Дети не знали, плакать им или смеяться. Этот невероятно странный мальчик прямо на их глазах «вытек» из кинжала, который когда-то был воткнут в его ногу.
Вторая старейшина чуть не потеряла сознание при виде такого отвратительного зрелища, как выращивание тела с нуля.
— Здраааааствуйте, я пришёл с вами поиграть, — сказал Левиафан, а на его лице отразилась лучезарная улыбка. Если бы старейшины не знали, что этот мальчик почти голыми руками разорвал человека пополам, то несомненно приняли бы его за маленького ангелочка.
— Чт-что ты несёшь? — закричал бледный Стридео.
— Что? Вы не знаете, что такое игры? Ну… это, в первую очередь, безудержное веселье! Вам понравится, я точно знаю! — когда мальчик говорил это, его лицо расплывалось в безумной улыбке, а в глазных проёмах маски плескался демонический красный свет.
— Зачем ты издеваешься над нами!? Просто убей нас и всё! — прошипела вторая старейшина.
Внезапно мальчик исчез, а через секунду…
— Просто убить? Но это же невероятно скучно… — раздалось над самым ухом Второй.
Она так испугалась, что даже подпрыгнула от страха.
— Съев Святую, я получил доступ к её воспоминаниям и обнаружил в них упоминание об очень весёлой игре — прятках. Давайте поиграем в них! — И столько безумия было в его голосе, что всех невольно бросило в дрожь.
— И… какие условия? — спросил Первый. Его голос сильно дрожал, как и его тело.
— Хммм… условия? Тот, кого я не смогу найти в течение двух часов, победит. Победителя же ждёт самый дорогой в мире приз — жизнь! Кстати… Отпустите детей, а не то я передумаю играть и просто подвергну вас смертельным пыткам, — последние две фразы были сказаны неестественно серьёзным для ребёнка тоном.
Первый махнул рукой и люди, державшие сирот, испарились в белом тумане.
— Ну же, идите скорее, — сказал Левиафан улыбнувшись.
Дети убежали, а метаморф продолжил объяснять правила своей смертельной игры.
— Итак, добавим несколько ограничений: первое, за пределы территории особняка выходить нельзя; второе, в комнату с тем странным человеком входить нельзя. Ну, вот и всё. Я досчитаю до… ста!
— Один, два, три… — Левиафан начал отсчёт, и старейшины со всех ног ринулись бежать из главного зала.
***
Стридео.
«Как он узнал о НЁМ?» — думал старый лис, выбегая из главного зала. Ему было глубоко плевать на то, выживут ли Первый и Вторая. Главное — это спасти свою собственную шкуру.
— Восемь, девять, десять… — казалось, что этот пробирающий до костей детский голос можно было услышать в любой точке огромного особняка.
«Нужно спрятаться! Нужно срочно спрятаться!!!»
Стридео бегал по комнатам, но любые места казались ему недостаточно хорошими.
— Двадцать два, двадцать три, двадцать четыре… — чудовище в теле ребёнка продолжало считать.
«В сад! Нужно бежать в сад! Скорее»
Третьему старейшине казалось, что этот сумасшедший монстр найдёт его везде, впрочем, он был не так далёк от истины.
Стридео выбежал из особняка и понял, что, даже если бы они попытались нарушить правила и уйти, у них бы ничего не вышло. Металлический узорчатый забор, окружавший штаб-квартиру «Ока тьмы», исчез и вместо него высотой примерно в четыре метра возвышались белые щупальца со страшными демоническими глазами. Стридео огляделся вокруг. Позади него стоял величественный особняк, сделанный из серого и белого мрамора. Большие окна этого строения как будто глядели в самую душу старого лиса, а сам особняк уже не казался таким прекрасным. Сейчас он стал для Стридео настоящей тюрьмой.
— Пятьдесят шесть, пятьдесят семь, пятьдесят восемь, — казалось, что считали сами щупальца.
Стридео обежал особняк три раза, но так и не нашёл подходящего места. Он метался по обширному саду, даже нашёл запрятанную в глубине деревянную беседку, о которой даже и не догадывался, но и она выглядела слишком небезопасной.
— Семьдесят один, семьдесят два, семьдесят три, — голос изменился. Казалось, что теперь счёт ведёт не мальчик, а страшный тысячеликий демон.
В итоге старый лис не придумал ничего лучше, чем спрятаться в винном погребе, вход в который располагался в одной из стен особняка. Открыв двери, петли которых давно заржавели и плохо поддавались физическому воздействию, не будучи смазанными, он спрятался. В тёмном сыром помещении старый лис нащупал бочки с вином, которые стояли в самом углу. Он, тяжело кряхтя и надрываясь, откатил их и залез в щель, образованную между бочками и стеной.
— Девяносто восемь, девяносто девять, сто! Я иду ИСКАТЬ! Ихи-хи-хи-хи-ха-ха-ха-ха!
Стридео затрясся от страха.
«Этот смех не может принадлежать человеку… Не может…», — безумие и отчаянье поглотили разум третьего старейшины, но это было лишь прелюдией. А вот основное действо только началось.
Шик. Шик. Шик. Шик. Шик! Шик! ШИК!
Казалось, что кто-то рядом точит ножи, и этот звук становился всё сильнее и отчётливее.
— Где же, где же старый лис? В щель забился словно мышь! Хи-хи-ха-ха!
Послышался скрип двери.
— Лучше бы вы выбрали пытки. По крайней мере ты, Стридео. Что-что, а твоё старое и дряхлое тело долго бы не продержалось. В конце концов, у меня богатое воображение…
Шик. Шик. Шик! ШИК!
— Ну же, ну же, шевелись, по-ка-жись мне, старый лис, — голос прозвучал совсем близко от Стридео.
Внезапно всё затихло, и Третьему даже показалось, что кто-то шагает обратно к двери.
Третий старейшина сидел в самом дальнем углу за бочкой с вином и молился, чтобы ЭТО его не заметило, однако боги остались глухи к его молитвам…
Внезапно светящийся в темноте демонический глаз заглянул в просвет между бочкой и стеной. Однако владельцем глаза оказался вовсе не беловолосый мальчик. Это странное существо имело четыре пары конечностей, на которых ходило, хвост скорпиона, снабжённый иглой со смертоносным ядом и два серповидных отростка, которыми постоянно шкрябало друг о друга. Также у ЭТОГО был человеческий рот и шесть пар мелких, но при этом не менее страшных глаз.
— Я тебя нашёл! — сказала одна из созданных Левиафаном демонических кукол.
Стридео заверещал, будто свинья, которую вели на убой. Он мотал головой и разбрызгивал сопли и слёзы, беспрерывно текущие по его лицу.
Существо одним лёгким движением лап откинуло бочки и стало медленно приближаться к третьему старейшине.
— Хватит бегать наконец… Как прекрасен твой конец! Ихи-ха-ха-ха!
Серповидные отростки воткнулись в тело старого лиса и стали медленно разрезать его на куски.
— АААААААААААА!!!!!
Вопли были слышны по всему особняку.
***
Вторая старейшина.
«Безумие… Это просто какое-то безумие! Зачем мы вообще решили похитить эту драконорождённую? Ах, ну да, король драконов, почему-то захотел взять её в жёны и поручил такое «ответственное» задание нам… А от таких предложений не отказываются. Будь ты проклят, Фирнакас!!!»
Вторая старейшина выбежала на улицу. Она хотела убежать из особняка, невзирая на запрет этого монстра. Вторая подбежала к ограде из белых четырёхметровых столбов, которых здесь определённо раньше не было…
Внезапно на этой странной ограде появились глаза.
— Ай-ай-ай, Лютеция, нужно играть честно! — из белого столба вылетело щупальце с острым, похожим на нож концом и отрезало Второй ухо.
— Это послужит тебе уроком, кстати, осталось двадцать секунд.
Лютеция села прямо перед белой оградой и, обняв себя за колени, начала громко рыдать.
— Девяносто восемь, девяносто девять, сто! Я иду ИСКАТЬ! Ихи-хи-хи-хи-ха-ха-ха-ха!