Серьезно, что с вами не так, что вы относитесь к нему как к опасному маньяку. Ну, не то чтобы он не давал повода…
— Лучше не связывайся с ним, дружище. Это я тебе от всей души советую. У него чужая жизнь — полушка, да и своя шейка — копейка. Сегодня он нормально с тобой торгует, а завтра ты у него эксперимент номер 731.
— С сумасшедшими нельзя договорится, — Поддержал его монах, — Убедись, хотя бы, что ты достаточно осторожен.
— Буду иметь в виду, — Кивнул игрок. Однако предупреждения всерьез он не воспринял. У Коллекционера было много шансов убить его, да и не казался он настолько неадекватным. Просто с ним всегда надо быть настороже.
Виктор открыл Систему, сделав окошко как можно меньше, и принялся набивать текст сообщения.
Приветствие, пара ничего не значащих фраз, напоминание об обещанном эксперименте.
"…Пытался так и эдак: зомби неоглушаемы в принципе. Слабые удары они игнорируют, а при увеличении силы наступает момент, когда повреждения становятся критическими. Напиши, если интересны подробности. Насчет задания: я нашел все требуемые ингредиенты, готов отдать тебе в ЦУМе в ближайшие дни. Если не подходит — пиши, договоримся".
Санитар кликнул на кнопку "отправить" и на циферблате высветилось примерное время доставки. 54:00…53:59…53:58
"Больше двух дней? Так вот что он имел в виду, когда так паскудно ухмылялся моим рассуждениям о чате", — Виктор закрыл Систему. Мельком заглянув в инвентарь. Ему повезло, что нужные Коллекционеру монстры в изобилии водились в Террариуме — их запчасти после убийства парень получал автоматически, благодаря уникальному титулу. В противном случае, он не поднял бы ничего: группа продвигалась быстро, и у них просто не было времени разбирать на составляющие каждого моба.
— Дитя, скажи — ты ничего не чувствуешь? — Вдруг спросил ее монах. Кристина на секунду прикрыла глаза, прислушиваясь к себе, а потом отрицательно покачала головой. К тому времени группа окончательно заплутала среди одинаковых деревьев и покрытых мхом кочек.