Глава 1
— Пошевеливайся!
Грубый толчок в спину, заставил встрепенуться. Я тряхнул головой, сбрасывая наваждение, словно вырвавшись из вязкого, протяжного сна. Сколько я уже так иду на автомате, словно под гипнозом совершенно не осознавая себя?
Черт! Где я? Оглядевшись вокруг, совсем ничего не понял. Что за бред? Обернулся, взгляд вперился в огромную мускулистую грудь здоровенного мужика. Поднял глаза выше и едва не свалился на задницу, увидев уродливую рожу с красной витиеватой татуировкой. Здоровяк выглядел весьма устрашающе: ростом он был выше на голову точно, грозная ряха, как у бульдога, длинная коса с нанизанными на нее металлическими кольцами. Он сердито взглянул на меня желтыми злыми глазищами, и внезапно я получил тычок под ребро дубинкой.
— Какого…?! — возмутился я, едва устояв на ногах. Сколько силы в этом громиле?
— Вперёд, — равнодушно пробасил здоровяк.
— Ты кто такой? Что происходит?
Здоровяк сердито нахмурился, но ничего не ответил.
— Что это за место?
— Заткнись и иди, — он снова пихнул меня, но уже не так сильно.
Я растерянно отвернулся и побрёл. Безысходное отчаяние нахлынуло внезапно:
«Что происходит? Почему не могу ничего вспомнить?»
Тёмно-красное, тяжёлое закатное небо угрожающе висело над раскинувшейся пустыней, где вперемежку высились груды разрушенных зданий и горы мусора. Мы брели мимо выжженных трущоб, разваленных хижин. Похоже, что когда-то это был город, но теперь лишь руины. Вдалеке послышался протяжный женский плач. Я испуганно оглянулся. Всё казалось нелепым кошмарным сном. Я ничего не узнавал. Пытался выцепить взглядом хоть что-то знакомое, что помогло бы вспомнить, но на ум абсолютно ничего не приходило. Сплошная пустота.
— Что это за место? — спросил я, и получил очередной тычок в спину.
— Ты будешь служить господину Гохану. Радуйся изгой! — неожиданно прогромыхал здоровяк.
— Какому господину? Что происходит?! — разозлился я.
— Как можно не знать властителя Соргарда? Ты издеваешься, человек?
— Я… — слова застряли в горле.
«Что, черт возьми, происходит?! Это какая-то несусветная чушь!» — мысли беспорядочным роем носились в голове, ещё немного и от перенапряжения потеряю сознание. Но похоже, лучше помалкивать. Слишком агрессивно настроен этот здоровяк.
Мы долго брели среди смердящих куч, иногда на пути попадались кости. Я все не мог понять, какому животному они могут принадлежать. Но чем дальше мы шли, тем чаще они встречались. Маленькими горстками, а то и целыми кучами. Везде и повсюду валялись рога самых разных форм и размеров. Встречались и крупные черепа животных с огромными клыками и… Я присмотрелся, к горлу подкатил ком, на земле валялся человеческий череп. Я проглотил рвущиеся наружу маты и снова повернулся к громиле:
— Что здесь произошло? Война?
— Заткнись! — рыкнул тот в ответ.
Я смерил его презрительным взглядом, подавив желание дать ему в морду. Больно уж внушительные у него размеры, да ещё эта дубинка…Мне с ним точно не совладать. Может у меня есть какое-нибудь оружие? Осмотрел себя: походные ботинки, джинсы, камуфляжная куртка-плащевка. Украдкой ощупал карманы — везде пусто, ни оружия, ни завалявшейся зубочистки. Я обреченно вздохнул.
Чем дальше мы шли, тем чаще попадались на пути человеческие кости. Пару раз мне казалось, что я вижу рогатые человеческие черепа, но возможно, это просто рядом лежащие рога создавали такой эффект. Сколько должны гнить останки, чтоб разложиться до такого состояния? Ни волос, ни гнилой плоти на них. Да и разбросаны они абы как, словно их свозили сюда в большом количестве и скидывали в кучи как мусор.
Наконец, когда совсем стемнело, и разглядеть дорогу стало почти невозможно, вдалеке показалось слабое мерцание огня. Приблизившись, я увидел два факела, освещавшие грубые ступени из валунов, ведущие вниз. Мы стояли у края огромного, идеально круглого кратера. Он походил на воронку от метеорита, или возможно, от мощного снаряда. На дне кратера раскинулись, словно мухоморы, серые шатры. Очень много шатров. Практически целый город. А в самом центре высился большой шатёр, по размеру и вширь, и ввысь, превышающий остальные шатры. И этот громадный шатёр выделялся не только размером, но и ярко-красным цветом.
— Вот, изгой! — вдруг с гордостью сказал здоровяк. — Столица Соргарда — Кгудана.
Я послушно кивнул. Столица, так столица, не сказал бы, что впечатлен, но лучше молчать, учитывая вспыльчивость здоровяка.
Вдруг нахлынули воспоминания. Так внезапно, словно в голове открылся маленький шкафчик и оттуда высыпалась небольшая горстка моей прежней жизни, о которой я ничего не помнил. Города… Города в моем представлении были другими, а тем более столицы выглядели совершенно иначе.
А затем дверцу от шкафчика с воспоминаниями резко рвануло и оттуда на меня накинулась яркая вспышка озарившая разум: словно стою на балконе высоченной многоэтажки, а вокруг возвышаются стеклянные здания и бетонные дома поменьше, повсюду сочно зеленеют верхушки деревьев. Внизу, будто разноцветные жуки, копошатся автомобили. "Москва! Мой родной город", — вспомнил я. Сердце радостно заколотилось в груди. Я вспомнил!
— Москва! — заорал я радостно.
— Что?! — здоровяк недоверчиво взглянул на меня. — Если ты решил оскорблять Гэраха на своём языке, то поверь, он оторвёт твою голову и сварит из неё суп.
— Это название моего города. Я не хотел оскорбить Гэраха! — Я невольно попятился назад.
— Смотри, — пригрозил он дубинкой. — Гэрах не любит шутки.
Только сейчас я заметил, какие безобразные у него зубы. Два огромных передних резца, два широких, но слишком коротких нижних, и толстущие клыки сверху и снизу. Всего восемь зубов. Мне едва удалось отвести взгляд, чтоб так откровенно не таращиться, а то уж больно обидчивый этот здоровяк.
— Зачем я нужен твоему господину? — решил спросить я.
— Это не тебе решать, человек! Господин Гохан вождь клана Краснолицых решает.
Теперь мне стало действительно страшно. Только сейчас до меня дошло, что я пленник. И судя по этому мрачному месту и по угрюмому виду бугая, ничего хорошего меня здесь не ждёт.
Мы проходили мимо шатров, любопытно глазели на меня грязные лохматые детишки в набедренных повязках, греющиеся и играющие возле костров. Опасливо взирали крепкие, слишком крупные женщины и спешили увести детей. Люди здесь похоже живут как дикари: готовят еду на костре, из одежды лишь набедренные повязки и костяные украшения, даже женщины ни капли не стеснялись ходить с обнаженной грудью.
Гигиеной очевидно, они тоже пренебрегали — в столице смердело не лучше, чем от тех мусорных куч, которые мы проходили недавно.
Гэрах подвёл меня к тому красному шатру. Вблизи он походил на безобразный обшарпанный цирк. Гэрах вдруг занервничал, когда мы приблизились к входу, который охраняли два таких же, как и он, здоровяка с татуировками на мордах.
— Кто это у тебя, Гэрах? — спросил один из них, грозно взглянув на меня. — Неужто ты притащил к нам чародея?
— Мхэго, что за чушь? Гэрах дурак, по-твоему? Это настоящий человек из серединного мира. Он высший — но совершенно безоружен. Он подарок для господина.
Один стражник что-то возбуждённо шепнул другому, затем, тот который Мхэго, одобрительно кивнул и скрылся за тяжелыми кожаными створками входа. Другой стражник, выпучив жёлтые глаза, таращился на меня так, словно хотел просветить меня взглядом насквозь.
— Как тебя зовут, человек? Я должен представить тебя господину, — спросил Гэрах.
— Я…я не помню.
— Ты издеваешься?!
— Нет, честно. Совсем ничего не помню. Только то, что я из Москвы, — растерянно пожал я плечами.
Гэрах раздраженно фыркнул, перекинул дубинку из одной руки в другую, а затем вкрадчиво спросил ещё раз:
— Назови своё имя! Иначе Гэрах вышибет твои мозги.
Похоже, он не шутил. Тут я перепугался не на шутку. Судорожно попытался вспомнить хоть какое-нибудь имя, но ничего не приходило в голову.
— Винни Пух, — выдал я.
Откуда это? Коричневый круглый медвежонок из мультфильма возник в воспоминаниях. Вспышка: я сижу возле телевизора, смотрю мультфильм про медведя напевающего: «Трам— парам— парам— парам-парам— пам— пам».
Это точно не мой мир! В моём мире было телевидение и мультфильмы. Большие города и автомобили. А это место… дикое, тёмное, враждебное.
— Винни Пух? — недоверчиво переспросил Гэрах.
— Ну, да.
— Идём, — он схватил меня под локоть и потащил в шатёр.
Душный, спертый воздух ударил в лицо. В шатре оказалось слишком жарко и светло. Повсюду горели факелы, пол устлан красным мехом. У каких животных ярко-красный мех? Судя по размерам шкуры — довольно крупный зверь.
— Господин, — Гэрах припал лицом к полу, потянув и меня за собой.
Я неуклюже распластался рядом, от плохо выделанной шкуры несло гнилью так, что я, вывернув голову, уткнулся носом в плечо и попытался не дышать.
— Что это? Гэрах, мне сказали, что ты притащил высшего. Это так? — прозвучал утробный басистый голос сверху.