— Фууух… Фух… Класс… Классно как! — констатировал я, переводя дух.
После первой стычки вопросы о боевой системе почти отпали. Никаких полосок здоровья над головами, вылетающих циферок урона или даже хитмаркеров (показатель успешного попадания по противнику) — всё, так сказать, «приземлённо», натурально и реалистично. Видимо, лишь по поведению и внешнему состоянию противника можно было оценить процент причинённого ущерба.
Однако вместе с этим ощущение усталости и боли в мышцах присутствовало, хотя и приглушённо, крови зомби — в достатке, адреналина — с головой.
Вот что значит достоверная симуляция.
При близком рассмотрении трупов стало ясно, что если открыть панель управления, стоя рядом с тушкой моба, то можно перетащить добычу к себе в инвентарь. В случае зомби — расходные предметы в виде сигарет и кредиты. По умолчанию всё сгружалось сначала в рюкзак, затем уже туда, где оставалось место. Опыт за убийство начислялся автоматически, и поэтому скилл (характеристика) владения тупым оружием после такой зачистки у меня возрос на несколько пунктов. Кредиты зачислялись автоматически на виртуальный счёт.
Обойдя всю поляну, я собрал 4 пачки сигарет и 14 кредитов.
— Мда… — разочарованно фыркнул я. — Что там дальше? Кора, да?
Кора собиралась так же, как и добыча с мобов: подходишь к источнику ресурса, вызываешь панель управления и тыкаешь по иконкам, складируя материал в инвентарь. Провозившись в лесополосе добрые полчаса, я набил рюкзак необходимым количеством коры.
— Так, а как мне вернуться-то? — задумчиво спросил я в воздух, стоя под деревом, не найдя соответствующей вкладки в панели управления.
Пришлось вызывать Лою.
— Перемещение по игровому миру осуществляется непосредственно перемещением пешком, либо использованием общественного или личного транспорта, — пояснил приятный голос из панели управления.
— То есть тут нет никаких телепортов там, да? — спросил я.
— Никак нет. Однако некоторые игроки используют собственную смерть как быстрый способ перемещения в стартовый город в определённых ситуациях, — ответила Лоя.
— Ну, это мне не подходит… — протянул я.
— Кстати говоря, советую обернуться назад, — внезапно добавила Лоя.
— А?
За сбором коры и разговором с Лоей я не заметил, как ко мне подошли зомби, ранее топтавшие берег реки.
Мертвец резко вцепился мне в правое плечо. Я заорал не то от боли, не то от испуга, врезался спиной в дерево. Левой рукой тут же попытался отодрать зомбаря, но гад крепко вцепился, и чем больше я давил на его сгнивший череп, тем больше он разрывал кожу своими зубами. Натуральная кровь хлынула брызгами из раны. Я заорал ещё громче, привлекая остальных мертвецов. Боль была отвратительная, но приглушённая, отчего я смог разобрать единственную мысль, вопящую в голове:
«Не хочу умирать».
Остальные зомби подтягивались на шум. Требовалось что-то срочно предпринять. Палка застряла в ветках дерева. Я, протяжно крича, сильно ударил кулаком по голове мертвеца. А затем ещё. Ещё и ещё.
Пока этот засранец НЕ ОТОРВАЛ МНЕ ПРАВУЮ РУКУ ВМЕСТЕ С ПЛЕЧОМ ПОЛНОСТЬЮ!
Кровь хлынула бурым потоком. Я в натуральном ужасе упал и стал лихорадочно отползать в лес. Я орал, царапая себе одну оставшуюся кисть об ветки и камни. Огненная боль теперь стала невыносимой.
Встретившись затылком с деревом, я на мгновение отошёл от шока и заметил, что здоровья у меня осталось 15 единиц и продолжало убывать.
Паника заполонила мой разум.
Зомби приближались.
«Не хочу умирать. Не хочу умирать. Не хочу умирать».
«НЕТ!»
Трясущийся рукой я вытащил из кармана разгрузочного пояса аптечку. Открыл шприц ртом и всадил иглу прямо в разорванные ткани плеча. Боль тут же стала пропадать, а здоровье в достаточно быстром темпе восстанавливаться.
Но на этом проблемы не закончились.
Зомби прибывали и уже были достаточно близко. Я всё ещё сидел под деревом, рыдал и стонал от боли и потерянной руки. Рана горела, а отсутствующая конечность всё ещё чувствовалась и была как в огне.
Каким-то чудом, в неосознанном состоянии, я смог подняться и что есть силы дать дёру вдоль озера обратно в город. Если сюда я шёл минут 20, рассматривая округи, то на обратный путь я убил 5. Бежал я без оглядки, матерясь, зажимая открытую рану. По пути в город вколол ещё две аптечки, чтоб наверняка.
Однако Григорович встретил меня вот так:
— АХАХАХАХАХАХА! АХАХАХАХАХА! НУ ТЫ ЛОХ, ИТИТЬ-КОЛОТИТЬ! АХАХАХАХАХА!
— ЧЁ ТЫ РЖЁШЬ, БЛ*ТЬ?! МНЕ РУКУ ОТГРЫЗЛИ! ЧЁ ДЕЛАТЬ?! — завопил я ему в лицо, стоя у магазина.
Торговец просмеялся, прокашлялся, вытер слёзы и снисходительно ухмыльнулся.
— Вот ты умора… Ох, ёлки, давно я так не рофлил, хех! Ты, это, можешь прекратить зажимать рану. Боль уже прошла небось!
С ненавистью в глазах я разжал плечо, и к моему удивлению боли действительно больше не было. Прямо вот вообще. Как будто бы я родился уже без руки. Окровавленные ошмётки тканей всё ещё болтались, но совершенно не болели, кровь не текла.
— К-какого? — я растерялся. — Как я остался жив?
— Давай я тебе вот чего расскажу, — начал Григорович. — Здесь в NOW присутствует подавитель боли. Настроечка в меню параметров такая есть — уменьшает болевую чувствительность. Может видел уже, хех. По умолчанию стоит на пять. Можно, конечно, выкрутить на максимум, но тогда попаданий и урона по себе замечать перестанешь — придётся ориентироваться только на шкалу здоровья…
— А МОЖНО ПОКОРОЧЕ?! У МЕНЯ ТУТ КАК БЫ РУКИ НЕТ! — не выдержал я.
— Да расслабься ты, хех! Нормально всё уже. Главное, аптечку вовремя использовал, чтобы кровотечение остановить. Смышлёный! Так вот… А если выкрутить настройку в ноль, то вылетишь из игры от любого перелома, тут же просыпаясь в холодном поту. Поэтому ты и смог доковылять до города в сознании, а тут умереть нельзя: жизни не отбавляются. Только во время осад или ограблений. Кстати, оторванную руку не забыл забрать?
— ЧТО?!
Торговец задумчиво почесал подбородок.
— Мда, дела… Кадр, ты конечно, занятный, хех. Теперь придётся поднакопить и сделать кибер-протез, если не хочешь играть с одной рукой, конечно. Так мог бы просто обработать, пришить и перебинтовать — срослось бы за несколько минут. Ну, на худой конец, можешь сейчас пустить себе пулю в лоб и начать с нуля.
На меня за несколько секунд вылилось столько информации, что я не выдержал и осел на асфальт.
— Эй, пацан, ты чего? Не надо тут мне терять сознаний! Всё нормально! Видишь? Жив, здоров. Ну, может, «частично», хех. Ты, случаем, не прихватил кору, которую я просил?
Мне было уже настолько всё равно, что я молча открыл панель и кучка коры телепортировалась прямиком из моего рюкзака на прилавок. Григорович удивлённо причмокнул. Собрав кору, он вернулся за своё кресло и стал рассматривать меня, рассевшегося перед его магазином.
Именно в тот момент я и понял, как обстоят тут дела. Это вам была ненадуманная кинофантастика про распрекрасную виртуальную реальность и героев, идущих к великой цели. Это не рисованная мультипликация, где главный герой грёбаная имба, спасающий тысячи людей взмахами мечей. И это точно не судьба любого вида избранного. Это игра — кошмар. Живой мир со своими законами, перемалывающий слабых, словно мясорубка. Видимо, потеря конечностей — это меньшее, что может здесь произойти. В этом мире найдётся место для каждого, безусловно, но вот достичь чего-то большего, чем бомж-неудачник-колека-нуб — задача поистине сложная.
— Кажется, здесь всё как в реальном мире… — пробормотал я себе под нос.
— Чего сказал? — спросил торговец, осматривая кору.
— Ничего… — ответил я, кое-как поднялся и собирался уже уходить валяться где-нибудь в подворотне.
Как вдруг:
— Знаешь, пацан. То, что ты сделал — круто!
Меня аж как молнией прошибло.
— Ч-чего? — переспросил я.
— Говорю, ты не робкого десятка! — улыбнулся Григорович, спрятав кору куда-то под прилавок. — Через меня многие новички прошли. Я стал чем-то вроде теста на выносливость, хех! И скажу честно: большинство сливалось гораздо раньше тебя. Ещё больше возвращались потрёпанные, но ни с чем. Много кто вообще подыхал. А ты же вернулся, с добычей с мобов, с материалами, которые я просил, да ещё с такими повреждениями.
Я непонимающе взглянул на него.
— Короче, нормальный ты мужик, Маркейт. Таких игроков, как ты, мало, а у меня глаз давно намётан: не первый год в игре, да и не пятый, хех. Будешь отрабатывать у меня свою новую руку, а потом глядишь, выбьешься в люди и будешь зарабатывать нормальные кредиты для своей матери или кто там у тебя.
— Новую руку? — переспросил я.
Торговец активировал свою панель, невидимую для меня, сделал пару жестов, а я получил входящее уведомление: Григорович перевёл мне аж 15 тысяч кредитов.