Хрясь! Ох, ёптыть, больно-то как! Если это был ток, то явно выше двухсот двадцати вольт! Крючит меня на славу, пулемет выпал с грохотом, и наказать некого, при всей моей мощи! Не долбить же крупным калибром в пульты с мониторами!
— Вам сделано первое предупреждение! — если проклятый искин способен издеваться, то сейчас он это делает. — Повторяю: назовите громко и четко…
— Да играть я пришел, растуды вашу контору! Чего непонятно?!
— Ответ услышан и воспринят. Здравствуйте, посетитель! Добро пожаловать в мир «Постаптум»!
— И вам доброго здравия! Куда мне дальше двигаться?!
— До начала дальнейших действий прослушайте правила пребывания в мире «Постаптум». Правило первое: в нашем мире отсутствует респаун.
— Это как? Убили меня, и снова всё заново?!
— Правило второе: у каждого одна жизнь. Набранный опыт при гибели полностью аннулируется. Правило третье: все изначально равны. Набор первичных качеств определяется генератором вероятностей.
— Чего-чего?!
— Правило четвертое, вытекающее из второго и третьего: в мире «Постаптум» запрещен транзит аватаров. В связи с изложенным, предлагаю вам сдать свой аватар в камеру хранения и выбрать один из стандартных.
Мониторы включаются разом, с каждого на меня глядит лицо-маска. Те самые «стандарты», наверное.
— Это что, я с такой вот харей буду играть?!
— Повторяю, ваша внешность будет определена генератором вероятностей. При согласии с правилами встаньте в сектор, обозначенный литерой «А». При несогласии — немедленно покиньте расположение базы.
— Да уж, гостеприимненько. И кто к вам вообще ходит, к таким самодурам?!
— Повторяю: при согласии с правилами…
— Да понял я, не нуди! Куда там вставать?!
Сектор «А» высвечивается прямо передо мной. Ставлю пулемет наземь, делаю пару шагов.
— Ваш ID идентифицирован, спасибо. Назовите желаемый пол и возраст будущего аватара.
— Хм-м, пол? — вспоминаю сексапильную девицу, заставшую врасплох грабителя банкоматов. Еще Куколку вспоминаю — аж руки чешутся отплатить Пауку той же монетой! Залезть в шикарный девичий образ, обаять какого-нибудь простака и всучить ему красную повязку. Дальше топать в его компании и ловить тварь на живца. Заманчиво, блин! Если забыть, что оружие и гибель там будут реальными. Можно обойтись без живцов-простаков, но тут уже самолюбие мешает — это поединок, всё-таки, почти дуэль, негоже туда идти в девичьем образе. Всё равно, что прикрыться в бою женщинами и детьми.
— И в кого ж я такой дурак старомодный, а?!
— Вопрос не понят.
— Да это не тебе! Валяй, записывай: пол мужской, возраст средний… нет, давай молодой! Лет двадцать поставь!
— Предупреждаю: молодость аватара автоматически влечет увеличение категории «сила» и снижение категории «интеллект».
Сперва хочу рассмеяться — мозги, мол, всегда при мне, куда вы их денете?! Вспоминаю про здешние методы, и смех застревает в горле. Мозги при мне, в мозгах — «цветок», а дальше ведь дело техники… нет, нафиг!
— Уговорил, красноречивый! Пиши тридцать, чтобы никому не обидно!
— Информация принята. Генератор вероятностей начинает подбор аватара.
Тиканье давно смолкло, на мониторах бешено мелькают сотни лиц и фигур, чередуются руки, глаза, прически. Остается десяток почти одинаковых, с нарастанием смуглости от белого до черного и вариацией разреза глаз.
— Выберите вариант из числа предложенных.
Политкорректные, значит. Национальность и расу спрашивать постеснялись.
— Выбрал. Номер два.
Не совсем уж блондин-скандинав, но и до чернявого «номера три» не дотягивает. Худющий, среднего роста, похож на меня самого, только дружбы моей со спортом не разделяет. Дрищ, короче. Крупным планом лицо: добродушное, щеки в румянце, русоволосая шевелюра всклокочена, вихор на макушке торчит. Родной до боли чувак, хоть садись с ним рядом на завалинку и бери стакан с самогоном!
— Ну, здравствуй, что ли… Ваня! Повоюем?
В ответ, разумеется, тишина. Фигура «Вани» вращается на мониторе, демонстрируя острые лопатки, выпирающие ребра и мосластые колени.
— Вы бы его подкормили хоть! Как таким играть?!
— Аватар стандартный, с минимальными базовыми навыками. Одежда и экипировка стандартные, комплектуются…
— Помню, кем они комплектуются! Давайте шустрее!
Снова мелькание картинок, сотни предметов разного вида. Худое недоразумение на экране обрастает шмотками, тоже непрезентабельными. Оружия незаметно вовсе, даже простой берданки.
— Комплектация завершена. Сообщите о готовности к замене аватара.
— Стопроцентная.
Вспышка, сухой треск, ощущение, будто сдернули с тебя кожу, но не больно. Громила Арнольд стоит рядом с сектором «А», глаза уже пустые, глядит на меня сверху вниз. Разница в росте не очень велика, а вот насчет всего прочего… плечи мои под курткой ходят свободно, нигде от дикой мускулатуры не жмет и не тянет. Вообще, сильнейшее желание ссутулиться, или присесть — мышечный корсет на нуле.
— И чего ж ты, Ваня, зарядку по утрам не делал?! Ладно, будем работать над тобой.
Делаю шаг в сторону, литера на полу тускнеет, впереди отчетливо проступает контур двери.
— Замена проведена успешно. Ваш прежний аватар будет помещен в камеру хранения. Удачной игры!
— Спасибо на добром слове. Да, чуть не забыл… — развязываю повязку на бицепсе громилы, корявые пальцы путаются в простейшей моторике.
— Ну, ничего! Не были Арнольдами — нефиг и начинать! Пошли, дружище, ты теперь главный!
Тощий рюкзак дожидается у ног, содержимое заценю позже. Сомневаюсь, что там много сокровищ.
— Перед выходом в игру рекомендую прослушать историю мира «Постаптум» и пройти обучающую миссию.
— Обойдусь. Включай «все против всех», или как оно тут зовется! Без тактильных фильтров!
— Выход в игру на указанных условиях влечет для вас быструю гибель и необходимость выбирать новый аватар. Кроме того…
— Слушай, ты в кого такой зануда?! Или мне свой заказ еще раз озвучить, медленно?!
Ответом искин не удостаивает — обиделся, чего доброго. Не одним же кухонным комбайнам иметь капризный характер! Контур становится ярче, превращаясь в пустой проем, клубящийся серостью. Пара шагов вперед, толчок с места. Раз, два, три, поехали!
Точнее — полетели…
Часть 2. Глава 1
Часть II
На земле…
Глава 1
Полет завершается, не начавшись — голова закружилась, и тут же серый туман остался позади. На асфальте стою, превратившемся в сплошные ямы, вокруг безжизненные развалины, ни деревьев, ни даже травы. Мертвая зона, как и положено. Мир, переживший все катастрофы одновременно. Дышать пока можно, да и вони особой нет — химическое заражение точно отсутствует, чего не скажешь о радиоактивном. «Зебра» на моем тощем бицепсе светится желто-зеленым колером: «сила: 30», «здоровье: 40», «интеллект: 50».
Ну, спасибо, родные мои! Это так, значит, в вашем представлении, должен выглядеть тридцатилетний мужик?! Туповатым, болезненным дистрофиком?! Здесь, конечно, всё к тому располагает, экология дурная… не надеть ли противогаз, кстати?! В комплект, по-моему, входит, да и счетчик радиации на экране мелькал. Пройду, для начала, вон к той площадке между домами, там и рюкзак распотрошу, чтоб ничего не затерялось в мусоре.
Начало движения радует — тело слабое, но легкое, потому прыжки удаются на славу. Перемахиваю трещину, открытый люк канализации, дальше путь преградил котлован, но дорога и здесь имеется. Пара толстых труб, тянущихся над ямой невесть куда. Иду по ним с обезьяньей ловкостью, даже напевать начал что-то попсовое. Не так он и страшен, этот постапокалипсис…
…Удар прилетает внезапно — с кожистым треском и громадной тенью сверху. Падаю между труб, дно ямы принимает мягко, сверху бьет по спине рюкзак. Перевернуться быстрее на спину, встретить врага хоть голыми руками!