— Врете вы всё, господа хорошие, а вранье вас не красит. Уберите свои бандуры, а уж после мы с вами…
Людям стрелять трудно, да только Леонард — не человек. Первый выстрел гремит с пары метров, удар заставляет меня пошатнуться, но ускоряюсь еще. Ловлю вторую пулю, хватаюсь за ствол, правая рука вылетает вперед и долбит громилу в грудь коротеньким ножиком. Болевых ощущений у ботов нет, зато в жизнестойкости им с людьми не сравниться — иначе выбили бы нас давно. Зеленая полоса на бицепсе Леонарда вмиг становится желтой, краснеет и тончает, Бомжик сзади вопит что-то, но выстрелов больше нет. Патроны кончились?
— Экономнее надо быть, — говорю, оборачиваясь. — Железку-то брось, порежешься.
Тинейджер с лицом хитрюги-пьяницы замирает в десятке шагов, тесачина в отведенной руке готов к удару, но у меня ведь уже трофейный карабин. Сразу пальнуть, или поэкспериментируем?
— Экий ты шустряга! — обезьянья мордочка расплывается в улыбке. — С виду вылитый нуб, а на деле вон чего! Мы с тобой, Олежка, такие дела замутить можем!
— Я подумаю. Для начала, бросай оружие и толкуй мне про Пизанскую башню, подробно.
Дальше Бомжик ошибается еще раз. Опять принимает меня за лоха, только удачливого. Тесак падает под ноги, взамен расчехляется красноречие. Описание нужной мне дороги насыщено заверениями в дружбе и братской любви, картины совместного будущего ярки и выпуклы. Взгляд только выдает — на недвижимого Леонарда и на его рюкзак. Это затем мы столько сюда тащились, чтобы Бомжику топать сейчас обратно?! Еще и неведомый «ключ» оставить?! Да щас! На ствол бросаться не рискнет, но уж если сам ненароком спину подставлю…
— Ну, чё, Олежек, квиты мы с тобой?
— А как же! — отступаю чуть в сторону, не снимая палец со спуска. — Ты хотел попасть к этому своему… Повышателю? Топай, брат, не держу!
***
С чувством юмора у Бомжика не очень. Первых пару минут пробует глупо шутить, после проникается.
— Ну, ты чего, Олежка? — спрашивает удивленно, как у брата родного, решившего предать. — Я ж тебе все местные приколы рассказал! Чё тебе еще надо?!
— Да так, по мелочи. Живот у меня болит после ваших пуль, а еще хочу прокачаться. Всё, как ты учил, ничего личного.
— Нахрена тебе прокачка!? Ты ж первоуровень, нубяка голимый, а у меня уже шестой корячится! Предлагаешь опять всё заново начинать?!
— А ты мне что предлагаешь? Расплакаться от сочувствия? Иди, давай, а то ведь тоже будешь пузом страдать!
Люди всегда верят в лучшее, и этим отличаются от ботов. Леонард бы кинулся на меня, потому что пуля может промахнуться, а от ловушки на тропе не уйдешь. Бомжик решается «на авось». Бормочет что-то недобро, косится через плечо, но идет по полшага в сторону пирамиды. Через несколько метров над его головой врубается незримая паяльная лампа — язык пламени слизывает человеческую фигурку, будто и не было.
— Покойся с миром, — говорю машинально, и тут же себя одергиваю. Поменьше трагизма, господа, никто пока не погиб! До встречи с тварью всё здесь будет веселыми игрушками для взрослых, даже пирамида впереди. Даже неподъёмный «ключ» в Леонардовом рюкзаке. Снимаю амуницию с неподвижного тела, после задираю собственную футболку — цел, вроде. Трехразовая броня исчезла вовсе, и забудем о ней. Вскидываю рюкзак на плечи (ох, ну ни фига себе!), а карабин оставляю лежать. Вряд ли он мне поможет, если «отмычка» не сработала.
Топаю к цели, ощущая себя мегаслоном, при всех моих «+3» к «выносливости» и «скорости». Ожидаю любых чудес, но пирамида ведет себя достойно. На ощупь металлическая, теплая, и словно бы вибрирует всей поверхностью. Заветный «ключ» оказывается гирькой размером с мою голову и со сложной конфигурацией днища — как раз по форме углубления на поверхности пирамиды. Поднимаю тяжесть обеими руками, а в гнездо она устанавливается сама, будто током притянуло. Вместе с моими руками! В глазах темнеет, неведомая сила гнет меня и корежит, будто реальные триста вольт напряжения, ору изо всех сил, умираю… почти…
…Нет больше боли и судорог, гирька исчезла куда-то, пирамида уже не блестит. Серое небо над головой, мелкий дождь моросит в лицо, а левее и выше лица что-то мерцает. Зеленая кнопка, зависшая прямо в воздухе. Здешний бог по имени Искин решил связаться со мной напрямую? Нажимаю силой мысли, и чуть ниже облачной пелены разворачивается текст:
Поздравляю, новичок! Ты вышел на 2-й уровень!
Можешь выбрать себе класс из трех возможных для этого уровня: «сталкер», «охотник», «бандит». Также, ты получаешь +500 опыта и можешь распорядиться им, как захочешь!
Удачи!!!
Вот список вещей, которые тебе доступны теперь…
Суровое приветствие, в духе всей игры. Список просматривать пока бессмысленно — за вещами наверняка придется топать всё на тот же Рынок — а вот выбор класса радует. Когда на кону реальная жизнь, важны любые детали. Напрягаюсь еще раз, и местный бог разворачивает в небесах три силуэта со столбцами характеристик. Проблема выбора, однако! Заманчиво бы назваться сталкером (термин красивый), но этим ребятам от «зоны» далеко не отойти. Здесь заряжаются, подпитываются и таскают отсюда артефакты на продажу. Преимущество: могут видеть местные ловушки, а потому и прокачиваться им проще. Недостаток: вдали от здешних мест быстро теряют жизненную силу.
Бандиты к территории не привязаны, но жить могут лишь грабежом и убийствами. На Рынок их пропускают только без оружия и всё им всучивают втридорога. Вне Рынка каждый встречный игрок готов пристрелить. Преимущество: бандит превосходит по «силе» и «ловкости» прочие классы, вдобавок сразу имеет неплохое вооружение. Вне конкуренции на своем уровне — если не столкнется с кем-то повыше. Смотрю на угрюмую харю в маске-капюшоне и перевожу взгляд дальше. Ни к чему мне война со всем миром. Охотник на фоне крутых собратьев выглядит скромно, зато имеет, помимо прочих, категорию «скрытность», да и препонов ему меньше, по жизни. Решено, выбираю.
Приветствую в своих землях нового охотника!
Ни пуха тебе, ни пера, и почаще оглядывайся!
Ощущения обостряются вмиг, накатывают волной образов, звуков и запахов. Всё, конечно, иллюзии, созданные программой — но приятно, блин! Хочется даже понять и простить Бомжика, подставлявшего людей ради прокачки… кем он, кстати, был сам? Не удивлюсь, если тоже охотником, хотя, на его пятом уровне может быть куча других классов. Доживем — узнаем. Для начала, пора отсюда ноги уносить.
Часть 2. Глава 5
Глава 5
С распределением полученного опыта не медлю: по 200 на «здоровье» и «силу», да 100 на «скрытность», а «интеллекта» пока своего достаточно. Вряд ли меня в ближайшее время ждут загадки и ребусы. На ноги вскакиваю легко, будто враз излечился от тяжкой болезни, да еще и мышцу подкачать успел. Не совсем уже дистрофик! К оставленным вещам (и бренному телу Леонарда) возвращаюсь бегом, дальше приходит время ревизии. Двустволку бросаю безжалостно, карабин с тремя патронами пригодится, а револьвер Бомжика долго верчу в руках. Пустой, как выяснилось. Мужчине с оружием расставаться трудно — матерю сам себя, но крупнокалиберная бандура отправляется в трофейный рюкзак. Там, кстати, немало полезного, включая еду и аптечку не в пример моей. Компас тоже имеется, а счетчик радиации выглядит солидным гаджетом, а не фитюлькой первого уровня. Включаю, на всякий случай — все те же загадочные «14», ну и ладно.
Границы «зоны» достигаю быстрым шагом, дальше темп угасает, включаются мои новые органы чувств: слишком тут много всего живого! Неведомые твари шелестят в развалинах по обе стороны, а кое-кто и позади дорогу перебегает. Где они все были раньше? Не совались к людской группе, или, просто, я их не замечал? Еще вариант: если бандитов тут ненавидят встречные люди, то почему охотников должна любить фауна? Наверняка, авансом записала меня в кровники и ждет удобной минуты.
Мне, в свою очередь, надо бы живность отстреливать, продавать по частям на Рынке, ловить и приручать «петов», то бишь питомцев, но позже, как нибудь. Если выживу после встречи с Пауком — вернусь и попробую эту игру на вкус. Сейчас адреналин в крови закончился, а «батарейка» в желудке сгорела давным-давно. Пора искать убежище для сна. «Прокачанное» тело терять нельзя, потому подхожу к процессу ответственно. Не просто в дом забираюсь, а нахожу внутри относительно целую комнату, с мебелью даже. Неспроста оно так прорисовано, и надо бы насторожиться, но силы уходят враз. Или сдохну сейчас, или тело само меня выдернет из «токая»! Придвигаю к двери тяжеленный стол, забираюсь в шкаф, как вампир из старых фильмов. Всё…
***
Нет, парень, так жить нельзя! Физическое тело говорит мне об этом прямо и без намеков — отказывается просыпаться. В квартире традиционные сумерки, не пахнет ни вкусным, ни даже горелым. Мультикомбайн, похоже, меня забыл, в отличие от людей. Стационарный телефон отключен, зато мобильник мигает лампочкой непринятых контактов. Знакомы все, кроме одного — с него и начнем. Видео, без комментариев, но и так понятно: ночная улица, фонари, парочка целуется, после идут на камеру, исчезая. Тот самый ролик, что я уже скопировал благополучно у Войцеховского. Зачем мне его вторично прислали? Пан бизнесмен запутался в реальности? Вполне возможно — если продолжил в тот вечер знакомство с коньячком. Понять и простить!
Прочие контакты требуют от меня активности, на которую нет ни мыслей, ни жизненных сил. Хромаю на кухню как древний старик, комбайн не светит ни единым диодом, зато в шкафу с незапамятных времен имеется чайник. Врубаю его перед Милкой — пусть ей будет стыдно! Кидаю щепоть заварки прямо в кружку, а взгляд возвращается уже к мобильному экрану. Пять непринятых звонков от Петровича и одно сообщение с неизвестного номера, зато с понятным смыслом: «@@@!?». Товарищ из МГБ обеспокоился, наконец, моим долгим молчанием. С него и начнем, пожалуй. Заливаю в кружку кипяток и тащусь обратно в комнату, к простому телефону.
— Алло, добрый день. Мне бы Герасима Николаевича.
— Слушаю внимательно, Олег Викторович.
— Не узнал, богатым будете. Меня вот все сразу узнают…
— Намекаете, что вам нужны деньги?
— Это было бы наглостью с моей стороны, Герасим Николаевич. Тем более, в тех мирах наши средства особо не котируются. Мне бы систему жизнеобеспечения как у ваших спецов.
— В смысле?
Объясняю на пальцах про комплекс капельниц и еще всякого, под которым можно лежать хоть сутками. Единый компьютерный «мозг», контроль параметров здоровья, очистка крови, при надобности. Не знаю, сколько всё это стоит, но специалисты МГБ на «батарейки» не размениваются. Тем более, за свой счет. Эти парни если ныряют в «токай», то в максимальных степенях защиты и до зубов вооруженными. Шансы террористов, маньяков и прочих негодяев изначально равны нулю — вот только Паук с «виртуальным спецназом» драться не желает, почему-то. И встречаться тоже.
— И как я это объясню своему руководству?
— Цель оправдывает средства, Герасим Николаевич. Не помню, кто это сказал, но сейчас очень в тему. Или я нагоню нашего друга в ближайшие сутки, или он мне сделает «гейм-овер». Понимаете, о чем я?
— Понимаю, Олег Викторович, буду думать. Кстати, ваша фраза принадлежит Макиавелли, а он был тот еще тип.
— Я тоже. Клин выбивают клином, сами знаете. Не хвастаюсь, но никто другой сейчас Паука не достанет, и еще… я вам обещал информацию по «Щели». Так вот, Войцеховский не при делах, это моё твердое убеждение. Кто-то наладил торговлю виртуальной наркотой с ресурсов клуба, но сейчас тем людям придет кирдык, если уже не пришел. Пока это всё.
— Ну что ж, спасибо и на этом, — тон собеседника должен пробудить во мне муки совести, но откуда взяться этому качеству у мента? Особенно, если играешь в древнюю игру «кто на ком прокатится».
— Система жизнеобеспечения, Герасим Николаевич. Вашим профитом может стать не только маньяк, но и канал наркотрафика, который он создал. Вот такое интересное кино.
Я не я буду, если мой собеседник не обложит «Щель» тотальнейшим наблюдением — просто, чтобы нос утереть самонадеянному полицаю. Мне не жалко, лишь бы в дело пошло. Смотрю на номер Петровича в мобильнике, подбираю аргументы, морщусь заранее. На болезнь сослаться? Попросить отпуск за свой счет? Или совсем уж снаглеть — объявить мои рейды служебной командировкой? Петрович поймет, а вот генерал Сомов… как бы «насос» не заработать, то бишь «неполное служебное соответствие»! От начальников мысли перескакивают к совещаниям, планеркам, ежедневной дороге на службу по «пробкам» и к горам документации. Экое занудство после мира, где любая кочка пытается тебя съесть, зато меткий выстрел решает большинство проблем!
— Не-е, мы пойдем другим путем! — цитирую ещё кого-то из древних, и моё тело со скрипом выталкивается из кресла. Без кружки чая звонить не буду, а потом и поесть не лишне. С максимальной скоростью — пока самого не сожрали в дивном мире «Постаптума»…
***
Сглазил — похоже, меня уже пробуют на вкус! Нешуточная боль в правой ступне и отчетливое рычание. Дверца шкафа нараспашку, темно, ноги мои торчат наружу, скрытые за живым холмом метровой высоты. Ладонь суетливо ищет карабин, но нащупывает лишь рукоятку тесака.
— А ну вон пошел! — голос подводит, но неведомый холм приходит в движение. Пялится аж тремя глазами, светящимися в темноте. Рычание громче и четче — перестал жевать мою ногу, теперь пасть свободна.
— Я тебе порычу сейчас, сука такая! Я тебе сейчас шкуру спущу до самого хвоста, если он есть у тебя! Ты мне дай только встать!..
С последним как раз проблема, но трехглазый холм этого не знает, а острие тесака блестит убедительно. Исчезает неведомое существо одним прыжком — в то самое окно без стекол. Гляжу на стол, придвинутый к двери, хмыкаю. Карабин, наконец, отыскался и вовремя — рычание за окном становится многоголосым. В темноте живые холмы неразличимы, зато сплошные глаза-угольки вокруг. А если они все решат прыжками заняться, на мой второй этаж? Тесновато нам тут будет, пожалуй! Выцеливаю ближайшего, выстрел, короткий визг. У охотников с меткостью всё в порядке. Красноглазые мстить не торопятся, исчезают бесшумно и все сразу. Придвигаю к окну тот самый шкаф, потом изучаю себя в луче фонарика. Повезло, однако! Не хищник меня нашел, а кто-то, вроде всеядной свиньи — кроссовок измусолен и обслюнявлен, но цел, как и сама ступня. Даже полоса «здоровья» на бицепсе не изменила оттенка зелени. Зря подстрелил трехглазую хрюшку — но это не значит, что готов идти к ним прямо сейчас! Потерплю как нибудь до утра.
***
С рассветом активность фауны возросла. Или это Пизанская башня притягивает все живое — в противовес «зоне»? Иду по компасу, строго «на юг», развалины вокруг похожи на руины древних замков, поросшие плющом. Среди листьев кое-где висят бутоны размером с человеческую голову, мерзкого, белесого цвета. Держусь от них подальше, и тут охотничья интуиция не подводит — первый же незамеченный бутон раскрывается многозубой пастью и шипит как кобра-переросток. Еле успеваю отпрыгнуть. Дальше топаю по центру бывшей улицы, между остовами машин и дырами на месте канализационных люков. Последние совсем не внушают доверия, и звуки оттуда доносятся соответствующие. Еще этот писк непонятно откуда… или понятно? Из рюкзака моего!!! Дергаю завязки, рука находит дозиметр: экран пульсирует алым, динамики вопят. И куда теперь бежать, скажите пожалуйста?! Тупо назад?! Или шарахаться туда-сюда, пока писк не начнет затихать?!
…На электронной карте-схеме этот район мигал бы сплошным радиационным пятном. Территория особой концентрации мутантов, куда и сталкеры лишний раз не суются. Новоиспеченный охотник в моем лице спасается почти случайно — третье из выбранных направлений оказалось верным. Из трехсот шестидесяти возможных. Полоса «здоровье» давно не желтая даже, багряная, перед глазами всё плывет, ноги не держат. Присаживаюсь к ближайшей стене (без плюща, наконец!), выворачиваю рюкзак наземь. Аптечка, вот она! Капсула антирадиационого средства, таблетка общеукрепляющего, пара витаминных гранул. Запить водой и ждать.
В реальности бы как мертвому припарка после такого облучения, но тут законы свои. Хорошие законы! Минуты не прошло, а силы вернулись и «здоровье» сделалось желто-зеленым. Не сто процентов, но пока сгодится. Озираюсь по сторонам, и немедленно вижу ЕЁ. Вдали, за щербатыми клыками развалин и бескрайними пустырями — одинокое строение-шпиль, клонящееся в сторону. Если это не Пизанская башня, то что же тогда?! Гляжу, ощущая холодок по хребту, трогаю машинально повязку на локте. Теперь любой встречный-поперечный может оказаться Пауком, зато похождения мои близятся к концу. Похоже, успею без всяких систем жизнеобеспечения. Оружие «R» не помешало бы, но и виртуальным можно управиться — если войти в коннект с умирающим аватаром и зацепить ID твари. Увидеть канал его связи с реалом.