— В каком смысле?
— Тебя могут принять за избранного. Таких называют «лекту» и приписывают им особый дар, но мало кто видел их своими глазами. Здесь ведь существуют свои легенды, предания, даже религия! Подумать только, люди почти сто лет как сумели выйти в реальный космос, потом создали высочайшие технологии, оцифровали Вселенную — и ради чего это всё?! Ради того, чтобы придумать себе новых богов, только не сидящих на облачке, а играющих нами!
— Ты в них не веришь?
— Я их не видел, бро. Моя переброска сюда случилась многие годы назад, и прошла банально… но вообще, «порт» — это странная штука! Отправляют по нему, как правило, новичков, да и то в самый первый раз, а для прочего имеются корабли! Телепорты, конечно, никто не запрещал, они есть в каждом крупном поселении, но очень непопулярны. Почему, как думаешь?
Пожимаю плечами. Смотрю на приближение бугра под песком. У самой платформы наружу высовывается крокодилья морда, в зубах зажаты две штуковины, похожие на огурцы, только серого цвета.
— Молодец, Вуди, хороший парень! — рука Матиаса выхватывает добычу, и та вмиг сжимается, превращается в подобие камней. — Хороший парень, ищи дальше, только кушать пока не смей! Смотри, дружище… как тебя там… вот это и есть броксы! Горючее для некоторых типов двигателей и пища для некоторых существ. На иных планетах без этого ресурса не обойтись, особенно там, где чисаи разводят мясной скот.
— И что с ними дальше делать?
— Складировать до востребования. Периодически сюда прилетают скупщики, привозят в оплату материальные блага, а иногда грабители навещают, хааху им всем в горло! Это ведь глубокий тыл Земного Союза, выражаясь военным языком, хотя наличие тыла подразумевает наличие фронта, а войны со свердами у нас давно не было. Мелкие пограничные стычки не в счет. Здесь у нас на десяток планет единственный корабль-сторожевик, да и то автоматизированный.
— Понятно. Мы про телепорт не договорили — почему его боятся-то?! И чем плохо быть этим… избранным?
— Так много вопросов! Я отвык от общения, хотя с самим собой говорю постоянно, да и с Вуди тоже, но это другое. На чем мы остановились? А… тут всё просто — если этот мир всё-таки реален, то тебя при телепортации раскладывают на атомы, после чего собирают в другом месте! Между этими двумя точками находишься непонятно где, и там тебя видят боги, те самые! Я ничего о них не знаю, но это точно не добрый дедушка с бородой, и хорошего от них людям ждать не приходится!
— А если не реален?
— Значит, галлюцинации у тебя, бро! Игра так действует, тьфу на это слово! В любом случае, реагируешь нетипично, а люди боятся всякой нетипичности и стараются от нее избавиться! Ты и без того выглядишь как Синтерклаас с ядерной бомбой, только наоборот!
— Кто-кто?!
— Санта Клаус, по-нашему. Если уж решил с таким аватаром заняться фермерством, так не сиди на платформе, а качай соответствующие навыки! Работа не самая сложная, даже без гупа справишься.
Пожимаю плечами, спрыгиваю на песок. Сила тяжести тут мизерная, при желании можно на два метра вверх сигануть, но придется быть ближе к почве.
— Что дальше?!
— Слушай себя, ощущай вибрацию, она тебя выведет к цели, а я пока что… отдохну, пока что…
Когда он успел притомиться, интересно?! И как ее ощутить, эту самую вибрацию?! Трогаю песок, и пальцы сквозь перчатку немедленно начинает покалывать, будто слабым током. Оно? Шагаю в сторону, пробую заново — никакого эффекта. В другую — сила тока явно выросла. Пожалуй, на финише меня так тряханет, что не рад буду никаким броксам! Смотрю на Матиаса, но тому определенно не до меня: разомлел совсем, а полоска чуть ниже «зебры» опять сияет ультрамарином. Существо по имени Вуди рыщет где-то под слоем песка, луны светят, время идет. Да и пошли бы они все, заодно с этим временем! Злюсь, начинаю двигаться активней, и добыча приходит в руку, обжигая вспышкой вполне терпимого огня. Вместе с ним из «огурца» уходит жизнь, а в воздухе повисает очередной текст:
Достижение: брокс — 1 штука
«+1» к специальному навыку «добыча ресурсов низшей категории»
«+0,001» к параметру «мана»
«+0,01 глоба» к параметру «денежные средства»
Кто бы мне это всё перевел?! Прыгаю с места до самой платформы, кидаю окаменелый «огурец» в кучу таких же, притащенных чудищем. Матиас открывает глаза, но лицо под шлемом выглядит осоловелым.
— Что такое?! А, это ты…
— Кому тут еще быть! Может, расскажешь, всё-таки, что означают ваши местные словечки?! Про «ману» понятно, а вот это… «глоба», что такое?!
— Глоб. Ресурс высшей категории, универсальная валюта всей Лига Сапиенза, сиречь Лиги Разумных Рас. Может исчисляться в ресурсах средней и низшей категории, при этом один флокт составляет одну десятую глоба, а один брокс…
— Одну сотую, это я уже понял. Миллионером здесь точно не станешь!
— Твоя цель именно такова, бро? Что же привело тебя в этот забытый уголок Вселенной, где плоть довольствуется малым, стяжательство не в почете, и лишь мятежный дух позволяет воспарить в сияющую высь?!
Молчу. Смотрю на счастливую улыбку за прозрачностью шлема, начинаю многое понимать.
— Слушай, друг хиппи, а как ты это делаешь? Курить тебе там несподручно, да и таблетку так сразу не проглотишь? Или у тебя всё прямо в шлем встроено?
— В шлем?! Ха-ха, бери выше, когда имеешь дело с единственным в своем роде авторским аватаром! Почему все думают, что если голландец, то непременно должен курить «дурь»? Устойчивый стереотип?!
— Ну, вроде того. Национальная специфика, «легалайз» и всё такое прочее.
— Ох уж мне эти штампы, стереотипы и предрассудки! Неподъёмные и цепкие якоря, тормозящие мышление, не позволяющие духу воспарить…
— …в сияющую высь, это я уже слышал. И всё-таки?
— Не перебивай собеседника! Ты без того забавно выглядишь в этом комбинезоне, весь преисполненный ярости, спешащий куда-то… взгляни вокруг, бро, окинь пустыню взором, почувствуй, как ей смешно от твоих потуг… будто черный лягушонок в стеклянном шаре… лягушонок!
Теперь Матиас хохочет в голос, а я уже ни о чем не спрашиваю. Авторский аватар, хм! Стукнуть бы посильней, но бесполезно, да и само, наверняка, пройдет через полчасика — когда лазурная полоса на рукаве потускнеет. Вряд ли он «торчит» на чем-то тяжелом, судя по общей картине. Матерюсь про себя, трогаю песок, пальцы щиплет… найду пока, чем заняться! Десяток шагов в сторону, вспышка, еще один «огурец-камень». Мана вырастает аж до «0,002», да и всё прочее в прогрессе. Еще каких-то девяносто восемь броксов, и стану обладателем целого глоба! Куда ж потратить этакое богатство?! Придется гулять на все и ни в чем себе не отказывать!
Ладно, шутки-шутками, но других развлечений нет — если уж сам решил выпендриться и перековать меч на орало. Пока Паук меня ищет, он не станет убивать в реале (надеюсь!), а дальше посмотрим. Пусть пока хоть скилл растет! Вибрация, вспышка, третий «огурец»… четвертый…
— А зачем ты, всё-таки, сюда явился, Синтерклаас?! — космический хиппи будто мысли мои угадал. Веселье у него, наконец, иссякло, взамен пришло благодушное любопытство.
— Ты явно не анахорет, решивший уйти от мира, любишь жизненные блага, но не тянешься к запретным радостям, вроде моей. Не спорь, у тебя во взгляде было написано осуждение! Может, решил тут спрятаться от кого-то?!
— Ерунда! — пожимаю плечами, продолжая щупать грунт. — Не всем же быть воинами, в самом деле! И так уже конечность потерял, куда дальше-то?!
— Это был вопрос, или эмоции? Если первое, то я отвечу — в этом мире есть масса возможностей потерять все части тела, включая голову, а тактильные фильтры тут очень слабые. Для избранных-лекту они могут вовсе не сработать, если боги так захотят.
— Опять ты эту песню завел! — начинаю вдруг злиться невесть на что. — Вы тут можете верить хоть в чёрта лысого, только не надо мне такую хрень в уши лить! Для меня это игра, понял?! Чисто для развлечения! В любой момент отсюда выйду!
Песок неподалёку взрывается фонтаном, обнажает морду гупа, утробный вой бьет по ушам. Животинка решила вписаться за хозяина?
— Ну, игра, так игра, — собеседник остался невозмутим, смотрит мимо меня куда-то в небо. — Хочешь совет, бро? Если не намерен тут жить всерьез, то беги поскорей, пока не запутался. В богов ты можешь не верить, но они, вполне вероятно, верят в тебя. Кроме того, всех избранных тут принято увязывать с хааху, а одного этого хватит, чтобы тебя убили и сожгли, на всякий случай!
— С кем увязывать?!
Матиас молчит, взгляд его от неба уже не оторвать. От одной из звездочек, что становится всё крупнее с каждой секундой. Чудище смотрит туда же, воет и рычит.
— Знаешь, почему он Вуди? От слова Вудсток. Был такой знаменитый рок-фестиваль в середине прошлого века, положивший начало целой эпохе… впрочем, тебе это ни о чем не скажет. Мой гуп в прошлой жизни точно являлся певцом, а у нас совсем скоро приземлятся незваные гости. Ты им рад, бро?
Часть 3. Глава 6
Глава 6
Космический корабль этого мира похож на «летающую тарелку» из мультиков: серебристый диск, метров двадцать в диаметре, снизу торчат разлапистые опоры. Ни винта, ни крыльев — непонятно, на чём это чудо держится вообще! Иллюминаторы по кругу, отсутствие эмблем и гербов, зато наличие трубы, похожей на орудийный ствол.
— Кто это?!
— Я бы хотел однозначно ответить на твой вопрос, но вариантов тут слишком много. Как минимум, это люди, и почти наверняка не из военного флота. Что остается предположить? Правильно — мы имеем дело с бродягами, прилетевшими поживиться за чужой счёт!
— Как будем обороняться?!
— Никак. Во-первых, оружия здесь нет, а во-вторых… во-вторых, такие визиты придают элемент осмысленности моему существованию. Если ждать одних лишь скупщиков, то в ангаре будет не протолкнуться от коробок с броксами, а если прекратить само собирательство, то куда девать время, которого здесь слишком много?!
Не пытаюсь понять эту логику, просто молчу. Смотрю на приземлившееся (или — «прикриксевшееся»?) летательное средство, чей орудийный ствол в нашу сторону даже не повернулся. Не считают нас за серьезных противников? На серебристой поверхности проступает овал, превращается в дверь, чуть ниже разматывается портативный трап. Появившаяся фигура в скафандре принадлежит, определенно, человеку — или кому-то очень гуманоидному. Разгибается в полный рост, разворачивает плечищи, дальше небрежный жест в сторону ангара.
— Бездельники высшей пробы, тут и обсуждать нечего! Не просто грабят, но еще и требуют, чтобы мы сами всё доставили!
— Однако, расповадил ты их, друг-голландец! А ну, стой, не спеши пока!
Немая сцена в бледном свете двух лун. Здоровяк смотрит на нас, указующий жест повторяется.
— Эй, ты что, глухонемой?! Или вежливо общаться не умеешь?!
— Не верю своим ушам! — голос незваного гостя под стать его габаритам, или динамики шлема так воспроизводят. — Космический отшельник завел себе личную охрану! Жадным стал на старости лет, не хочешь с друзьями делиться?!