А это 150 долларов, между прочем.
В реале можно было бы за еду целый месяц не беспокоиться.
— Эм… Это самое… — начал было я, но язык не слушался.
— Считай это вложением в будущие экономические отношения, хех! — подмигнул торговец. — А теперь слушай сюда: на 23-ем углу есть медицинская клиника. Придёшь и закажешь себе стандартный кибер-протез. Денег должно хватить. Операцию будут делать несколько часов. Только здоровье полностью восстанови: палаты хирургии — единственное место, где в городе всегда наносится урон. А затем возвращайся сюда. Обсудим, какую реальную работёнку тебе можно подкинуть в этих краях, Маркейт. А то кора корой конечно, но гонять такого бойца по чём зря бесполезно!
Я застенчиво кивнул и, быстро сориентировавшись по карте, направился в клинику.
А Григорович смотрел мне в спину и задумчиво чесал подбородок.
— Мда… На что только люди не идут, чтобы деньги зарабатывать. Кошмары тебе обеспечены, парниша. И, похоже, не только в этом мире.
***
Шёл четвёртый день моей первой игровой сессии в NOW.
И на данный момент я находился перед полуразрушенным зданием международного аэропорта Атланты, задумчиво обводил его взглядом, попивая воду из фляжки, и пытался придумать нормальную стратегию для, так сказать, безопасного, быстрого и эффективно метода «забежал-стырил-убежал».
Это была очередная работёнка от Григоровича, коих я уже понаделывал штук 20 с лишним. За прошедшие дни я смог восстановить свою репутацию в его глазах и поднялся из статуса «полного нуба» в «сносного новичка». Впрочем, это не грело мне душу, так как кредиты, полученные за работу, вырученные за продажу трофеев с мобов и просто тех, которые находил, я тратил на новое снаряжение и всяческие улучшения. Это всё советовал мне делать Григорович, мотивируя, что если я буду лучше подготовлен и снаряжён, то вскоре смогу посещать более сложные зоны, где кредиты фармятся (добываются), как горячие пирожки на распродаже.
Подкреплялись его слова и всякими гайдами в интернете, поэтому не верить торговцу смысла не было.
Я спрятал фляжку в инвентарь, присел на ближайший камень и погрузился в мозговой штурм.
— Ладно… И что мы имеем на этот раз? — проговорил я сам себе.
Дела обстояли так. По всему миру NOW имелись не только обычные места, где можно было охотиться на мобов, но и так называемые «заражённые зоны». Их особенность заключалась в наличии ящиков, появляющихся в определённых местах. Обычно в них можно было найти сравнительно много кредитов и редкие материалы, ценящиеся на рынке. У каждого ящика есть 5–6 мест потенциальных появлений, и каждые 30 минут он может заспавниться (появится) в одном из них. Всего на одну зону приходится 10 ящиков.
Но главной проблемой были не обычные мобы, снующие туда-сюда, от которых можно было, на худой конец, просто убежать. Основной загвоздкой служили абсолютно невидимые мобы, патрулирующие возможные места появления ящиков. Этих невидимок невозможно было засечь или увидеть, а слышали их только тогда, когда они уже вцепились в глотку и вскрыли её.
Да, невидимки убивали с одного удара.
С другой стороны, их слабой стороной было полное отсутствие зрения. Ориентировались они лишь по звуку от живых существ, прям как летучие мыши. Стоит сказать, что слух у них был отменным, и, даже крадучись на цыпочках по сантиметру, редко когда помогало. Единственным проверенным вариантом было наличие пати (группы игроков) с мощным вооружением, которые передвигались от ящика к ящику, заливая всё пространство на 360 градусов из огнемётов, а затем при обнаружении невидимки добивали из основного оружия.
Впрочем, Григорович сказал: «Мне нужна всего одна штука из ящика, а ты пацан смышлёный, придумаешь чего-нибудь».
— Старый козёл… — проворчал я, всматриваясь в разрушенное здание аэропорта. — И как я только смогу дойти хотя бы до одного ящика?!
Я никогда не считал себя высокоинтеллектуальным индивидуумом, но после двух часов кропотливых наблюдений и чтения различных тематических руководств в интернете я выработал стратегию. Видите ли, невидимки агрились (агрессивно реагировали) только на звуки, издаваемыми живыми существами, игроками в нашем случае, так что многие сразу смекнули и постарались минимизировать свой шум. Ну там, пробирались ползком, на цыпочках в носках. Некоторые даже привязывали подушки к сапогам, что позже нашли самым эффективным методом. Но всё равно по какой-то причине невидимки агрились и лишали игроков их гортани.
— Невидимки разрывают шею, да? — бормотал я, рассматривая план здания, почёсывая подбородок металлическими пальцами.
Кстати говоря, я обзавёлся новой правой рукой. В клинике, о которой говорил Григорович, действительно продавалось множество кибернетических имплантов и протезов: от пальцев, глаз и туловищ до прицельного модуля, встраиваемого прямиком в мозг. И такой товар пользовался спросом. Я обзавёлся начальным в своём классе ручным протезом под туловище оранжевого цвета, без всяких умений или способностей. С ними цена на любые аугментации вырастала до каких-то заоблачных высот.
В принципе, протез работал нормально и ощущался вполне как родная рука, только лучше. Она была стальной и могла выдержать нагрузку в несколько раз больше, чем обычная человеческая.
Только слегка ржавая.
Итак, моя стратегия заключалась в следующем: с одним рюкзаком в руках и в ботинках с привязанными подушками как можно быстрее преодолеть парковку, зайти в задние, проверить каждое из мест появления первого ящика, найти засранца, забрать лут (добыча, любое снаряжение, кредиты и т. д.) и пулей свалить. Для своей же собственной безопасности я решил делать забег не с центрального входа, а с бокового, проверяя места спавна лишь второго ящика.
Ещё я пришёл к выводу, что на всё время забега я должен буду задержать дыхание. Чутьё, если можно так выразиться, подсказывало, что именно это и выдавало полностью бесшумных игроков. А так как в реальной жизни я серьёзно занимался плаваньем и умел делать щёчную накачку, то задержать дыхание на минуты 3–4 мог без проблем.
Следовательно, через час, который я потратил на возвращение в город и покупку подушек, я стоял под деревом на краю заражённой зоны и разминал лёгкие. Ещё через десять минут результат меня удовлетворял.
Спрятав одежду и остальное снаряжение под ближайший куст, я, стоя в одних трусах, ботинках с привязанными подушками и рюкзаком в руках, приготовился, вдохнул поглубже…
И начал забег.
Быстрым шагом я преодолел парковку и остановился возле второго входа в аэропорт. Внутри всё было разрушено: обвалившийся потолок, потрескавшийся бетон, через который росли растения и деревья…
Впрочем, разглядывать окружение времени не было.
Я прошёлся по всем местам спавна второго ящика, и, как назло, он оказался в самом последнем из проверенных. Быстро открыв панель управления, я взял из ящика 200 кредитов и аж два куска редкого материала, как раз который меня просил достать Григорович.
Но я бы не был собой, если бы не почувствовал гордость и не пёрнул от радости в тот самый момент.
«ИДИОТ ТУПОЙ!» — проорал инстинкт самосохранения.
В таких ситуациях люди бы замерли, вслушиваясь, не потревожили они ли невидимку. Я же, с паникой в голове и позором в заднице, быстро начал сваливать из здания к ближайшему выходу. Несколько десятков метров мне везло, пока рядом находящаяся ветка дерева просто не взяла и не шевельнулась.
Воздуха оставалось катастрофически мало, и лёгкие натурально горели изнутри. Испытывая уже настоящий страх, я бросился со всех сил к выходу, молясь, чтобы подушки на ботинках подавили весь звук.
И, к моему удивлению, я, целёхонький, обессиленно свалился под то самое дерево, под которым разминался к забегу.
— А… Ах… Фух… Фууух… Сука… Сууукааа… — я жадно глотал воздух и вздрагивал от сильного сердцебиения. — Чтоб ещё раз я так… Ещё раз я сюда не полезу… Фууух…
Это оказалось неправдой. Григорович прям светился от радости, когда я приволок к нему редкие материалы. Говорил, что я самый крутой и вообще молодцом. Осыпал меня разным мелким снаряжением и сразу же предложил повторить вылазку.
На что я почему-то согласился.
Так я и нашёл себе дело и место в этом мире. За оставшееся игровое время я раз 10 слазил в заражённую зону по своей тактике и вынес порядка двух тысяч кредитов, ещё плюс Григорович отсыпал разной снаряги, половину из которой я продал другим торговцам.
Итог первой сессии: чистые 3 тысячи кредитов с хвостом.
Всё складывалось как нельзя лучше.
***
«Система отключена.
Вы провели в «New Online World» 4 с половиной игровых дня. Доступ к использованию PAGDAD будет разрешён через 12 часов. Рекомендуем провести утреннюю зарядку и употребить здоровый завтрак. Спасибо за пользование PAGDAD.
Мы надеемся, что увидимся с вами очень скоро».
Вялыми руками я снял с себя громоздкий шлем и выбрался из спального мешка. Голова гудела, как после пьянки. На автомате и по тактильным ощущениям я нащупал раковину на кухне и стал обильно растирать лицо холодной водой, стараясь прийти в себя.
— А… Ах… — я вытер лицо полотенцем и взглянул в зеркало. — Ч-что?
На меня оттуда смотрел… Cтарый я. Вернее, моё реальное лицо с чертами гопника и длинными волосами, делающие тщетными попытки скрыть его.
Пару мгновений я тупил, вглядываясь в отражение.
— Так это было всё на самом деле… Не сон? — пробормотал я.
Способ проверить был один. Я бросился искать кредитную карту, а как только нашёл и включил, информационное табло показало:
«На вашем лицевом счёте: 35 долларов. 3240 NOW кредитов».
— Это не сон… Это не сон… — шептал я, а затем воскликнул от радости: — ЭТО НЕ СОН!
Первым же делом я нашёл штаны и рубашку, сцапал пачку сигарет и вышел на крышу. Курить хотелось невыносимо, особенного после всего пережитого. В NOW я даже и не думал курить, вообще не хотелось.
Не то, что здесь.
В реальном мире наступал день. В это время суток город гораздо шумнее, чем по вечерам. Оно то и понятно: многие, если не все, проводили свои сны в NOW, поэтому по ночам было тихо и безлюдно. Сейчас же звуки доносились отовсюду, а между небоскрёбов по многоуровневым мостам двигалось множество людей, спешащих по различным делам. Так же много, возможно, даже больше, было транспорта, парящего между зданиями. В особенности воздушное пространство было занято такси.
Я вгляделся в аварийные огни на краях ближайших зданий, назначением которых было предупреждение водителей о препятствиях. По ночам они придавали зданиям очертания, прямо как рождественские гирлянды, но сейчас лампочки были выключены. Видимо, для них шум был тоже нелюбимой средой.