"А, он, наверное, не закончил доклад", — Подумал Бригадир и кивнул подчиненному.
— Мы также узнали, сколько человек живет в школе. М-м-м, не уверен насчет трудбригад, но гражданских у них десятка два, плюс почти полсотни солдат и три четыре офицера. Командует майор Перенко.
— Хрен редьки не слаще, — Поморщился Бригадир, — Наверное полковника вместе сковырнули, а потом один другого кинул. Ладно, это уже не важно. Будем работать с тем, что есть сейчас. Арчи, сколько у нас сейчас боеспособных людей на базе?
— Наша тройка, Савельич, два его напарника, вы и Яна, — Перечислил он, — Кроме них есть еще пятеро гражданских внизу, в том числе ваш сын.
Вадим едва заметно вздохнул. Дима оказался практически бесполезен, в том числе и со своей невнятной способностью, а остальные пятеро — две тетки поварихи, престарелый инженер с супругой-психиатром да еще более старый врач. Не бойцы, совсем не бойцы.
— Ладно, не думаю что они смогут чего-то добиться просто напав на нас. Им придется или взорвать половину здания, чтобы обрушить подвал, или как-то открыть железную дверь, потом спуститься по узкой лестнице, и, наконец, ворваться к нам через единственный вход. Что так, что так — бездарная потеря ресурсов, а во втором случае они еще и кровью умоются по самую макушку.
— Да, я тоже не вижу откровенно уязвимых мест, — Согласился Арчи, — Однако сделать баррикаду перед входом все равно стоит. И сигналки на лестнице, по периметру, возможно даже на втором этаже.
— Способности игроков бывают очень разными, сделаем все, что ты предложил, — Согласился со своим подчиненным Вадим. Они должны максимально подготовиться к встрече, пусть это и будет отдавать паранойей.
Однако было еще кое-что беспокоящее Вадима помимо внешней политики. Его собственное развитие. Оно, казалось, достигло предела: уровень застрял на шестом, а задания почти не давали драгоценный опыт, заставляя самого лидера ходить на охоту или добивать нежить. Тоже сущие крохи опыта. Бригадир все еще оставался самым высоким уровнем среди общины, но это не могло продолжаться долго: И Арчи, и Вайпер почти нагнали его по опыту. Нужно было что-то новое.
— Дядя! — Бросилась к нему Яна как только он вышел в холл. Ласково потрепав племянницу по мягким волосам, Бригадир попросил собраться всех членов общины. Откашлявшись, он кратко пересказал им последние новости, делая акцент не на силе военных, а на неприступности их "Экономки". Но после его речи люди все равно выглядели испуганно и недовольно. Дождавшись, пока стихнут резкие выкрики и причитания, он сразу распределил новую работу, стараясь загрузить каждого человека. Досталось и любимой племяннице, и непутевому сыну: этим двоим он приказал начертить план казармы и школы, опираясь на слова Хорька. Сложно, но нужно, раз оба имеют талант к рисованию схем.
Спустя пару часов, большая часть баррикады уже была готова, а две поварихи щедро наготовили "питательной баланды" — пищи по рецепту Системы, позволяющей ходить голодным целые сутки. Вадим вполне допускал мысль, что их общину могут просто караулить снаружи, дожидаясь пока игроки выйдут на охоту. Как раз для таких случаев у него и были запасы, а "баланда" была такой простой и нетребовательной к продуктам, что на ней можно было сидеть и год и два. Как ни странно, вкус у такого варева был неплохой, чем-то напоминая смесь овсянки с луковичным супом. А уж хлебцы из нее и вовсе заходили на ура идущим в рейд бойцам.
Мысли Вадима прервал завибрировавший на стойке с дверью телефон. Два длинных, три коротких — условный сигнал. Запрос на вход. Это значит, что кто-то из общины вернулся обратно. Учитывая обстоятельства — Вайпер по каким-то причинам оставил пост и поспешил к ним на базу. Сердце неприятно екнуло, пропуская удар. Если уж такой педант как он поспешил обратно, значит дела совсем дрянь. Или это уже не Вайпер.
Интерлюдия 3. Под гнетом обстоятельств (2)
Телефон снова зажужжал, выдавая условный сигнал. Ровно на один короткий вызов больше, как и было оговорено для повторного звонка.
— Хорек, иди открой дверь, — Решился Бригадир, — Только внимательно осмотри нашего гостя, это может быть уловка противника. Всем остальным: на всякий случай взять оружие и встать за баррикаду. Держать под прицелом вход и ближайший метр стены — они могут быть невидимы. Дима, высыпи туда муку — если что, мы сможем заметить следы.
Люди, услышав приказ, заметались кто куда, но после окрика Арчи вспомнили свои тренировки. Уже без лишней суеты все боеспособные игроки заняли положенные места, а женщины-поварихи и старенький врач спрятались на кухне. Вадим также присел за перевернутое кресло и передернул затвор своего "Стечкина". Прислушавшись, он смог различить едва заметный перестук берцев по бетонным ступенькам.
Топ, топ, топ.
Несколько секунд, и в напряженной тишине раздается лязг открываемого засова. Люди насторожились еще сильнее. Побледневшие лица сосредоточились на точке входа, а разом вспотевшие ладони судорожно стискивали выданное оружие.
Снова звук шагов, теперь уже отчетливо двух человек. Они закончили спускаться вниз и теперь стали медленно открывать внутреннюю дверь.
Первым вперед вышел Хорек, держа руки на виду и не делая резких движений. Покрутившись и попрыгав на месте, он сел на плитку между баррикадой и дверью и затих.
Согласно введенным лидером инструкциям, он считался неблагонадежным пока они не закроют все двери и тщательно не досмотрят его. В обычное время такие правила не выполнялись, но сейчас община "Экономки" находилась на осадном положении. А титулы, позволяющие взять человека под контроль, никто не отменял.
"Правильно, пусть посидят — подождут, пока мы не закроем дверь. А там уже и обыщем, и обнимем как следует. Уж извините за такой прием парни, но безопасность прежде всего", — Мысленно повинился перед товарищами Вадим.
После Хорька наступила очередь Вайпера. Высокий, подтянутый мужчина в стандартной армейской цифре ничуть не смутился повышенной безопасности.
"Ну да, они с Арчи одного поля ягоды — ветераны-параноики", — Вадим внимательно рассматривал своего подчиненного, ища признаки контроля или ранения. И не находил. Все тоже суровое лицо с косым разрезом шрама, все те же глаза, жесты, улыбка… Нет. Никогда прежде Вайпер не ухмылялся так паскудно и вызывающе.
— Стой! — Крикнул самозванцу заподозривший что-то Арчи, и одновременно с этим Вадим заметил отпечатки ступней на рассыпанной муке.
— Огонь! — Проревел он, но было уже поздно. Лже-Вайпер махнул рукой, и всех людей в помещении оглушило мощным взрывом. Большую часть баррикады смело как песчинку, а ударной волной защитников отбросило далеко в сторону, вместе с большей частью мебели в зале. Контузии, потери сознания, дезориентация — старт нападения прошел как по нотам: жители общины не успели оказать никакого сопротивления.
Первым умер Хорек: приведенный им человек просто и незатейливо воткнул нож игроку под лопатку. Вскочивший было паренек сразу рухнул обратно, в своем пушистом маскхалате походя на умирающего паука.
Следом пришла очередь отряда Савельича. Трое игроков стояли слишком близко к эпицентру взрыва, и приняли на себя львиную долю ударной волны. Вышедшая из невидимости пара военных только сделала контрольные выстрелы по изломаным телам, и вступила в перестрелку с остальными.
Тем временем в помещение стали прибывать ждавшие своего часа люди в форме. Солдаты старались как можно быстрее пересечь вход и залечь на бетонный пол: сторона нападавших все еще была как на ладони, не имея в своей части помещения ни одного внятного укрытия.
Этим и решил воспользоваться Вадим. Он был оглушен взрывом, потерял свое оружие, почти ничего не видел кроме ярких полос и черных точек. И все-таки смог продолжить бой. Собрав волю в кулак, мужчина нащупал рядом отброшенный взрывной волной автомат, и, почти не целясь, открыл огонь в черный провал входа. Туда, где стояла настежь распахнутая дверь и сновали солдаты противника. Лидера робко, словно нехотя, поддержали огнем остальные.
И это дало плоды: сразу двое не успевших отскочить бойцов рухнули в муку, агонией взбивая рассыпанный порошок в кровавое тесто. Еще один с шипением нырнул обратно в проход, грубо отталкивая лезущих вперед однополчан.
Однако в "Экономке" все еще оставалось четверо бойцов противника. Теперь именно от них зависел исход боя, что понимали обе стороны.
Лже-Вайпер вместе с одним из солдат оперативно рванул в сторону защитников, где они и схватились с Арчи и Мормоном двое на двое. А остальные десантники начали азартно перестреливаться с Яной и Вадимом, в перерывах еще и успевая меткими выстрелами осаживать остальных. Периодически внутрь пытались пробраться остальные солдаты, но тут уже защитники отгоняли их, вовремя стреляя по узкому проему.
— Что ты творишь, Вайпер?! — Рассерженно прошипел Арчи, уворачиваясь от взмаха кукри, — Гребаный предатель!
— Какое простодушие! Мужская дружба, честь, предательство! — Мужчина коротко рассмеялся, а потом отскочил от своего противника. Все еще сжимая нож в правой руке, он взялся двумя пальцами левой за подбородок и потянул на себя. Рывок, и лицо Вайпера слезает с чужой кожи, словно плохо наклеенный стикер. Вражеский игрок брезгливо отбросил кусок чужой плоти, больше похожий на силиконовую маску. На его собственном лице кое-где еще оставались липкие дорожки и прилипшие кусочки.
— Что это за херня? — Охрипшим голосом спросил его Арчи.
— А, просто моя способность, "Свежеватель". Если я сдираю с кого-то лицо, то потом могу примерить его на себя, — Военный поковырял один из прилипших ошметков, с деланным равнодушием смотря в пылающие от ненависти глаза противника, — Ваш Вайпер рыдал как ребенок, когда я срезал с него кожу. Это даже противно, знаешь ли, — Издевательски протянул он. Его оппонент зарычал и бросился в бой.
— Стой, Арчи, не горячись, — Закричал Мормон, но помочь своему другу не мог: на него насел другой военный, и при этом сильный. Армейская лопатка в его руках летала со скоростью вертолетной лопасти, заставляя изо всех сил избегать ее и ее владельца. Все, что мог делать Юра — это уворачиваться от странного оружия.
— Сдохни уже, уродец! — Пропыхтел солдат, еще больше увеличив скорость. За ней Мормон уже поспеть не мог и постепенно начал сдавать позиции. Длинная, набухшая царапина на лице, куда более серьезная рана на бедре, отрубленный кончик уха.
"Думаю, теперь заряда хватит", — Решил Юра, и подставил руку под оружие противника. Мерзкий металлический скрежет, треск ломаемого древка, и в руках у изумленного врага остаётся лишь короткая палка с измочаленным концом. Продолжая движение, Мормон бьет своей почерневшей рукой в лицо солдата, превращая грубые черты в месиво, дробя кости черепа. Финальным ударом он просто вмял одну часть головы в другую. Под рукой неприятно хлюпнуло, а тело военного, постояв секунду, неспешно осело на пол.
Мормон тут же начал вертеть головой, ища себе нового противника. Больше всего он хотел помочь своему другу, но бить надо всегда тех, кто ближе.
— Хей! — Справа в него летит что-то вроде мяча и Юра машинально отбивает предмет в сторону.
"Голова Арчи", — С ужасом понимает он, невольно встречаясь глазами с пустым взглядом мертвеца. Смазанная тень на периферии зрения, но Мормон уже не успевает отбить атаку, потеряв самообладание от смерти друга. Наказание за нерасторопность последовало молниеносно: Зазубренный нож лже-Вайпера пробил ему горло.
— Арчи! Мормон! — Бригадир кричит, уже не обращая внимания на контузию и слабость. В два выстрела он добивает оставшегося солдата и разворачивается к опасному самозванцу. Тот небрежно пинает лежащее под ногами тело, и выставляет его перед собой словно щит.
— Мра-азь! — Взревел лидер общины, и навел автомат на незакрытую ногу лже-Вайпера. Однако тот вдруг полностью развернул тело Юры, открываясь для атаки Бригадира.
— Граната! — Кричит Вадиму один из подчиненных, но предупреждение безнадежно запаздывает. Вытянутый черный цилиндр взрывается вспышкой света и звука. Лидер общины падает на колени, закрывая руками уши. Он что-то кричит, но даже сам не понимает что: звук совершенно не проникает сквозь навязчивый писк в голове. Глаза нестерпимо жжет, а тело слушается хуже, чем после первого взрыва, однако Бригадир снова находит в себе силы подняться. Оглушенный и ослепленный, он с закрытыми глазами нашарил ребристую рукоять безотказного автомата.
"Отлично! Теперь взять его поудобнее, и открыть глаза", — Подумал он, и в этот момент на его ладонь обрушился чей-то ботинок. Фаланги пальцев затрещали, проигрывая чужой ноге, а неизвестный противник с наслаждением повертел ступней, надавливая еще сильнее. Вадим закричал от боли, вырвал покалеченную руку, и тогда его ударили прикладом в челюсть.
Странно, но после мощного удара его глаза открылись сами, и он смог, наконец, осмотреться.
Выживших оказалось четверо: сам Вадим, его сын, племянница и престарелый врач. Сын и племянница тоже оказались связаны, причем рядом с Яной лежал чей-то труп с характерной раной. Бригадир же лежал на полу, а рядом стояло двое десантников. Здоровенный детина над ним выкручивал руки, другой солдат надевал на него наручники, намеренно защемив кожу запястья. Сухой равнодушный щелчок, и лидер общины оказался закован.
"Черт, она все-таки успела убить кого-то из них", — С отчаянием подумал он, снова найдя глазами труп рядом с Яной. Был маленький шанс, что из его общины просто заберут перспективную молодежь, но не в этот раз. Не после таких потерь, не после крови, пролитой лично "перспективной молодежью".
В отличии от первых трех, пожилой врач не был никак ограничен. Старый уже человек со страхом смотрел на ставшую полем боя гостиную, пока его вежливо, но настойчиво уводили под руку военные.
— Так, те кто успел принять участие в штурме остаются здесь, остальные проверяют помещения, собирают все ценное, а потом грузят на машины. Выберите отдельно двоих, пусть выносят и хоронят трупы, — Распорядился лже-Вайпер. Солдаты заворчали, но ослушаться не смели. Вадим заметил, что они уже провели контрольный в голову всем, кто успел погибнуть в короткой, но яростной схватке.
Человек шесть тут же покинуло зал, разбредясь по всей "Экономке". Осталось всего трое, если не считать Вайпера.
"Четверо военных осталось с нами. А сколько погибло? Человек семь, наверное", — Подвел итог Вадим, пытаясь хоть как-то отвлечься. Не выходило. Он панически боялся того, что должно сейчас произойти, а богатое воображение рисовало ему сцены расправы. Не над ним — над его семьей.
"Надо верить в лучшее", — Подумал он, — "Они всего лишь дети. Даже восемнадцати еще не исполнилось! Убивать их просто невыгодно"
К сожалению, в этот раз его страхи воплотились в жизнь.
— Руки хорошо за спиной связал? — Спросил командир военных, подходя к держащему Яну бойцу. Та яростно брыкалась, но из крепкой хватки выбраться не могла. Мужчина хмыкнул и похлопал ее по заднице, заработав полный злобы взгляд.
— Будешь сопротивляться, и я просто сломаю тебе ноги, — Пообещал ей лже-Вайпер, рывком поднимая ее голову за подбородок. Девушка побледнела, глядя на него расширяющимися глазами. Только сейчас до нее дошло, что собираются делать пленители.
— Нет! Отпусти! Не смей! Урод, сволочь, мразь, подонок!
— Брось ее на тот диван! — Распорядился командир, пропуская мимо ушей девичьи вопли. Оставшиеся бойцы заухмылялись, и только держащий ее военный нахмурился, неодобрительно глядя на сослуживца.