— Крепкая, — заметил Мхэго. — Похоже на магию.
— Гохан и без тебя видит, — ядовито процедил вождь.
Я взглянул на Гэраха, стоящего поодаль. На нём лица не было. Взгляд жёлтых глаз казался безразличным, мертвенно блеклым.
— Ты знаешь, что предал свой народ, свой клан и своего господина? — обратился вдруг к нему вождь.
— Да, — затравленно потупив взгляд, ответил Гэрах.
— Что ждёт предателей по закону клана Краснолицых? — спросил у него вождь, повернувшись ко мне и внимательно изучая мою реакцию.
— Смерть, — послушно ответил Гэрах.
— Нет! — заорал я. — Это ошибка! Я не маг, я не высший, всё неправильно. Я не знаю ничего про амулет.
Я нервно попытался ещё раз стянуть амулет, оцарапывая подбородок, тянул его вверх, но цепочка, казалось, сжималась ещё сильнее.
— Тащите плаху и секиру, а высшего свяжите. Если вдруг начнёт вести себя подозрительно или что-то нашептывать, тут же убейте, — скомандовал Гохан.
— Нет— нет! — запротивился я.
Но Мхэго оказался намного сильнее. Связав мне руки за спиной и накинув петлю на шею, он потащил меня на улицу. Возле шатра вождя собирался народ. Посреди уже стояла деревянная плаха, возле которой стояли Гэрах, смотревший перед собой невидящим взглядом, и Гохан, водрузивший огромную секиру на плечо.
Мхэго с силой дёрнул за верёвку, я упал на колени, с трудом поднялся и поплелся следом. Мы остановились, встав неподалёку от места для казни. Я окинул взглядом толпу. Сколько их здесь? Казалось, за считанные минуты здесь собралось не менее тысячи соргов. Толпа перешёптывалась, равнодушно взирала на происходящее.
— Гэрах предал клан Краснолицых! — воскликнул Гохан, принявшись расхаживать из стороны в сторону. — Он привел в нашу столицу чужака, изгоя — из высших. На шее изгоя, висит оружие. Мы не знаем, как он хотел его использовать, но слава… мы успели вовремя обнаружить амулет.
Толпа возмущенно выкрикивала ругательства, кто-то швырнул в Гэраха камнем. Тот даже не шелохнулся.
— Хочешь попрощаться с сыном, Гэрах? — спросил Гохан.
Гэрах затуманенным взглядом окинул галдящую толпу, его взгляд остановился на крепком, темноволосом мальчонке лет десяти, который таращил глаза от ужаса.
— Прощай, Лигхо! — воскликнул Гэрах. — Будь достойным мужчиной и достойным воином. И знай — я не предавал клан!
— Ну всё, хватит! — возмущенно воскликнул вождь.
— Да возродиться душа моя в лучшем мире, — нервно мотнув головой, крикнул Гэрах и, припав на колени, покорно сложил голову на плаху, прикрыв глаза.
— Да возродиться душа твоя в лучшем мире! — хором отозвалась толпа.
Лицо Греха не выражало ничего, оно казалось умиротворённым, словно он погрузился в безмятежный сон. Гохан взмахнул секирой, толпа притихла, послышался приглушённый треск и голова Гэраха, словно отвалившийся кусок полена, глухо стукнулась о землю и замерла.
Мне показалось, что земля под ногами вздрогнула, а мир пошатнулся. Всё происходящее не могло быть правдой, это похоже на сон. Это кошмар! Я сплю!
В толпе обречённо взвыл мальчишка, сын Гэраха, но толпа тут же заглушила своими радостными выкриками его плач.
Из обезглавленного тела хлестала струями кровь, окропляя землю, плаху и руки палача.
Двое лысых громил схватили тело и быстро уволокли.
Мхэго толкнул меня в спину:
— Вперёд, твоя очередь!
Я, не помня себя от ужаса, рванул вперёд, надеясь сбежать, но верёвка на шее стянулась, рывком опрокидывая меня на спину.
— Какой трусливый этот высший, — заржал Гохан. Толпа тут же подхватила шутку вождя и захохотала в ответ.
Мхэго почти на руках дотащил меня до плахи, согнул, грубо уложив голову на бок и впечатывая в липкую, ещё теплую кровь. В нос ударил тошнотворно приторный сладкий запах.
— Будешь дергаться, придется рубить несколько раз, вряд ли тебе это понравиться, — прошипел мне в ухо Мхэго.
Сердце бешено колотилось в груди ухая, барабаня в голове и выбивая остатки самообладания. Я уже не понимал, что делаю и что происходит. Кажется, я рыдал, кричал, молил о пощаде. Крики толпы, собственный голос, истерические мысли, запах крови и нависшее над головой остриё — всё смешалось в единый ком стремительно надвигавшейся смерти.
— Я всё-таки сниму с тебя этот амулет, изгой, — засмеялся Гохан. — И знаешь, ты действительно никакой не высший. Ты скорее низший. И да возродиться душа твоя в лучшем мире!
Я зажмурился, перестал дышать, наверное, я ещё до конца не верил, что это всё взаправду. Не хотел верить.
«Жаль, ведь я даже не узнал, кто я», — мелькнула отчаянная мысль.
Резкая вспышка неистовой боли пронеслась по всему телу. Взрываясь, оглушая, выворачивая беспощадно сознание. Всё происходило так быстро, всего лишь короткий миг. Тело судорожно свело. Я на долю секунды даже почувствовал, как голова отделилась от тела и стала катиться. Затем всё резко стихло, смолкло, померкло, и боль ушла…
Глава 2
Я открыл глаза. Вскочил, испуганно озираясь. Отголоски боли и ужаса ещё звенели в голове. Воспоминания накинулись беспощадным роем событий. Я испуганно схватился за голову — на месте, родная. Облегченно выдохнул. Значит, это все же был сон. Я огляделся и к моему облегчению обнаружил что ни шатров, ни соргов, ни плахи, ни обезглавленного Гэраха здесь нет. Это другое место. Не столица.
Красное закатное небо висело над головой, вокруг высились громадные кучи мусора. Смрад, исходивший от куч, доставлял неудобства только первые несколько минут, а затем, видимо, принюхался.
Я ощупал шею. Ничего не болело, шея как шея — целая. Пальцы коснулись амулета. Осмотрел его: простой метел, возможно сталь, голубой гладкий камушек, слегка выпуклый. Никаких украшательств или витиеватостей. Просто камень в железяке. Перевернул, пристально взглянул на надпись «НОЭ». Похоже на аббревиатуру. С одной стороны эта надпись ассоциировалась у меня с моим именем, но с другой — я никак не мог вспомнить наверняка. Не было той внезапной вспышки воспоминаний, как например, с Москвой или Винни Пухом.
Я снова огляделся по сторонам. Что произошло? Я на свалке. Растерянно взглянул на мусор: обломки техники, жестяные банки, ржавые шестерёнки, битое стекло, старая телегас одним колесом… Откуда весь этот мусор? Взгляд упал на безглазое лицо пластиковой куклы. Оно взирало в никуда безразличными пустыми провалами, некогда жёлтое платьице превратилось в серо-бурую тряпку.
Я жив? Что произошло?
— Стой человек! — окликнул меня знакомый голос, заставив вздрогнуть.
Я повернулся и увидел Гэраха — целого и невредимого.
— Ты жив?! — радостно воскликнул я.
Гэрах, кажется, растерялся. Затем, нахмурив брови, скомандовал:
— Стой на месте человек, не двигайся.
Я замер. Похоже, он меня не узнал. Здоровяк выудил из кожаной набедренной сумки прозрачный кристалл, размером с грушу и стал водить им по воздуху, внимательно вглядываясь через него на меня.
— Ты не чародей?
— Нет, и я не высший.
— Кто ты тогда? — начал сердиться Гэрах.
— Слушай, неужели ты ничего не помнишь? Нас с тобой убили пару минут назад, а теперь мы здесь! Как ты думаешь, что это за место?
— Что за чушь ты несёшь, человек? Гэрах тебя впервые видит. Ты в Соргарде! А ещё, похоже, ты спятил при переходе.
— В Соргарде? — я растерянно оглядел мусорные кучи.
Точно. Гэрах прав, это то же самое место. Тогда я вообще ничего не понимаю.
Гэрах неожиданно приблизился и стал нагло шарить по моим карманам.
— Э! Что ты делаешь? — возмутился я.
— Ты безоружный? — спросил сорг, задирая мою футболку, прощупывая подкладку куртки.
— Нет у меня оружия! Ты же уже обыскивал.